— Тише! Это друг. Правда. — Кэрри склонилась над ней и прошептала что-то в ухо.
Ирита встала, посмотрела на меня так, словно пыталась найти знакомые черты под маской демона. Она немного успокоилась, но держалась настороже.
— Докажи, — тихо сказала она, и в ее глазах плескалось отчаянное желание поверить. — Скажи то, что знаем только мы двое.
Не приближаясь к ней, чтобы не напугать, я, стараясь, чтобы мой демонический голос звучал мягче, прошептал:
— Помнишь, как ты пригласила меня на танец в «Буйной фляге»? Но только он начался, у меня включился экстренный выход. Тебя тогда звали Перевес. Ты торговала с братом Недовесом на стихийном рынке у стен Тристада. Ты и твоя подруга Кряпота пригласили меня в Гластонберри…
— … на рок-фестиваль. Але… — Она запнулась, посмотрев на спящую гномку.
— Да, — просто ответил я. — Это я.
Ирита всхлипнула, прижимая ладони к лицу. По ее щекам потекли слезы, оставляя светлые дорожки на покрытой пылью коже. Им здесь не дали возможности даже помыться.
Вскочив, девушка бросилась ко мне и обняла.
— Что с нашими? — спросил я. — Что с Кхаринзой?
— Не знаю. Когда ты исчез, пошли слухи, что «Модус» тебя развоплотил. Я попросила Бегемота отправить меня на Террастеру, хотела лично все там проверить… И попалась Глашатаю…
— Храмы уцелели? Как там Патрик? Ояма?
— Все были в порядке, но что сейчас — не знаю…
Поглаживая ее по спине, я оглянулся — из соседней комнаты появились остальные. Краулер, Бомбовоз и Гирос замерли в дверях. Их лица в полумраке выглядели осунувшимися, измученными: Чистилище оставило свой след и на них.
— Гражданин, это правда ты? — прошептал Краулер.
Подумав, я вспомнил наш старый код: «угроза — гражданство, класс — категория, превентивы — учителя».
— Да, я гражданин высшей категории, — подтвердил я. — Слышал, что Родригез будет жить еще долго?
— А Дюк Нюкем должен умереть, — отозвался маленький гном и облегченно вздохнул.
Только мы, «пробужденные», знали кодовые пароли-отзывы, внедренные Хайро и Вилли.
— Называйте меня Аазом, — предупредил я. — Никаких других имен!
Наши голоса разбудили Тиссу. Наверное, это случилось раньше, и она просто лежала, прислушиваясь, но сейчас резко вскочила, обняла меня, прижалась и воскликнула:
— Это действительно ты? Как в тот раз, когда ты был Хаккаром?
Я молча кивнул, отстранился и приложил палец ко рту, качнув головой на ее соседку по комнате. Гномка на койке даже не пошевелилась — похоже, ее сон был слишком крепким, но все равно рисковать не стоило.
— Пойдем лучше к нам, — предложил Краулер. — Там нет чужих.
Мы осторожно, чтобы не разбудить гномку, перебазировались в соседнюю комнату, стараясь ступать как можно тише. Кэрри осталась караулить у двери.
Тусклый ночник едва освещал скудную обстановку: три узкие койки, небольшой столик между ними. Место, больше похожее на тюремную камеру, чем на номер пятизвездочного отеля. Впрочем, для ребят из Чистилища и это было роскошью.
— Ты все такой же, Ааз, — проворчал Бомбовоз, но в его голосе слышалась улыбка. — Явился прямо в логово противника. Только не говори, что тебе понравилось быть демоном и ты решил всех нас убить.
— Ааз-сан, вы в порядке? — тихо произнес Гирос.
В голосе ниндзя слышалась усталость, но взгляд оставался таким же проницательным, как раньше. Он отвесил церемонный поклон, выпрямился. Его глаза намокли.
Я шагнул к друзьям. Мы обнялись — неуклюже, из-за моего демонического облика, но в этом объятии была вся тоска по прошлому, вся боль разлуки, все невысказанные слова поддержки. Сзади меня обняла Ирита и тихо заплакала.
— Где Дэка? — спросил я.
Краулер помрачнел, пожал плечами.
— После церемонии открытия его увели с другой группой… — Он запнулся.
— Он в другом отсеке, — сказала Кэрри. — Нам повезло, что почти все твои друзья в этом.
— С Дэкой не все так просто, — сказал Бомбовоз. — Я видел, как надзиратели отводили его к Бездне. Они о чем-то разговаривали…
Подумав, я медленно покачал головой, сам не до конца веря в то, что говорил:
— Да, Денис Каверин и Джун Кертис были друзьями. Но Хаген не стал бы включать в нашу команду Дэку, если бы думал, что тот может нас предать. К тому же Девятка дружила с Третьим, а не с Дэкой. Это уже две совсем разные личности.
— Нет смысла гадать, — вздохнула Тисса. — Когда увидим его, спросим, чего она хотела.
Бомбовоз переглянулся с Краулером и Гиросом, потом нехотя сообщил:
— Мы нашли твою сестренку. Она в Чистилище, совсем маленькая.
Его слова оглушили меня. Лекса? Но как такое возможно — ведь она даже не успела родиться! И вдруг перед глазами встала картина, показанная Бездной во время церемонии: маленькая девочка в потрепанном платье, с двумя темными косичками и заплаканным личиком, ее синие глаза светились на измазанном грязью лице.
— Ее сознанию нужно было тело, чтобы воплотиться, — объяснил Бомбовоз. — Как я понял, ИскИн Чистилища использовал ее ДНК, чтобы спроецировать в образ. Но она умничка! Быстро растет и уже все понимает.
— Как вы узнали, что это именно она? — спросил я.
— Ее так и зовут: Лекса. И фамилия такая же. Да и надзиратели говорили, что она «сестра того отродья Скифа» и что Бездна велела следить, чтобы она «не сдохла раньше времени». — Говоря это, Краулер дважды изобразил кавычки. — Ладно, какой план, Ааз?
Я жестом подозвал друзей ближе. Они сгрудились вокруг меня: Ирита справа, все еще держась за мою руку, Бомбовоз и Краулер слева, Гирос и Тисса напротив. Мы встали в тесный круг, положив руки друг другу на плечи — как делали когда-то перед важными вылазками.
— Сложно что-то планировать, — сказал я. — Главным для меня было дать вам знать, что Ааз — это я. Очень важно сделать так, чтобы победили демоны. Ваша задача: не погибнуть. А вас могут убить даже другие игроки, поэтому будьте осторожны. Лучше всего будет, если я завтра вас встречу на первом уровне и «возьму в плен». Спокойно переждете все Игры.
— Победа нужна демонам, чтобы ты мог выбраться в Дис? — догадалась Тисса.
— Да. Другого пути нет, Люций заблокировал Преисподнюю.
— Что произошло после… после того, как Пайпер нас убила? — спросил Краулер.
— Она забросила меня в бета-мир. Я нашел там Утеса и Кусю, но забрать с собой не смог. Остальное расскажу потом, у нас совсем мало времени до старта, — тихо ответил я.
— Что будет с остальными? — Краулер оглянулся на двери. — Они же погибнут! Мы не можем их просто…
— Можем, — отрезал я. — И должны. Иначе все зря.
— Скиф, ты не понимаешь, как страшно в Чистилище, — сказала Тисса. — Все слабаки давно сдались и присягнули Бездне. Не сломались только те, кто цепляется за свои убеждения. Это хорошие люди!
— Последователи Спящих?
— Не только. Есть те, кто годами фармил репу со Старыми богами. Есть и другие… со своими убеждениями.
Подумав, я кивнул.
— Тогда в Окаянной бреши соберите всех. Держитесь отдельно от остальных и ищите меня. Мы с моими демонами попробуем спасти и их.
— Подожди. — Бомбовоз схватил меня за руку своей исхудавшей, но все еще мощной ладонью. — Ты должен знать. Эти Игры не просто состязание. И нас сюда привели не просто так. Я слышал разговор надзирателей, это…
Договорить он не успел. Дверь с оглушительным треском слетела с петель, впуская поток ослепительного света. В комнату хлынули люди в черной форме с золотыми эмблемами «Сноусторма» на груди.
— Не трогайте их! — закричала Кэрри, пытаясь преградить им путь. — У меня есть допуск! Мы уже уходим…
Ее грубо отшвырнули к стене. Бомбовоз попытался договорить, но четверо охранников повалили его на пол и заткнули рот. Краулер, пытавшийся защитить Ириту, получил удар шокером и рухнул, хрипя от боли. Следом уложили на пол Гироса и Тиссу.
Меня скрутили последним…
Уже лежа на полу, я увидел, как вошли Арто Менфил с его неестественно бледной кожей и Хлоя Клиффхангер, чья улыбка сияла так, словно она выиграла джек-пот в лотерею.
— Отключите его, — велел Арто, приблизив комм ко рту. — И остальных.
— Но мистер Менфил, такое вмешательство может нарушить целостность локации! — донесся чей-то голос из коммуникатора.
— Выполняйте, — сказал он, потом посмотрел на Хлою. — Свяжитесь с богиней, скажите, что все произошло так, как она предполагала. Направьте ее сюда. Допросите Хантер, выясните мотивы этого блуждающего демона. И попросите ребят Браччи еще раз взглянуть на его профайл и краткосрочную память. Нужно понять, что с ним произошло до появления здесь.
В тот же миг мое тело обмякло, и через секунду отключилось сознание, но я успел заметить, что то же самое произошло со всеми моими друзьями: все в один миг перестали сопротивляться и обмякли. Только Кэрри просто исчезла, словно кто-то на той стороне врубил для нее экстренный выход.
Через мгновение я — но не мое демоническое тело — словно взлетел под потолок. Теперь я все видел сверху, но уже не своими глазами. Глазами… души?
Странно, но, потеряв тело, я разучился испытывать эмоции. Даже осознание того, что друзья могут быть мертвы окончательно, не тронуло. Может, и правда наши эмоции — просто коктейль гормонов в теле. А нет тела, нет и эмоций.
Хлоя тихо говорила по комму, а Арто пнул мое тело под ребра и, разглядывая свой комм, пробормотал:
— Поразительно. Система все еще не может полностью идентифицировать этого непися. Полная аномалия… Этот демон не просто так пришел именно к друзьям Шеппарда. Что-то их всех связывает.
— Думаете, что он и есть Скиф? — спросила Хлоя.
— Так или нет, но изучить его не помешает.
— Тогда что дальше?
Арто Менфил посмотрел на часы, пожал плечами, потом качнул головой на выход.
— Все вон.
Все люди в форме покинули комнату, остались только Менфил и Клиффхангер. И наши безжизненные тела.
Последний выходивший прикрыл дверь, и только тогда Арто ответил:
— Ждем Бездну. Сейчас наши люди пытаются подтвердить, что этот блуждающий демон и есть Скиф. Если так, то, скорее всего, он использовал классовую способность имитации…