Не теряя времени, я протянул руку к артефакту, но вчитываться в его описание не стал, спрятал в пространственную сумку, которую неумирающие называли инвентарем, и поспешил к следующему, пока враги не добрались до него.
Запрыгнув на разрушенную стену, я побежал по ней. Внизу раздались истошные крики боли: несколько легионеров разрывали какую-то смертную.
Второй артефакт, судя по лучу, находился в центре масштабного сражения. Легионеры под командованием Агвареса держали оборону у полуразрушенной арки, но смертные, возглавляемые массивным голиафом Полковником, медленно теснили их, используя свое преимущество в уровнях — призванные были шестого-седьмого.
Привычка одним взглядом оценивать и анализировать ситуацию сработала и сейчас, я продолжал движение, а в голове отпечаталась картинка — рядом с Полковником сражалась элита призванных: титан Кетцаль крушил демонов двуручным мечом, демонический кузнец Сериор метал в них зачарованные клинки, астролог Сикриена управляла призванными астральными чудовищами, а берсерк Геракс в алхимическом безумии крошил легионеров, словно овощи. Чуть поодаль сеял разрушение в рядах демонов хаотический чемпион Лонгин, а рядом с ним ветром носилась стремительная Куронара, оставляя шлейф трупов. Призматический клинок Сурос и чернокнижник Иштар, работая в паре, создавали смертоносную комбинацию из световых атак и темной магии.
Эти слишком сильны, слишком много демонов поляжет…
Резко остановившись, я развернулся и, достав трофейный лук, занял позицию на уступе. Первая стрела вошла в горло Сикриене, оборвав ее контроль над астральными тварями. Вторая пронзила колено Геракса, третья — глаз Сериора. Призванные заметались, пытаясь найти стрелка, но я уже спрыгнул в гущу боя, на ходу меняя лук на молот.
Лонгин первым заметил меня, тут же метнув копье, но я легко уклонился, сблизился и врезал молотом. Удар был настолько силен, что Лонгина отбросило прямо на клинок Куронары. Она не успела среагировать — и ее меч рассек союзника. Воспользовавшись замешательством, я подсек ее ноги и опустил молот на голову, разбивая череп всмятку.
Сурос и Иштар оценили новую угрозу и попытались работать сообща — световые вспышки клинка слились с темными заклинаниями, создав смертоносный вихрь. Слишком медленно — за мгновение до этого я резко ускорился и оказался у них за спинами. Молот, описав широкую дугу, разбил голову чернокнижнику, а Суроса я просто схватил за горло и сжимал пальцы, пока хрустнувшие позвонки не оборвали его жизнь.
Трупы чемпионов остались лежать у моих ног. Теперь можно заняться и Полковником — сильнейшим в этой группе. Но его прикрывал титан Кетцаль. Он успел только развернуться, когда молот врезался ему в грудь, впечатав титана в стену. Полковник, взревев, рванул ко мне, но я ушел перекатом и, вложив в удар всю силу, размозжил ему голову.
Остальные смертные даже не успели среагировать — демоны, воспользовавшись замешательством, задавили их массой. И тем не менее им повезло больше — если у них еще есть жизни, они воскреснут на кладбище Окаянной бреши. Ведь смерть всех, кто погиб от моей руки, окончательна. И если Бездна не соврала, не только на Играх.
Когда последний призванный рухнул, оставляя после себя зерно памяти, легионеры разразились победным ревом:
— Нар’зарат! Яростный дьявол с нами!
Не обращая внимания на их восторженные взгляды и уведомление об очередном восстановленном навыке, Рев Преисподней, я подхватил второй артефакт — прямоугольную призму из черного металла — и устремился дальше.
Третий ждал своей очереди. Зеленый лучик, один из двух оставшихся, не исчез. Значит, артефакт еще не подобрали. И, судя по всему, ключ-кристалл направлял только меня! Воспоминание о том, как эльф Фаэлондир, прежде чем вручить его мне, что-то над ним прошептал, вызвало у меня ухмылку: эльф добровольно помог демону! Куда катится этот мир…
На бегу я изучил описание вернувшейся способности. Эти Игры показали, что модифицируют навыки, так что стоило проверить. Но этот остался прежним:
Рев Преисподней 1-го уровня
Ваш демонический рев проникает в души смертных, вселяя в них первобытный страх. В радиусе его действия враги теряют волю к сопротивлению, становясь жалкими марионетками собственного ужаса.
Эффект: враги впадают в неконтролируемую панику и бегут прочь. Чем выше уровень цели по сравнению с вашим, тем больше возможностей сопротивляться эффекту.
Срок действия: 10 секунд.
Радиус действия: 10 метров.
Продолжая двигаться к артефакту, я крутил головой, прикидывая, где лучше опробовать Рев Преисподней.
Долго искать не пришлось. Третий артефакт уже привлек внимание группы Хинтерлиста — тщедушного гнома-мага, чья хрупкая фигура, затянутая в роскошные чародейские одеяния, резко контрастировала с мощью окружавших его элитных бойцов. Друид Пайпер держалась чуть позади, окутывая его переплетением защитных чар. Чуть в стороне Аваддон выдергивал клинок из горла ассасина Мирры.
Сам артефакт притаился за поворотом, в тупиковом ответвлении, куда вел единственный узкий проход. У входа кипело настоящее побоище: наши демоны под началом Молоха яростно дрались со смертными, устилая пол павшими с обеих сторон.
Медлить было нельзя. Я набрал в грудь воздуха, чувствуя, как внутри закипает сама суть Преисподней, и выпустил ее оглушительным ревом. Волна первородного ужаса хлынула вперед — тот самый древний страх, что таится в глубинах каждой смертной души, вырвался на свободу.
Эффект Рева Преисподней на смертных превзошел самые смелые ожидания. Лица призванных исказились, из их ртов вырвались нечленораздельные вопли. Они побросали оружие и кинулись прочь, расталкивая друг друга. Хинтерлист рухнул на колени, его губы беззвучно шевелились в тщетной попытке сплести заклинание противодействия. Пайпер, издав пронзительный визг, метнулась в сторону, сбивая с ног своих соратников.
Воодушевленные демоны с торжествующим ревом бросились в погоню. Добить врагов, которые даже не сопротивлялись, труда не составило.
Я же, не теряя ни мгновения, метнулся к артефакту — изящной пирамиде из белого металла, парившей в воздухе.
— Молох, уводи наших на двадцать седьмой! — крикнул я. — Убитые скоро вернутся, но не одни. Они приведут остальных!
Генерал, чье крупное лицо пылало от возбуждения, явно хотел возразить: в его глазах горело желание добить бегущего врага, а клыкастая пасть уже приоткрылась для яростного рева. Но что-то в моем тоне заставило его сдержаться. Он окинул взглядом поле боя и нехотя кивнул.
— Отступаем! — прогрохотал он, воздев к потолку свой окровавленный меч. — Выполняем приказ Яростного дьявола!
Деспот появился из тени, когда я крутил головой в поисках Морены, Жнеца и призванных из Чистилища.
— Они вышли на поверхность, — поняв, кто меня интересует, тихо сказал он. — Соберут остальных и проведут к нам.
Кивнув, я активировал Хаотический прыжок на 27-й этаж. Лучик, показывавший путь к артефакту, погас, но выяснить, кому повезло, не помешает. Там же я смогу спокойно перебрать добычу и подготовиться к следующему этапу плана на сегодня.
На этаже царила гнетущая тишина. Меня выкинуло у врат, ведущих наверх.
Осмотревшись, я направился туда, где ночью мы держали военный совет, и вскоре увидел идущую навстречу Сильву.
— Ааз! — облегченно воскликнула она. — Молох оставил меня здесь. Как они? Ты видел наших?
Она задумчиво вертела в изящных пальцах предмет, при виде которого у меня перехватило дыхание — искомый четвертый артефакт. Хрустальная сфера размером с кулак, внутри которой пульсировала искра.
— Видел. Все в порядке, засада удалась! Мы не только не отдали им ни одного артефакта, но и отобрали жизни! Демоны сейчас отступают сюда. Скоро будут.
— Хорошо. — Она протянула мне артефакт. — Будет лучше, если ты его используешь. Принесет больше пользы, чем любому другому.
— Я? — Отпрянув, я покачал головой. — Отдай лучше генералам или Деспоту. Я и так уже собрал три артефакта.
— Тем более! — воскликнула она. — В Преисподней ты доказал, что способен переворачивать ход любой битвы и противостоять кому угодно. Здесь ты, как босс, тоже сильнее всех. Этот артефакт удваивает боевую мощь, и лучше пусть удваивает больше, чем меньше. Тарзак бы сказал, что это простая математика. Давай, бери!
Последние слова прозвучали требовательно, как приказ принцессы.
Я принял артефакт, и Сильва издала облегченный вздох. Поразительно, как изменилось ее отношение ко мне за эти три дня: от настороженного недоверия до чего-то большего, чем просто уважение к сильному союзнику. Словно она заботилась обо мне. А может… и правда просто математика.
— А теперь используй их, — сказала она тоном, не терпящим возражений.
Я достал остальные артефакты и разложил в ряд на каменном полу. Золотой куб, черная призма, белая пирамидка и хрустальная сфера. В полумраке подземелья их сияние казалось особенно ярким.
Перед глазами всплыли описания:
Куб потайных знаний
Возвращает память об утраченных потайных способностях (перках).
Призма памяти
Позволяет вернуть память о любой утраченной способности.
Пирамида развития
Повышает имеющуюся способность до того же уровня, до которого она была развита раньше.
Сфера могущества
Повышает все основные характеристики, скорость атаки и передвижения, урон и защиту на 100%.
Я сжал хрустальную сферу. По руке прокатилась волна силы, кристалл потеплел и вдруг вспыхнул ослепительным светом, рассыпаясь мириадами искр, которые впитались в мое тело. Перемены я почувствовал сразу же: мышцы налились силой, движения стали быстрее и точнее, даже воздух, казалось, расступался передо мной охотнее.
Сильва, наблюдавшая за метаморфозами, кровожадно улыбнулась. Видимо, представила, что ждет демониаков.