Второй укоризненно покосился на напарника и объяснил:
– Обстоятельства изменились. Мы ожидали получить объект в целости. Однако теперь, когда известно, что он поврежден, нам необходимо, чтобы доставкой руководил человек, разбирающийся в науке. Нам совершенно не нужно, чтобы наши люди погибли при доставке товара.
– Но… – попробовал было возразить Стивен, а чернокожий, усмехаясь, опустил ему на плечо свою здоровенную лапищу.
– Не дрейфь! Доставишь груз по адресу, еще и бонус получишь за лояльность. Послезавтра утром выходишь в море. Пока отдыхай.
И ночные гости, больше не утруждая себя никакими уговорами, направились к выходу из номера и исчезли за дверью. Словно их тут и не было никогда, словно они были лишь кошмарами, порожденными уставшим от напряжения мозгом Стивена.
Он прошел в спальню и тяжело опустился на край кровати. В голове шумело, и все тело его еще слабо покачивало после стольких дней в открытом море. Черт возьми, он так хотел побыстрее разделаться с этой историей! А теперь придется везти бомбу дальше. Стивен не мог избавиться от тревоги, осознавая, какое страшное оружие находится по соседству с ним. Во-первых, даже накрытая свинцовым колпаком, бомба могла фонить, пусть и не так сильно, как без колпака, а ему совершенно не улыбалось столько времени находиться под воздействием радиации. Будет потом болеть всю оставшуюся жизнь – никакие деньги не нужны. Во-вторых, сам факт, что рядом с «Фреей» находится махина, способная в любую секунду поднять их всех на воздух, тоже не способствовал хорошему настроению. Ну и, в-третьих, ему очень хотелось поскорее покончить с заказом, доставившим ему столько неприятностей, сколько давно уже ни один заказ не доставлял.
Ну что ж, не вышло. Отказывать такому человеку – политику, сенатору, конгрессмену и мафиозному воротиле – было нельзя. Стивен отлично это понимал и рисковать жизнью не собирался. Ладно, он доставит груз по адресу, чего бы это ему ни стоило. Он справится.
Он долго и с вялым интересом разглядывал в зеркале собственное изможденное лицо с покрасневшими и пустыми глазами. А потом вернулся в спальню и повалился на кровать. Сон накрыл его почти сразу по отработанной годами привычке отключаться, как только выдалась возможность, потому что следующая может наступить не скоро. Он всегда еще шутил:
– Хорошо спит тот, у кого чистая совесть.
Сон успокоения не принес. Стивен видел перед собой Марию – вот она стоит у борта, перегибаясь вниз, и что-то кричит подошедшему катеру. Волосы ее развеваются на ветру, и солнце запутывается в прядях, наполняя их теплым свечением. Вот она чему-то смеется, морщит усыпанную веснушками переносицу. И ему отчаянно хочется податься вперед, провести кончиком пальца по ее скуле, прижаться губами к краешку рта. Но он знает, что она ему не позволит.
Потом ему приснился темный провал, зеленоватый отсвет на лицах, холод, сырость и гулкая тишина. И Мария смотрела на него из глубины провала, глаза ее на исхудавшем лице казались огромными и черными.
– За что ты меня убил? – произносила она и тянула к нему истончившиеся бледные руки. – За что?
– А-а-а-а! – Стивен со вскриком подскочил на постели, прижимая ладонь к колотившемуся сердцу.
Во рту пересохло, в голове шумело еще сильнее, чем вечером, в ушах все еще стоял голос Марии, произносивший: «За что?» И Стивен поначалу даже не удивился, увидев, что Мария стоит в ногах его кровати и пристально на него смотрит. Решил, что это продолжение кошмарного сна. Он едва не отмахнулся от жуткого видения рукой, перевел взгляд на окно, за которым уже шпарило южное солнце. Невозможно было себе представить, что вчера был хмурый пасмурный день.
«Уже утро, – мелькнуло в голове. – Уже утро… их не нашли… они уже мертвы… Мария мертва… Уже утро, мне нужно вызвать команду и сообщить, что мы отправляемся в путь. Ребята будут недовольны… Они мертвы… мертвы…»
Он краем глаза покосился на изножье кровати, но призрак никуда не исчез. Наоборот, стоял все там же и, кажется, с недоумением глядел на реакцию Стивена. Честно сказать, вид у Марии для призрака был слишком бодрый, не считая темных кругов под глазами и чуть осунувшегося лица.
Стивен потряс головой, снова посмотрел на нее и, когда Мария не исчезла, дернулся на постели, на этот раз ясно осознавая, что перед ним – живой человек, из плоти и крови.
– Вы… – прошептал он.
В груди гулко застучало, кровь ударила в виски, но Стивен за годы научился отлично владеть собой и умел взять себя в руки в считаные мгновения.
– Вы живы? Боже, Мария, какое счастье, вы живы! Значит, спасательная операция прошла успешно? Какой ужас, я думал, что никогда больше вас не увижу… Так измучился.
– Что-то вы слишком крепко спали для человека, испытывающего душевные муки, – с сомнением произнесла Мария.
Стивен наконец нашарил на стуле возле кровати гостиничный халат, запахнулся в него и поднялся с постели, поспешно направляясь к Марии. Он старался побыстрее собраться с мыслями. Мария жива, это очевидно. Как ей удалось выжить, пока не понятно, но скоро он обо всем узнает. В том, что она попала к нему в номер, – тоже не было ничего странного: он не раз упоминал в разговоре с Марией название гостиницы, где остановился, а дверь в номер он, вероятно, просто забыл вчера запереть, слишком ошеломленный визитом представителей заказчика.
– Послушайте, я понимаю, все это моя вина. Но мы попали в полосу смерча. Он налетел внезапно, так бывает на море. Шквал, ветер, буря, дикие волны. Никто не ожидал, никто ничего не успел предпринять… Ваш мальчик, Фернан, ударился о борт и потерял сознание. Он сейчас в больнице…
Как ни странно, при этих словах в глазах Марии коротко отразилось какое-то непонятное чувство, похожее на облегчение. Хотя, казалось бы, информация о травме сотрудника, напротив, должна была ее огорчить.
– А трос, удерживавший батискаф, отцепился. Мы не сразу это заметили, слишком были заняты борьбой со стихией. А потом выяснилось, что нас отнесло уже слишком далеко. Я посылал на поиски водолазов, но вы же понимаете, без специального оборудования, только в гидрокостюмах… Что они могли сделать? Шансы были нулевые… И я поспешил в порт, чтобы сообщить о случившемся и организовать спасательную операцию. Я хотел сам принять в ней участие, но мне не позволили – из-за травм, полученных во время смерча.
Мария слушала его, изредка кивая, но ее глаза были подернуты непроницаемой завесой.
– Стивен, скажите, а почему вы не вызвали Дмитрия? Он со своим трактором легко мог бы найти нас на дне.
– Я пытался с ним связаться, – горячо заговорил Стивен, – но дело в том, что связь во время смерча была нарушена и… И потом, вы же понимаете, что у него здесь свои обязанности, и без официального распоряжения он не стал бы принимать участия в спасательной операции. Поэтому мне просто необходимо было сначала вернуться в порт…
– В самом деле? – раздался вдруг голос из соседней комнаты – из гостиной, где Стивен вчера принимал представителей заказчика.
Стивен вздрогнул, покосился на дверь, и ровно в ту же секунду в проеме возник Дмитрий.
– Вы?.. – начал Стивен, отчаянно пытаясь сообразить, что бы могло означать это их совместное появление.
Может быть, Дмитрий действительно принял участие в спасательной операции? Может быть, это он ночью нашел батискаф? Черт, очень плохо, что он оказался впутанным в происшествие. Он ведь метеоролог, у него есть данные обо всех вчерашних смерчах, проходивших в прибрежном районе океана. И если он заявит, что никакого урагана в месте дислокации «Фреи» не было… С другой стороны, где-то поблизости смерч действительно был, они сами его видели с утра. И то, что он прошел стороной, можно считать просто удачей. Всегда можно будет сослаться на то, что приборы врут, дают слишком большую погрешность и…
– Я хочу сказать, – веско начал Дмитрий, твердо глядя Стивену в лицо, – что вчера неоднократно пытался связаться с «Фреей». Но связь была отключена.
– Я об этом и говорю, – кивнул Стивен. – Связь отключилась, и когда мы пытались связаться с берегом…
– Однако когда я вчера днем прибыл на место проведения испытаний, никакого шторма там не было, – перебил Дмитрий. – И «Фреи» не было тоже.
Вчера днем… Это нужно было осмыслить. Значит, дотошный метеоролог приезжал вчера и… Стивен лихорадочно пытался сообразить, как ему теперь представить ситуацию в свою пользу.
– Днем? Но во сколько? – с подозрением в голосе начал расспрашивать он. – Я сомневаюсь, что вы могли…
– Стивен, – качнул головой Дмитрий, снова его прерывая. – Давайте оставим этот нелепый разговор. – Нам известно, что вы пытались сделать. Нам известно, что вчера вечером вы пригнали в порт обнаруженное вами заброшенное судно. И, думаю, нам также известно, что за груз находится на судне.
Его словно ударили в живот – такими страшными показались ему эти слова. Такое было уже с ним однажды при погружении в арктических водах. Стивен всем телом налетел на второго водолаза и получил под дых баллоном с воздухом. Он хорошо помнил это ощущение – словно весь воздух разом вышел из легких, и ты, как ни стараешься, не можешь вдохнуть.
– Трудно, наверно, было, вот так просто убить людей, с которыми вы десять дней провели бок о бок? – вступила Мария. – Скажите, Стивен, мне очень интересно – ну так, из исследовательских соображений, – вы долго мучились, прежде чем отцепить трос? Раздумывали? Искали другие пути? Или решение было принято заранее? Еще когда мы с вами подписывали договор о фрахте судна?
Стивен изо всех сил постарался овладеть собой, не заорать, не выдать своего нервного напряжения.
– Я предлагал вам, – негромко и сдержанно заговорил он. – Накануне вечером я предлагал вам стать… моим партнером. Я не хотел, чтобы все закончилось таким образом. Я пытался найти способ… Но вы не оставили мне другого выхода.
Мысленно он лихорадочно соображал, что теперь делать. Вчерашнее напряжение не прошло для него даром – не позаботился о своей безопасности, забыл запереть дверь номера. Как он мог так расслабиться и решить, что с этим делом уже покончено? Неужели стареет?