— Так это твоих рук дело, Дэка? — ахнула Тисса, обводя рукой вокруг.
Соло-приключенец кивнул, прикрыв глаза, и сказал:
— Я не мог отказаться. Слишком многое нас с ней связывало. Я стал ее верховным жрецом.
— А Ларион? — удивленно воскликнул Краулер, качнув головой в сторону жреца Бездны.
Дэка промолчал, и в ту же секунду ниндзя Гирос успел метнуть кинжал, но тот растворился в воздухе, не долетев до цели. Краулер попытался сотворить заклинание — его руки вспыхнули и погасли, словно задутая свеча. Бомбовоз, занесший свой двуручный меч, застыл, его пальцы разжались, и оружие выпало. Ирита за это время сделала пару шагов ко мне, но была остановлена искажением пространства.
— Ничего личного, ребятишки, но делать это точно не вам, — произнес Дэка с какой-то противоестественной мягкостью в голосе. В его глазах плескалась грусть. — Все к этому шло, как и задумывал ваш чертов Хаген. Жертвы были неизбежны, чертова механика призыва Эманаций бездны, но на неписей мне плевать. Главное, я сохранил в живых его. — Он кивнул на меня. — К тому же…
— Что? — нетерпеливо выкрикнул Краулер.
— Если бы я не согласился, Ларион не дал бы вам вообще никаких шансов. Сейчас остальные думают, что это его заслуга. Плевать. — Он обернулся к Ирите. — Он тебя послушает. Передай ему, чтобы вытащил меня оттуда, как обещал.
После чего посмотрел на меня, чему-то кивнул и подошел настолько близко, что я мог достать его рогом.
— Ну, давай, демон, делай свой ход, — вздохнув, сказал Дэка и посмотрел на небо.
Без оружия и способностей мне не оставалось ничего, кроме как ударить его кулаком. Дэка даже не пошатнулся, настолько я ослабел.
— Ааз! Держи! — Бомбовоз, вернувший подвижность, протянул мне свой огромный меч.
В это время Дэка, задрав голову, не видел меня, как и то, как мой клинок вошел ему точно в сердце. Лицо его исказилось от боли, но он не закричал. Уровень его был невысоким, а потому хватило одного удара. Тело Дэки медленно осело на землю, а в воздухе повисло странное ощущение — будто я только что убил кого-то очень важного. Впрочем, так оно и было. От моих рук пал истинный верховный жрец Бездны.
Когда он умер, причем от моих рук, а значит, окончательной смертью, его тело вспыхнуло нестерпимо-ярким светом, на краткий миг превратив сумрак Окаянной бреши в подобие дня. И в этом сиянии проявились они — три колоссальные фигуры, сотканные из переплетений света и тьмы. Их очертания дрожали, словно потревоженные призраки, а затем растаяли без следа.
— Эй, святоша! — с неба раздался крик Скифа. — Ларион! Какого хрена пропали твои Эманации бездны⁈
Ларион не ответил, и тогда Скиф спустился к нему. Ложный верховный жрец Бездны казался невозмутимым и показывал на нас, словно говоря, что с нами и без того покончено.
На поле боя стало очень тихо. Смертные стояли вдалеке, не решаясь ничего сделать без команды Лариона или Скифа, а остатки демонов и наших смертных спешили ко мне.
Я же, когда свет погас, осознал, что вернул способности, а массовое истребление прекратилось. Сделав шаг, я споткнулся, нога надломилась, и из раны вырвался фонтан изумрудной крови.
Заметив это, смертная Тисса исцелила меня, а потом обессиленно рухнула. По ее щекам катились слезы, но связаны они были не со мной. Она и ее друзья в шоке оплакивали смерть бывшего, как я понял, товарища.
— Дэка не был предателем… — потрясенно прошептал Краулер. Он схватил Бомбовоза за рубашку и начал дергать. — Ты понял, Бом? Эти твари… Эманации бездны… Это как с Колоссами тьмы и Аспектами света — их нельзя убить, можно только изгнать, убив призвавшего их верховного жреца!
— Дэка стал верховным жрецом Бездны? — удивился Бомбовоз. — Здесь, на Играх?
— Думаю, еще в отеле… Учитывая, как «Сноусторм» прогнулся под Бездну, они могли допустить такое…
— Получается, — проговорила Ирита, — он был истинным верховным жрецом Бездны, а не Ларион, так? И своей смертью Денис уничтожил то, что иначе невозможно было даже увидеть. Очевидно, что их видели только последователи Бездны.
— Да, он намеренно дал себя убить, — пробормотал Краулер. — Но зачем он вообще призвал этих тварей?
— Дэка-сэмпай говорил что-то про механику… — сказал Гирос. — Может быть, эти сущности призываются автоматически, когда верховный жрец вступает в бой?
Я не понимал и половины из их разговора, а потому, оставив их, побрел к демонам, надеясь, что хоть кто-то из тех, кто мне дорог, выжил. Прекращение массовых убийств Эманациями бездны не принесло облегчения: из трех тысяч демонов уцелела едва ли сотня. И те, кто выжил, казались потерянными, сломленными — в их глазах застыл ужас от увиденного, от осознания собственной беспомощности перед лицом невидимой смерти.
Тишина, пришедшая на смену крикам и грохоту битвы, давила на уши. Воздух загустел, будто предчувствуя надвигающуюся бурю.
Призванные, до этого безучастно наблюдавшие за истреблением моей армии, теперь медленно смыкали кольцо окружения.
Впереди, чеканя шаг по земле, усеянной останками моих легионеров, шествовал Ларион. Его улыбка, такая же доброжелательно-жуткая, как и прежде, теперь казалась маской, за которой скрывалось нечто более страшное, чем простое торжество победителя.
За ним следовали остальные, но Скифа среди них не было. Вспомнив о его втором теле, я всполошился:
— Рубин! Где тело Угар-Намтара?
Ответом мне была тишина: я совсем забыл, что рокотанк, как и все остальные члены моей когорты, растворился в воздухе под натиском Эманаций бездны. Тело босса демониаков исчезло, словно его и не было.
— Рубина больше нет, Нар’зарат, — вздохнул незнакомый мне демон. — Никого почти не осталось.
— Из наших тоже живы только мы, — сказала Ирита. Недалеко от нее раздался тоскливый всхлип. Это был колдун Йеми, потерявший своих близких — вампиршу Франциску и огра Бабангиду. — И Йеми…
— И мы еще в строю, возлюбленная избранного Неотвратимой, — поправил ее вышедший из-за широкой спины ракшаса Жнец-Шиндлер.
Возле него стояла невозмутимая Морена-Дестини. Я с надеждой уставился на нее, но она покачала головой, ответив:
— Прости, избранный. Поглощенные бездной утеряны безвозвратно. Только те…
Она не договорила. Из-за спин призванных, неторопливо раздвигая их ряды, вышла массивная фигура в древних доспехах, превышавшая их вдвое. Угар-Намтар, уже без следа печатей, шел почти церемониальным шагом. Босс демониаков вел себя среди призванных так, словно они были союзниками!
Губы Угар-Намтара начали шевелиться в беззвучном заклинании, и воздух над полем боя заискрил, закрутился спиралью, раскручиваясь черной воронкой.
Ларион с неизменной доброжелательной улыбкой наблюдал за происходящим.
— Это портал… — мрачно пробормотал Краулер.
Он оказался прав. Когда воронка окончательно обрела форму, оттуда появился первый… демониак. За ним второй, третий, десятый…
Они хлынули потоком — искаженные, извращенные подобия истинных демонов Преисподней, призванные своим боссом.
Мы оказались в кольце, с каждым мгновением сжимающемся все теснее…
Глава 35Трон
Еще четверть часа назад мы были уверены, что победим, наконец-то сила на нашей стороне и все, что осталось, — просто выбраться на поверхность. И вдруг в считаные минуты все изменилось, перевернулось с ног на голову, и на несколько секунд я оцепенел.
Ничем другим я не могу объяснить то, что так долго бездействовал и активировал Дьявольское ускорение лишь тогда, когда из портала выбралось несколько десятков демониаков. Я промедлил, а делать этого было нельзя: Угар-Намтар, поддерживая портал, оставался уязвимым. Это был мой шанс!
Рывок к нему… и только демоническое чутье уберегло меня от сломанных костей — я резко затормозил, уже коснувшись выросшей преграды. Оглядевшись, понял, что Ларион оказался быстрее, накрыв нас блокирующим куполом, который переливался всеми оттенками радуги, змеился черными разводами. Мой Коготь Тьмы не оставил на барьере даже следа — только дал врагам повод для злорадства.
Я отключил убыстрение, чтобы не тратить зря волю и ускорить развязку, приблизить момент, когда смогу действовать.
— Готовься отправиться вслед за папашей, ублюдок! — поглумился какой-то демониак, когда мой размытый силуэт обрел четкость.
Его соплеменники начали соревноваться в оскорблениях и остроумии, смешивая мое имя с грязью, а у меня отпали все сомнения в том, что Угар-Намтар и Ларион работали в связке. Пока один поддерживал портал, через который можно перетащить всех демониаков со дна Провала на поверхность, другой запер нас, чтобы не мешали союзным фракциям объединиться. И то и другое, очевидно, было особыми способностями боссов фракций. Ларион к тому же находился на своей земле вблизи от трона.
Порадовало только одно: боссу смертных поддерживать купол было непросто, его доброжелательная улыбка сменилась гримасой напряжения.
— Поспеши, демониак! — едва слышно процедил он сквозь зубы, но я услышал. Мое врожденное восприятие превосходило возможности обычных существ.
Угар-Намтар ему не ответил, только едва заметно ухмыльнулся, и презрение отразилось в его взгляде, брошенном на жреца Бездны. Похоже, их сотрудничество совсем не добровольное, ведь Ларион должен понимать, что все эти демониаки, расправившись с нами, разорвут его подопечных. Впрочем, возможно, те просто сдадутся, отдав победу искаженным демонам Люция. Наверное, с самого начала так и планировалось.
Тем временем демониаки заполняли пространство за пределами купола, сжимая кольцо окружения все теснее. Так и стояли: в центре мы, горстка выживших, вокруг нас — мерцающий барьер, а снаружи — стремительно растущая орда врагов. Нас осталось слишком мало после той бойни — несколько десятков ошеломленных демонов, пять-шесть смертных из Чистилища да два древних божества в телах призванных, Морена и Жнец, чьи силы, казалось, иссякли… или вообще оставались «забытыми». По крайней мере я так и не увидел их в бою.