Однако самолет был выведен из строя безоговорочно. Не знаю толком, что там произошло, но лететь дальше мы не могли, и приборы связи, пошелестев пару секунд, отрубились окончательно. Пилот выволок откуда-то аптечку и перебинтовывал себе голеностоп, охая и матерясь. А я все так же сидел в оцепенении на полу, прижимая к себе Надю и отказываясь понять, что все рухнуло. Не только чертов самолет – все, все рухнуло. Всему конец. За иллюминаторами завывал ветер, слышно было, как сыплет в стекла мелкий колючий снег, и ничего разглядеть было уже невозможно – нас заметало.
– Нас ведь будут искать? – спросил я пилота.
– Угу, будут, – буркнул тот. – Может, к вечеру сподобятся заметить, что борт вовремя не вернулся. Тогда, глядишь, к утру, может, и начнут поиски. Да и то, если буран закончится.
Его слова звенели у меня в ушах. Я все еще не верил, не хотел верить, что все кончено.
Через пару часов пилот – теперь я уже знал, что звали его Юрий Иваныч, – раскопал какую-то авоську с парой консервных банок. Вспорол их ножом и сунул одну мне в руки.
– Поешь. Мало ли, сколько тут сидеть.
Но я лишь качнул головой. Слишком много усилий требовалось, чтобы отвечать. Я сидел на полу, в углу, обложившись потертыми самолетными одеялами, подушками, сумками, тряпками – всем, что только смог найти, чтобы сберечь тепло, и держал на коленях Надю. Она была совсем уже не похожа на прежнюю себя, и порой, в блаженном безумии, мне начинало казаться, что это не она. Просто какая-то посторонняя незнакомая мне женщина – не женщина даже, девочка – такой тонкой и прозрачной она вдруг стала. Просто больная девочка, которую мне, конечно, ужасно жаль, но без которой я вполне себе могу жить. Посеревшее лицо, затуманенные глаза, иногда открывавшиеся и слепо смотревшие на меня. Я не привык видеть у нее такой взгляд. Раньше при виде меня ее глаза всегда вспыхивали радостью – даже если мы были в ссоре, даже если орали друг на друга. А теперь она меня не узнавала. Наверное, мне радоваться нужно было, что она в забытьи, что не понимает всего ужаса и безнадежности нашего положения.
– Никому лучше не станет, если ты жрать не будешь, – угрюмо буркнул Юрий Иваныч. – Жалко бабу твою, молодая совсем… Да ничего не поделаешь…
– Заткнись, – только и смог рявкнуть я.
Она продержалась до самого вечера. Маленькая моя, сильная, мужественная девочка. Все дышала и дышала, только с каждой минутой тише и тише. Я пытался греть ее руками, шептать что-то на ухо, целовать пылающий жаром висок. Я отчаянно молил:
– Пожалуйста, не бросай меня! Не умирай! Слышишь? Как ты можешь меня бросить? Я пропаду без тебя, не смогу без тебя…
И она вдруг открыла глаза и прошептала пересохшими губами:
– Пить…
И меня словно ошпарило – пришла в себя. Значит, есть надежда? Может быть, продержится до завтра? А завтра нас найдут?
Я осторожно опустил ее на пол и рванул к двери, с силой навалился на нее, распахнул, зачерпнул обжегший пальцы снег, бросился обратно, на ходу валясь на колени.
Она уже не дышала. Я только приложил горсть снега к ее губам и сразу понял, что больше не ощущаю ладонью легчайшего ее дыхания.
И меня не то чтобы накрыло отчаянием или там обухом стукнуло по голове. Я просто как будто оцепенел и не знал, что теперь делать. Вот еще секунду назад была цель – продержаться, добраться до больницы, спасти… Да хотя бы просто греть, пока не прибудет помощь. А теперь – все, ничего не нужно, делать больше нечего. И нечего ждать.
Я стоял перед ней на коленях, чувствуя, как талый снег вытекает сквозь пальцы, смотрел на ее вдруг ставшую такой маленькой фигурку и ничего не чувствовал, ничего не думал. У меня в голове словно завывал тот же самый буран, что бесновался снаружи.
Юрий Иваныч проковылял по салону на своей хромой ноге, остановился надо мной и сказал:
– Отмучилась? Ну ничего, ничего… – и тронул меня за плечо.
Мне хотелось развернуться и ударить его изо всех сил. Но я только кивнул.
Мария чувствовала, как ее душат слезы. Но почему-то расплакаться сейчас казалось страшной бестактностью, неуважением к глубокому горю этого большого сильного мужчины. Она и представить себе не могла, что он испытал, вынужденный беспомощно наблюдать за угасанием самого дорогого в жизни человека. Зная, что где-то там, позади, остались в буране без руководителя и почти без продовольствия люди, которые ему доверились. Сидеть в промерзшем салоне рухнувшего самолета с мертвой женой на руках… Господи…
Да как только Стивен посмел повторить при нем эти мерзкие слухи? И как Дмитрий сдержался и не свалил его с ног ударом кулака?
– Дмитрий, простите меня, – твердо сказала она, проглотив застрявший в горле комок. – Простите, что пристала к вам с вопросами, что вообще завела эту тему. Простите, что я не прервала Стивена, когда он заговорил об этом. Простите, что слушала идиотские сплетни.
– Да ну что вы, – отмахнулся тот. – Как видите, сплетни-то, по-существу, оказались правдивы. По моей вине действительно погибли люди. Не только Надя. – Он снова отхлебнул виски из стакана и продолжил:
Нашли нас только на четвертый день, когда наконец немного улегся буран. К тому времени мы были настолько измождены, что перестали уже чувствовать холод, голод, боль. Как будто бы на поддержание чувств организму не хватало энергии. Я помню, как из моих рук вынули Надино тело, как грузили меня на носилки. И я, проваливаясь в блаженное забытье, успел все же сообщить:
– Там осталась моя группа. Три человека. Кряж Скалистый…
И спасатель, присвистнув, отозвался:
– Ну, брат, молись, чтоб были живы. Четверо суток в палатке во время бурана без продовольствия…
Уже потом я узнал, что он оказался почти прав. Из всех выжил только Гоша. Петр заболел через три часа после нашего отлета – видимо, заразился от Нади. Самолет на следующий день не прилетел – мы ведь рухнули на полдороге, и к вечеру Петра уже не стало. Наверное, примерно в то же время, что и Нади. Славка же просто замерз… Я видел потом Гошу – много раз видел, и на суде тоже. Он твердил, что я ни в чем не виноват. Но знаете, в глаза ему заглянуть я так и не решился. Я не знаю, смог бы их спасти, останься я там. Может быть, нет. Может быть, погиб бы вместе с ними. Но я никогда уже этого не узнаю. Все потому, что в критической ситуации я, разумеется, выбрал личное, выбрал чувства, а не долг. И не смог спасти никого – ни Надю, ни своих ребят.
– Суд меня оправдал, – подытожил Дмитрий. – Но после этого я навсегда ушел из профессии. Просто понял, что не могу себе доверять, не хочу больше брать на себя ответственность за жизнь людей и принимать решение в критической ситуации. Я нашел вакансию метеоролога в одном из самых удаленных уголков земного шара и нанялся туда на год. Так, чтобы как можно меньше контактировать с людьми, чтобы быть одному и не отвечать ни за чью жизнь. И вскоре понял, что такого рода деятельность меня вполне устраивает. С тех пор где я только не побывал, но всегда стараюсь выбрать место как можно дальше от цивилизации.
Он и сам не понимал, почему ему вдруг стало легче, стоило рассказать эту давнюю историю Марии. Казалось, наоборот, должно было быть невыносимо увидеть жалость в глазах женщины, еще совсем недавно незнакомой ему. Или, может, не жалость, а ужас, осуждение… Он толком не понимал, какой реакции от нее ожидал.
Но ничего подобного в ее глазах не было. Напротив, в них зажглось какое-то необыкновенное тепло, может быть, даже понимание. Мария вдруг потянулась к нему через стол и взяла его руки в свои ладони. И черт его знает почему, в этом простом жесте он прочел больше, чем могло быть сказано какими угодно словами. Она не осуждала его, понимала, но не унижала своей жалостью. Она словно бы… жалела, что не познакомилась с ним раньше. И будто бы от души желала, чтобы они встретились давным-давно и он бы мог рассказать ей обо всем много лет назад. И она помогла бы ему, поддержала и приняла на себя часть давившей его все эти годы тяжести.
– Спасибо, что рассказали, – только и произнесла она.
И Дмитрий вдруг, усмехнувшись невесело, предложил:
– Может, мы уже перейдем на ты? Раз уж вы теперь всю мою подноготную знаете.
И Мария отозвалась с улыбкой.
– Я и сама давно хотела предложить.
Они помолчали немного. Слова, казалось, были бы сейчас излишни. Но и мысль о том, что вот теперь, после такого откровенного разговора, им придется расставаться, была невыносима. Неужели сейчас он просто отвезет ее обратно на корабль и уедет, как будто ничего и не было?
И Мария, казалось, поняла его состояние, почувствовала то же самое. Она вдруг тряхнула головой и предложила:
– Слушай, я вот думаю, все равно сегодня уже не будет никаких погружений. Может, нам… Может, ты покажешь мне остров? Когда еще представится случай…
И Дмитрий охотно согласился:
– Ну конечно, Маша! Выбирай, с чего начнем.
Стивен
То, что корабль, который им нужен, находится где-то поблизости, стало ясно еще вчера. Дени сообщил, что ему удалось запеленговать некий движущийся объект, однако на попытки связаться с ним тот не отвечает. Конечно, было возможно, что это снова пустышка. Мало ли в этом районе дрейфует заброшенных по той или иной причине судов. Однако Стивен неким шестым чувством ощущал, что на сей раз осечки не будет. А интуиции он привык доверять.
Нужно было действовать. Во-первых, убрать с борта посторонних. Прежде всего, Михала – механика, хорошо разбиравшегося в технике. Тут, по счастью, никаких сложностей не было. Корабельный кок отлично знал, сочетание каких трав и специй может вызвать у человека, отведавшего блюда, острое несварение желудка, которое по внешним признакам легко принять за кишечную инфекцию. Стивен понимал, что внезапная болезнь потребует доставки Михала на берег, в больницу. Что отправят его, скорее всего, не одного, а с сопровождением. И, более того, для доставки больного в Хониару изберут, с огромной долей вероятности, катер того назойливого метеоролога, что ежедневно околачивается вокруг «Фреи».