Как хорошо, что завтра начинается его суточная смена на станции, и у него будет, чем заняться.
Весь следующий день Дмитрий придерживался разработанного плана. Снимал показания с приборов, заполнял формы и таблицы, рассылал информационные сводки, рычал на, как обычно, ничего не делающего Нила. И совершенно не думал о Марии. Он даже уснул спокойно и во сне не видел ничего предосудительного.
Так что совершенно непонятно, зачем наутро, едва сдав смену Брайану, он вызвал Тэда и снова велел ему идти по направлению к «Фрее». Дмитрий отлично знал, где следует искать экспедицию, – Мария ведь успела ознакомить его с планом проведения исследований. На карте, которую она показала ему, была обозначена каждая точка забора проб с подробным указанием ее координат.
И когда они с Тэдом подплыли на катере к борту «Фреи», Мария встретила их приветливо и радостно, как ни в чем не бывало. Снова пригласила Дмитрия на корабль, даже предложила совершить вместе с ней погружение в батискафе, опять принялась показывать результаты своих исследований, советоваться, делиться соображениями. Дмитрий и сам не понял, куда девалась его твердая решимость покончить с этим опасным ребячеством и пресечь все контакты с Марией и ее научно-исследовательской группой. Он снова увлеченно беседовал с женщиной, перебрасывался шутками с Павлом и старался не обращать внимания на недобрые взгляды Стивена, явно весьма недовольного тем, что назойливый метеоролог решил наведываться к ним на постоянной основе.
А вечером, прощаясь, Мария снова попросила его приехать. И на этот раз Дмитрий, уже не в силах обманывать самого себя, честно сказал, что завтра у него смена, но вот послезавтра он будет. Конечно же, лишь потому, что вместе проводить исследования куда эффективнее, чем в одиночку.
– И результаты, опять же, всегда можно присвоить себе, – ядовито вклинился в разговор Стивен.
Но Мария, безмятежно улыбнувшись ему, отозвалась:
– Бросьте, Стивен! Я Дмитрию доверяю.
– Это по какой же причине? – уточнил тот.
И Мария легко ответила:
– Интуиция. Знаете, полагаться на нее в нашей профессии тоже бывает очень важно.
– Не могу с вами согласиться, – недовольно буркнул Стивен.
И Дмитрий в который раз задумался, что скрывается за его недоброжелательством – обыкновенная мужская ревность, раздражение оттого, что чужак регулярно вторгается на его корабль, или что-то еще. Все же надо было постараться вспомнить, откуда ему знакома фамилия Стивена и название его судна. Может, тогда он поймет, что же его так беспокоит.
Дмитрий и сам не заметил, как буквально за несколько дней они с Марией удивительно сблизились. Наверное, сказывалось то, что им ежедневно приходилось бок о бок находиться в тесной капсуле батискафа или кабине трактора, где от тяжести условий и опасности ситуации между коллегами рождается своеобразная близость. Когда твоя жизнь и благополучное возвращение на свет божий полностью зависят от твоего напарника, от слаженности ваших действий и взаимного доверия, взаимопонимание возникает как-то само собой. Не успеваешь оглянуться – а вы уже близкие друзья, понимающие друг друга с полуслова и доверяющие друг другу больше, чем ты в принципе привык кому-либо доверять.
В один из дней, как обычно, подведя катер к борту «Фреи», Дмитрий увидел, что Мария уже ждет его на палубе.
– Доброе утро! – крикнул он, приставляя ладонь козырьком к глазам.
Солнце, по обыкновению, шпарило, как сумасшедшее. От скачущих по морской воде бликов рябило в глазах. И вся легкая, стройная фигура Марии словно была окутана золотистой мерцающей аурой. Она помахала ему и склонила голову набок, отчего волосы ее взметнулись легкой волной и опустились на плечи.
– Вот хорошо, что вы приехали, – отозвалась она. – Сегодня погружения не будет. Скажите, вы не могли бы доставить на берег меня и Михала?
– А что случилось? – спросил Дмитрий.
– Да что-то приболел наш механик. Мучается животом. Нужно доставить в больницу.
– Конечно, – отозвался Дмитрий, мгновенно напрягаясь.
Он отлично знал, как опасны могут быть кишечные заболевания в замкнутых условиях корабельного пространства. Если у Михала что-то инфекционное, пострадать могла вся команда. Мария, правда, не выглядела особенно встревоженной.
– Нет-нет, с остальными все в порядке, – заверяла она, пока Дмитрий поднимался на судно. – Не думаю, что это что-то серьезное. Может, просто несварение желудка.
– Лучше все же перестраховаться, – вставил немедленно подскочивший Стивен. – Пусть Михал пару дней побудет в больнице. Отдохнет заодно, – осклабился он.
Дмитрий не мог его упрекать за такую предусмотрительность. Более того, понимал, что тот действует верно – лучше сразу изолировать заболевшего, чтобы минимизировать риск заражения остальных членов экспедиции. Вот только странно, что Стивен не предложил вернуться на берег и пройти обследование сразу всем. Но, может, не хочет раньше времени поднимать панику?
– И вам, Мария, я уверен, нет никакой необходимости ехать вместе с ним. Дмитрий доставит Михала на берег и объяснит, как добраться до больницы, – продолжал Стивен.
Но Мария заартачилась.
– Нет уж, как руководитель экспедиции, я отвечаю за жизнь и здоровье всех моих коллег. Так что поеду вместе с Михалом, это даже не обсуждается. Не волнуйтесь, Стивен, уверена, через пару часов я уже вернусь.
Дмитрий только коротко кивнул, одобряя ее решение.
Вскоре из каюты показался Михал, зеленовато-бледный, но твердо держащийся на ногах.
– Ох, это все Фернан с его кулинарными экспериментами, – стонал поляк. – Вечно лез к местному коку: «А что, если вот этой приправы добавить? А что, если тут потушить?» – передразнил он неугомонного француза. – А меня выбрал в качестве подопытного кролика.
– Я – никогда! – возмущенно отнекивался Фернан. – Я всего лишь добавил щепотку шафрана. Меня не в чем упрекнуть!
– Угу, щепотку шафрана и ложечку цианистого калия, – хохотнул Павел.
– Да перестаньте вы! – прикрикнула на коллег Мария. – Вы как мальчишки, ей-богу! Какая разница, кто виноват? Доставим Михала на большую землю – и все будет хорошо. И смотрите, не передеритесь тут без меня.
– Да ладно, мы всего лишь немножко взорвем судно, – отшутился Павел.
И Стивен тут же услужливо захохотал.
Михалу постарались обеспечить на катере максимальный комфорт. Конечно, полноценной просторной каюты здесь не было, но Дмитрий вместе с Тэдом и Марией как можно удобнее устроили его на имевшемся здесь узком клеенчатом диванчике. Бедняга Михал честно пытался держаться и даже шутить, но вид, конечно, имел бледноватый.
– Михал, ты давай уж, держись! – подбадривала его Мария.
И тот со смешком стонал:
– Ладно, до земли постараюсь не помереть.
Тэд встал за руль и быстро повел катер к берегу. В каюте было невыносимо жарко и душно, над верхней губой вскипали капельки пота. Мария, в конце концов не выдержав душегубки, извинительно улыбнувшись Михалу, спросила, не против ли он будет, если она выйдет на палубу. И тот лишь отмахнулся:
– Иди, иди! Чего всем-то мучиться?
Дмитрий вышел вслед за ней. Здесь, хоть и под солнцем, было все же прохладнее. Катер двигался быстро, вспарывая носом морскую гладь. В две стороны от него расходились полосы белой пены. В лицо летели мелкие брызги, остужая разгоряченную кожу.
– Ничего, что я вас так напрягла? – спросила Мария, оборачиваясь к Дмитрию.
Волосы ее раздувались на ветру, и кончики прядей изредка задевали его по щеке. И Дмитрий заметил, что под тропическим солнцем волосы ее совсем выгорели, некоторые пряди теперь казались почти белыми, а лицо, раньше тронутое нежным средиземноморским загаром, еще больше потемнело. И все это вместе придавало ей какую-то удивительную прелесть – словно Мария стала вдруг похожа на туземную девушку, живущую в полной гармонии с природой и самой собой.
– О чем вы говорите! – мотнул головой он. – Я сам бывал руководителем экспедиции и знаю, что такое ответственность за подчиненных.
Тут он осекся, сообразив, что сболтнул лишнее. Мария испытующе посмотрела на него, помедлила, словно не решаясь, и все же начала:
– Я давно хотела спросить, а что…
– Вон уже и берег видно, – поспешно перебил Дмитрий. – Хониара – город небольшой, через полчаса будем уже в больнице. Не волнуйтесь, все с Михалом будет хорошо.
– Я не волнуюсь, – отозвалась Мария и вздохнула.
В больнице Михал тут же попал в заботливые руки местных медицинских сестер. Высоченный светловолосый поляк почему-то привел их в дикий восторг. Поглазеть на него сбежалась чуть ли не вся больница. Медсестрички в розовых рабочих костюмах суетились вокруг Михала, поминутно спрашивая, как он себя чувствует, удобную ли ему предоставили койку, не жарко ли ему, не дует ли из окна. Тот, кажется, вовсю млел от такого внимания – всем улыбался и всячески демонстрировал свое блаженство.
Мария, переговорив с доктором, распрощалась с Михалом, договорившись, что тот позвонит сразу же, как ситуация с его болезнью прояснится.
– Как же вы теперь, без механика? – на выходе из госпиталя спросил Дмитрий.
Мария лишь пожала плечами:
– Придется как-нибудь обойтись корабельным. Да и в любом случае Михал, кажется, так трепетно следит за механизмами батискафа, что вряд ли в ближайшие пару дней, пока Михал будет в больнице, с аппаратом что-то случится.
– Может, разумнее будет в эти пару дней просто не погружаться? – заметил Дмитрий.
Но Мария только рассмеялась:
– Вы сами-то верите в то, что это возможно? Ни я, ни Павел в жизни не удержимся. Да вы не волнуйтесь, Дмитрий, все с нами будет в порядке. Не в первый же раз. Да и потом, вы сами не реже, чем раз в два дня подъезжаете. Так что мы под вашей защитой.
Дмитрий понимал, что она шутила, что всерьез на него никто не рассчитывает и ответственность не возлагает. И все же от этих слов что-то тревожно дернулось внутри. Ему это не нравилось. Вс