— Позвольте заметить, — вежливо перебил Октиус, — что демоны под командованием Ааза также проявили себя достойно.
— Ааз… — словно сплюнула Хлоя.
— Ааз, неожиданно для всех ставший боссом демонической фракции, напомню нашим зрителям, является сыном Азмодана, великого князя Преисподней. К сожалению, как нам известно, три великих князя пали в междоусобной войне с Люцием, но не буду повторяться: все это прекрасно известно всем, кто следит за нашими трансляциями со дня открытия… — Октиус шмыгнул носом. — Впрочем, я отвлекся! Именно Ааз стал обладателем всех четырех артефактов силы, а потом вступил в бой с боссом демониаков Угар-Намтаром, однако, к сожалению, у нас нет никаких подробностей! Согласно договоренностям с… другими сторонами, мы можем наблюдать только за призванными и за моментами, когда призванные взаимодействуют с враждебными фракциями.
— Разумеется, — фыркнула Хлоя, и в ее тоне промелькнуло легкое раздражение. — Это заложено в базовую механику Окаянной бреши еще отцами-основателями… Минутку! Октиус, ты видишь это?
— Да! — восхищенно воскликнул тот. — Врата первого этажа распахиваются, выпуская легионы демонов Преисподней! Какая дисциплина, какая слаженность движений!
— Действительно впечатляюще.
Хлоя развернула голографическую карту Провала, где почти все этажи, кроме пары-тройки десятков нижних, были окрашены в красный — демонический — цвет. Судя по голограмме, призванные лишились всех захваченных этажей.
— Демоническая армия под командованием Ааза уже захватила более шестисот этажей Провала, — прокомментировал Октиус. — Их верховное командование состоит из генералов Молоха, Аваддона и Агвареса. Стоит отметить… О! Посмотрите!
Камеры сфокусировались на крупном демоне-рокотанке, выносящем массивное тело, закованное в магические печати.
— Это… это же Угар-Намтар? — В голосе Хлои проскользнуло беспокойство. — Босс демониаков?
— Похоже на то! — подхватил Октиус. — И, судя по печатям, он надежно обездвижен. Что с ним происходит? Он взят в плен? Но какой в этом смысл? Что ж, остается только дождаться развития событий…
Хлоя резко встала и исчезла из поля зрения телезрителей. Пока ее не было, Октиус продолжал описывать армию демонов:
— Рядом с Аазом идут юные аристократы Преисподней: Деспот, Сильва, дети Диабло, и Тарзак, сын Белиала. Вчера демоны потеряли две трети своих бойцов, включая запомнившуюся нашим зрителям своей отвагой демоницу Лилит, которую убил Скиф… — Октиус сделал паузу, всматриваясь в фигуры смертных среди демонов. — Зато теперь к демонам присоединились призванные из Чистилища! Невероятно! Те, кому Бездна дала последний шанс, отбросили его, перейдя на сторону демонов! О-го-го! Почти двести бойцов, включая знаменитых «пробужденных» Краулера, Бомбовоза и Тиссу!
— Они не просто предали своих! — возмущенно заметила вернувшаяся Хлоя и поджала губы. — Из-за этих идиотов жизни сотен миллионов застрявших поставлены под угрозу! Ведь если…
Эту речь услышал лишь Октиус: режиссер трансляции успел заглушить микрофон. Зрители услышали только окончание речи разъяренной Хлои:
— Надеюсь, те, кто защищают Дисгардиум, отомстят перебежчикам! Вперед, призванные!
— Да, давайте оценим оставшиеся силы призванных, — предложил Октиус. — К примеру, мы знаем, что утром Ааз развоплотил легендарного голиафа Полковника. Хлоя, что вы думаете об оставшихся игроках? Все же не самая стандартная ситуация для Демонических игр: демоны атакуют их вне Провала!
Камера сменила план, показав силы призванных, построившиеся на склоне Провала.
— Наши демоноборцы ждали такого развития событий, что говорит только об одном: все происходящее — план Лариона. Он точно знал, что демоны придут, и знал, когда их ждать.
— В чем может заключаться план? Разбить демонов на своей территории, где работают бонусы трона? Кстати, какие они у Лариона?
— Скоро узнаете, — усмехнулась Хлоя. — Пока расскажу нашим зрителям о наиболее ярких персонажах. У призванных осталось около четырех сотен бойцов под командованием верховного жреца Лариона и Скифа, который стал неформальным лидером призванных после сегодняшнего фиаско рейда Хинтерлиста. Тем не менее элитное ядро фракции все равно составляют призванные Хинтерлиста. Да, мы потеряли некоторых значимых чемпионов: Полковника, Мирру, Сикриену, Геракса и других — они были развоплощены, пав от рук босса демонов, но остальные все еще в строю, и многие имеют даже больше одной жизни.
— Да, к сожалению, демон Ааз не перестает удивлять, — заметил Октиус. — Наши зрители наверняка помнят ту великолепную…
— Смотрите! — перебила Хлоя. — Армия Скифа отступает к деревне! Это явно продуманный маневр, учитывая огромное численное преимущество демонов. Но если твари из Преисподней думают, что победа у них в кармане, они ошибаются!
Октиус подался вперед, вглядываясь в голограмму.
— Но что происходит вокруг Лариона? Это… Что? Это же не Глашатаи Бездны?
Воздух вокруг верховного жреца Бездны исказился, соткавшись в три колоссальные фигуры, состоявшие из переплетения света и тьмы. Их тела то обретали форму, то растекались подобно дыму.
— Нет, Гай, это Эманации бездны! — В голосе Хлои зазвучало торжество. — Первое появление этих существ на всеобщее обозрение! Вспомни, кто подчинялся верховным жрецам Нергала и Мардука? Аспекты света и Колоссы тьмы. Бездне удалось усовершенствовать эту механику и создать прислужников ее верховного жреца! Они способны искажать саму реальность вокруг себя, и…
— Демоны продолжают наступление! — Октиус привстал, следя за движением легионов. — Ааз ведет армию прямо в центр образованного Эманациями бездны треугольника. Неужели он не видит…
— Он не видит, их видим только мы и призванные, а потому ловушка захлопывается, — удовлетворенно заключила Хлоя. — Дорогие зрители, мы становимся свидетелями исторического момента! Оставайтесь с нами: развязка уже близка!
На голографических экранах армия демонов медленно втягивалась в пространство между тремя растущими Эманациями бездны, а счетчик присоединившихся зрителей продолжал неумолимо расти…
Глава 34Верховный жрец
Враг застыл на месте, не пытаясь ни сблизиться со мной, ни атаковать. Это дало нам время осмотреться и выстроиться в боевые порядки.
Сумрачное небо Окаянной бреши, без солнца и звезд, нависало над пустошью надгробной плитой, а редкие искореженные деревья тянули к нему узловатые ветви, словно моля о пощаде. Моросил колючий холодный дождь, в воздухе висел тяжелый запах запустения. Даже в подземном городе демониаков ощущалось больше жизни, чем здесь.
— Подумать только, я ведь считал это небо красивым… — пробормотал Деспот, задрав голову.
Остатки нашего отряда, пробившегося сюда из Гранатового города, окружили меня. Молох и Аваддон заняли фланги, Агварес прикрывал тыл. Горвал выстроил полукругом мою когорту: восемь закаленных бойцов, переживших бойню в Очаге Пустоты, прорыв во дворце Диабло и два дня в Окаянной бреши. Над ними возвышалась массивная фигура Рубина с телом Угар-Намтара на плече — рокотанк подрос, раздался в плечах, подняв свой уровень.
Легионеры, возвращенные к жизни древней богиней смерти, рассредоточивались за нами. Как ни крути, а сегодня им суждено стать пушечным мясом: никто из них не успел прокачаться.
Внизу, у подножия холма, раскинулась заброшенная деревенька. За ней стелилось кладбище, а дальше начинался лес, такой же мертвый и безжизненный, как все в этом месте.
Но между нами и деревней выстроилась армия смертных… это-то меня и смущало. Связано ли их отступление с «предательством» смертных Чистилища? Запаниковали, растерялись и отступили? Или они так себя повели из-за моего боя с Угар-Намтаром? Поняв, что ему угрожает, Скиф-Люций отдал приказ отступить, чтобы принять бой на своих условиях, используя Лариона?
Так или иначе, мы не собирались их недооценивать. На их стороне не только бонусы трона босса и знакомый ландшафт. Им поможет и близкое кладбище, откуда воскресшие смертные смогут сразу вернуться в битву, и привилегии, и скрытые преимущества, выданные им организаторами Игр.
И даже так я заметил кое-что странное. Призванные выглядели не столько уверенно, сколько равнодушно, словно совсем не переживали за результат.
В первых рядах застыла фигура в черных облегающих доспехах — Скиф, а точнее, тот, кто сейчас управлял его телом. Люций. Даже отсюда я чувствовал исходящую от него ненависть, направленную на меня. Его длинные косы-клинки, торчащие из кулаков и локтей, жадно подрагивали, словно предвкушая скорую резню.
За его спиной стояли маг Хинтерлист и друид Пайпер, оба в роскошных чародейских облачениях. В отличие от нас, экипировки им более чем хватало. Словно подтверждая это, рядом с ними высился закованный в тяжелые латы громадный титан-разрушитель Кетцаль — из того же клана «Экскоммьюникадо», лидера которого, Полковника, я развоплотил.
Каждый участник Игр был выдающейся личностью в Дисгардиуме. Среди них такие лидеры великих кланов, как Хорвац и Хеллфиш из «Странников», легаты Чумного мора — Магвай и Айлин. Особое внимание привлекала фигура Лариона — бывшего первого инквизитора Нергала, теперь занимающего пост верховного жреца Бездны.
— Дэки не видно… — озабоченно проговорил чей-то писклявый голос на всеобщем.
Обернувшись, я увидел гнома Краулера. Стоявший рядом с ним титан Бомбовоз выругался и сплюнул:
— Слился, гад. Спелся с Бездной…
Поймав мой взгляд, верховный жрец Ларион широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. Скиф что-то ему сказал, и смертные начали отступать к деревне. Без суеты, расслабленно, переговариваясь и перешучиваясь.
— Нас заманивают в ловушку, — проговорил Молох. — Что делаем, Ааз? Может, окружим деревню и атакуем, сомкнув кольцо?
— Молох, принимай командование и решай сам, — прорычал я. — У меня другая задача.
— Люций… — понимающе прошептал он и вдруг взревел: — Аваддон, Агварес, следуем изначальному плану! Приступить к выполнению боевых задач!