— Город почему некрозом окружен? Потому что доминанты к нему подлететь не могут. Он на плато расположен, под которым аномалия — глубочайший колодец аж до ядра планеты. Вот по этой причине с небесных платформ и не способны просканировать местность. Не выходит.
Брови Вика поползли вверх, что не укрылось от Кримжела.
— Поэтому доминанты его от Пустоши отрезали. Некроз ведь они сотворили уже далеко после Погибели, — пояснил киборг и пригубил остывающий кофе.
— А откуда под городом аномалия?
— От Погибели.
— Ее тоже доминанты устроили?
— Угу, — пан Кримжел поставил кружку на подножку, достал из внутреннего кармана кисет, курительную трубку и принялся сноровисто одной рукой набивать ее табаком, продолжая при этом: — Ученые в городе собирают информацию, рассылают разведчиков.
— О ком собирают информацию? — Вик бросил взгляд на дорогу, ему показалось, что далеко за холмами раздался взрыв и прозвучали выстрелы.
— О доминантах. — Киборг, спрятав кисет, сунул трубку в зубы.
— Это те, — Вик облокотился на руль, — кто летает на платформах?
— Да. — Пан Кримжел поднял культю с огнеметом, подкрутил краник на патрубке. Под срезом ствола заплясал синий язычок пламени. — Мы с Рамзесом команда разведчиков.
Он не спеша раскурил трубку, попыхивая сизым ароматным дымком.
Вик переварил все сказанное и задал главный вопрос:
— Что такое Погибель?
— Подожди, подожди, — киборг затянулся, пустив дым из ноздрей, — расскажи о себе. Откуда ты столько знаешь про телепатию, слова научные? Мы же договорились обменяться информацией.
Вик снова глянул на дорогу, вздохнул и коротко поведал про свои способности, про джагеров и отца, Каспера-старшего, который обучил его грамоте и заставил прочесть много книг, где описывались древние технологии.
Киборг покивал, посасывая мундштук.
— Это ценная информация, Вик Каспер, — сказал он. — Никогда бы не подумал, что есть люди, способные проходить некроз. Необычное… и даже больше, я бы сказал, непривычное явление…
— Что такое Погибель? — повторил Вик.
Пан Кримжел поскреб шею кончиком мундштука, хлебнул остывший кофе и быстро заговорил:
— В теории доминанты нанесли удар по ядру планеты. Ты представляешь, что такое планета, ее устройство?
— Да.
— По ядру ударили электромагнитным импульсом, а может, еще чем-то. Кора сдвинулась, возникли тектонические Разломы. Так образовалась Донная пустыня. Море, что было раньше на ее месте, просто утекло внутрь планеты. Уральские горы стали еще выше, на них образовалось широкое плато, где стоит Вертикальный город, а рядом с плато гигантский колодец, там, на дне, та самая аномалия, мешающая доминантам. Ученые пытались глубину колодца замерить, но ничего не выходит, не получается, техника барахлит, неверные данные выдает.
Кримжел быстро говорил про изменения климата, некроз и еще раз про ученых, и во всем его рассказе Вику что-то казалось непонятным, но он никак не мог сообразить, что именно. А теперь, наконец, понял: каким образом разведчики передают информацию аж в Вертикальный город, который находится за полосой некроза?
— А как от тебя… от вас получают информацию в городе?
— Молодец, — киборг пыхнул трубкой, — задаешь правильные вопросы. В Рамзеса встроен передатчик, который, когда очередной спутник проходит над нами, отправляет пакет информации. Спутник транслирует его дальше в Вертикальный город. Хотя ты, наверно, не знаешь, что такое спутник?
Вик помолчал, припомнив яркую точку, пролетавшую по небосклону вчера ночью.
— Меня научил отец, я знаю, что такое планета, понимаю, что такое электроника. И думаю, что спутники — это такие электронные устройства, которые летают вокруг планеты. Я даже разговаривал с тем, кто управляет ими.
Пан Кримжел поперхнулся дымом.
— С тобой выходил на связь Осирис?
— Ну да.
— Так что ж ты молчал? В Вертикальном городе еще со времен Погибели пытались с ним наладить контакт! Он обладает огромными возможностями. Ты можешь с ним связаться?
— Нет, это происходит случайно. Он сам меня вызывает через устройства связи.
Оба покосились на выключенную рацию под приборной панелью.
Пан Кримжел нахмурился, бормоча что-то про орбиту, мощность сигнала, назвал несколько цифр и посетовал, что под рукой нет компьютера. Тут Вик и вспомнил про Кристин, которая ждет его к полудню. Она обещала помочь разобраться с накопителем, ведь у Сельги Инеса есть вычислительная машина.
— Я знаю, где взять компьютер, — заявил он.
Киборг застыл с раскрытым ртом.
— Но уговор, — быстро добавил Вик, метнув взгляд на солнце, подползавшее к зениту. — Вы с Рамзесом помогаете мне попасть на завод, проводите через посты, куда я укажу, потом вместе выходим обратно… я буду не один, с девушкой. После этого получаете компьютер.
— Договорились. — Зажав трубку между зубами, Кримжел протянул руку.
— А мул, когда его включим, не начнет опять брыкаться? — спросил Вик, пожав крепкую ладонь киборга.
— Не должен, — сказал тот, забираясь в сендер. Он приподнял животное и бережно спустил на землю. — У него после отключки какое-то время микросхемы нормально работают. Программа сбоить начнет, когда Рамзесу голову напечет, перегреется, но это ближе к вечеру.
С дороги донесся рокот двигателя. На гребне холма показался «тевтонец». Раскачиваясь на ухабах, он съехал по склону и устремился к заводу, поднимая клубы пыли. Следом на вершину вынеслись десяток наездников на ящерах. Галдя и улюлюкая, они помчались за машиной, размахивая оружием.
— Мутанты! — Вик дернулся за «Штерном», но спустя мгновение понял, что кочевых интересует лишь «тевтонец».
— Куда ж они ломятся? — Пан Кримжел полез на капот сендера.
Как только «тевтонец» миновал заставу нефтяников, в бункерах загрохотали пулеметы. Перекрестными очередями стрелки вмиг разделались с мутантами. Из траншеи между бункерами выскочили несколько нефтяников и побежали вдоль дороги к тому месту, где верещали раненые ящеры и могли оставаться выжившие в свалке наездники.
Одна рептилия чудом уцелела. Пригнув голову, громко топая, она помчалась в сторону завода.
— Ты ж говорил, что бурильщики должны подъехать. — Вик мотнул головой в сторону холмов. — А появились…
Пан Кримжел спрыгнул на землю.
— Подъедут. Эти точно скоро в Капотню заявятся, они уж и лагерь сняли. Давай поторапливаться, а то…
Он не закончил фразу, опустился рядом с Рамзесом на одно колено. Мул вздрогнул всем телом и открыл глаза, когда киборг надавил едва заметные бугорки у него за ушами.
Глава четырнадцатая
Выехавший из Храма караван возглавили машины башмачников. Случилось все, как и предсказывал Юл. Ильмар пустил союзников впереди, посадив к ним на броню по три верных жреца, среди которых оказался давешний знакомец Архипа мастер Федор. Бывший распорядитель Октагона, а ныне переговорщик Ордена не поехал в отсеке с башмачниками. «Оно и к лучшему», — думал Архип Дека, нервно сжимая кулаки. Его до сих пор трясло после разговора с Ильмаром. Про маршрут в Капотню глава клана так ничего и не выведал. Преподобный постоянно отвлекался на посыльных, давая указания перед выездом и в конце концов послал Архипа в некроз, выпроводив под охраной из своих покоев.
— Не трясись так, — прошипел Юл, сидящий рядом. Медведковский дернул подбородком вверх. — А то этот, который с треугольным лицом, заметит — и делу каюк.
Архип медленно выдохнул, посидел, глядя на подрагивающие пальцы, и догадался, что Юл про Федора говорит. У того лицо треугольником. Сразу не поймешь, о чем думает жрец, взгляд всегда холодный, пронизывающий до дрожи. Опасный человек.
— Не суетись, я с Лавром обо всем договорился, — придвинувшись к Архипу, сказал Юл. — Ящик в машину к Ильмару погрузили…
— Уверен?
— Нет, но Лавр обещался так сделать.
Он передвинул суму со спины на колени. Порылся внутри и, взглянув в открытый люк над головой, понизил голос:
— Вот, — Юл показал Архипу черную коробочку, — это пульт.
Выдвинул из торца блестящий штырек антенны и погладил большим пальцем ребристый переключатель на боковине.
Архип кивнул. Он слабо разбирался в древних технологиях, но когда Юл еще в башне поведал свой план, у Козьмы аж глаза заблестели, настолько ему понравился хитрый замысел, предложенный гостем. Решено было под видом тьюб с монетами протащить в Храм ящик со взрывчаткой. Внутри медведковский запрятал, как он пояснил, дистанционный взрыватель… Архип скривился, пытаясь про себя выговорить необычное слово. Дистанционный означало, что взрыватель не от огненного шнура срабатывал, а от сигнала по радио.
— Когда Лавр со своими начнет, — пряча в карман пульт, зашептал Юл, — я подорву машину Ильмара. Козьма переговорщика порешит, и жрецы останутся без командиров.
— Но как мы про ящик-то узнаем, может, его в Храме оставили? — засомневался Архип. — А ежели нет, то не станешь в каждую машину заглядывать. Да и не позволят.
Юл сдвинул платок на подбородок, сплюнул под ноги и ответил:
— Мы с Гривой уговорились, когда стоянка будет… — Он поднял руку, упреждая вопрос главы башмачников. — Будет стоянка, всех водил в караване предупредили. Грива пройдется по машинам, типа запчасть одна ему понадобилась, расспросит монахов насчет нее…
— Понял, — буркнул Архип. — Он багажники посмотрит.
Уставившись в пол, он насупил брови. Ему вдруг разонравился план, вся затея со взрывчаткой, все то, во что ввязался, поддавшись эмоциям.
— А коли Лавр, разделавшись со жрецами, против нас пойдет? — повернувшись вновь, спросил глава клана.
Медведковский сверкнул на него единственным глазом.
— Мы тепереча с ними в одной упряжке, — тихо продолжил Архип. — Как поймут, что Ильмару кранты, за нас возьмутся. Зачем лишние свидетели?
Сзади прогудел клаксон. Глава клана обернулся к амбразуре. Сверху в люк просунулся Козьма.
— Тормози! — крикнул он Гриве и глянул на Архипа. — Монахи, походу, колесо пробили… Да тормози ты, Грива!