— Еще как цел, — похлопал себя по пузу черт. — Вот только жрать хочется!
— Рубин, дружище, ты там не рассыпался, пока трон перетаскивал?
Огромный рокотанк покачал головой, отряхиваясь от обломков, и рокотнул:
— Никак нет, центурион Ааз!
— Жег? Дар? Ницал? Агата?
— Мы все в полной… боевой готовности! — выдавил Жег сквозь стиснутые зубы.
— Горю желанием подпалить еще кого-нибудь, — прохрипел испепелитель, пытаясь раздуть свое пламя.
— Во славу… — пробормотала Агата, после чего ее вырвало кровью.
Ею я и занялся первой, влив хао в ее истерзанное тело. Да, попадание на Игры, по словам Диабло, исцелит всех раненых, но так было раньше. Кто знает, какие еще препоны создаст демонам Бездна, чтобы угодить своему союзнику Люцию?
Следом я поставил на ноги не только своих, но и остальных раненых, включая снова пострадавшую Лилит. Взгляд, которым она меня одарила, показал бурлящие в ней смешанные чувства, но она не сопротивлялась. Лишь тихо, опустив голову к моему уху, проговорила:
— Дьявол или нет, но не забывай, что ты все еще мой центурион.
Я делано огляделся, пожал плечами.
— Много ли осталось от нашего легиона, легат Лилит? Не вижу никого, кроме своей неполной когорты.
Фыркнув, она отошла к группе, в которой, помимо генералов Молоха, Агвареса и Аваддона, стояли еще несколько уцелевших высших демонов — таких же легатов без легионов и центурионов без когорт.
Последними проверил Лерру и Ридика, еще на что-то надеясь.
— Почему ты их забрал? — раздался рядом хриплый голос.
Я обернулся и увидел Хаккара. Некогда надменный тифлинг сейчас выглядел жалко: окровавленный, с обожженной шкурой и сломанным рогом. Из рассеченного брюха вываливались внутренности, а в глазах плескалась боль пополам с горечью. Странно, где он от меня прятался, что я его не заметил, когда лечил остальных?
— Они были моими… соратниками, — ответил я, взглянув на тела Лерры и Ридика. — Не мог их там бросить.
Хаккар издал звук, похожий на смешок и всхлип одновременно.
— Твои соратники… — проговорил он и запнулся, отхаркивая кровь. — Когда они успели стать твоими соратниками? Впрочем, не отвечай. Правды не скажешь, а лжи мне не надо…
Ничего не отвечая, я положил руку ему на плечо и влил хао. Раны затянулись, и Хаккар, вздрогнув, тяжело вздохнул:
— А я вот не уберег никого. Ни кузена, ни дружков-прихлебателей. Даже Гнездовье тифлингов… Всю мою вонючую деревеньку демониаки с землей сравняли еще в начале войны… Никого у меня не осталось. — Его взгляд вдруг стал острым, пронзительным. — Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь. Того, кто когда-то дал мне шанс… которым я, дурак, не воспользовался.
Я промолчал: какой смысл подтверждать или опровергать его догадки?
— Эх… — продолжил тифлинг, и его голос задрожал. — Каким же я был идиотом. Прожигал жизнь и разбазаривал хао, купаясь в незаслуженной славе… — Моргнув, он оскалился и яростно прорычал: — А надо было силу копить, чтобы своих защитить! Только… поздно! Теперь вот… поздно…
— Никогда не поздно что-то исправить, Хаккар, — тихо сказал я. — Ты жив, у нас еще есть шанс, и все, что от тебя требуется, — сделать так, чтобы смерти твоих близких стали не напрасными.
Подумав, я достал кинжал и артефакт. Все равно мне они без пользы.
— Возьми это. Пригодится — здесь или на Играх. Вместо меча, который ты мне проиграл.
Тифлинг поднял на меня взгляд. В его глазах, затуманенных болью, вдруг блеснула решимость. Без всякого интереса взглянув на предложенное оружие и артефакт, он тем не менее взял их. Раз так, значит, он еще не сдался, и это хорошо.
— Прав ты… кем бы ни был на самом деле… — сказал Хаккар. — Может, еще есть шанс хоть что-то искупить.
Когда он отошел, я услышал голос Деспота:
— Собрат Ааз! Вот ты где!
Он пробирался ко мне через толпу. Рядом с ним шли Тарзак и Сильва.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Ааз, — сказал сын Белиала.
— Ты сумасшедший! — Дочь Диабло с ходу влепила мне пощечину. — Я думала, ты не успеешь!
Что? Она волновалась за меня? Ошарашенный ее напором, я не сразу нашел что ответить, и в этот момент раздался оглушительный грохот. Стены дворца задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.
— Что происходит⁈ — крикнул кто-то из толпы.
Ответом стал еще один удар, на этот раз сильнее. Одна из колонн треснула, осыпая осколками мрамора стоявших рядом демонов. За стеной раздался глубокий тиранический рев, от которого дрожали стены.
— Они прорываются сюда! — в панике закричал какой-то демон. — С ними предатель!
— Люций здесь! — истошно заорал кто-то еще.
Паника начала охватывать демонов, они заметались по залу, не зная, что делать, пока генералы не навели порядок, выстроив их в круговую фалангу вокруг будущего портала.
— Герои Преисподней! — прогремел голос Диабло. Рядом с ним стояли в боевой готовности Белиал и Азмодан. — Формация переноса откроется в ближайшие минуты. Нас осталось слишком мало, поэтому, как только появится портал, все туда! Даже если вы все пойдете на Игры, вас все равно будет меньше, чем смертных и демониаков. Какие-то этажи Провала останутся без защиты. Хуже того, скорее всего, на своем этаже каждый из вас станет единственным защитником! Шансов на победу почти нет. Но что мы говорим в таких случаях?
— «Почти» — это еще не приговор! — взревели легионеры.
— Именно! — заревел Диабло. — Когда шансов «почти нет», они все еще есть! Поэтому забирайте с собой всех, даже тех, кто будет после этой последней битвы при смерти! На Играх их исцелят!
Демоны загомонили, и тогда заговорил Белиал:
— Слушайте все! Нам нужно продержаться до открытия портала любой ценой! Помните: от нас с вами зависит судьба всей Преисподней!
— Покажем Люцию, на что способны истинные демоны! — прорычал Азмодан.
Их слова, казалось, приободрили легионеров…
…но тут раздался еще один удар, и стена Тронного зала взорвалась, осыпав всех градом камней и пыли.
В образовавшемся проломе возникла массивная фигура, окутанная клубами черного дыма. Когда дым рассеялся, мы увидели его.
Владыку Люция.
Глава 17Владыка Люций
За Люцием хлынули демониаки в сверкающих доспехах, почти не уступавшие ему ростом и телосложением, — несомненно, его личная гвардия.
— Ха-ха-ха! Кажется, я вовремя… — Голос Люция, некогда мелодичный и вкрадчивый, теперь звучал какофонией языков, неизвестных даже демонам.
От его жуткого смеха у меня застыла кровь, а ноги стали ватными, и это не преувеличение: новый Владыка Преисподней подавлял даже меня одним присутствием.
Исполинская фигура возвышалась на добрых двадцать метров, разительно отличаясь от того образа, который я помнил. В его облике проступила истинная сущность — не важный персонаж игры, а кто-то извне, древнее зло, вселившееся в Люция так же, как я, Алекс Шеппард, — в шкуру Скифа. Теперь от него веяло холодом космоса.
От прежнего великого князя Люция, вызывавшего навязчивую симпатию и желание довериться, не осталось и следа. Теперь он являл собой нечто древнее и чуждое, живое воплощение всех самых темных страхов и желаний. Некогда смазливое лицо младшего князя исказилось, покрывшись сетью глубоких борозд, наполненных ярко-желтой струящейся жидкостью. Его глаза превратились в провалы, залитые тьмой, в каждом плавало по три разноцветных глазных яблока. Кожа Люция приобрела неестественный даже для демонов лимонный оттенок. Под ней перекатывались странные мышцы… или что-то еще, создавая впечатление множества извивающихся существ, пытающихся вырваться наружу. При улыбке его рот обнажал ряды щупалец с заостренными кончиками. С крыльев исчезли мягкие перья, уступив место призрачной субстанции, и размах этих крыльев достигал не менее тридцати метров. Вместо прежней аккуратной прически лысую голову венчала корона из острых шипов, каждый длиной с меч. Пространство вокруг него искажалось, а каждое движение сопровождалось вспышками, словно он на миг исчезал из реальности. А еще от него исходила вонь — запах, абсолютно чуждый как для людей моего мира, так и для демонов Преисподней.
Явление Люция оказало странное воздействие на демонов. Многие застыли на месте, будто парализованные, а хао тех, кто находился ближе к нему, утекало, втягиваясь в это непостижимое существо.
Даже великие князья Белиал, Азмодан и Диабло замерли. Они молчали, не в силах произнести ни слова, словно всю свою энергию тратили на то, чтобы противостоять незримому давлению.
Люций сделал шаг вперед, и пол задрожал, а с потолка посыпалась пыль. Его взгляд медленно скользнул по застывшим в ужасе демонам и остановился на великих князьях.
— Так-так, — прогремел его голос, от которого задрожали уцелевшие стены. — В жалкой надежде отправиться на Игры предатели Преисподней набрались дерзости лично явиться в мои владения. Вижу, уроки не были вами усвоены, и, признаюсь, я удивлен: вы не только вырвались из Очага Пустоты, но и развоплотили моего генерала. Что ж, значит, Астарот был не так силен, как я о нем думал.
Диабло выступил вперед, его огненные глаза пылали яростью, в голосе слышались отголоски прежней мощи, но слова давались ему с трудом:
— Ты… осмеливаешься… называть нас предателями⁈ Это ты… отвернулся от пути, предначертанного Хаосом!
Смех Люция прокатился по залу, давление от его присутствия усилилось, а когда он отсмеялся, почти все демоны уже стояли на коленях.
— Путь, предначертанный Хаосом? О, Диабло, ты все еще цепляешься за старые догмы, навязанные фантазией смертных другого мира. Я лишь забрал то, что принадлежит мне по праву. Вы трое — всего лишь марионетки, танцующие на нитях, прописанных вашими создателями.
Азмодан, чье инсектоидное тело дрожало от напряжения, прохрипел:
— Твои слова… бессмысленны, Люций. Ты… сошел с ума… от жажды власти…
Белиал, умнейший из князей, прищурился. Его голос звучал тише, но он был ближе всех к пониманию сказанного Люцием: