За пару шагов до цели демоница сильно замедлилась — я включил Ясность и оценил ситуацию.
Тронный зал поражал своим масштабом. Своды терялись в вышине, площадь легко уместила бы целый легион, а в центре возвышался чудовищный трон Диабло, вырезанный из цельного черного камня или даже скалы и украшенный ярко-красными драгоценными камнями. Высотой трон был в шесть человеческих ростов.
Великие князья и жалкие остатки легионов — не более двух с половиной сотен бойцов, включая мою когорту и княжеских отпрысков, — были прижаты к стене волной противников. Те, кто не успел влиться в оборонительную фалангу, отчаянно отбивались от окруживших их врагов. Я быстро оценил силы противника — около тысячи демониаков, жаждущих нашей крови.
Среди этого хаоса металась Ночь, но даже она оказалась в ловушке. Демониаки облепили ее, словно муравьи жука, взбирались на спину и кололи со всех сторон своим оружием. Пасть инрауга была широко распахнута в неистовом реве.
В центре зала в воздухе повис ярко-красный искрящийся шар размером с яблоко, казавшийся неподвижным. Что это? Возможно, зарождающийся портал на Игры? Если так, то все эти демониаки в тронном зале были участниками Демонических игр от Пустотного легиона Люция.
Я осторожно опустил тела Лерры и Ридика на пол, в который раз проверяя признаки жизни и вливая хао, но они оставались такими же безжизненными.
На все это ушла секунда-полторы реального времени: кинжал Лилит только коснулся спины врага. В следующее мгновение я уже запустил свою мясорубку, разрубая противников в фарш. Начал с тех, кто добивал одиночных демонов, среди которых я заметил неуклюжего Рубина и почти потерявшего свое пламя Дара.
Меч в моих руках рассекал воздух, и после каждого удара головы врагов отделялись от тел, конечности отлетали и зарождались фонтаны хлещущей крови. За моей спиной оставалась буро-зеленая кровавая взвесь.
Следом я ринулся на помощь Ночи. Демониаки падали один за другим, не успевая даже осознать, что их настигло.
Освободив инрауга от кишащих на ней врагов, я развернулся к основной массе противника и начал прореживать их ряды. Я двигался подобно неумолимому жнецу на поле брани, а мой меч рассекал вражеские доспехи без малейшего сопротивления.
Задние ряды атакующих редели на глазах. Демониаки, пытавшиеся обернуться на вопли моих жертв, казались застывшими статуями — настолько медленными они были по сравнению со мной. Я успевал скосить десятки врагов, пока они только начинали осознавать угрозу.
Положив последних противников, я изучил Тронный зал. Скрытая дверь за троном прятала пустую комнату, боковые двери, через одну из которых вошли мы с Лилит, открывали проходы в коридоры, где тоже пока никого не было, а вот центральная вела в огромный холл, заканчивавшийся длинной лестницей.
У ее подножья скопились демониаки в боевой экипировке, но подниматься не спешили. Возможно, чего-то ждали.
Своей смерти! Рванув к ним и снова превратившись в мясника, я прикончил всех и только потом вернулся в Тронный зал.
Вокруг суетились демоны, многие были ранены. В воздухе висел тяжелый запах демонической крови. В дальнем углу зализывала раны Ночь. Нужно было понять, что с ней делать. Допустят ли ее на Демонические игры?
Все еще не замеченный никем, в убыстрении я подлетел к инраугу. Скрывшись за ее массивным телом, влил в нее хао, чтобы исцелить.
Потом вернул обычный ход времени и спросил:
— Ночь, совсем скоро я снова отправлюсь в другой мир, а если повезет, покину и его. Сейчас, пока нет врагов рядом, для тебя лучшее время уйти. Если хочешь, я попрошу великих князей демонов открыть для тебя портал.
Древняя мать инраугов рыкнула, лизнула мою руку, ткнулась лбом в мою грудь.
«Ночь останется с тобой, юный Ааз. Отзови меня, я знаю, что ты на это способен. Время остановит свой ход для меня. Призовешь, когда понадоблюсь».
Удивленный ее словами, я воссоздал в памяти, как призывал и отзывал своих питомцев и соратников. Неужели и с ней это сработает? Без интерфейса я не мог понять ее статус, но почему не попытаться?
Мысленно пожелав «отозвать» Ночь, я не надеялся, что получится, но в ту же секунду она исчезла. Я ощущал ее присутствие, будто рядом оставался незримый и бесплотный дух, а это значило, что теперь я мог призвать ее в любое время!
Когда больше некому было скрывать меня от глаз легионеров, один из демонов, указывая на меня, закричал:
— Смотрите! Это сын Азмодана! Ааз, Яростный дьявол! Это он здесь всех прикончил! Я видел то же самое в Очаге Пустоты!
— Это действительно он! — завопил какой-то ракшас. — Он владеет Дьявольским ускорением! Его меч не знает пощады!
Глаза легионеров расширились от благоговейного ужаса — они смотрели на меня так, словно видели впервые. Среди них мелькнуло лицо Хаккара, но тифлинг быстро спрятался за спинами товарищей.
— Ааз, Яростный дьявол! — подхватил крик знакомый голос. Посмотрев в ту сторону, я увидел Славикуса. — Наш центурион — сам Яростный дьявол!
Этот крик подхватили другие демоны, и вскоре весь зал гудел:
— Яростный дьявол! Яростный дьявол!
На пару секунд отключив восприятие демонического, я вслушался в их крики разумом смертного и услышал утробное рычание:
— Нар’зарат! Нар’зарат! Нар’зарат!
Диабло и Белиал обменялись полными тревоги взглядами. Их лица выражали смесь облегчения от того, что демоны спасены, и трепета перед всем необъяснимым. Зато Азмодан выпрямился, его грудь раздулась от гордости за своего «сына». Я направился к ним, чтобы поговорить и кое-что выяснить.
Когда я подошел, Диабло открыл рот, чтобы что-то сказать, но Азмодан его перебил. Увидев в моих руках кинжал Астарота и артефакт Вер’Корванта, «отец» нахмурился и рыкнул:
— Что у тебя в руках, сын?
— Понятия не имею, отец, — ответил я. — Может, ты подскажешь? Этот черный камень я подобрал с трупа центуриона демониаков. А кинжал принадлежал Астароту.
Азмодан внимательно осмотрел артефакты, затем передал их Диабло и Белиалу. Великие князья изучили предметы, их лица оставались бесстрастными. После недолгого изучения они вернули артефакты, казалось, без особого интереса.
— Камень относится к категории ослабляющих, — объяснил Белиал. — Он снимает с цели все усиливающие заклинания, отменяет действие особых способностей. Весьма… неприятная вещица в ловких руках, однако ты вряд ли сможешь ее использовать. Нужно знать артефакторику, которой обучают в наших университетах. Мы отправляем туда старших офицеров, но тебе такой шанс не предоставился. Что касается кинжала, он нам хорошо знаком. Это личное оружие генерала Астарота, подаренное ему Люцием много лет назад. Называется «Разрыватель сущности».
— И насколько он опасен?
— Неплох, — усмехнулся Белиал. — Вцепившись в жертву, уже не отпустит, пока не высосет всю силу. Но в открытой битве не так полезен, как может показаться. — Он окинул взглядом мой меч. — Твой клинок, который ты выиграл у Хаккара, намного эффективнее.
Когда я спрятал кинжал и артефакт, Диабло задумчиво проговорил:
— Одолел Хаккара, отобрал кинжал у Астарота, помог прорваться из Очага Пустоты, и вот сейчас — прикончил всех демониаков во дворце… Ааз, это ведь точно был ты! И ты обещал объяснить свою силу! В тебе слишком много странностей!
— Отстань от него! — рыкнул Азмодан. — Я не могу тебе объяснить, но что-то мне говорит, что мы не должны знать ничего сверх того, что нам известно о моем сыне.
— Согласен с Азмоданом, — тихо проговорил Белиал. Он мановением руки скрыл нас под куполом мглы, после чего поднял рукав и показал свое запястье, на котором виднелись царапины в виде демонических рун. — Заметил это вчера, сразу после того, как Азмодан представил легионам Ааза. По всей вероятности, накарябал сам и наложил запрет на заживление.
— «Ааз. Не удивляться. Не спрашивать», — прочитал Диабло. Его лицо прояснилось, и он глянул на меня по-новому. — Значит ли это, что мы провели ритуал…
— Заткнись! — рявкнул Белиал и ткнул обоим князьям в грудь. — Вы оба! Не удивляться! Не спрашивать!
С этими словами он развеял купол. Все князья перестали меня замечать, но сейчас это было умышленно.
— Спасибо, великий князь Белиал, — сказал я.
Когда демоны снова увидели меня, раздался хоровой вопль:
— Ааз, Яростный дьявол! Ааз, Нар’зарат!
Я поднял руку, чтобы заставить всех замолчать. Потом указал на красный искрящийся шар, который увеличился до размеров арбуза, обвел рукой все выходы из Тронного зала и велел:
— Нужно забаррикадировать двери. Когда откроется портал, важна будет каждая секунда выигранного времени.
Великие князья переглянулись, но спорить не стали. Демоны немедленно принялись за дело. Диабло, Белиал и Азмодан объединили усилия, создавая мощные магические барьеры, пока остальные таскали все, что могло послужить преградой. Главный вход забаррикадировали массивным троном Диабло.
Князья окружили зарождающийся портал, наложили на него руки и запустили активацию. Процесс был недолгим, князья лишь подтверждали свое право отправить участников от Преисподней, но сам портал должен был сформироваться только в полночь, до которой оставалось менее получаса.
После этого стали ждать, когда откроется портал. Из разговоров легионеров я понял, что князья решили отправить на Игры всех выживших.
Найдя своих подчиненных, я изучил их лица — сосредоточенные, спокойные, но в то же время возбужденные перспективой попасть на Демонические игры.
— Эй, тринадцатая когорта! Как вы?
— Почти все уцелели, центурион, — ухмыльнулся Горвал, прижимая руку к окровавленному боку. — Готовы надрать еще столько задниц, сколько потребуется.
— Ты же вроде на пенсию собирался, опцион? — хохотнул Славикус.
— Размечтался, сопляк, — проворчал ветеран. — Кто-то же должен присматривать за вами!
— Славикус, а ты как? — спросил я. — Нашел чем промочить горло?
— Только кровью врагов, Нар’зарат! — отсалютовал демон, пошатываясь. — Но я не против чего-нибудь покрепче. — Он глянул на черта рядом. — Эй, Кро, у тебя есть чего? Ты вообще цел?