– И чтоб кое у кого был повод позвать, – не стал разочаровывать даму гость. Да и не хотелось, честно говоря, разочаровывать, когда вот оно все, совсем рядом – серые большие глаза, пухлые, чуть приоткрытые губы, обворожительно вздернутый носик… грудь, едва не вылезавшая из глубокого разреза – на этот раз – совсем без вуали. А волосы! Эти пышные золотистые волосы, стянутые узеньким ремешком… о, как они ниспадали на плечи! Раничев, конечно, был хорошим мужем, но… бывают в жизни такие моменты, когда любой мужик может потерять голову. Как говорили в одном известном и весьма любимом Иваном фильме – «нет такого мужа, который хоть на час не мечтал бы стать холостяком»!
– Иди же скорей сюда, дон Хуан. – Женщина обхватила Раничева за плечи, и тот, не выдержав, положил руки на тонкую талию.
– О! – в нетерпении задрожала пани. – Смелей, смелей… Нам никто не помешает, супруг уехал к любовнице, баронессе фон… А впрочем, ты ее все равно не знаешь. Жарко! – Хозяйка замка внезапно повернулась к Ивану спиной. – Развяжи мне завязки, сеньор кастилец!
Раничева уже не надо было упрашивать! Миг – и тяжелое платье с тихим шорохом сползло на пол, явив взору мнимого кастильца такой горячий соблазн, перед которым невозможно было бы устоять и герою. Иван и не стал геройствовать и, подхватив смеющуюся женщину на руки, понес к ложу…
О, как страстно стонала пани Елена, как извивалось в постели ее прекрасное молодое тело, как пылок был взор! Нимфа, древнегреческая нимфа, пришедшая из далеких веков!
Наконец и она устала… Застонав, вытянулась на ложе, прошептала лишь:
– О, дон Хуан! Если у вас в Кастилии все такие… Я бы очень хотела там жить!
Раничев улегся рядом, ласково гладя женщину по животу и груди. Надо же! Он и не ожидал, что все так случится. Хотя, наверное, эту молодую женщину можно понять. Вот только нельзя понять ее мужа, неужели он к ней безразличен?
– Здислав и баронесса Изольда фон Эппл давно любят друг друга, – словно подслушав мысли Ивана, промолвила прекрасная пани. – Еще с ранней юности. Я же, как ты наверное уже понял, любезнейший дон Хуан, мужа вовсе не люблю… хотя не отказываю никаким его прихотям. Однако он желает быть любимым… и он любим – но только не мною.
– Фон Эппл? – переспросил Раничев. – Это не к супругу ли баронессы отдан в оруженосцы ваш пасынок?
– Именно так! К Георгу фон Эпплу. Александр окружен там искренней заботой и вниманием. И он наследует этот замок и все земли. Мои же мальчики – Эрих и Хайнц – увы, останутся нищими. Если, конечно, Александр не погибнет в бою… О, нет, нет, я совсем не хочу его смерти! Александр – смелый и благородный юноша. – Пани Елена вздохнула. – И такой красивый.
– Я видел, как он смотрел на тебя, – тихо произнес Иван.
– Мальчик влюблен. – Женщина грустно расхохоталась. – Мы были с ним близки и не раз. И не только с ним… Ты хорошо слушаешь, дон Хуан! Без всякой дурацкой ревности. О, как только увижу красивого юношу или мужчину – ничем не могу себя удержать. Осуждаешь?
Иван улыбнулся:
– К чему? Осуждать женщину – тем более такую красивую – последнее дело для благородного рыцаря!
– Славно сказано! – Елена соскользнула с постели и, нагая, подошла к столику, прихватив бокалы с вином. – Вот за это сейчас и выпьем.
– С удовольствием.
Выпив, обворожительная паненка поставила бокал на пол и, крепко прижавшись к Ивану, ожгла его губы жарким затяжным поцелуем.
Кстати, Раничев не зря зашел, и дело не только в сексе, вернее, совсем даже не в нем – пани Елена все ж таки вспомнила про монету, тот самый пфенниг!
– Да, я уже видала такую, – улыбнулась она, внимательно рассматривая протянутую Иваном медяху. – И точно – в наших местах. То ли трактирщик ее дал вместо сдачи, то ли крестьяне принесли денежным оброком, то ли еще кто – бог весть. А ты зачем спрашиваешь, дон Хуан?
– Да так. – Раничев шутливо поцеловал женщину в нос. – Люблю все необычное.
– А что в ней необычного-то? Орел, крест – правда, кривой – и что?
– А колосья? В сочетании с орлом – очень необычно. И форма, идеально круглая.
– Ох, дон Хуан. – Елена потерлась щекой о плечо Раничева. – Вы, мужчины, конечно, считаете нас, женщин, глупыми. Но ведь это чаще всего вовсе не так. Вот и с монетой – говоришь мне бог знает что – и хочешь, чтоб я поверила?
– Не хочешь, не верь, – меланхолично отозвался Иван, чем вызвал весьма одобрительный взгляд.
– Молодец, кастилец! Признался. – Паненка ухмыльнулась, встала на колени, изогнувшись, словно пантера. – Хочешь, скажу, зачем тебе знать о монете?
– Ну скажи. – Раничев спрятал улыбку – интересно было знать, что про него подумала хозяйка замка.
– Тебе нужно отыскать еще шесть таких, чтобы стало семь, – убежденным шепотом отозвалась красавица. – Это – афродизиак, любовно-приворотные штуки. Соберешь семь монет, опустишь в воду – вот тебе и зелье, верно?
– Еще заклинание прочесть надо. – Ивана уже прямо-таки распирал смех. – Айн, цвай, полицай… Ду хаст!
– Вот-вот, дон Хуан, я так и знала! Все же ты честный человек. А насчет монеток… – Паненка заговорщически подмигнула. – Я поищу их для тебя, лады?
– Лады, прекрасная пани!
Иван не в силах был выносить уже этот сладострастный изгиб спины, грудь с твердыми налитыми сосками, серые огромные глаза, горящие любовным томлением…
Он ничего не сказал – лишь молча притянул к себе женщину. Та застонала…
Потом они допили вино и, позвав пажа, велели принести еще. Мальчишка-паж вернулся быстро, умело наполнил бокалы, не обращая никакого внимания на происходящее.
– Хитрит, змей, – после его ухода расхохоталась Елена. – На самом-то деле я ему очень нравлюсь – но маловат еще. Впрочем, год-два и… Послушай-ка, дон Хуан, обещай и мне дать попробовать любовного зелья!
– Сначала нужно монеты найти.
– Найдем! Чувствую, что найдем.
– Лена, ты полька? – Выпив еще вина, Иван совсем уж освоился, даже иногда, не замечая, переходил на русский, что прекрасную паненку, похоже, вовсе не волновало.
– О да, полька. И муж мой поляк.
– А имена детям дала – немецкие. Специально?
– Специально. – Пани Елена кивнула. – Подрастут, пойдут в вассалы Ордена, Бог даст, выслужат и землю, и крестьян. С немецкими-то именами это куда как удобней получится.
Умна, что и говорить! Раничев одобрительно качнул головой и не смог сдержать вздоха. Неожиданно подумалось вдруг, что всем этим мечтам не суждено сбыться. Орден-то скоро падет! Ну не падет – захиреет. Может, лучше бы польскими именами назвать сыновей? Хотя останется еще и Ливония, не нравится Польша, можно будет свалить туда. А впрочем, какое там – нравится не нравится, ведь здесь, в Восточной Пруссии, их родина, маленьких рыцарей, детей Здислава и Елены… которым практически никакого наследства не светит – замок и землю наследует старший сын.
Раничев налил еще вина и подошел к окну – светало. Похоже, пора было возвращаться к себе. Иван обернулся:
– Вчера по пути одна старуха рассказывала странные вещи. Будто кто-то по ночам долбит, словно бы по железу – бах-бах-бах… Ничего подобного не слыхала?
– Сказки, – махнула рукой паненка. – Врет все твоя бабка. Если б было то – многие б слышали, не одна она. А уж тем более – я бы точно знала! Мне Августина, кормилица, все сплетни да слухи рассказывает.
– Ну!
– Вот те и ну, дон Хуан. Последний раз она рассказывала, будто на старой мельнице, у Зеевальде, дракон поселился! Никто его не видал, только слышали, как рычит. Громко так, страшно… да еще и зубами лязгает!
– Дракон?! – Раничев спинным мозгом почувствовал удачу. Вот оно! Самое что ни на есть необычное… если не просто слухи. – А Зеевальде – это что?
– Деревня, фон Эпплам принадлежит, а мельница – орденская. А что?
– Да так…
Иван посмотрел в окно – во внутреннем дворе замка снова заржали кони…
Глава 10Июнь 1410 г. Восточная Пруссия. Люди в замке
Порой в вопросе иль в ответе
Был скрыт коварнейший силок.
Старались оба, кто как мог,
Друг друга изловить на слове.
…как видно, возвращался хозяин замка. Конечно же, от любовницы – куда еще можно ездить на ночь? Как ее? Баронесса Изольда фон Эппл. Бедная Елена… Впрочем, не такая уж и бедная.
– Увидимся завтра. – Пани Елена поцеловала гостя и, открыв дверь, позвала пажа: – Проводи.
Иван едва успел улечься, как за стеною, по лестнице загрохотали шаги.
– Прямо, как в том анекдоте, – ухмыльнулся Раничев. – Главное – вовремя смыться. А то была бы сцена: те же – и муж.
Он быстро уснул, хотя поначалу пытался продумать весь завтрашний день. Однако вместо мыслей в голову лезли какие-то эротически-фривольные образы, и Иван, мысленно махнув рукой, смежил веки, справедливо рассудив, что утро вечера мудренее.
Утром, при встрече в трапезной, пани Елена вела себя как ни в чем не бывало, даже не улыбнулась, лишь холодно кивнула Ивану и с какой-то тоскою взглянула на Александра. Юноша молча сидел, уставившись взглядом в стол, бледный и, похоже, невыспавшийся.
– Что с тобой, сын мой? – озаботился Здислав. – Тебе нездоровится?
– Нет, отец. – Александр покачал головой. – Просто не выспался, всю ночь молился. Ты говорил, завтра у нас охота?
– Да. – Хозяин замка заулыбался. – Сказать по правде, я давно ждал этого дня. Приедут гости. Как кстати у нас оказались славные миннезингеры!
Раничев встав, приложил руку к сердцу и чуть склонил голову.
– А что за гости? – заинтересовался Александр. – Фон Эпплы?
– Да, и они тоже. – Кивнув, рыцарь пристально посмотрел на сына. – Ты хочешь сказать, что тебе пора возвращаться к барону?
– Идет война, отец! – Юноша вскинул глаза. – Ягайло с Витовтом мутят воду в Пруссии и Жемайтии. А я еще даже не рыцарь!
– Я верю, ты вскоре станешь им, сын мой! – встав, громко заявил Здислав. – И не посрамишь честь нашего древнего рода.