вые заводы, привлекать огромные инвестиции. Нет, у нас никогда не было таких планов. Мы достаточно зарабатываем на одних лантаноидах.
— Достаточно?! Разве целью бизнеса не является неограниченное увеличение прибыли?
Елена улыбнулась:
— Безграничное расширение ведет к хаосу. Мы предпочитаем целенаправленный рост.
Улыбка у нее была очаровательная, хотя придирчивым взглядом и можно было отметить, что зубы немного крупноваты для тонкого лица. Вообще ее нельзя было назвать безупречно красивой. Пожалуй, через мои руки за долгую жизнь прошло немало женщин с более эффектной внешностью. Отчего же сейчас, перед ней, я чувствовал себя скованным? Отчего томился, сознавая, как она желанна для меня и как недосягаема?
Я с усилием заставлял себя продолжать разговор по плану:
— А нет ли у вас в таком случае намерений объединиться с какой-нибудь родственной фирмой, выпускающей лантаноиды? Например, с «ДИГО»? Вы ведь уже сотрудничаете с ней?
Удивление Елены казалось вполне искренним:
— Сотрудничество с «ДИГО»? Откуда вы это взяли?
— Наша Служба наблюдает и за всевозможными катастрофами. Помните, в начале месяца нашумела история с автомобилем, рухнувшим в Неву? Двое погибших были работниками «ДИГО», и я совершенно случайно узнал, что они в тот вечер возвращались от вас.
На лице Елены отразилась печаль:
— Да, да, припоминаю. Ужасный случай! Мы не сотрудничаем с «ДИГО», но погибшие в тот день, действительно приезжали к нам. Я с ними не встречалась, только слышала, что они хотели договориться о совместном выполнении какого-то заказа, и дело ничем не кончилось. Если хотите, для вас я могу выяснить подробности. — Она даже потянулась к компьютеру.
— Не надо, благодарю!
Увы, мне стало ясно, что эта симпатичная женщина лжет. Точно так же, как раньше лгал пакостный господин Чуборь. Вернее, не точно так же. Самым главным и было то, что они лгали о погибших по-разному. Катастрофа у речного вокзала явно скрывала тайну, опасную для обеих фирм, но сговора между ними при этом не существовало. Для такого бестолкового детектива, как я, головоломка начинала казаться непосильной.
Тревожил меня почему-то и портрет загадочного старика, исполненный в классической манере — масляными красками на холсте. Беседуя с Еленой, я время от времени на него посматривал. Подписи на раме не было. Строгое лицо, седая борода, пристальный взгляд сквозь стекла старинных очков в тонкой оправе казались знакомыми, но я никак не мог вспомнить, кто это. Можно было спросить у Елены, однако что-то меня останавливало.
В российских государственных учреждениях обязательны два портрета — Петра Великого и действующего президента. В частной фирме или в общественной организации каждый волен прилепить на стену кого захочет, но, судя по репортажам, в большинстве офисов красуется тот же патриотический набор. А вот лет тридцать-сорок назад, когда политические страсти еще были погорячее, а сам я был пообщительней и любопытней, мне приходилось видеть настоящую экзотику. Я видел портреты Николая Второго у монархистов, портреты Ленина и Троцкого у коммунистов, портреты Сталина у сталинистов, портреты Глебовицкого у державников. Даже портреты Толстого у толстовцев. Кстати, старик над головой Елены был похож на Толстого. Может быть, он? Да нет, не он. Толстой на портретах всегда без очков. Но, в любом случае, этот седобородый, сверливший меня взглядом из своего двадцатого, а то и девятнадцатого века, попал сюда не случайно. Он символизировал нечто важное для компании «РЭМИ», и если бы только я мог разгадать, что именно, в моем расследовании появился бы ориентир.
Елена, похоже, заметила, что я посматриваю на портрет, и ждала вопросов. Но я предпочел спросить о другом:
— По дороге сюда я видел строительство аэродрома. Надо же, кто-то создает новые аэродромы в то время, как воздушные перевозки везде сокращаются! Это случайно не ваш объект?
— Конечно.
— Однако у вас и размах! Самый крупный международный аэропорт, в котором я бывал по пути в африканские протектораты (все-таки не смог удержаться, щегольнул своей бывалостью), — французский «Блерио». Его летное поле в сравнении с вашим кажется детской площадкой.
Елена улыбнулась:
— Не надо преувеличивать. Хотя, разумеется, здесь мы не пожалели средств. Это нужно для ускорения оборотов. Мы — фирма динамичная, конкурентов побеждаем своей оперативностью. Водный, автомобильный, железнодорожный транспорт для нас слишком медлительны. Мы хотим доставлять руду из Сибири по воздуху и готовую продукцию тоже отправлять самолетами.
Нетрудно было догадаться, что Елена опять лжет, но лгала она с такой очаровательной улыбкой, синие глаза ее смотрели на меня с такой теплотой, что я нисколько не злился. Больше того — любовался ею. И вдруг я понял, отчего меня к ней так влечет: она, без сомнения, была очень умна.
До сих пор я считал глупость неотъемлемым женским качеством. Все долгие и недолгие подруги, промелькнувшие в моей жизни, были откровенно глупы и различались только степенью капризности да сексуальным темпераментом. Даже Марина — единственная, кого я любил, — при всей своей ядовитой хитрости была, в сущности, примитивна. Возможно, до сих пор мне просто не везло, но с Еленой я, пожалуй, впервые ощутил, какой магической, притягательной силой является для мужчины женский ум. Тот, кто пустил в оборот утверждение, будто ум женщины вреден для любовных отношений, ибо служит помехой в постели, ничего не понимал не только в любви, но и в сексе.
Дальнейший разговор с Еленой о делах становился бесполезным. Все мои попытки выудить хоть какую-то информацию она легко парировала своей очаровательной ложью. Я сознавал, что моя миссия в «РЭМИ» закончена, мне остается лишь с достоинством уйти, но не было сил оторваться от притяжения этой женщины.
— Вас что-нибудь еще интересует? — спросила она.
— Да нет, пожалуй, мои вопросы исчерпаны.
— Кажется, я вам не слишком помогла?
— Ничего, — ответил я, — как-нибудь отчитаюсь перед нью-йоркским начальством.
Повисла напряженная секундная пауза, надо было прощаться. В этот миг наши взгляды встретились, и, хотя она сразу опустила глаза, я успел заметить в них огонек любопытства. Оказывается, я тоже был для нее интересен! Разумеется, не в качестве представителя ООН (понимала же она, что я всего-навсего мелкий информатор). Нет, я прочитал в ее глазах тот самый, искренний интерес женщины к мужчине.
Черт возьми, я вырос в собственном мнении! Я готов был вернуться к прежнему высокомерию (самая умная женщина все равно не преодолеет естественную женскую слабость). Но как раз бахвальство следовало в себе подавить. Елена действительно волновала меня. Она действительно казалась необыкновенной. И начинать с ней игру надо было с предельной осторожностью. Хотя рискнуть, конечно, стоило.
— Разве только последняя просьба, — сказал я. — Не сочтите за назойливость…
— Да, слушаю, — благосклонно откликнулась Елена.
— Я три часа провел за рулем, добираясь к вам. Сейчас мне предстоит обратная дорога. Подкрепите бедного путника хотя бы чашечкой кофе.
Она улыбнулась:
— Ну, конечно! Сейчас принесу. — Поднялась и вышла из кабинета. Ноги ее мне увидеть не удалось, она была в брючном костюме, но я успел украдкой, сзади, оценить ее фигуру и походку. Бедра у нее были по-девичьи узковаты, двигалась она легко, стремительно и собранно. Так ходят вполне уверенные в себе, довольные собой люди. И эта полубогиня сама с готовностью отправилась выполнять мою просьбу, хоть, конечно, могла бы просто вызвать секретаршу!
Через несколько минут она вернулась и поставила на стол небольшой поднос: кофейник, две чашки, тарелка с бутербродами. Я непроизвольно дотронулся до этого подноса чуть раньше, чем Елена успела его отпустить, и мне показалось, что прикосновение с двух сторон к листу пластика на долю секунды соединило нас возбуждающим током. Есть нечто глубоко интимное в действиях женщины, приносящей мужчине еду. Нечто проистекающее из самой сути обоих полов, из вечности.
— Угощайтесь, господин представитель ООН! — засмеялась она. — Что, хлопотная работенка, приходится много разъезжать?
— Иногда случается. Вы ведь тоже не сидите безвылазно в этом медвежьем углу?
— Конечно. Я часто бываю в Петрограде.
— К сожалению, до сих пор я вас там не встречал.
— Что вы хотите сказать? — прищурилась Елена.
— Только то, что был бы рад вас снова увидеть.
В ее синих глазах я видел насмешку и поощрение. Пока она не отказывалась от игры:
— Мной так интересуется ООН?
— Нет, просто ОН.
Елена чуть нахмурилась, в голосе ее зазвучало высокомерие (однако без раздражения):
— Вы слишком вольно выходите за рамки служебных обязанностей. Вам не приходит в голову, что я могу быть замужем?
— О, простите, если так! Нам, холостякам, всегда кажется, что все вокруг свободны.
Упоминание о собственном холостом состоянии — обязательный элемент игры. Обычно это сразу смягчает женщину. С Еленой вышло иначе.
— Но ведь вы были женаты? — строго спросила она.
— Увы, два раза.
— Четыре! — вдруг сказала Елена и расхохоталась.
Я тоже рассмеялся:
— Откуда вы знаете?
Она все не могла успокоиться, даже раскачивалась от смеха и говорила с трудом:
— Пока мы с вами беседовали об экономике, наши ребята прочесали Интернет… Когда я вышла за кофе, мне показали справку… Архивы полиции, где вы служили, закрыты для доступа, но архивы мэрии открыты… Браки, разводы… Вы лгун, вы невозможный человек, господин Фомин!
— Виталий.
— И что вы скажете в свое оправдание, Виталий?
— Только одно: когда вы спокойны, вы просто красивы, а когда смеетесь, вы прекрасны.
Она посерьезнела (чуть притворно):
— Чего же вы хотите?
— Всего две вещи: номер вашего «карманника» и надежду на встречу.
Со снисходительной усмешкой она продиктовала номер и добавила:
— Только учтите: я ничего не обещаю!.. Чему вы улыбаетесь?