— Очаг Пустоты, чего вы хотели, — мрачно усмехнулся Горвал. — Что дальше, центурион?
— Выдвигаемся, — ответил я. — Нет времени на скорбь. Каждая минута на счету.
Дальнейший путь прошел без приключений. У меня не было ни солнца на небе, ни часов, но, по внутренним ощущениям, дело близилось к вечеру. В полночь откроются формации переноса на Игры, а мы еще даже не покинули Очаг Пустоты.
Наконец, мы достигли границы — отвесные утесы, между которыми пролегало узкое ущелье. Внутри ущелья, создавая естественные укрепления, из земли торчали острые каменные выступы. Между ними зияли глубокие расщелины, откуда поднимались ядовитые испарения.
Выход преграждали демониаки. Их ряды растянулись, насколько хватало глаз.
Деспот, прищурившись, оценивал силы противника:
— Три полные когорты, не меньше.
Я молча кивнул и окинул взглядом наш поредевший отряд. После жестоких схваток с демониаками Вер’Корванта и смертоносной атаки атлингов нас осталось до прискорбного мало. Шестьдесят три бойца против почти двух тысяч — ни один демон в моем отряде не стал бы ввязываться в такой бой, но сегодня, узнав мою силу и способности, никто даже не думал отступать. Их лица были измождены, доспехи заляпаны кровью и слизью атлингов, но в глазах я увидел не страх, а решимость. Они знали, на что идут, и были готовы сражаться до конца.
— Эй, центурион, а может, нам выпить для храбрости? — внезапно воскликнул Славикус, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. — Или врагам предложить! Глядишь, и подружимся!
Несколько демонов нервно усмехнулись, но я оценил попытку поднять боевой дух и мрачно ответил:
— Прикончим гадов, потом и отметим, Славикус. Но выпить для храбрости, кому нужно, разрешаю.
Пока демоны передавали по кругу трофейный алкоголь, Сильва впервые напрямую обратилась ко мне:
— Ааз, мы не пройдем. — Голос ее звучал не испуганно, она скорее констатировала факт.
— Должны, — процедил сквозь зубы Тарзак. — Мой отец еще жив, но я чувствую, как он слабеет с каждой минутой.
Деспот зарычал, выпуская клубы дыма из ноздрей:
— Грог-х-р! Плевать, сколько их там! Мы прорвемся или умрем, пытаясь!
Услышав их, легионеры притихли. Встав на шею Ночи и повернувшись к ним, я обвел взглядом каждого бойца и отпрысков князей.
— Сейчас перед нами последнее препятствие. Да, их больше. Да, они сильнее. Но у нас есть то, чего нет у них, — истинный дух Преисподней! Мы сражаемся не просто за свои жизни, мы сражаемся за само существование нашего мира! — Я поднял меч, и он вспыхнул, словно отвечая на мой призыв. — Пусть каждый ваш удар несет смерть врагам! Пусть каждая капля пролитой крови приближает нас к победе! Мы прорвемся, чего бы это ни стоило! Во славу Преисподней!
— Ау-у! — взревела когорта.
— Вперед! — крикнул я, указывая мечом на вражеские ряды.
По моей команде Ночь рванула по ущелью на врага. Нас давно заметили, но не обращали внимания.
Мы мчались, полные решимости и боевого духа, готовые встретить противника лицом к лицу. Но внезапно буквально в нескольких шагах от вражеских рядов Ночь ударилась о невидимую стену с такой силой, что ее массивное тело содрогнулось. Я не удержался и, слетев, врезался головой в невидимый барьер. Меч, который я держал перед собой, с оглушительным звоном отскочил от преграды, чуть не вырвавшись из моей руки.
Сидевшие позади меня демоны по инерции подались вперед, сталкиваясь друг с другом и с барьером. Послышался лязг доспехов, звон оружия и проклятия. Многие, потеряв равновесие, упали с огромного тела Ночи, сбивая с ног тех, кто уже оказался на земле.
Деспот, Сильва и Тарзак, сидевшие ближе к голове, тоже пострадали от столкновения. Деспот ударился о барьер с такой силой, что его отбросило назад, чуть не сбив Сильву. Тарзака спасло окружавшее его силовое поле, он не пострадал, но свалился на землю.
Ночь, не ожидавшая такого препятствия, попыталась остановиться, но ее огромное тело по инерции продолжало движение, переворачиваясь через голову. Демоны продолжали падать с ее спины, как горох, образуя хаотичную груду у основания барьера.
В последний момент Ночь каким-то невероятным образом извернулась в воздухе, словно гигантская кошка. Ее массивное тело чудом избежало падения на беспорядочную кучу демонов, с грохотом приземлившись рядом с ними.
В мгновение ока наша стройная атака превратилась в беспорядочное месиво из тел, оружия и доспехов.
И именно в этот момент, когда мы пытались подняться и понять, что произошло, воздух наполнился громовым хохотом врагов, наблюдавших за нашим унизительным столкновением с невидимым барьером.
— Смотрите-ка, ребята! — прогремел голос вражеского командира. — Что за идиоты!
— Верно говорят, что местные демоны — те еще клоуны! — подхватил другой, вызвав новую волну издевательского смеха.
Ряды противника расступились, и вперед вышел огромный демониак, чье тело было покрыто шрамами от бесчисленных битв. Он оглядел нас с нескрываемым презрением.
— Так вот кто решил бросить вызов Пустотному легиону? Жалкая горстка недодемонов и несколько избалованных княжеских отпрысков? — Он сплюнул на землю. — Мы сильнее вас, ничтожества. Вам стоило бы ползти отсюда на коленях, моля о пощаде!
Новый взрыв хохота прокатился по вражеским рядам. Но внезапно смех оборвался. Один из демониаков, стоявший рядом с командиром, что-то прошептал ему на ухо. Лицо командира исказилось от ярости.
— Погодите-ка, — прорычал он, сверля нас взглядом. — Центурион Вер’Корвант и его когорта… Они отправились за княжескими выродками и не вернулись. — Его глаза сузились. — Так вот почему они не отвечают. Эти оборванцы их убили!
По рядам демониаков прокатился ропот удивления и гнева.
— Как такое возможно⁈ — выкрикнул кто-то из толпы. — У Вер’Корванта была целая когорта! А их лишь полусотня!
Командир презрительно усмехнулся:
— Хм, недаром когорту Вер’Корванта назвали худшей в Пустотном легионе. Но все равно… — Он снова посмотрел на нас, в его взгляде читалось уже не только презрение, но и толика уважения. — Похоже, вы не такие уж слабаки, как кажетесь. Тем приятнее будет растереть вас в пыль!
Я почувствовал, как напряглись мои бойцы, и оскалился в свирепой ухмылке:
— Слышали, ребята? Мы уже прославились!
— Теперь осталось только выжить, чтобы насладиться славой! — проревел Деспот.
Командир демониаков осклабился:
— Дерзкий и глупый, как и следовало ожидать от изгнанного сына Диабло. — Он подал команду рукой и огласил: — Приготовиться к бою! Снять барьер!
«Ночь, — мысленно обратился я к своему инраугу, — покажем этим ублюдкам, на что мы способны?»
Взлетев, я запрыгнул ей на спину. Древняя мать инраугов издала оглушительный рев, и, стоило барьеру исчезнуть, одним прыжком преодолела расстояние до демониаков. Словно живой таран, она врезалась в их ряды, сметая воинов десятками.
Твердо решив больше не допускать потерь, я активировал Ясность и Стремительность урагана, и мир вокруг замедлился. В тот же миг я спрыгнул, и Меч первозданного Хаоса в моей руке запел свою смертоносную песню.
Первый удар я нанес еще в прыжке — мой клинок удлинился и прочертил призрачную полосу в воздухе. Шестеро демониаков, стоявших передо мной, даже не успели осознать угрозу: их тела начали медленно распадаться на части.
Приземлившись, я ринулся в самую гущу врагов. Каждое мое движение было смертельным, меч пел, рассекая плоть и кости, а демониаки падали десятками, не успевая даже поднять оружие.
Я видел, как медленно расширяются от ужаса глаза врагов, как неспешно расходятся их челюсти в беззвучном крике. Но для меня время летело стремительно. Удар, поворот, выпад — и новая волна противников падала замертво.
Буро-зеленая кровь застывала в воздухе, медленно оседая на землю. Отсеченные конечности и куски плоти зависали в пространстве, создавая жуткую картину замедленного хаоса.
Краем глаза я заметил, как Ночь исполинским тараном неспешно продвигается сквозь ряды демониаков. Ее огромные лапы сминали врагов, превращая их в кровавое месиво. Бойцы когорты уже спрыгнули с нее и вступили в бой, как и Деспот, Сильва и Тарзак, но в моем восприятии они застыли на месте. Для них битва только начиналась, а я уже прокладывал путь через сотни поверженных врагов.
Когда я добрался до командира, тот едва начал поднимать свой клинок. Мой удар был молниеносным и точным — голова демониака отделилась от тела еще до того, как он успел моргнуть.
Наконец, я позволил Ясности угаснуть. Мир вокруг резко ускорился, возвращаясь в нормальный темп. Звуки битвы, крики боли и удивления обрушились на меня оглушительной волной. Меня окатило фонтаном крови.
Я стоял посреди поля, усеянного телами поверженных врагов. Не уцелел ни один демониак.
Мои бойцы застыли с открытыми ртами, не веря своим глазам. Для них все случилось за считаные мгновения — непобедимая армия превратилась в груду трупов.
Деспот первым пришел в себя:
— Клянусь черной звездой отца и всем хао Преисподней, это невероятно, собрат Ааз! Что это было? Снова Дьявольское ускорение? Как сильно ты его развил, что мы тебя не видели? Где в Дисгардиуме вообще учат такому?
Я повернулся к нему, вытирая меч.
— Я обязательно тебе расскажу, собрат Деспот, но не сейчас. Нужно спешить на помощь легионам. Путь свободен, и нам пора двигаться дальше.
Сильва и Тарзак обменялись ошеломленными взглядами. Горвал, выйдя из оцепенения, скомандовал:
— Когорта, стройся! Мы прорвались… кажется.
— Жаль, что центуриона не было с нами во времена Большой игры, — хохотнул Жег. — Мы бы тогда точно стали чемпионами!
— Точно! — согласился испепелитель Дар. — Наш центурион беспощаден и быстр, ничем не уступает великому герою Хаккару!
Пока демоны приходили в себя и строились, я оглядел поле битвы. Тысячи поверженных врагов — и ни одной потери с нашей стороны.
Победа была абсолютной и молниеносной.