— Да, я. Все объяснения потом, отец, а сейчас давайте уходить!
Диабло и Белиал застыли в еще большем потрясении. И до этого момента их враги несколько раз внезапно и загадочно падали замертво, распавшись на части, но теперь, когда они из последних сил отражали нескончаемый поток атакующих, ближайшие противники вдруг в одно мгновение были повержены неведомой силой, а на их месте, словно возникнув из ниоткуда, встал Ааз, демон-полукровка.
Великие князья переглянулись, не в силах скрыть замешательство. Как мог этот незначительный отпрыск Азмодана оказаться здесь, в самом эпицентре битвы, и что за загадочная сила стоит за внезапным исчезновением врагов?
— Что происходит? — взревел Диабло, и его голос громом разнесся по полю битвы.
Я бросил взгляд на демониаков за спиной, которые пока не спешили снова атаковать, озадаченные странными смертями товарищей, и воскликнул:
— Отец, князья, нет времени на долгие объяснения! Следуйте за мной, я расчищу нам путь!
Когда я указал направление, Диабло нахмурился, его взгляд метнулся к небу.
— Но Астарот…
Его глаза распахнулись, когда он осознал нечто важное. С момента падения Астарота прошло меньше минуты, и князья еще не успели осмыслить, что грозный вражеский генерал больше не участвует в сражении.
— Он мертв! — отрезал я. — Все вопросы потом!
К счастью, сообразительность великих князей намного превосходила возможности обычных демонов. Диабло, обменявшись со мной коротким взглядом, кивнул и зычным голосом приказал выжившим выстроиться в круговую фалангу. Белиал и Азмодан, не теряя ни секунды, заняли позиции, прикрывая своих подчиненных.
Воздух снова наполнился лязгом доспехов и хриплыми командами. Демоны, словно единый организм, начали перестраиваться: внешний круг ощетинился копьями и щитами, готовый встретить врага со всех сторон, а за ними, создавая многослойную оборону, выстроились ряды более легких бойцов.
В центре этой живой крепости заняли позиции великие князья. Их окружили оставшиеся легаты и трибуны, среди которых я заметил Хаккара, и генералы доминионов: Молох, Аваддон и Агварес. Эта импровизированная цитадель, защищенная хаотическим железом и демонической магией, была готова прорываться сквозь море врагов. Перестроение заняло меньше минуты, и за это время я сделал еще несколько кругов в убыстрении, вырезая демониаков и не давая им приблизиться.
Когда фаланга выдвинулась, я, зависнув в воздухе, занял место между князьями.
Громыхая доспехами, демоны неслись вперед, сотрясая землю. Их щиты и копья образовывали непроницаемую стену. Над ними возвышались колоссальные фигуры великих князей.
Диабло рубил врагов мечом и извергал потоки адского пламени, испепеляя все на нашем пути. Белиал, окутанный зловещей аурой, швырял сгустки темной энергии, разрывающие демониаков на части. Азмодан орудовал не только массивной секирой, но и отросшими щупальцами с острыми кончиками, за раз пронзая по несколько противников.
Я же молнией метался между ними и скользил как призрак, успевая не только расчищать путь, но и шинковать преследователей.
Если бы навык владения мечами прокачивался числом убитых, я бы, наверное, поднял несколько рангов. Взмах меча — и голова демониака, еще не осознавшего своей гибели, медленно отделяется от тела, кровь застывает в воздухе изумрудными каплями. Разворот, Коварный удар — и лезвие рассекает сразу пятерых от плеча до бедра, их внутренности вываливаются наружу, не успевая упасть на землю. Удар, еще удар — конечности разлетаются в стороны, словно ветки под ударами невидимого лесоруба, а броня рвется, как бумага, не в силах противостоять моему клинку.
Пока я кружился в этом танце смерти, каждое мое движение несло гибель.
И все равно, сколько бы демониаков я ни убил, вокруг нас бушевало их бесконечное море, словно они мгновенно респаунились.
— Не знал, что ты настолько совершенно владеешь Дьявольским ускорением, — удивленно заметил Азмодан, когда я в очередной раз вышел из Ясности. — Воистину, сам Хаос отметил тебя, Ааз. Вот только кто тебя научил?
Стоило подумать, что мне повезло, что у Ясности в Преисподней нашелся свой аналог, как я услышал возгласы удивления и облегчения: мы наткнулись на мою когорту, окруженную демониаками.
Исполняя мою последнюю просьбу, тыл им прикрывала Ночь, на ее теле виднелось множество ран. Гигантский инрауг, возвышаясь над полем битвы словно живая гора, крушила врагов исполинскими лапами. Ее острые клыки разрывали демониаков на части, а мощный хвост, усеянный костяными шипами, сметал целые отряды одним ударом. Каждое движение Ночи сотрясало землю, оставляя за собой месиво из разорванных и раздавленных врагов. В схватке один на один она, наверное, могла бы выстоять даже против великих князей, но демониаков было слишком много.
Рванув к своей когорте, я заметил несколько погибших. Однако большая часть моих бойцов выстояла, и среди них гордо возвышались княжеские отпрыски и могучий рокотанк Рубин. Горвал, Жег, Славикус, Агата и Дар тоже держались на ногах, хотя и были серьезно ранены.
— Тарзак! — воскликнул Белиал, его глаза вспыхнули при виде сына.
— Сильва! — Голос Диабло дрогнул, когда он заметил дочь. Но тут же его взгляд упал на Деспота, и в глазах вспыхнул гнев. — Деспот! Я же приказал оставаться в тылу!
Активировав очередное убыстрение, я в мгновение ока расчистил пространство вокруг когорты несколькими точными взмахами меча. Затем стремительно облетел всех выживших, вливая в них живительное хао. Едва я закончил, как приблизившаяся фаланга князей затянула мою когорту за стену щитов, продолжая двигаться вперед.
Не забыв о Ночи, я влил в нее хао и отправил прикрывать тыл, опасаясь, что кто-то может отстать. Мои опасения оправдались: нескольким демонам не удавалось держать темп. Пришлось заставить их немного поволноваться, перетаскивая в убыстрении под защиту фаланги.
К этому моменту князья, встав рядом со своими детьми, возвели вокруг нас защитный силовой барьер. Сквозь его полупрозрачную поверхность мы наблюдали, как демониаки яростно атаковали снаружи, пытаясь пробиться внутрь. Едва державшиеся на ногах генералы Молох, Аваддон и Агварес сосредоточили все свои силы на поддержании барьера, вливая в него последние капли своего хао.
— Минуты три продержится, — объявил Диабло. — Никому не покидать границы купола!
Эта передышка позволила моим бойцам перевести дух, и, завидев меня, Жег радостно заорал:
— Центурион! Живой!
— Мы уж думали все, конец, — облегченно воскликнул Горвал.
— А я вам говорил! — прорычал рокотанк Рубин, топнув огромной ногой. — Наш центурион — дьявол во плоти!
— Яростный дьявол! — поправил его испепелитель Дар.
— И это не ты говорил, Рубин, а демониаки так его прозвали! — добавил инкуб Ницал.
— Слыхал, центурион? — усмехнулся Славикус, вытирая рот. Удивительно, но даже в такую минуту он не расставался со своей неизменной фляжкой с демоническим пойлом. — Враги паникуют, говорят, мол, дьявол какой-то завелся, быстрый, как молния, яростный и смертоносный, как понос Азмо… — Он осекся, глянув на князя, ударил себя по губам. — Короче, смертоносный, как дьявол!
Агата Торнхарт просто молча кинулась ко мне и, обняв, крепко прижалась.
— Вы сами яростные дьяволы, — усмехнулся я, мягко отстраняясь от демоницы. — Могли отсидеться, но нет! Рванули в самое пекло!
Я перекинулся с ними еще парой ободряющих фраз, после чего они начали с восторгом делиться с выжившими легионерами подробностями наших боев в Очаге Пустоты, а я обратил внимание на князей, которые общались со своими отпрысками.
Когда старшие потребовали объяснений, Сильва, глядя Диабло в глаза, твердо сказала:
— Отец, мы не могли остаться в стороне. Мы чуть не погибли. Астарот направил своих демониаков, чтобы убить нас.
— Если бы не Ааз, нас бы здесь не было, — добавил Тарзак, его голос звучал решительно, несмотря на явную усталость. — Он спас нас в последний момент.
— Ааз появился в самый критический момент, — заговорил Деспот. — Если бы не он, нас бы уже развоплотили.
Взгляды всех князей обратились ко мне. В глазах Азмодана я увидел гордость, смешанную с удивлением. Диабло и Белиал выглядели ошеломленными, и я их понимал: в такое преображение за какие-то сутки сложно поверить.
Оправившись от изумления, Диабло рявкнул:
— Это все еще безрассудство! Вы подвергли себя…
Нельзя было тратить время на дальнейшие пререкания, поэтому я резко его перебил:
— Князья! Нам нужно уходить! Немедленно! Обсудите семейные дела позже, когда мы будем в безопасности.
Мои слова, казалось, вернули князей в реальность. Бросив на меня странные взгляды, они кивнули.
— Защита вот-вот рухнет, — сказал Азмодан. — Мой сын прав: нужно двигаться, и быстрее! Я уже вижу границу Блокирующей завесы Люция. Прорвемся — и сможем уйти порталом!
Он положил руку мне на плечо, но больше ничего не сказал: сейчас было не время для лишних слов.
По безмолвной команде князей фаланга вновь пришла в движение, постепенно набирая скорость. В то же мгновение защитный барьер, созданный ими, растворился в воздухе.
Я направил Ночь вперед, а сам занял позицию еще выше — на острие атаки. Вместе с инраугом мы прокладывали путь сквозь ряды врагов, позволяя нашим силам развить максимальную скорость.
Мой взор заволокла кровавая пелена. Я потерял счет времени, пройденному расстоянию и поверженным противникам. Казалось, эта бесконечная мясорубка никогда не закончится, но вдруг что-то необъяснимое, будто шепот внутри, заставило меня остановиться. Это произошло, когда мы начали прорываться на ближайший холм.
Я огляделся, пытаясь понять, что же не так. Мой взгляд блуждал по полю битвы, усеянному телами павших демонов, пока не зацепился за что-то знакомое среди груд искореженной плоти. Сердце пропустило удар, а время, казалось, замедлило ход.
Лерра и Ридик.
Их безжизненные тела лежали среди сотен других, но я узнал бы их где угодно. Лерра, некогда прекрасная суккуба с огненными волосами, валялась теперь безжизненной куклой, изодранная в клочья. Рядом с ней лежал Ридик, и его вечная ухмылка застыла на лице в гримасе боли.