— Привал, отдыхаем.
Урук-бек передал его приказ своим людям и спрыгнул из седла рядом:
— Долго ждать-то?
— Мыслю, часа четыре, — прикинул по высоте солнца Зверев. — Полудня еще нет, а они сильно позже должны проехать. Так что, отпускайте подруги, привязывайте лошадей. Можете досыпать, кому ночи не хватило.
Спать в сыром осеннем лесу татарам было негде, и они, присев на корточки, о чем-то тихо беседовали, играли в кости, иные чистили коней и проверяли упряжь, правили клинки и перебирали стрелы.
Когда солнце добралось до зенита, на тракте появилась османская конница. Венгры свернули к дому, заглянули во двор, покрутились окрест. Брать тут явно было нечего, и всадники вернулись обратно на тракт, уходя через густой лес к следующему русскому укреплению. Новые конные сотни с тракта даже и не сворачивали: выныривая из одного лесного тоннеля, проскакивали открытый участок и тут же ныряли в другой. Османцы шли и шли, шли и шли, больше часа, не прерываясь ни на минуту. Вслед за ними покатились возки обоза. Поначалу крытые парусиной, а потом и обычные телеги.
— Уже скоро, — предупредил князь. — Давайте потихоньку выбираться.
Татары, ведя коней под уздцы, с невозмутимым видом стали один за другим не торопясь выходить из леса на луг, открыто пускали пастись заводных коней, прогуливались рядом с оседланными. Возницы, глядя на вооруженные сотни, особо не тревожились. Ведь легкая конница похожа друг на друга во всех странах. Халаты и шлемы, луки и пики, кривые сабли одинаковы и у татар русского царя, и у османского султана. Да и в войске Батория их хватало изрядно. Поди отличи одного от другого, коли он сам не назовется? Раз не нападают, мирно стоят — значит, свои.
Да и какое дело обознику до таких загадок? Головной полк прошел, опасности не заметил. Тылы немецкая пехота прикрывает. Чего простому извозчику в самой середине потока из телег, возов и двуколок беспокоиться? Об опасностях ратных пусть у воевод и полководцев голова болит.
— Наверное, уже скоро, — кивнул Урук-беку думный дьяк. — Ты только слово мое помни и людям своим укажи. Сечь стрелами всех, кто живой, без жалости.
— А потом?
— Потом? — удивился Зверев. Он об остальном даже и не задумывался. — Мне главное — ворога опасного истребить. Семь возков опасных из обоза заберу, до остального сами решайте.
— Уходить как будем? — задал не менее важный для татар вопрос Урук-бек.
— Лесными тропами, — махнул на дальний конец луга Андрей, этой мыслью тоже не озаботившийся. Шанс уничтожить черных колдунов затмил для ученика волхва все остальные вопросы. Но теперь он рукой подозвал Пахома, тихо приказал: — Скачи на тот край, посмотри, где тропы самые натоптанные. Коли люди у леса жили, стало быть, за дровами, грибами-ягодами туда ходили. Должны быть тропки.
Холоп кивнул, вернулся к лошади, затянул подпруги, взметнулся в седло и ускакал прочь. Татары проводили его взглядами, но поскольку сам князь остался с ними, особо не забеспокоились.
— Да, да, — кивнул им Андрей. — Затягивайте, поднимайтесь, луки готовьте. Скоро начнем.
Теперь он внимательно вглядывался в обоз, в ожидании семи новых телег с новыми рогожами подряд. Татары один за другим начали подниматься седла, подтягивать колчаны, чтобы удобнее выдергивать стрелы. Думный дьяк последовал их примеру, не отрывая глаз от дороги. Но ничего похожего пока не замечал.
— Ты прав, княже, дорожка там есть, — вернулся Пахом.
— Это хорошо, — в задумчивости кивнул Андрей и вдруг резко привстал на стременах: телеги показались! Он узнал первую же — по лошади, по темным пятнам на светлой шкуре. И ничуть не удивился, когда повозка, в которую она была впряжена, оказалась новой, равно как новыми были и все следующие за ней. Князь крутанул на месте своего скакуна, снял рогатину из петли на заводной лошади, кивнул Урук-беку: — Приготовились.
Всадники уверенно и спокойно извлекли луки, открыли колчаны, из которых торчали кусты оперений.
На тракт выползли уже все семь возков, и еще с десяток позади. До въезда в лес оставалось четыре.
— Вперед!
— Х-хо! Хо! Хо! — подгоняя криками лошадей, ринулись в атаку татары.
Три сотни луков одновременно заметали стрелы в возничих на козлах и отдыхающих, что лежали в возках… Не во всех — только в семи. Всего несколько мгновений — и в каждом чужаке сидело по доброму десятку стрел. Татары налетели на обоз, свернули вправо и влево, пуская стрелы в тех ляхов, что уже находились под прикрытием леса. Самые ближние ничего и понять не успели, те, что находились дальше — закричали, кинулись бежать, бросая вожжи и телеги.
— У нас не больше часа!!! — громко предупредил всех князь Сакульский. — Не больше часа! Пахом, помогай! Заворачивай эти колымаги…
Он проскакал вдоль новых возков, часто и глубоко тыкая в них рогатиной. Несколько раз она входила довольно туго, словно в тело — но кровью не окрасилась. Однако разбираться, что там везли магрибские маги и прятались ли они сами среди прочего барахла, времени не оставалось. Перехватив вожжи, князь и дядька вывели опасный груз, заставили лошадей дойти до двора, загнали внутрь. Пахом, чтобы не тратить времени, просто обрубил постромки и выгнал скотину наружу, Андрей толкал телеги, переставляя их плотнее.
— Дядька, потом! Сено тащи! Там, на сеновале должно быть! — В четыре руки они довольно быстро напихали под возки сухое сено из-под кровли пристройки, Андрей самолично высек искру и выдул огонь, сунул бересту в ближайшую кипу. — Кажется, успели. Отходим!
Они выбежали со двора, поднялись в седла. Пахом тут же поскакал ловить разбредшихся лошадей, думный дьяк помчался к обозу, к самому въезду в лес, попытался с седла рассмотреть, что происходит вдали.
Князь Сакульский прекрасно представлял, что и как сейчас делают поляки, ибо и сам не раз оказывался на их месте, пытаясь отловить точно таких же татар, как эти, что сейчас разоряли баториевский обоз его именем. Он знал, что спугнутые извозчики подняли шум, сигнал опасности домчался до конницы, успевшей уйти почти на две версты вперед, и она лихорадочно развернулась и мчится назад так быстро, как может… А может она очень плохо, ибо телеги загораживают узкую дорогу на всю ширину, пробираться мимо них тесно и трудно, ветки по краям свисают куда ниже, чем посередине, мешая выпрямиться в седле — и потому османцы не несутся во весь опор, а медленно протискиваются со скоростью пешехода, буквально распластавшись вдоль конской туши и прижимаясь щекою к лошадиным гривам. Немецкие наемники, и те наверняка добегут быстрее. Им, по крайней мере, места между возками и ближними деревьями хватит. Но пару верст от задней телеги длиннющего обоза и до его середины все равно пулей не пролетишь. И бегать в кирасе да с алебардой удовольствие тоже куда ниже среднего.
— Хватит! — решил думный дьяк, хотя опасности пока еще не замечал. — Они уже близко! Уходим! Вы слышите меня? Урук-бек! Все, уходим!
— У тебя кони пустые, Андрей Васильевич, — подскакал разгоряченный татарский воевода. — Дозволь загрузить?
— Грузите! — не стал дурить воевода. — И отзывай своих, наконец, пора скрываться. Отступаем!
— Кого боишься, Андрей Васильевич? Нет же никого! Тупые ляхи еще полдня не поймут, куда кидаться и кого ловить!
— Повиноваться царскому дьяку отказываешься, татарин?! — злобно зарычал князь, сразу вспомнив, что именно это и есть главная беда лихой татарской и казачьей конницы: полное непонимание дисциплины. — Уходим, я сказал! Кто отстанет, повешу без промедления!
Угроза подействовала: Урук-бек, пусть и недовольно скрипнув зубами, залихватски свистнул. Потом еще и еще раз. Его всадники, тоже недовольно бурча, отвлеклись от обследования телег, которые для простоты разгрузки просто опрокидывались набок, стали подниматься в седла.
— Уходим, уходим! — продолжал торопить Андрей. — Пахом, показывай дорогу! К лесу уходим, на тот край!
— Смотри, княже, дом отчего-то загорелся, — указал на брошенный двор Урук-бек. — Это не мои…
— Это я, — кратко сообщил Андрей. — Да поторопи же ты своих удальцов!
Следуя окрикам князя и командам своего воеводы, татары все-таки начали отходить на дальний край поля, огибая уже вовсю полыхающий крестьянский дом. Впереди, вслед за Пахомом, скакали несколько человек, а следом тянулся целый табун тяжело груженных лошадей, подгоняемых суетливыми всадниками. Замыкал уже не маленькое войско, а натуральный купеческий караван отряд в две сотни воинов, сжимающих луки. Однако стрел не понадобилось — татары успели миновать луг и старую пахоту еще до того, как хоть кто-то из авангарда или арьергарда польской армии успел появиться в поле.
— Топорами у тебя кто-нибудь работать умеет? — поинтересовался Андрей у Урук-бека, когда замыкающие всадники втянулись на узенькую — еле-еле тремя к стремени двигаться можно — тропинку.
— Найдутся и с топорами, — кивнул татарский воевода.
— Пусть в сторону с тропы отвернут и нас дожидаются.
— Аргыз, Аргедже, Нагиз, Теджир! — с ходу перечислил Урук-бек несколько имен, и команда зашелестела вперед из уст к устам. Вскоре думный дьяк увидел всадников, чуть в стороне от тропы дожидающихся своего командира.
— Толстые деревья справа-слева нужно свалить поперек тропы, чтобы проход закрыть, — тихо предложил Андрей. — Слева, вон, низина топкая, а справа ельник. Замучишься продираться, особенно конный.
Урук-бек повторил приказ уже громко, вызванные им татары спешились, потянули топоры из поясных чехлов. Вскоре застучали топоры, а когда князь с беком отъехали на несколько сотен шагов, позади послышался громкий треск падающих стволов. Через час лесорубы нагнали воеводу и тут же получили приказ повалить деревья еще в одном месте.
Степняки не перечили — понимали, зачем это нужно. Завал из бревен на пути преследователей ведь мало просто порубить, его надо еще и растащить. А это время, причем немалое. Чем больше задержек у преследователей, тем дальше смогут уйти татары.
Увы, болотистый ельник, перемешанный с березняками и осинником, вскоре уступил место сухому полупрозрачному сосновому бору. Одно было утешение, что развернуться в нем можно было широко и идти куда быстрее… Пока аккурат поперек пути не обнаружилась шустрая речушка с полувытащенной на берег гнилой лодкой. Видать, сюда здешний крестьянин и ходил через два дня на третий, протоптав и расчистив удобную тропу. Когда рыбачить, когда по воде в ближний город сплавиться. А может, и на телеге сюда катался, если и вправду товар возил.