Так вот почему лицо тетки показалось мне знакомым! Действительно, она очень похожа на Клависа. Те же тонкие губы, маленькие глазки, надменный взгляд…
— Мне кажется, кто-то очень хочет занять место твоей бабули, — мрачно бросил Серега.
— Думаю, из-за этого все и началось, — согласилась Линория. — Они привели к храму огромную толпу анлоров. Сказали: либо утром будет проведено испытание, либо Первого эгра надо менять. Но коли им станет Кетария, то вам уже не спастись.
— Подожди, если мы сбежим, то пострадает твоя бабушка, — сказал Серый. — Они обвинят ее как минимум в промедлении, а то и в предательстве.
— Выйду за Клависа, вас здесь не будет, и все успокоится. Но скажу честно, не представляю, как вы доберетесь до своего острова. Конечно, я дам охотничье зелье, но если выплывете за границы Круга Света — вас сожрут чудовищные монстры.
— О, на этот счет можешь не беспокоиться, — ответила Маруся. — У нас есть жетоны телепорта, но они в сумках. Сможешь вернуть их нам?
— Смогу. Ваши вещи в арсенале.
Все замолчали. Я сидел, думал, прикидывал. И, наконец, решился:
— Линория, мы не можем сбежать. Наше место здесь.
— Почему?
— Вчера на Совете я не открыл вам всей правды. Дело в том, что призвать Нариэля может только один человек — люмен. Чтобы пробудить бога, он должен прочесть заклинание из одной очень редкой книги.
— И что же? — она, кажется, уже начала догадываться, к чему я веду.
— Этот человек — я, а для призыва необходима Золотая книга Судьбы.
Глаза девушки удивленно расширились, а через секунду на ее лице появился испуг.
— Вы хотите… хотите забрать нашу книгу? Но ведь… Нет, ты ошибаешься. Она не для призыва, в ней описан путь, которым мы должны идти…
— Взгляни, — перебил я, вытаскивая амулет. — Это ключ.
Линория внимательно прочла описание и, склонив голову набок, осмотрела кулон.
— Да, он точно такой же формы, как углубление в обложке. — Она повернулась к Марусе: — Это правда?
— Да.
Анлорка перевела взгляд на Серого. Похоже, он стал для нее большим авторитетом, несмотря на присутствующую в нем частичку Мрака.
— Это правда?
— Абсолютная.
— Но как же… — растерянно пробормотала Линория. — Тогда получается, что наши легенды неверны.
— Почему же? — возразил я. — Они очень близки к действительности. То, что вы называете Мраком, мы зовем Тьмой. Разницы никакой. А Солнце, которое вы считаете Круглоликой богиней, и в самом деле дает свет и тепло.
Девушка внимательно посмотрела на каждого из нас. Было заметно, что в ней борются противоречивые чувства. Мне даже показалось, что в ее глазах сверкнули слезы.
— Вы не можете быть демонами, — наконец решилась она. — Я помогу. Вот только как сейчас добраться до башни эгров? Если вас увидят воины, они тут же доложат Клавису, и даже я не смогу вас спасти.
— Вплавь, — предложил Серый. — Ты же сможешь дать нам зелье Подводного дыхания?
— В этой части города нет окон, через которые может выбраться человек. Нужно сначала добраться до арсенала, пройти еще пару коридоров, и только тогда можно будет выплыть наружу.
— А нет зелий, которые на время превратили бы нас в этих ваших каракатиц? — спросила Маруся.
— В кого? — удивилась Линория.
— Ну, в те шары, что катаются по коридорам и собирают влагу.
— А, в картиков. Нет.
Каракатицы! Вот она, мысль, которую я упустил вчера!
— Стоп! Есть идея! — воскликнул я. — Человеческая кровь красная из-за гемоглобина, в котором содержится железо.
Все посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Ненадолго воцарилась тишина, потом Серега нерешительно спросил:
— И что?
Я подошел к столу, по-прежнему заваленному разнообразной морской снедью.
— А у всяких там каракатиц, кальмаров и прочих в основе крови не железо, а медь. На воздухе она окисляется и становится голубой.
— Верно, — кивнул молчавший до сего момента Диоген. — Подтверждаю.
— Натрем ею лица и вполне сойдем за анлоров. Правда, бледных, но в полумраке коридоров вряд ли кто разберет.
Получено достижение: Смекалка — наше все, 1 ур. Вероятность счастливого события: + 0.1 %.
— Откуда ты это знаешь? — Маруся посмотрела на меня с удивлением.
— Со школы помню, как биологичка об этом рассказывала. Все еще долго ржали, когда я выдвинул теорию, что аристократы голубых кровей — это сухопутные спруты.
— Ну, Димыч, ты голова! — восхитился Серый. — Уж чего-чего, а даров моря здесь дофига.
Ножами нас предусмотрительно не снабдили, поэтому мы начали рвать лежавшие на столе тушки моря прямо руками.
— Я сейчас, — вдруг сказала Линория и выскользнула из комнаты.
Появилась она минут через десять с немаленьким коробом и сумой в руках.
— Вот. Того, что у вас есть, может не хватить.
Поклажа, которую она взгромоздила на стол, оказалась полна морских гадов.
С каракатицами я ошибся, у кальмаров и осьминогов кровь действительно на воздухе окрасилась голубым цветом, а у брюхоногих, принесенных девушкой, и вовсе стала темно-синей. Вскоре в комнате стояли четыре анлора.
— Охренеть, — присвистнул Серега.
— В самом деле, не отличишь, — тихо засмеялась Линория. — Теперь можно идти. Сережа, ты пойдешь со мной, а Рокот с Амазонкой пусть выходят чуть позже. Все знают, что пришельцев трое, и на пары никто не обратит внимания. Не смотрите по сторонам, делайте вид, что заняты разговором. Птицу спрячьте под одеждой.
Она вытащила из сумы сверток. В нем оказалось три плаща, украшенных жемчугами, в которых мы окончательно приобрели вид аборигенов.
Кивнув Серому, Линория вышла из комнаты. Я сунул Диогена под ткань, и мы с Марусей, немного подождав, двинулись следом. Миновали стражников, слонявшихся недалеко он нашего тупичка, и я вздохнул с облегчением.
— Не узнали, — тихо сказала Маруся. — Если честно, я чуток волнуюсь.
— Прорвемся.
Мы пошли дальше, слегка опустив головы и старательно делая вид, что увлечены беседой. Прохожие не обращали на нас ни малейшего внимания. Минут через десять Серый с Линорией зашли в одну из дверей. Подхватив под руку Марусю, я поспешно двинулся за ними.
Как ни странно, арсенал не охранялся. Просто запирался на замок, но у Двенадцатого эгра, конечно, имелись от него ключи. Мы оказались в большом помещении, похожем на склад. Стеллажи с сотнями трезубцев, кольчуг и другой амуниции. Доспехи очень походили на земные, с той лишь разницей, что были сделаны из отполированных кусков раковин. Я только сейчас сообразил, что не видел в Эгрисии ничего деревянного. Оно и понятно, откуда под водой дерево. Интересно, местные анлоры вообще про него слышали?
— Да, конечно, с прежних времен кое-что осталось, — ответила на мой вопрос Линория. — Но оно у нас очень редкое и дорогое. Иногда разведчики находят на поверхности плавающие бревна или доски, тогда они приносят их сюда. Но это бывает нечасто.
— Разве это не доказывает, что на островах есть жизнь? — ехидно поинтересовался Серый.
— Дерево могло сломать ураганом и унести в море.
— Бревна — да, но доски однозначно подтверждают, что, кроме вашего, есть и другие народы.
— Да, пожалуй, ты прав, — задумчиво согласилась анлорка. — Я как-то об этом не задумывалась. Вот ваши вещи, забирайте.
С Кладенцом я почувствовал себя гораздо увереннее. Теперь можно сразиться за свободу. Впрочем, наш план войны не предполагал.
— Держите зелья, — Линория протянула нам четыре флакона с голубой жидкостью. — Сейчас идем по коридору, на ближайшем перекрестке сворачиваем налево, там будут окна. Плывем вверх, снаружи вход в башню эгров только через крышу.
Серега направился к двери, но, едва выглянув, тут же ее закрыл.
— Клавис! — прошептал он.
— Где? — всполошилась анлорка. — Что он делает?
— Стоит недалеко отсюда, болтает с каким-то парнем.
— Подождем. Ему здесь нечего делать, скоро уйдет, надеюсь.
На всякий случай мы отошли вглубь арсенала и, спрятавшись за стеллажами, сели на пол.
— Никак не могу понять, откуда в подводном городе свежий воздух? — спросила Маруся. — Магия?
— Нет, — улыбнулась Линория. — У нас есть оксании, дающие Дыхание жизни. Это такие растения. Они вырабатывают воздух, который через воронки по специальным трубкам направляется в дома. Если бы не они, первые спасенные не выжили бы.
Посмотрев на наши удивленные лица, девушка пояснила:
— Во время катастрофы, которую вы называете Великой Битвой, большинство анлоров погибло. Одной из немногих спасшихся была моя прапрапрабабушка, Дарисса. Когда началось наводнение, она не кинулась на улицу, как большинство, а осталась дома. Помогла троим своим детям и служанке Латии забраться на чердак и залезла сама. Комнату затопило, но наверху осталось немного воздуха. Им они и дышали. Латия время от времени ныряла, чтобы пробраться в кухню и взять еду. Искать пищу ей приходилось на ощупь, потому что в воде плавали тучи взвеси. В общем, они сидели так довольно долго, но со временем дышать становилось все труднее. И тогда преданная служанка пожертвовала собой: когда Дарисса ненадолго задремала, Латия утопилась.
— Из-за детей? — пораженно воскликнула Маруся.
— Да, чтобы не забирать у них воздух.
— Жесть! — прокомментировал Серый.
— После ее смерти Дариссе пришлось самой нырять за едой. На кухне запасы закончились, и она была вынуждена выплывать наружу. Но к тому времени количество взвеси в воде поуменьшилось, вот тогда прабабка и увидела оксинию, чудо-растение, от которого поднимались пузырьки воздуха. Она много раз ныряла, разодрала пальцы до костей, но все-таки сумела его вырыть и принести детям. Так они и выжили. А через некоторое время, когда стихия успокоилась, Дарисса услышала стуки. Оказалось, спаслись еще несколько десятков анлоров. В том числе и проклятый сын нашего народа — Горм.
— Почему проклятый?
— Потому что негодяй. Выяснилось, что он утопил собственную дочь, лишь бы ему самому хватило воздуха. Тогда анлоры совершили первую и последнюю казнь. С тех пор считается, что в каждом мужчине живет частичка Мрака.