— Сомневаясь, — задумчиво сказала Маруся. — Если кулон до этого был у неизвестного, то, по идее, он и должен был стать люменом.
На Серегином лице мелькнула растерянность.
— Блин, точно. Реально замкнутый круг.
— В любом случае, — преувеличенно бодро сказал я, — нужно будет расспросить Лаврушу, когда выберемся отсюда и вернемся на Синеус.
— А мы выберемся? — неуверенно уточнил Диоген.
— Конечно.
— Как?
— Пока без понятия. Но если бы Вернувшиеся хотели избавиться от меня, то давно убили бы.
— Им и правда что-то от тебя надо, Дим. А нас с Сережей Вальтер прихватил для давления.
— Урод, блин, — пробормотал я.
— Нет, здесь не все так просто, — покачал головой Серый. — Не могу поверить, что Вальтер нас так просто предал. Вспомните, как он воевал в Треглаве, как спас мне жизнь. Вот увидите, скоро окажется, что он ведет какую-то тонкую игру. Или, возможно, узнав, что ты морок, хочет подержать тебя взаперти.
— Чушь! Эта сволочь еще в Треглаве объяснила мне — им не нужно, чтобы боги просыпались. Типа они могут помешать изготовлению Спасительного Эликсира. Ты же сам слышал, что Аттила скупил чуть ли не все Лазурное побережье. Откуда столько бабок? А я тебе скажу: они делают огромные барыши, торгуя Фиолами, и трясутся, что лафа может закончиться. Чтобы этого не случилось, Вальтер не колеблясь грохнет и тебя, и меня, и кого угодно. И плевать ему, что ты его считаешь другом.
— Согласна с Димой. Эти звери зачем-то портуют странников на Флогин.
— Ты что же, думаешь, они специально отправляют людей на смерть? Нафига?!
— Ну, мало ли.
— Ерунда. Просто я взял не те жетоны.
Я понимал Серегу. Мне тоже нравился Вальтер, не хотелось верить, что он отпетый мерзавец. Но против фактов не попрешь, и я резонно возразил:
— Если не те, то как на Флогине оказались Борис и Карачун? Вспомни, какая у Командора была злобная физиономия, когда он говорил про райский остров.
— Да и Аттила сказал что-то вроде того, что место странников на Флогине, — вставила Ама.
Серый встал и нервно прошелся по камере. А потом со всей дури жахнул кулаком по стене.
— Не верю! Не хочу верить!
Взяв себя в руки, он снова сел на солому и почти спокойно спросил:
— А скажите мне, други, я правильно понял, что Вернувшиеся — те самые сборщики, о которых говорили лилипуты?
— Что?
— Вальтер упомянул, что был на острове вместе со сборщиками. А флогеронский Мугду назвал одного из нас собирателем. Вам не кажется, что он принял Димона за Вернувшегося из-за кольчуги?
— Ты хочешь сказать…
— Что они регулярно бывают на Флогине и что-то собирают.
— Больцу? — предположил я.
— Да. Нам просто повезло, что ребята в это время были там. Я поначалу подумал, что Вальтер искал нас, но, походу, мы столкнулись случайно.
Вдруг я почувствовал, что стена за моей спиной теплеет. Несколько мгновений — и она стала просто обжигающей. Отскочив, я обернулся и не поверил своим глазам: на ней виднелось раскаленное багрово-серое пятно. Оно быстро разрасталось, от камней повеяло жаром, и они начали плавиться, один за другим вываливаясь на пол. Секунд через десять в образовавшуюся дыру пролез тощий старик в длинном черном балахоне и чудном колпаке. Седые волосы задевали дымящиеся края проема, но его это ничуть не беспокоило.
Глава 14Таинственный отшельник
Пока мы в обалдении хлопали глазами, старик приложил палец к губам. Потом показал на дверь, сделал в воздухе витиеватое движение, и я увидел росшее прямо из стены человеческое ухо, огромное, в полметра высотой. Еще один жест — и оно покрылось тонкой серебристой паутиной. Серый шумно выдохнул.
Между тем старик, не обращая на нас внимания, покрутил ладонью, словно что-то помешивал. Разбросанная по полу солома закрутилась вихрем и собралась у самого проема в большую кучу. Новоявленный стог тут же стал вязким, словно кисель, и вдруг исчез.
В этом момент лязгнул замок. Дед жестом показал, чтобы мы спрятались, и вместе с нами вжался в стену, на которой все еще красовалось затянутое паутиной ухо. Через пару секунд дверь приоткрылась, из-за нее показалась рука с небольшой арбалетом, а следом — курчавая голова. Серега сжал кулак, явно намереваясь врезать по ней, но старик дернул его за рукав.
— Эй, вы чего затих… — начал охранник, но увидев дыру, обернулся и заорал: — Мужики, у нас побег!
В камеру тут же влетели трое Вернувшихся, рванули к оплавленному проему в стене… и сходу завязли в невидимом киселеобразном стогу. Старик сделал шаг вперед, помотал ладонью, и во рту у парней появились кляпы. Фигасе фокус!
Я смотрел, как они болтают руками и ногами, не в силах выбраться, и с трудом сдерживал улыбку. Диоген на моем плече стесняться не стал и красноречиво хрюкнул.
— Пойдемте, — шепнул старик.
— Погодите, — сказала Маруся и подняла выпавший из рук курчавого арбалет.
Один болт, готовый к бою, уже находился на ложе, еще несколько запасных крепилось сбоку.
— Это не лук, справишься? — спросил Серый.
— Легко, — уверено ответила она.
Мы выскользнули за дверь и бесшумно двинули вперед. С одной стороны коридора виднелись кованые двери камер, с другой — сплошная каменная стена, судя по маленьким оконцам под потолком, внешняя. Снаружи свет почти не проникал: наступила ночь. К счастью, вокруг никого не было, лишь тихо потрескивали факелы. Видимо, вся охрана в этой части замка состояла только из тех троих, что сейчас отдыхают в стогу.
Через минуту мы достигли развилки, в которой коридор раздваивался.
— Куда теперь? — спросил я старика.
— Туда, — он махнул рукой налево и добавил: — Раньше здесь были казармы стражей храма Света. После Великой Битвы от них остались только руины и колокол. Его оставили на случай внезапного нападения. Замок Вернувшихся построен на фундаменте этих казарм. Я знаю вход в древний туннель, который ведет прямо к храму. В нем мы будем в безопасности.
Голос у него был тихий, глубокий и какой-то… скорбный, что ли. Было понятно, что этому человеку многое пришлось пережить.
И тут до меня дошло — Амикус! Тот самый отшельник, которого взял в плен Аттила. Похоже, мысль осенила не только меня, потому что Диоген проворчал:
— Не так уж там безопасно, раз тебя сумели схватить.
— Я сам им сдался, — усмехнулся на ходу старик. — Три дня назад мне приснился пророческий сон, что вы окажетесь здесь. Кто-то ведь должен был вас вытащить отсюда. Не беспокойся, защитную сферу храма Вернувшимся не преодолеть.
Филин удовлетворенно ухнул. Мы уже подходили к выходу на улицу, когда я резко затормозил.
— Стоп! Раз мы идем в храм Света, нужно обязательно забрать книгу Призыва. Ну, и весь остальной наш шмот. Он в малом хране.
— Хм, не так-то это просто, — покачал головой Амикус. — Рядом с хранилищами всегда толпа стражей, нам с ними не справиться.
Я задумчиво почесал подбородок. Верно, без Кладенца я как без рук. Но даже с ним поднимать шум было бы неразумно. Хотя…
— Есть одна мысль, — наклонился я к друзьям.
Выслушав меня, Серый кивнул.
— Дельно, Димыч. Может сработать. Во всяком случае, попробовать стоит.
— Пожалуй, — погладил бороду старик.
Получено достижение: Смекалка — наше все, 3 ур. Вероятность счастливого события: + 0.3 %..
Мы обсудили детали и бесшумно выскользнули на улицу. Плотные тучи заволокли небо, накрапывал мелкий дождь. Сквозь марево тумана едва пробивались огни нескольких факелов. Наверное, караул.
— Самое время воспользоваться арбалетом, — прошептал Амикус, обращаясь к Марусе. — Ты должна попасть ему прямо между глаз.
Я не сразу сообразил, о ком он говорит, но проследив за его взглядом, понял — о большой красной птице. Если присмотреться, можно было увидеть, что ее перья слегка светятся, едва заметно озаряя клеть.
— Не позволю! — возмутился Диоген. — Долой геноцид пернатых!
— Я не буду этого делать, — покачала головой Маруся и опустила оружие.
— Как хочешь, — пожал плечами старик.
В ту же секунду он выхватил арбалет, резко вскинул его и выстрелил. Движения старца были настолько отточенными и быстрыми, что я даже не успел заметить, когда он успел натянуть тетиву. Хотел бы я быть таким же прытким в его возрасте.
Большая птица гулко ухнула и затихла.
— Дед, ты что, озверина наглотался? — возмутился я.
— Ты же сам хотел, чтобы было пожарче, — хмыкнул он в ответ.
— При чем тут…
— А при том, что это феникс. Сразу после смерти он самовоспламеняется, превращаясь в кучку пепла. А потом воскресает в родовом гнезде полностью обновленным.
— Разве нельзя было по-другому?
— Фениксы живут пять сотен лет, — нетерпеливо бросил Амикус. — А этот был уже старым. Думаю, он только благодарен, что мы избавили его от лишних дней заточения.
Надеюсь, он не врет.
— Минут через пять все начнется, — добавил старик.
— Ладно, пусть так, — сказал я, но неприятный осадок все же остался. — Пошли, Маруся. А вы — как договаривались.
— Встречаемся за бочками, — прошептал Амикус, показав на стену, возле которой вырисовывалась черная груда.
Старик ухватил Серого за локоть, и они растворились в темноте.
Мы с Марусей пробрались к стеле, шлепая по лужам, и замерли возле нее. Я беззвучно выругался: тряпки, в которые за неимением сапог были обмотаны мои ноги, промокли насквозь.
— Кого они здесь охраняют? — тихо спросила Амазонка, глядя на лениво движущиеся огни. — Ведь на острове никого нет, кроме них.
Я пожал плечами и нахмурился. Как никого нет? А куда делись сотни, даже тысячи странников, улетевших сюда? Ведь где-то Вернувшиеся их держат. Не могут же все погибать не Флогине…
Мои размышления прервал топот копыт и конское ржание. Есть! Значит, Серый с Амикусом выпустили лошадей.
Пламя взметнулись, точно на подожженной бензоколонке. И через несколько секунд конюшня вспыхнула, как коробок спичек. Отблески огня осветили туманное марево, искажая силуэты зданий и стен.