— Нет, Азмодан… Дело не в предательстве… и не в том… что Бездна… исказила само его естество… Младший князь… которого мы знали… стал сосудом для силы… которую не способен контролировать.
Люций выдал опечаленный вздох, развел руками.
— Какие же вы глупцы, какой недалекий взгляд на происходящее и какая узость мышления! Воистину, творения редко превосходят своих создателей. — Его глаза вспыхнули неземным светом. — Однако Белиал в чем-то прав. Хоть я и не чей-то сосуд, но на самом деле всегда был не тем, кем вы меня считали.
Он сделал еще три шага, приблизившись к великим князьям на расстояние вытянутой руки. Его огромное тело нависало над князьями, когда он бросил своим гвардейцам команду:
— Убить всех.
Пока он говорил, его кожа начала пульсировать и вздуваться, а затем из каждой поры вырвались тысячи тончайших нитей, похожих на паутину. Эти нити стремительно расползались по залу, разрезая все на своем пути.
В то же мгновение из глаз Люция вырвались ярко-желтые лучи света, устремившиеся прямо в грудь Диабло. Одновременно с этим его руки резко удлинились и взмыли вверх, трансформируясь в металлические копья с широкими наконечниками, нацеленные на Азмодана и Белиала.
Все это произошло мгновенно, и эхо его голоса еще отражалось от стен Тронного зала, когда я активировал Ясность и Стремительность урагана. Мир вокруг меня замедлился, причем так сильно, что его как будто поставили на паузу.
В этот момент, перебирая варианты атак, я вспомнил об Уравнителе — божественном браслете на моем запястье, сейчас скрытом под Имитацией. Мысленно активировав его, я рванул к Люцию, занося меч над его шеей, и вложил в этот удар всю свою силу и доступные формы энергии.
Когда Первозданный меч Хаоса соприкоснулся с шеей врага, я почувствовал, как что-то изменилось. Исполинская фигура Люция вдруг уменьшилась метров на пять в росте, а лучи из его глаз померкли и истончились. Его аура подавляющего могущества ослабла, и я ощутил, что наши силы сравнялись.
Однако, даже несмотря на действие Уравнителя, мой удар, способный разрубить десяток демониаков вместе с их доспехами, лишь скользнул по Люцию, не оставив даже царапины — могущество этой твари измерялось не только уровнями. Но я не сдавался, продолжая рубить и колоть, пытаясь найти уязвимое место почти до истечения действия браслета.
Под конец я попытался отсечь хотя бы его руки-копья, но результат серии Коварных ударов был немногим лучше — мне удалось лишь слегка поцарапать одно из копий.
Люций, явно ошеломленный ослаблением, искал меня взглядом, но благодаря Ясности и Стремительности урагана я всегда оказывался вне поля его зрения. Лишь раз, пролетая перед ним, я заметил в его глазах смесь гнева и… недоумения. С завершением действия Уравнителя он вернул прежний размер — для него прошло всего пять секунд.
Тогда я решил рискнуть и использовать свой последний козырь — Свирепость Спящих. У нас должно быть, если их не уничтожили, четыре храма, а значит, с восьмидесятипроцентной вероятностью она может покончить даже с Люцием. Имитация должна замаскировать ее под что-то демоническое, скрыв истинную природу атаки.
Залетев ему за спину и сосредоточившись, я активировал способность, чувствуя, как мои внутренние ресурсы стремительно падают до единицы. Опустошающее чувство слабости охватило меня, но я заставил себя сосредоточиться на атаке.
В следующее мгновение от меня отделилась темная сущность, стремительно разрастаясь в колоссальное протодемоническое чудовище. Его ноги уперлись в растрескавшийся пол Тронного зала, а рогатая голова вознеслась к потолку. Исполинские когтистые руки разошлись, готовясь сокрушить Люция…
…как вдруг чудовище застыло, будто налетев на невидимую преграду. По его телу побежала рябь, оно начало таять и распадаться на клочья тьмы. Моя атака не сработала, развеявшись без какого-либо эффекта!
Но почему? Люций стал сильнее Спящих? Или их способности ослаблены из-за того, что Люций окончательно отрезал Преисподнюю от Дисгардиума?
Мысль оборвалась, когда меня пронзила волна невыносимой боли. Мир вокруг начал темнеть, и я понял, что умираю. Одного присутствия Люция оказалось достаточно, чтобы добить меня.
Мир резко ускорился, я рухнул, а потом наступила темнота. Но лишь на мгновение.
Внезапно я почувствовал, как мое тело наполняется энергией. Боль исчезла, силы вернулись. Я открыл глаза и резко вдохнул, словно вынырнув из-под воды, — сработала Вторая жизнь.
Не теряя ни секунды, я мгновенно активировал Ясность и Стремительность урагана, оказавшись за спиной Люция прежде, чем он успел меня заметить. С начала боя прошло секунд десять, и новый Владыка Преисподней все это время был сосредоточен на великих князьях.
Осознав тщетность попыток убить его, я изменил тактику, решив, что самым важным сейчас будет продержаться до открытия портала на Игры и закинуть туда всех, кого успею, а сейчас — сосредоточиться на их спасении.
Подхватив Диабло, я рывком переместил его за спину Люция. Затем проделал то же самое с Азмоданом и Белиалом. Для них это произошло мгновенно: в один миг они стояли перед Люцием, в следующий уже оказались позади него.
Между тем смертоносные нити Люция продолжали быстро распространяться по залу. В замедленном времени я видел, как они медленно разрезают воздух, грозя задеть каждого. Я бросился к своим демонам, пытаясь спасти хоть кого-то. По пути к ним я вращал мечом, стараясь дотянуться до затвердевших нитей и разрубить их. Отсеченные от владельца, они просто таяли в воздухе, но за каждой уничтоженной нитью сразу же выстреливала новая.
Я просто не успевал везде: они разрезали колонны, мебель и, к моему ужасу, демонов — их тела разваливались на части, рассеченные этими почти невидимыми, но невероятно острыми нитями. Среди тех, кто стал их жертвой, я заметил истекающее кровью тело тифлинга Хаккара, со смертью которого в моем сердце что-то оборвалось. Словно с каждой потерей кого-то из тех, кто был мне дорог, приближался и мой час.
Выбрав место наибольшего скопления демонов, я перетаскал остальных туда же, а сам встал перед ними и уничтожил смертельные нити.
На все это ушло меньше минуты реального времени, и в какой-то момент поток нитей Люция начал иссякать. Я использовал эту возможность, чтобы расправиться с другой посильной задачей — зачистить зал от демониаков.
Гвардейцы Люция двигались слишком медленно, чтобы доставить проблемы. Я без труда уклонялся от их атак, нанося смертельные удары один за другим. Да, эти демониаки были больше и крепче, чем те, с кем я встречался ранее, но все равно хватало серии ударов, чтобы прикончить гвардейца.
Внезапно что-то изменилось. Сосредоточившись на очередном противнике, я не заметил едва видимую нить, протянувшуюся за моей спиной. Резко развернувшись и направившись к следующему демониаку, я задел ее. Острая боль пронзила правое плечо, рука, державшая меч, отвалилась, но хуже всего, что и мир вокруг резко ускорился — меня выбило из убыстрения!
Я лихорадочно попытался вернуться в Ясность или хотя бы в Стремительность урагана, но ничего не получалось! Даже такая косвенная атака Люция отрезала мои способности! Хуже того, меня прибило к земле незримым давлением Люция, когда я попытался поднять меч. Очевидно, нанеся урон, нить повесила какой-то дебаф.
Когда время возобновило ход, а звуки обрели четкость, оглушительный грохот заставил меня обернуться. То, что я увидел, вынудило забыть о боли и застыть: Люций снова атаковал великих князей и уже разбил их защитный купол. Однако на этот раз он решил сфокусироваться на одной цели — на моем «отце»!
Его руки-копья вытянулись, целясь в Азмодана. Великий князь попытался уклониться, но на этот раз некому было его спасти, и Люций пронзил его тело. Азмодан взревел от боли, его многочисленные конечности задвигались с невероятной скоростью, нанося удары, и каждый мог бы пробить Монтозавра насквозь, но Люций лишь посмеялся, не получив и царапины. Легким движением, совершенно не напрягаясь, он поднял тушу Азмодана над собой и посмотрел на оставшихся князей. Азмодан начал усыхать, а рука Люция распухать, словно огромный шланг, по которому он высасывал из великого князя жизнь.
Диабло вспыхнул ослепительным пламенем и направил поток огня на Люция. Жар был настолько сильным, что каменный пол расплавился, но Люций лишь рассмеялся, поглощая пламя.
В это время Белиал атаковал со спины, окутывая Люция облаком абсолютной тьмы. На мгновение тот исчез из виду, но вдруг тьма взорвалась изнутри, разлетевшись осколками мрака.
Захлебываясь отчаяньем, я наблюдал за битвой. Если даже я не смог ничего сделать, так какие шансы у князей? Они на порядок уступали мне в силе из-за ограничений Демонического пакта и сейчас выглядели как дети, пытающиеся сразить великана.
Азмодан, все еще пронзенный рукой Люция, начал светиться. Его тело увеличивалось, трансформируясь в нечто, что мой разум отказывался воспринимать. Я увидел множество глаз, щупалец, крыльев… и вдруг тело Азмодана взорвалось. Волна энергии отбросила меня к стене, а когда я поднял голову, от него не осталось и следа.
— Наивный расчет навредить мне самоуничтожением? — Люций шевельнул гладким надбровным валиком, посмотрел на Диабло. — Какая утрата… Лучше бы вы просто прятались и дальше в Очаге Пустоты. Пожили бы дольше, а может, стали бы мне полезными. Все-таки будущий бог всего Дисгардиума нуждается в наместниках…
Диабло издал яростный рев. Его тело вспыхнуло полностью, он бросился на Люция, превратившись в живой огненный смерч. Люций встретил его атаку, выставив вперед руку, и от этого столкновения стены дворца окончательно обрушились.
Белиал воспользовался моментом, материализовавшись за спиной Люция. Его руки превратились в темные лезвия, он ударил, но Люций, не оборачиваясь, отбил атаку свободной рукой — той, на которую только что был нанизан Азмодан.