Деспот оскалился в хищной ухмылке:
— Грог-х-р! — Что в переводе с демонического означало массу эмоций, но в данном контексте — безоговорочное одобрение.
Его сестра Сильва выпрямилась, расправив плечи, и улыбнулась, став еще красивее. Вечно хмурый Агварес одобрительно качнул рогатой головой, Молох медленно поднялся во весь немалый рост, и его глаза полыхнули алым пламенем древней ярости, а Аваддон с силой треснул кулаком по стене, оставив на ней глубокую вмятину, похожую на след от удара тарана. Тарзак посмотрел на меня с новым интересом, Заган’Нахаш наконец перестал метаться по комнате и застыл, гордо вскинув голову. Черт Даг’гон, успевший незаметно стянуть из мини-бара бутылочку с каким-то пойлом, отсалютовал ею, расплескав содержимое.
В этот момент мы все ощутили то, что, казалось, навсегда утратили в битвах с демониаками: гордость, уверенность в себе и чувство единства. Пусть мы — то последнее, что осталось от легионов, но мы все еще были демонами Преисподней и собирались это доказать.
— Значит, решено, — подвел итог Молох. — Мы будем сражаться. Все свободны. Кроме тебя, Ааз.
Когда остальные вышли, он посмотрел мне прямо в глаза.
— Они верят в тебя. Все они. Даже если не признаются в этом.
— Почему?
— Потому что ты другой. В тебе есть что-то… — Он замялся, подбирая слова. — Что-то большее, чем просто сила. Словно сам первозданный Хаос помогает тебе.
Я хотел спросить, что он имеет в виду, но Молох уже отвернулся к окну.
— Иди, сын Азмодана. Тебя ждут.
Когда я вышел, Лилит стояла в коридоре. Не говоря ни слова, она направилась к моим покоям. В ее походке читалось нетерпение.
— До полуночи еще есть время, — бросила она через плечо. — Зачем его терять?
— И правда…
Мы занимались любовью яростно. Ее когти оставляли глубокие борозды на моей спине, мои клыки метили ее плечи и шею. Это было похоже на битву — такую же опасную и прекрасную, как сама Лилит.
Потом, когда мы лежали среди изодранных простыней, она неожиданно произнесла:
— Извини, что подслушала, но Молох прав. В тебе есть что-то особенное. — Лилит провела когтем по моей груди. — Иногда мне кажется, что я уже встречала тебя раньше. До всего этого. Причем в бою, и ты был не на моей стороне. Ты ведь слышал о Летучем отряде? После того как лидер отряда, Хаккар, уволился, его словно подменили. Тифлинг, которого ты встретил, совсем другой, не тот, каким был Неудержимый. Ты напомнил мне о нем.
Она замолчала, глядя мне в глаза, а я не успел ответить. Наши кристаллы-ключи просияли, завибрировали, и из них раздался голос смертной Кэрри: пора было идти на церемонию.
Когда мы спустились вниз, в холле уже собралась большая часть моей когорты: Агата Торнхарт, мой ординарий, стояла чуть поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Рядом с ней переминался с ноги на ногу нервный Жег, то и дело озираясь по сторонам. Испепелитель Даруикинар о чем-то тихо беседовал с инкубом Ницалом и демоном Славикусом. Рубин все еще пытался привыкнуть к своему уменьшенному телу: для него было непривычно, что на собеседников можно смотреть не опуская головы.
Демоны держались у стены, примыкающей к лифтам, пока остальное пространство заполняли демониаки в боевой экипировке, призванные смертные в изысканных одеждах и множество бездушных, похожих на Кэрри. На нас с Лилит никто не обращал внимания, кроме одной необычной юной особы.
Она скользила по залу на роликовых коньках, едва прикрытая откровенным нарядом: кусками ткани в виде серебристых звезд на сосках и очень узкими трусиками. Ее длинные светлые волосы струились за спиной, а золотистые глаза с любопытством изучали происходящее. При виде меня они расширились, в них вспыхнули красные точки, и девушка подкатила к нам.
— Привет! — радостно защебетала девушка, не сводя с меня глаз. — Вы же демоны, верно? — Она подняла взгляд. — Точно, демон Ааз и демоница Лилит! Забавно… Ааз совсем не похож на демона… И вы оба такие красивые!
Лилит даже бровью не повела. Я же, надеясь выведать хоть какую-то информацию об этом месте, спросил:
— Кто ты и чего хочешь? Вампир?
— Ой, простите меня за бестактность! — спохватилась девушка. — Я Лия Соло, «Снежная буря» пригласила меня освещать это грандиозное событие! Не обращайте внимания на глаза, красный цвет означает, что я веду трансляцию.
— Что еще за снежная буря? — рыкнула Лилит. — Как ты собираешься освещать? Ты маг света? Какой в этом смысл — здесь и так светло!
Лия на секунду задумалась, потом просияла.
— Ах да, вы же не в курсе! «Снежная буря» — это компания, создавшая ваш мир… то есть Дисгардиум и Преисподнюю. В нашем измерении огромный интерес к происходящему в Дисе! Особенно после прихода к власти Бездны! Прямо сейчас за вами наблюдают сорок два миллиона бессмертных!
— Шпионка! — прошипела Лилит и резко оттолкнула Лию.
Та нелепо взмахнула руками и шлепнулась на задницу.
— Вряд ли, — усомнился я, наблюдая за попытками девушки подняться. Протянув руку, помог ей встать. — Так чего ты добиваешься, Лия Соло?
— Спасибо, Ааз. Мои зрители жаждут любых новостей, любой информации. Мы уже знаем, что вы проиграли Пустотному легиону Люция и здесь все оставшиеся в живых. Говорят, вы встали на колени, умоляя о пощаде, и он отправил вас сюда доказать свою полезность для Преисподней.
— И кто же это говорит? — поинтересовалась Лилит пугающе спокойным тоном.
— Обычно я не раскрываю источники, — замялась Лия, — но для вас сделаю исключение: об этом говорят все демониаки и игроки. Если это неправда, вам стоит пересмотреть подход к общению с журналистами. Вон тот господин, — она кивнула на Молоха, — пообещал оторвать мне голову, когда я спросила о его чувствах после потери легионов.
— Поверь, он был необычайно добр, раз ты все еще стоишь передо мной, — заметил я. — Мог и исполнить обещание. Если хочешь узнать правду о событиях в Преисподней, для начала поделись информацией сама. Чего ждут твои зрители?
— О-о-о… — протянула Лия с восторгом. — Вы та-а-ак отличаетесь от остальных, Ааз! Вы не только привлекательнее, но даже говорите иначе. Чего ждут зрители? Ну, например, все в предвкушении появления Скифа, одного из чемпионов последних Игр. Он практически в одиночку одолел Аваддона! Еще интересно, появится ли кто-нибудь из распавшихся «Детей Кратоса». Их лидеров приговорили к смерти, а игроки разбежались по другим кланам. Да, раньше в Играх участвовали только чемпионы, но теперь Бездна пожелала собрать всех, кто чего-то стоит. Представляете, она даже нежить призвала!
Мы с Лилит обменялись взглядами.
— Член Азмодана тебе в глотку, если я хоть что-то поняла из твоего словесного поноса, — процедила Лилит.
Лия растерянно переводила взгляд с нее на меня.
— Хм… — Я помедлил, подбирая слова. Потом посмотрел ей в глаза, усмехнулся и произнес: — Слухи тебя интересуют, значит… Что ж, держи эксклюзив. Сегодня после перемещения на Игры у нас произошло несколько… значимых событий. Например, Кродис сожрал краба, Рубин застрял в дверях, Ницал напугал смертную, Сильва сорвала цветок, а я переспал с Лилит. Она мой легат.
— Это я с тобой переспала, центурион, — фыркнула демоница.
Лия восторженно ахнула, расплываясь в улыбке от уха до уха.
— Потрясающе! Спасибо огромное, Ааз! Невероятный материал! Вы слышали, мои дорогие подписчики? Сейчас я разыщу упомянутых демонов для комментариев! — Ее глаза затуманились мечтательной поволокой, а улыбка стала еще шире. — Я так и знала, что вы, демоны, тоже этим занимаетесь!
Лия упорхнула на своих роликах, и Лилит вполголоса заметила:
— Ты был прав. Она не шпион. Она идиотка.
Мы присоединились к своим. Все демоны были в тех же побитых и поврежденных доспехах, разительно отличаясь от остальных участников, словно нищие попрошайки на роскошном пиру. Даже генералы выглядели потрепанными.
— Центурион, — поприветствовал меня седовласый Горвал. — Наши почти все собрались. Ждем только Кродиса.
Как по команде двери лифта распахнулись, и оттуда вывалился Кродис, едва не снеся створки своим необъятным брюхом.
— Вы обязаны это попробовать! — прогрохотал он, размахивая окровавленным куском мяса. Капли сока летели во все стороны. — Они называют это «стейк»! Клянусь Хаосом, не ел ничего вкуснее! Жаль только, порции крохотные!
— Заткнись, обжора, — процедил сквозь зубы Молох. — Ты позоришь всю Преисподнюю.
— Да пусть жрет, — хмыкнул Агварес. — Может, хоть кто-то получит удовольствие от этого фарса.
К нам приблизилась Кэрри, и я невольно вскинул брови: вместо откровенных лоскутов ткани, едва прикрывавших тело, она облачилась в элегантное черное платье.
— Господа демоны, церемония открытия скоро начнется, — объявила она с дежурной улыбкой. — Прошу следовать за мной.
Я переглянулся с Деспотом. Его глаза полыхнули алым, и он едва заметно кивнул: мы оба чувствовали, что вот-вот все начнется. Неизвестность пугала, но даже с тем, что нам известно, было понятно: нас не ждет ничего хорошего.
Лилит, державшаяся чуть в стороне, скользнула ближе ко мне и взяла за руку.
— Веди, смертная, — сказал Молох. — Посмотрим, что за игру вы для нас приготовили.
Кэрри повела нас по лабиринту коридоров, изгибавшихся подобно кишкам гигантского зверя. Цокот копыт гулко отдавался от мраморных стен.
Славикус, шедший впереди, присвистнул:
— Да уж, неумирающие любят показуху. Видали эти светильники? Чистое золото. Такое бездумное расходование ценного металла… Может, здесь живет их король?
Я тоже этому удивился. Мы, демоны, ценим золото, но только как важное сырье при создании магоинженерных артефактов самого широкого профиля.
Обсуждая увиденное, мы вошли в помещение, величием своим не уступающее тронному залу Диабло. Атриум поразил даже видавших виды генералов: стены, казалось, были сотканы из лунного света, а пол под ногами переливался подобно звездному морю.
Пока мы, замерев, изучали зал, Тарзак уже склонился над своей книжкой, торопливо зарисовывая детали конструкции. В его увлеченности было что-то трогательное: после всех потерь и ужасов, что мы пережили, в нем продолжал гореть неугасимый дух исследователя и ученого. Я поймал себя на неожиданном желании защитить сына Белиала любой ценой. В конце концов, хорошего бойца можно воспитать, но такой талант к познанию и изобретательству — редчайший врожденный дар.