Глава 14Астарот
Ночь несла нас вперед так быстро, что раскаленный ветер хлестал по лицу, сшибая с ног вонью адской гари и демонической крови. Прорвавшись с северо-востока, мы пошли дальше на север, оставляя заслоны демониаков позади, а потом свернули на запад и по дуге начали двигаться назад к Очагу Пустоты.
За это время мне не раз хотелось оставить инрауга с когортой и детьми князей, а самому в убыстрении рвануть к месту битвы, но каждый раз что-то останавливало, хоть я и понимал, что сейчас они скорее обременение, мертвый груз, чем реальная помощь. Наверное, я держал в голове мысль о том, что на Играх всех участников уравняют и там мне понадобятся соратники — те, кто готов пойти за мной и в чьих глазах я уже вырос.
Периодически пользуясь убыстрением, я взлетал и корректировал курс, направляя нас четко в тыл демониакам, окружавшим легионы великих князей.
Вскоре на горизонте замаячили враги — пока разрозненные. То ли они остались без противников, то ли занимались мародерством.
Тоже их заметив, Тарзак крикнул:
— Останови инрауга, Ааз!
Когда я это сделал, он показал мне голубовато-серебристый шар, умещавшийся у него на ладони. Направив руку вперед, он сжал его, и от шара во все стороны распространилась прозрачная волна. Вокруг Ночи образовался пузырь, нижняя часть которого утонула в земле.
— Покров невидимости, — объяснил сын Белиала. — Скроет от вражеских глаз нас самих, но не нашу ауру. Поэтому полезен только на расстоянии. Но, чтобы не слетел, скорость лучше снизить.
Кивнув ему, я дал команду Ночи, и дальше она поползла, прижимаясь к земле.
Остановились мы на вершине холма, под которым расстилалась низина, сверху больше похожая на темно-зеленое море: насколько хватало глаз, все было залито демонической кровью и усеяно телами павших. Воздух был пропитан хао погибших демонов и демониаков. Первых было намного-намного больше.
Легионы Преисподней, гордость доминионов, были практически уничтожены, и только вдали, километрах в десяти от нас, виднелся островок выживших, окруженный со всех сторон морем атакующих демониаков. Там четко выделялись три фигуры, чье могущество было почти осязаемым даже на расстоянии: великие князья Диабло, Белиал и Азмодан.
Высоко в небе над ними, распахнув крылья, парил гигантский демон. Я уже встречался с ним на Холдесте, а потому сразу узнал. Это был вражеский генерал Астарот. Но что-то в нем изменилось: его силуэт окутывала едва заметная мглистая дымка, а вокруг тела пульсировало зловещее сияние, поглощающее свет вокруг себя. Астарот ничего не делал, словно ожидая, когда и без его участия князья погибнут или сдадутся.
Отсутствие Люция красноречиво свидетельствовало о возросшей мощи его Пустотного легиона. В битве против трех доминионов с Диабло, Азмоданом и Белиалом во главе Люций даже не появился, отправив своего генерала. Это еще раз доказывало, что план князей был обречен изначально. Их хитрость: объявить прорыв по многим направлениям, а ударить лишь по одному — не обманула Астарота. Демониаков оказалось слишком много, а их мобильность превзошла все ожидания.
— Почему трупы не осыпаются пеплом? — задумчиво пробормотал я.
Услышав меня, Агата ответила:
— Центурион, перед большой битвой демониаки проводят какой-то ритуал, который не дает телам демонов распадаться на хао и пепел.
— Зачем им это нужно?
— Не знаю… — Агата поежилась. — Знаю только, что они потом собирают трупы и куда-то их увозят.
— Это конец… — прошептал за моей спиной Горвал. — Наших осталось меньше когорты!
Сидя на шее Ночи, я обернулся. Мои бойцы, еще недавно полные боевого задора, теперь с ужасом смотрели на поле битвы: лицо Агаты побледнело, в глазах Кродиса, Рубина, Жега, Дара и Ницала читалось неверие, а Славикус нервно заливался трофейным пойлом.
В дороге, общаясь с Тарзаком, я узнал, что демоны не нужны Люцию. Их вырезали, используя хао убитых для усиления Пустотного легиона. Тех же, кто соглашался преклонить колено, ждала участь еще хуже — рабство или так называемое искажение. Никто толком не знал, в чем именно оно заключалось, но одно было ясно: искаженные не просто становились демониаками, менялась сама их личность. Миллионы обычных демонов бежали из городов в надежде, что легионы трех доминионов, объединившись, разобьют Люция.
Сегодня их надежда умерла.
Хуже всего то, что даже я с моими силами помочь им не мог. Какой-то Вер’Корвант, центурион захудалой когорты демониаков, выбил меня из Ясности. Здесь, под присмотром самого Астарота, у врага наверняка найдутся методы остановить меня, а уж если появится сам Люций…
Да, сейчас я очень силен, но Барон Самеди, не самый сильный Новый бог, оказался выше миллионного уровня. С новым Демоническим пактом Люций, избавившись от потолка развития в одну черную звезду, мог достигнуть еще более высокого уровня.
И все же…
Есть ли у меня выбор? Драться придется, и все, что в моих силах, — попытаться сохранить хотя бы своих демонов и забрать их с собой на Игры. Лишними они точно не станут, учитывая, как мало осталось в живых легионеров.
Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и хрипло произнес:
— Когорта, слушай мою команду! Всем оставаться на месте! Не высовываться ни при каких обстоятельствах! Не двигаться без моего приказа! Если враг начнет приближаться к вам, немедленно отступать!
Когорта угрюмо промолчала, и я повысил голос:
— Не слышу ответа!
— Есть не двигаться без приказа… — хмуро ответил за всех Горвал.
Посмотрев на княжеских детей, я сказал:
— Командовать вами я не могу, поэтому решайте сами.
Сильва хмыкнула, Деспот переглянулся с Тарзаком и ухмыльнулся:
— Решим.
— Ну… тогда больше огня под ногами ваших врагов, — сказал я и, пожав плечами, соскочил со спины Ночи. Земля, пропитанная кровью, чавкнула под ногами.
— Куда ты, собрат Ааз? — окликнул Деспот.
— Попробую совершить чудо, — ответил я и, взлетев, активировал Ясность.
Мир вокруг замедлился, но не успел я пролететь и пары сотен метров, как, обернувшись, увидел, что вся когорта, вопреки приказу, уже спрыгнула с инрауга и бежит следом. Идиоты! Теперь мне придется защищать не только князей, но и свою неугомонную когорту!
На секунду отключив убыстрение, я проревел:
— Назад, сволочи! Бошки поотрубаю за нарушение приказа!
— За центуриона! — раздался в ответ рык Рубина, и когорта хором повторила: — За центуриона!
— Не ссы, центурион! — совсем забыв о субординации, заорал Славикус.
— Грог-хр! — прогремел Деспот, вырываясь вперед. Тарзак и Сильва молча следовали за ним, на ходу усиливая себя и когорту бафами.
— Р-р-ра-а-а! — заревела Ночь и одним прыжком догнала меня.
«Древняя мать инраугов поможет юному Аазу!» — раздалось в моей голове, и прозвучало это так, что не допускало никаких возражений.
Проклиная их безрассудство и понимая, что выбора у меня нет, не связывать же их, я заорал:
— Держаться за мной, черти драные! Ночь, не следуй за мной, просто защити моих демонов!
«Ночь подчиняется желанию Ааза», — нехотя ответила она.
Черт Кродис, приняв мое обращение на свой счет, начал что-то оскорбленно отвечать, но я не разобрал его слов — снова ушел в Ясность.
Тем временем ближние демониаки-мародеры недоуменно повернулись в нашу сторону, потому что мои идиоты своими воплями их всполошили, а так и до внимания Астарота недалеко!
Стремительным ураганом я ворвался в ряды демониаков, рассекая врагов направо и налево. Мой гнев взлетел на новую высоту, когда я осознал, что они тут делали — эти твари пожирали трупы демонов!
Кровь лилась фонтанами во все стороны, забрызгивая меня с головы до ног, и ее едкий запах смешивался с кислым привкусом во рту. Воздух был настолько густым от смрада смерти, что, казалось, его можно резать ножом.
Я метался от группы к группе, не оставляя живых и прорубая широкую просеку, через которую намеревался вытащить выживших. Паникующие демониаки не понимали, что их убивает, и били наудачу по воздуху, а я умышленно подставлялся под их оружие, чтобы активировать Путь времени и ускориться еще больше, но даже без него, когда в реальности проходила лишь секунда, для меня — целых двадцать!
За это время я успевал уничтожить до полусотни демониаков, и никакого лимита на двойное убыстрение не осталось: Касание Хаоса жонглировало моими ресурсами так, чтобы духа всегда хватало, и когда-то слишком дорогая в использовании Стремительность урагана могла теперь всегда применяться вместе с Ясностью.
Временами я поглядывал наверх, но пока мне везло: все внимание Астарот сосредоточил на великих князьях. Судя по всему, он не просто наблюдал, а пытался подавить их.
Когда я добрался до места, где выжившие отбивались от демониаков, моя когорта с отпрысками князей только достигла трупов первых убитых мною мародеров. Ночь рвалась ко мне, я чувствовал это, но оставалась рядом с когортой.
К этому моменту наконец включился Путь времени, и тогда мир почти совсем остановился. Мои враги, которые и так еле двигались, еще больше замедлились, и я начал вырезать непосредственно тех, кто бился с остатками легионов.
В памяти всплыла картинка с Демонических игр, когда Деспот, вырвавшись наружу, адским комбайном прошелся по моим врагам. Сейчас в такой комбайн превратился я сам: сделав полный оборот вокруг последних демонов, выкосил несколько сотен или тысяч врагов, но был так быстр, что они пока еще даже не осознали, что вот-вот развалятся на части.
Пользуясь возможностью, я остановился и оценил состояние союзников. Диабло, Белиал и Азмодан были изранены, потеряли много не только крови, но и резервов хао, из-за чего их могучие тела в боевой форме стали намного меньше.
Решив выйти из Ясности, чтобы быстро объяснить князьям, что происходит, и помочь отступить, я сделал к ним шаг, но передумал. Стоит появиться, и Астарот обратит на меня внимание. Что он предпримет, оставалось гадать, но ничем хорошим это для меня не обернется: либо подавит каким-нибудь божественным умением или артефактом, либо, что намного хуже, доложит о странном демоне своему Владыке.