Я открыл глаза и посмотрел на Сильву совсем другим взглядом. Теперь я помнил все — и понимал, что натворил. Впрочем, измена Ирите с Лилит — меньшая из моих проблем. Я вспомнил, что я Скиф, и это может стать проблемой! К тому же мне надо сберечь друзей, одновременно добившись победы демонов. Та еще задачка… Как теперь, оставив свою истинную личность в тайне, объяснить Сильве, что произошло?
— Сильва, я кое-что вспомнил, — произнес я, поднимаясь с кровати. — Ты была права, князья стерли вам память обо мне, чтобы я смог помочь демонам на этих Играх. Это все, что я могу сказать.
— Ты сказал «демонам»… Значит, ты… не нашего племени?
Я не ответил, а лицо Сильвы, как зеркало, отразило бушующие в ней эмоции. Недоверие сменялось изумлением, а затем уступало место тревоге — я видел, как в ее глазах мелькает невысказанный вопрос: если я не тот, за кого себя выдаю, не предам ли я демонов в решающий момент?
— Хорошо… — наконец произнесла она, решительно вскинув подбородок. — До рассвета остаются считаные часы. То, что ты вспомнил, нам как-то поможет?
— Возможно, — ответил я неопределенно. — Но…
Меня замутило от одной мысли о том, что завтра, не помня себя, я мог бы собственными руками убить тех, кто мне дорог. Поддавшись порыву, я шагнул к Сильве и крепко обнял ее.
— Спасибо тебе, дочь Диабло. Ты даже не представляешь, насколько помогла!
Она недолго терпела объятия, затем мягко высвободилась и принялась нервно мерить шагами комнату.
Я же нахмурился, думая, как поговорить с моими друзьями. Было неясно, где их держат, а в этом месте больше полусотни этажей. Даже если Бездна собрала всех освобожденных из Чистилища вместе, это все равно десятки уровней для проверки. Впрочем, Кэрри должна это знать.
Достав ключ-кристалл, через который наша помощница уже связывалась с нами, я негромко произнес:
— Смертная Кэрри, это демон Ааз. Если слышишь, ты нужна мне.
Ключ-кристалл едва ощутимо завибрировал, и из него донесся сонный встревоженный голос Кэрри:
— Я слышу тебя, Ааз. Что-то случилось?
— Да.
— О… — Она помедлила. — Лучше встретиться лично. Оставайся в номере, я сейчас буду.
Пока я ее ждал, Сильва пыталась понять, что я узнал. Я отвечал осторожно, тщательно подбирая слова, но объяснил, что для меня очень важно встретиться с кем-то из Чистилища.
Без предупреждения Люмины дверь номера почти бесшумно приоткрылась, впуская тонкий силуэт в черном. Кэрри прикрыла за собой створку и окинула нас настороженным взглядом.
Мысль о том, чтобы открыться ей, я отмел сразу: как бы хорошо Кэрри ко мне ни относилась, она оставалась сотрудницей «Сноусторма». Пришлось и дальше прикидываться демоном.
— Смертная, почему ты настояла на личной встрече?
— Все переговоры через кристаллы прослушиваются, — прошептала она.
— В таком случае и эти покои могут прослушиваться. — Я выразительно посмотрел на дверь ванной.
Кэрри кивнула и первой направилась туда. В душевой она включила воду.
Я зашел следом, плотно прикрыв дверь и оставив Сильву снаружи.
Приблизившись к девушке, прошептал:
— Мне нужно знать, где держат участников из Чистилища. Это важно.
Она замерла, вглядываясь в мое демоническое лицо с каким-то странным выражением.
— Чистилище… — В ее голосе зазвенела тревога. — Почему именно они? Эти призванные изолированы от остальных. Их разместили в технической зоне за атриумом, где обычно находятся служебные помещения. Бездна особо распорядилась держать их отдельно от прочих участников.
— Как туда попасть? — В моем рычании прорезались командные нотки, от которых Кэрри вздрогнула.
— Есть технический лифт в дальнем конце коридора. — Она нервно теребила одну из цепочек на своем наряде. — Он ведет прямо в служебную зону. Я могу провести тебя туда, но… — Кэрри заколебалась, оглядываясь на дверь. — Этаж с душами из Чистилища полностью изолирован. Туда просто нет входа — ни дверей, ни лифтов.
— Но ты знаешь способ?
Она закусила губу, явно колеблясь.
— Не уверена, что мои слова будут понятны, но… Короче, есть один парень в отделе, который проектировал эту локу… Джейсон. Он может создать временный проход. Я… вроде нравлюсь ему. Но сейчас пятый час утра, а он со своими ребятами не спал двое суток, работая над Окаянной брешью…
— Это важно, смертная Кэрри.
— Я понимаю, понимаю. И не говорю, что не попытаюсь. Просто… Знаешь, Ааз, с самого начала в тебе было что-то мне… очень знакомое. Что-то от него.
— О чем ты говоришь?
— Сначала я просто почувствовала. Потом поняла, что тот Скиф, который появился на сцене, — пустышка, просто аватар, а не он сам. Потом… Потом я вспомнила, как Джейсон рассказывал мне что-то о странном «блуждающем демоне», которого после переноса никак не мог идентифицировать управляющий ИскИн. О нем не докладывали наверх, решив, что это очередной баг синхронизации, все-таки из-за Бездны в системе сейчас творится много странного дерьма. Но я подумала: все считали, что Скиф исчез, зато вдруг появился «блуждающий демон»…
Она запнулась, сглотнула.
— Кэрри?
— Я ведь права? Это действительно ты, Алекс?
Глава 23Ночь перед рассветом
Я замер, цепенея. В глазах Кэрри читалось такое отчаянное желание поверить, что солгать было выше моих сил. Но вслух сказал:
— Не понимаю, о ком ты говоришь, смертная.
Похлопав глазами, она сглотнула и спросила:
— Кого именно из Чистилища ты ищешь?
Мой голос, даже вопреки стараниям говорить тише, все равно звучал как рычание:
— Смертных Ириту, Краулера, Бомбовоза, Тиссу…
Кэрри сразу все поняла и бросилась ко мне. Не оставалось ничего другого, кроме как ответить на ее объятия. Я почувствовал, как она вздрагивает, спустя пару секунд донеслись всхлипы, а в зеркале отразилось, как слезы размазывают черную подводку.
— У нас мало времени, — прошептал я.
— Я помогу. — Она быстро вытерла глаза, оставив на щеках черные разводы. — Скажу Джейсону, что хочу побеседовать с игроками, попавшими в Чистилище. Он знает, что я подрабатываю — помогаю журналистам собирать материал. Скажу, что мне очень нужно поговорить с народом из Чистилища, ведь это может быть их последний шанс что-то передать родным в реал.
— Хорошо, — кивнул я. — Свяжись с ним.
Она активировала комм.
— Джейс? Привет, это Кэрри. Да-да… Прости… Да, я знаю, уже поздно, а ты пытаешься отоспаться перед началом Игр, но тут такое дело… Мне нужно попасть в блок призванных из Чистилища, чтобы собрать кое-какой материал… Нет, надо поговорить с конкретными людьми…
Объяснив, что ей нужно, она замолчала, слушая ответ. По ее лицу медленно расползалась улыбка.
— Спасибо, Джейс! Ты лучший! Да, минут на десять, не больше. Конечно, я тебе должна… — Отключив связь, она повернулась ко мне: — Он создаст проем.
Мы вышли из ванной. Сестра Деспота встретила нас напряженным взглядом.
— Сильва, — я понизил голос, — подожди здесь. Если не вернусь через пятнадцать минут…
— Найду Деспота и расскажу ему обо всем, что произошло, — кивнула она. В ее глазах читалось беспокойство, когда она прошептала одними губами: — Удачи…
Мы с Кэрри вышли из комнаты, быстро преодолели коридор и оказались на лестнице. Спустившись по ней, попали в другой коридор и свернули в сторону технической зоны. По пути Кэрри несколько раз сверялась с коммом, видимо получая указания от Джейсона.
— Здесь, — наконец шепнула она, останавливаясь у глухой стены. — Джейсон сказал, проем появится через несколько секунд.
Стена перед нами замерцала, становясь полупрозрачной, пока не исчезла совсем, открывая проход в тускло освещенное помещение.
За проемом скрывался длинный проход, убегающий в полумрак. По обе стороны тянулись двери.
— Их разместили по три-четыре человека, — прошептала Кэрри. — Я знаю, где твои… где друзья Скифа. — Она быстро глянула в комм. — Третья секция, комнаты… Ага, сейчас найдем.
Мы двинулись вдоль стены, стараясь ступать как можно тише, но мои копыта все равно цокали по полу. Из-за некоторых дверей доносился храп, где-то слышались приглушенные голоса: не все спали в этот предрассветный час.
Кэрри остановилась у неприметной двери.
— Здесь.
Створка поддалась бесшумно — в виртуальной локации даже петли не скрипели. В тусклом свете ночника я увидел три койки. На одной спал Краулер, свернувшись калачиком, на соседней — Бомбовоз, даже во сне выглядевший сердитым. Гирос метался по своей постели, что-то бормоча на японском.
— Я разбужу их, — шепнула Кэрри. — А ты проверь соседнюю комнату. Там должны быть Ирита и Тисса.
Пока Кэрри осторожно будила обитателей первой спальни, я проскользнул в соседнюю. Ирита спала, свернувшись на узкой койке, ее рыжие волосы разметались по подушке. В другом углу расположились Тисса и незнакомая мне женщина — судя по размерам, гномка.
Мне вдруг стало не по себе. Как разбудить их, не напугав до смерти своим демоническим обликом? Но время утекало — каждая секунда приближала нас к неизбежному обнаружению. Вряд ли демон, забредший в этот блок, останется без внимания «Сноусторма».
К счастью, Кэрри решила эту проблему за меня. Она тихо вошла в комнату, сказала, что парни одеваются и скоро придут, после чего приблизилась к спящей девушке.
— Ирита, — мягко позвала Кэрри, осторожно коснувшись ее плеча. — Проснись. К вам пришли.
Ее глаза распахнулись мгновенно — так просыпаются те, кто познал настоящий ужас. В первую секунду взгляд был расфокусированным, затуманенным отголосками кошмара. Затем, увидев меня в демоническом облике, Рита дернулась всем телом, словно от удара током. Зрачки расширились, заполняя радужку чернотой первобытного страха. Рот приоткрылся в беззвучном крике, но Кэрри успела зажать его ладонью.
Я видел, как дрожат пальцы Риты, комкающие простыню, как часто и прерывисто вздымается грудь, как пульсирует жилка на шее. В ее взгляде читался не просто испуг — это был взгляд человека, пережившего муки Чистилища, все те бесконечные месяцы боли и отчаяния, что выжгли в душе неизгладимый след.