— Малшехт, ты, конечно, лидер нашей группы, решать тебе, но Вер’Шалох нервничает, — ответил второй голос. — Мы долго тут возимся, а уровень еще не зачищен. Нет тут никакого демона.
— Нет, Горхрат, он прав, — пропищали женским голосом. — Я точно слышала, как кто-то кричал «демон»!
— Тихо, — прошептал первый, названный Малшехтом.
Он вышел из-за угла, и я увидел-ощутил его. Щуплый, мелкий, с непропорционально длинными руками, сжимающими изогнутые кинжалы с зазубренными лезвиями. Искаженный гном?
Следом появились еще двое: Горхрат, высокий сутулый тролль-демониак, в огромных узловатых руках он держал тяжелый лук, больше похожий на осадное орудие. Над его плечом, оставляя в воздухе дымный след, парила Зирия — крошечная фея-демониак, не больше моей ладони. Ее окружало черное пламя, крылья напоминали лезвия кос, а длинные волосы извивались, как живые змеи.
Малшехт приложил когтистый палец к губам и повторил:
— Будьте начеку. — Он заговорил еще тише: — Враг здесь. Тут смердит демоном!
— Чую пролитую кровь демониаков! — принюхавшись, сердито заявила Зирия.
Малшехт опустился на корточки, изучая темное пятно на камне. Его пальцы с длинными когтями скользнули по поверхности, размазывая еще не засохшую кровь.
— Свежая, — прошипел он. — Совсем свежая.
Тролль-лучник вскинул свое чудовищное оружие, а фея метнулась вперед, рассыпая искры черного пламени. Ее крылья-косы со свистом рассекали воздух.
— Здесь была бойня, — пропищала она, зависнув над очередным пятном. — Чую запах страха и боли. Кто-то умер в агонии.
— Тихо! — вдруг шикнул Малшехт. — Слышите?
По коридору эхом разнеслись быстрые шаги. Из-за поворота показались трое: высокий демониак с непропорционально большой головой, за ним массивная фигура с черной чешуей, и замыкал группу демониак-берсерк в доспехах, покрытых фиолетовыми узорами. Я увидел их имена: Зараш, Рашхат и Шегарх.
— Зараш, кх’арр! — процедил Малшехт, выпрямляясь. — Что твоя группа забыла на нашей территории?
— Вашей? — Шепот большеголового Зараша, казалось, заполнил весь коридор. — Плохо работаете, раз так! Я отправил в этот сектор двоих на чей-то крик о помощи, а теперь оба мертвы! Их ауры растворились в великом ничто!
— Мы нашли следы резни, — сказала фея-демониак, показывая на пятно крови. — Но трупов нет.
— Нет? — делано удивился Зараш. — Н’зар-рах! И куда же они делись? Может, вы нарушили запрет и… набили ими свое брюхо?
— То есть наши братья мертвы, а вы совершенно случайно оказались рядом? — с не предвещавшей ничего хорошего улыбкой прошипел Рашхат.
— Вы обвиняете нас? — Маленький Малшехт оскалился, обнажая ряды острых клыков. — Я слышал крик, что тут демон! Здесь кто-то охотится на нас!
— Ложь! — прорычал Рашхат, чье массивное тело едва помещалось в узком проходе. — Даже если бы демоны добрались досюда, они были бы явно слабее нас! Нет, Малшехт, это вы! Вы убили их, позарившись на найденное ими оружие! И сожрали их, идиоты, пытаясь поглотить сущность повелителя!
— Ты потерял разум! — завопил демониак-гном Малшехт. — Отряд Вер’Зерата тоже потерял своего этажом ниже, когда никого из нас здесь не было! Его тоже мы сожрали?
— Его убили свои же, — вмешался Шегарх в доспехах с фиолетовыми узорами. — Как и вы! Признайтесь, и ваша смерть будет быстрой.
— Сами умрите! — взвизгнула фея, и ее черное пламя взметнулось к потолку.
Напряжение густело в затхлом воздухе подземелья.
Я видел, как демониаки готовятся к схватке: Малшехт сжал кинжалы обратным хватом, Горхрат натянул тетиву своего чудовищного лука, Зирия зависла между группами, обволакивающее ее черное пламя плясало в такт участившемуся дыханию врагов.
В другой группе Зараш прижался к стене, Рашхат принял боевую стойку, Шегарх медленно обнажал клинок, а фиолетовые узоры на его доспехах начали наливаться сиянием…
Идеальный момент: все они были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить внезапную атаку.
Я мгновенно сбросил Мимикрию, чувствуя, как каменная форма стены рассыпается, уступая место моему истинному облику. Движение — и лук уже в моих руках.
Из-за угла я видел их всех как на ладони. Прижавшись спиной к холодному камню, я прицелился…
Расщепляющий выстрел сорвался с тетивы прежде, чем кто-то успел среагировать. Стрела разделилась на три: одна оцарапала шею Зараша, вторая вонзилась Рашхату в плечо, а третья просвистела мимо Шегарха.
В следующее мгновение я снова слился с камнем. Сознание поплыло, растворяясь в неподвижности стены, но я заставил себя сохранить ясность мысли. Мне нужно было видеть результат своей провокации.
Демониаки держали оружие наготове, но, удивительно, в бой не бросались, хотя воздух между группами загустел от напряжения. Малшехт и его спутники медленно пятились к одной стене, группа Зараша — к противоположной.
Я уже начал сомневаться в своем плане, когда Рашхат, покрытый черной чешуей демониак, поднес к глазам стрелу, торчащую из плеча. Его лицо исказилось от ярости: он разглядел оперение.
— Предатели! — взревел он, вырывая стрелу одним резким движением. Черная кровь брызнула на стены. — Это стрела Габихта! — Он сжал древко так, что оно хрустнуло. — Вы точно убили его и Нирмеха! Забрали его оружие, а теперь решили прикончить и нас исподтишка⁈
В его реве слышалась не только ярость, но и боль утраты. Похоже, убитые мной демониаки были его друзьями. Что ж, тем лучше: личная месть всегда затмевает разум сильнее любых подозрений.
— Мы⁈ — возмутилась Зирия. — Это ваши фокусы, н’зар-рах! Отвлекли нас, а сами…
— Заткнись, мелкая дрянь! — прошипел Зараш, зажимая рану на шее. — Ваш лучник промахнулся!
— Какой лучник? — Малшехт указал кинжалом на Горхрата. — Он даже натянуть тетиву не успел!
— Другой, тот, что прячется за углом! — Шегарх бешено крутил головой, высматривая меня, потом обнажил клинок, и фиолетовые узоры на его доспехах вспыхнули яростью. — Умрите, лжецы!
Коридор взорвался грохотом битвы. Шегарх бросился на Малшехта, Рашхат с диким ревом атаковал Горхрата, а Зирия осыпала Зараша градом черных молний.
Я выждал момент, когда они полностью погрузились в схватку, и снова принял демонический облик. Теперь, когда враги заняты друг другом, можно было действовать наверняка.
Пронзающий выстрел пробил колено Шегарха в тот момент, когда тот теснил Малшехта к стене. Берсерк споткнулся, и кинжалы гнома вспороли его горло. Но торжествовать Малшехту не пришлось: я использовал Адский выстрел. Стрела вошла ему в спину, и ее наконечник взорвался внутри, выплеснув ошметки плоти и осколки позвоночника.
Горхрат, сцепившийся с Рашхатом, даже не заметил гибели лидера. Его чудовищный лук отбивал удары массивных кулаков демониака, высекая искры из черной чешуи.
Мой Расщепляющий выстрел накрыл обоих: одна стрела вонзилась Рашхату под ребра, вторая пробила колено Горхрата, третья ушла в пустоту.
Зирия металась под потолком, поливая всех черным пламенем. Зараш, прикрывая рану на шее, пытался достать ее в прыжке, но фея была слишком юркой.
Я снова слился со стеной, наблюдая, как раненые добивают друг друга. Горхрат, припав на одно колено, все-таки натянул тетиву и снял Зараша выстрелом в голову. Рашхат, истекая кровью, размозжил демониаку-троллю череп ударом кулака.
Последней пала адская фея Зирия — ее сбил Пронзающий выстрел, когда она метнулась к выходу из коридора. Стрела проткнула ее тельце и пришпилила к стене, как муху.
Эти трупы я решил не поглощать: нет времени, да и так больше похоже на междоусобную бойню.
Идиотские правила мироздания Игр не позволили поднять с трупов доспехи и оружие, но я все равно оскалился в радостной улыбке: мне выпало зерно памяти!
Огненные руны вспыхнули перед глазами:
Получено зерно памяти!
В этот раз возможности выбора не было, а потому оставалось лишь вчитываться в руны по мере появления и надеяться на лучшее.
Хаотический прыжок 1-го уровня
Вы разрываете ткань реальности, позволяя Хаосу перенести вас в любое место Провала, где вы уже побывали.
Предупреждение! Используйте этот дар на свой страх и риск. Хаос непредсказуем, и каждый прыжок может стать последним. Ваша воля направляет прыжок, но истинную цель определяет сам Хаос, древняя сила, породившая этот навык.
Время восстановления: 1 час.
Третья вернувшаяся способность, как и первая — небоевая, но моя улыбка стала еще шире. Мало того что откат использования способности намного меньше, так еще и…
Учитывая, с какой скоростью здесь развиваются навыки, через день-два я буду прыгать по уровням Провала, как адская блоха.
А раз так, нужно начать использовать Хаотический прыжок прямо сейчас.
Глава 27Вер’Шалох
Хаотический прыжок в Провале действовал не так, как в Дисгардиуме, — похоже, его специально модифицировали для Игр. В описании навыка появились важные изменения: теперь способность переносила именно между уровнями Провала, а откат значительно сократился.
Перемещение тоже оказалось совершенно иным. Реальность задрожала, подернулась рябью, а затем взорвалась — пол под ногами исчез, и меня швырнуло в бездну. Я пронесся сквозь полтора десятка уровней, проходя через камень и перекрытия этажей будто через туман. Странное ощущение: словно весь мир превратился в иллюзию, а я стал единственной реальной сущностью в этом потоке.
Когда падение прекратилось, я оказался в кромешной тьме. Воздух здесь был густым и тяжелым, пропитанным тошнотворным смрадом демониаков. Прищурившись в попытке разглядеть хоть что-то, я похолодел: на каменной стене тускло светились цифры: 666. Какого эльфа? Я же не спускался так глубоко! Не иначе как проделки Хаоса, который решил подшутить, забросив меня на самое дно Провала, прямо к логову врага.
Пока я пытался осмыслить произошедшее, сверху донеслись приглушенные голоса и лязг оружия. Много голосов. Слишком много. Судя по всему, отряд четырехрукого ракшаса-демониака Вер’Шалоха уже зачистил 649-й этаж и теперь возвращался на базу. Ну спасибо, Хаос, удружил…