На миг я загорелся надеждой, что они еще живы, ведь их тела не распались пеплом, но вспомнил, что в этой битве трупы остаются целыми. Зачем-то они нужны Люцию.
Еще на что-то надеясь, я присел и коснулся обоих, вливая хао, но чуда не случилось.
Мертвы. Оба мертвы. И воскресить невозможно — их собственное хао, хранящее сущность, было уже поглощено демониаками.
Ярость вскипела внутри, смешиваясь с болью потери. Я стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу крик. Время словно остановилось. Вокруг все еще бушевала битва, рев демониаков и крики умирающих наполняли воздух, но я слышал только стук собственного сердца.
Последние соратники по Летучему отряду погибли… А я даже не могу их похоронить.
Я ничего не видел и не слышал, когда догонял вырвавшихся вперед своих. К этому моменту мы почти прорвались.
Выбравшись на открытое пространство, князья наложили на всех нас заклятие ускорения, удвоившее скорость передвижения. Благодаря этому мы смогли оторваться от преследователей примерно на полмили.
На вершине холма Диабло отдал приказ:
— Занять круговую оборону! Азмодан, Белиал, я начну формирование портала в Гранатовый город! С вашей помощью это займет меньше времени! Легионеры, не дайте врагу прервать процесс! Иначе мне придется начать заново!
Пока великие князья сосредоточенно работали над созданием портала, вокруг них сформировалось кольцо обороны. Примерно две сотни выживших легионеров, измотанных, но непреклонных, образовали живой щит, готовый отразить любую атаку врага.
Я занял позицию вместе со своей когортой. Рядом со мной стояли Деспот, Тарзак и Сильва, их глаза горели решимостью. От нашей способности удержать оборону зависела судьба не только демонов, но и всего Дисгардиума.
Генералы Молох, Аваддон и Агварес заняли первую линию обороны, и, видя это, к ним присоединились немногие оставшиеся легаты и трибуны. В этот момент различия между рангами и званиями стерлись: мы все были единым целым, последним оплотом надежды посреди хаоса битвы.
Демониаки, почуяв, что добыча вот-вот ускользнет, утроили натиск. Воздух наполнился яростным ревом и лязгом оружия. Их центурионы с искаженными от ярости лицами остервенело рычали и раздавали команды, подгоняя своих бойцов.
Демоны стояли плечом к плечу, отражая удар за ударом. Их оружие и когти не знали отдыха, щиты трещали под градом ударов, но они не отступали ни на шаг, понимая, что каждая секунда, выигранная в этой битве, приближает Преисподнюю к спасению, и, даже умирая, бросались на врага, чтобы задержать и помешать.
Деспот бешено дрался в первых рядах, но слишком увлекся и оказался в окружении. Рванув к нему, я схватил его за рог и перенес назад, но сразу не отпустил. Сначала вышел из Ясности, чтобы демон в горячке боя не разорвал своих. Пока он мотал головой, пытаясь осознать, что произошло, я тряхнул его, сбросил на землю и крикнул:
— Держать строй!
Демоны, услышав меня, задрали головы, но в следующее мгновение я уже снова ушел в Ясность и исчез с их глаз.
Я молниеносно перемещался среди врагов, нанося удары быстрее, чем они успевали что-то понять, проносился сквозь их ряды, оставляя за собой отрубленные головы и конечности.
Все это время я следил за действиями князей. Когда они наконец закончили и убрали руки с пятигранного портала, похожего на образовавшуюся в земле мерцающую воронку, я вернул обычный ход времени.
— Дьявол! — проревел кто-то за спиной. — Яростный дьявол здесь!
Чья-то рука тронула меня за ногу. Обернувшись, я увидел искаженное злобой лицо демониака. Не раздумывая, я рубанул мечом, отсекая верхнюю часть туловища.
— Портал готов, но долго не продержится! — прогремел голос Диабло. — Всем отступать! Поторопитесь! Если можете, забирайте раненых, даже тех, кто при смерти! Есть шанс, что на Играх их исцелят!
Первым, чтобы прикрыть следующих, пошел сильнейший демон — Молох, генерал Диабло. Следом в воронку портала один за другим, исчезая в вихре энергии, начали прыгать рядовые демоны.
— Когорта, отходим! — крикнул я. — Прикрываю!
Мои бойцы начали отступать к порталу и исчезать в нем.
И только тогда, когда рядовых не осталось, в воронку пошли Аваддон и Агварес. Первый, перед тем как исчезнуть, бросил на меня долгий задумчивый взгляд.
Кроме князей я остался последним, продолжая отражать атаки демониаков.
— Ааз, быстро в портал! — раздалась резкая команда Азмодана.
Я приказал Ночи уменьшиться так, чтобы влезть в портал, и немедленно прыгать в него.
Услышав ее мысленное согласие, я покрутил головой, выискивая, не осталось ли кого. И в этот момент осознал слова Диабло: «Есть шанс, что на Играх их исцелят».
Лерра и Ридик! А вдруг?
Не раздумывая ни секунды, я бросился к ним. Мертвы они или нет — неважно: если есть шанс, я им воспользуюсь! И даже если ничего не получится… Они заслуживали лучшей участи, чем быть сожранными демониаками или сгнить на этом проклятом поле боя.
Добравшись до тел моих бывших соратников, я опустился на колено. Их кожа была слишком холодной для Преисподней, но я отказывался верить, что они ушли навсегда.
— Только попробуйте сдохнуть, сволочи, — прошептал я, поднимая безвольные тела. — Я вас тогда зомбяками подниму!
Лерра и Ридик были легкими, словно пушинки, будто смерть высосала из них не только жизненную силу, но и саму плоть. Я закинул их на плечи, чувствуя, как их кровь пропитывает мои доспехи.
Развернувшись, я увидел, что путь к порталу почти отрезан. Демониаки окружали его со всех сторон, но князья уже зашли в проход. Последним был Азмодан.
— А-а-а-а-а-аз-з-з! Бы-ы-ы-ы-ыс-с-стр-р-р-ре-е-е-е! — донесся до меня его растянутый крик.
Я рванул к нему, но краем глаза заметил огненно-рыжие волосы. Резко развернувшись, бросился назад, откинул несколько трупов и увидел легата Лилит. В отличие от Лерры и Ридика, она точно еще не умерла: ее взгляд был осмысленным, однако тело изломано, кое-где в ранах виднелись кости.
Не мешкая, я забросил и ее на плечо.
Воронка портала начала мерцать, и в него уже ломились демониаки. Рванув туда, я пинками раскидал врагов и нырнул в почти погасший портал, крепко прижимая к себе тела Лилит, Лерры и Ридика.
Перед тем, как убыстрение самопроизвольно отключилось и мир закружился, я услышал разочарованный вой демониаков, оставшихся ни с чем.
Глава 16Нар’зарат
В вихре межпространственной энергии реальность искривилась. Цвета смешались в безумном калейдоскопе, а звуки битвы превратились в какофонию, отдающуюся эхом в бесконечности. Меня растягивало и сжимало одновременно, словно каждая клетка и мышца пытались отделиться от остальных. Тела Лилит, Лерры и Ридика в моих руках то становились невесомыми, то тяжелели, как горы.
Внезапно вихрь прекратился, и я, выронив свою ношу, рухнул на твердую поверхность. Резкий контраст между хаосом битвы и внезапной тишиной оглушил.
В ушах зазвенело, но ничего другого я не слышал, как будто их забили ватой. Зрение затуманилось, и на несколько секунд я, прикрыв глаза, сосредоточился на самовосстановлении. Странные последствия телепортации были, возможно, эффектом того, что я прыгнул в закрывающийся портал.
Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в огромном зале дворца. Скорее всего, он принадлежал Диабло и находился в Гранатовом городе. Высокие своды, украшенные витражами, и черные колонны, покрытые драгоценными камнями, резко контрастировали с полем битвы, которое мы только что покинули. В зале больше никого не было, но до меня доносились далекие звуки боя.
Рядом раздался стон.
— Цент… ур… ион… — едва разжимая губы, просипела Лилит. — Нару… ше… ние… при… каза…
Не тратя времени на слова, я мгновенно сосредоточился и направил в ее тело мощный поток хао. Хаотическая энергия хлынула из моих рук, словно бурная река, прорвавшая плотину. На моих глазах раны Лилит затягивались, а кости срастались.
Наконец она резко поднялась, словно пружина, распрямившаяся после долгого сжатия.
Легат Лилит недоверчиво ощупала себя, проверяя каждый участок тела, где только что зияли страшные раны. Убедившись в своем полном исцелении, она мгновенно преобразилась. Ее глаза вспыхнули, а голос, только что слабый и хриплый, зазвенел сталью:
— Встать, центурион! Кто дал разрешение принять лежачее положение? Немедленно встать! Доложите о произошедшем!
Приказ Лилит прозвучал резко, без тени благодарности за оказанную помощь. Внутри меня шевельнулось раздражение: неужели даже в такой ситуации для легата иерархия важнее простой признательности?
Медленно поднявшись, я встретился взглядом с ее холодными глазами. Часть меня хотела рассмеяться ей в лицо, другая — высказать все, что я думаю. Но я сдержался: сейчас не время и не место для ссор.
— Так точно, легат Лилит, — ответил я, выпрямляясь по стойке смирно. — Докладываю: моя когорта спасла отпрысков великих князей. Затем мы единогласно решили помочь основным силам. Мы прибыли вовремя и ударили в тыл Пустотному легиону. Эффект неожиданности обеспечил прорыв за пределы Очага Пустоты. Великие князья открыли портал в Гранатовый город, куда успешно переместились выжившие.
— Почему ты здесь? Где остальные? — спросила Лилит, не меняя тона.
— Я вошел в портал последним. Сначала прикрывал отход, потом… рискнул, решив вытащить вас и этих двоих. — Я кивнул на тела Лерры и Ридика.
Лилит бросила на них взгляд и прошипела:
— Идиот! Они мертвы! — Прислушавшись, она кивнула своим мыслям. — Все в Тронном зале. За мной!
Ее команда прозвучала как удар кнута. Последние слова Лилит произнесла, уже срываясь с места туда, где лязгал, грохотал, гремел бой.
Подхватив тела павших соратников по Летучему отряду, я бросился следом.
Когда мы ворвались в Тронный зал, сражение было в самом разгаре. Судя по всему, именно здесь должен был открыться портал на Игры.
У Лилит, несмотря на высокий статус легата, оказалась по-настоящему горячая голова. Влетев в зал, она сразу рванула к ближайшему врагу, занося кинжал для удара.