— Что вы, я не сумасшедший, — улыбнулся он, глядя на наши лица. — Просто гейм-сценарист и ведущий программист Ди-Джи-Волла. Я придумал «Легенды Мелизоры». Вместе с командой помощников прописал этот мир, потом тестировал, правил баги. Конечно, это было еще до Великой Битвы.
— Так она — тоже ваших рук дело? — хмуро поинтересовался я. — Сбой в системе, ошибка?
— Нет. В это время я уже сосредоточился на руководящей работе. К сожалению, богов в игру вводил не я, как они прописаны, не знал, и авария с серверами стала для меня полной неожиданностью. К тому моменту мы уже много лет жили и работали на этих островах. Пока рассуждали и спорили, что делать, Мелизора вышла в реальность, а на Большой земле появился синдром. Нам потребовалось несколько недель изучения кодов, чтобы понять две вещи. Во-первых, здесь мы в безопасности, и Шеффилд нам не грозит. Во-вторых, никакого влияния на Мелизору мы больше не имеем, она вышла в реальность и стала развиваться самостоятельно. А вскоре мы смекнули, что болезнь — дело рук Утреса.
— И вы остались здесь? — подала голос Маруся.
— Да. Среди нас не нашлось ни одного безумца, кто захотел бы рискнуть жизнью и уехать на материк. Решено было обустраиваться на Риалоне, где раньше располагался наш офис. Наблюдать, ждать. У каждого из нас был админский персонаж, которым мы тестировали игру, и вскоре к нашему величайшему удивлению оказалось, что все умения наших чаров перешли к нам. Так я стал магом.
Я смотрел в водянистые глаза Амикуса. За время жизни в Мелизоре я привык ко многому, но он сумел удивить. Поверить в то, что этот благообразный старичок, колдун и отшельник, был ведущим разрабом «Легенд», было нелегко.
Но Маруся, кажется, ничуть не сомневалась в его словах.
— И тогда вы организовали клан и построили замок?
— Идея создания клана появилась гораздо позже. А замок — да. Поскольку все здания Корпорации, все наши дома таинственным образом исчезли, мы решили общими усилиями, с помощью рук и магии, построить себе жилье. Из-за необходимости — в то время по Риалону бродило немало агрессивных монстров, и находиться порознь было попросту опасно. Матвей Свиридов разработал архитектурный проект, и мы воплотили его за несколько месяцев.
— Почему же так получилось, что игра вышла в реал?
— Трудно сказать. Я человек науки и никогда не верил в магию. До сих пор иногда думаю — а не снится ли мне все это? Изначально мы писали код игры уже здесь, на островах, и полностью скопировали их для мира Мелизоры — очертания, рельеф, пропорции — в общем, все. Каждое дерево, каждый камень. Возможно, это как-то повлияло. Системе не пришлось «додумывать», она просто перенесла игру сюда, на уже подготовленную основу. Ну, и энергия, конечно. Энергия богов, Великой Битвы. Энергия разработчиков, буквально бредивших проектом, и игроков, проводивших в Мелизоре дни напролет. Много чего сложилось в эту копилочку, друзья мои.
Амикус говорил спокойно, доброжелательно и как-то умиротворяюще. Я уже не сомневался в его словах, и даже Серый, позабыв на время о страшном «кино», заинтересованно слушал старика.
— А дальше? — нетерпеливо спросила Маруся. — Зачем вы снова стали набирать игроков и делать из них странников?
Отшельник сразу сник и печально посмотрел в окно.
— Это самая мрачная часть моей истории, но я обязан ее рассказать. Спасая своих близких от синдрома, мы пригласили в Мелизору множество друзей и родных. На Риалоне места не хватало, стали осваивать другие острова. И заметили, что на одном из них, самом красивом, поселенцы исчезают.
— На Флогине? — догадался я.
— Да. Вы о нем слышали?
— Довелось побывать, — криво усмехнулся Серега.
— Значит, мне не придется объяснять вам, как прекрасные цветы поедают людей. Ну, вроде бы ничего катастрофического, просто перестали туда ездить, и все. Но однажды Матвею — вы наверняка знакомы с ним как с Аттилой — приснился пророческий сон. Он узнал, что лекарство, блокирующее развитие синдрома, можно делать из тех самых цветов. Но не абы каких, а только тех, которые уже сожрали хотя бы одного человека.
— Что?! — хором вскричали мы.
— Да, друзья мои, именно так. Спасительный Эликсир — это плоть и кровь странников.
Я отшатнулся, сгоряча ударившись затылком о стену. Мать моя женщина! Это что же, я кормил Аринку человечиной?!! В голове все смешалось, и не осталось ничего, кроме этой безумной мысли. Фиолы делают из людей! Господи Боже!
Получено достижение — Познание сути 2 ур. Вероятность счастливого события: +0.5 %.
Маруся, Серый и даже Диоген пребывали в не меньшем шоке. Амикусу пришлось долго ждать, пока мы придем в себя, прежде чем он смог продолжить рассказ. Но я слушал вполуха, пытаясь понять, что же теперь делать. Аришке нельзя пить Спасительный Эликсир, это просто невозможно, табу — ведь ради него загублена как минимум одна человеческая жизнь. Но если не пить, она умрет. И как тут поступить? Пожалуй, со столь страшным выбором я ни разу не сталкивался.
— У нас не было клана как такового, — продолжал тем временем старик. — Мы были единой командой, во главе которой стоял я. Но когда Матвей увидел этот проклятый сон и рассказал о нем, все пошло наперекосяк. Тут же нашлись желающие проверить это на практике, они поехали на Флогин, срубили несколько цветков и сделали Эликсир. А когда отправили его на Большую землю, стало ясно — сон не врал. Фиолы действительно тормозят развитие болезни. Мужики — Матвей, Вальтер, Юра Хват — несколько ночей подряд сидели, прикидывая, сколько денег они смогут выручить, если у них будет энное количество жертв. Получалась поистине астрономическая цифра. И тогда они решили открыть острова для игроков. Даже выяснили опытным путем, что самый эффективный Эликсир получается из странников двадцать пятого-тридцатого уровней.
Судорожно переведя дыхание, я спросил:
— И вы согласились?!
— Я был категорически против. Ведь это убийство. И не одно — сотни, тысячи. Они пытались доказать, что спасенных будет на несколько порядков больше. Но я не Бог, чтобы решать, кому жить, а кому умирать. Кроме того, я прекрасно понимал, что за всеми их словами стоит лишь жажда наживы. И боролся, как мог. Тогда меня просто сместили и изгнали. Вместе со мной ушли еще трое — те, кто не соглашался жертвовать цветам странников.
— Это кто-то из людей Алвиоса? — тихо спросила Маруся.
— Нет, те ребята погибли. Мы организовали что-то типа подполья, эдакие силы сопротивления. Ездили по островам, предупреждали приезжающих. Но Вернувшиеся быстро нас вычислили. Ускользнуть удалось только мне. С тех пор я стал отшельником, решив просто закрыться от мира, где ради денег, ничтожных денег творятся такие страшные дела.
Знание мира: +5. Текущее значение: 94.
Амикус откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Казалось, за несколько минут рассказа он постарел на десятилетие. Мы деликатно молчали, ожидая, когда он вспомнит о нашем присутствии. Наконец Маруся не выдержала и спросила:
— Тогда почему вы помогаете нам?
Отшельник встрепенулся и посмотрел на нее долгим взглядом.
— У меня появилась надежда, когда пришло сообщение о люмене, — он наклонился ко мне. — Если пробудишь Нариэля, этот кошмар закончится!
— Сделаю все возможное.
— Хорошо. Начнем нынешним утром. Призыв нужно провести трижды. А пока отдыхайте, вам надо хоть немного поспать.
Старик повернулся к лежавшей на полу постели и стал двигать руками. Под нашими удивленными взглядами матрац, одеяло и подушка стали вытягиваться в ширину, пока не достигли метров трех. Теперь это было здоровенное ложе, способное вместить полдюжины человек.
— Ложитесь.
— А вы? — поинтересовался Серый.
— Не беспокойся, я найду себе местечко в лаборатории.
— Не проспим? — засомневался я, — Давайте я подежурю, заодно послежу, чтобы Вернувшиеся не прорвались.
— В этом нет смысла, — покачал головой Амикус. — Внутри призрачной сферы мы в безопасности. К тому же, у меня есть будильник.
Он тихо свистнул, и из темного угла выскочила мышь. Старик ткнул пальцем в песочные часы, стоявшие на буфете, зверушка понятливо кивнула и убежала обратно. А Маруся, увидев это, зябко повела плечами. Даже удивительно — она бесстрашно вступает в бой с самыми жуткими монстрами, а простых мышей боится. Женщины… Загадочная и непонятная раса.
Я долго не мог заснуть — мысли все время возвращались к страшной правде о Фиолах. Старик не врал: мои попытки «просветить» его во время разговора уже неплохо прокаченным видением это подтверждали. А значит, нужно решать. С одной стороны, это совсем просто — Аришка больна, получается, должна их пить. С другой, я вспоминал Борея, Карачуна, думал о десятках и сотнях других странников… Все они пошли на корм цветам, из которых потом сделали проклятый Эликсир. И как после этого я могу дать его сестре?
Сердце противно защемило — хоть бы узнать, как она там. Я давно не звонил ни ей, ни Михе. Просто неоткуда. Случись что-то — и не узнаю. И ведь это «что-то» обязательно произойдет, если я в ближайшее время не отправлю новую партию Фиолов. Спасительный Эликсир? Нет — Кровавый, так будет правильнее.
Так ничего и не решив, я задремал. А проснулся от грохота. Пол дрожал, вдалеке слышались взрывы, со стола со звоном упала посуда. Я вскочил и в темноте столкнулся с Амикусом.
— Фига у тебя будильник, дед! — нервно пошутил я.
Но старик юмора не воспринял и закричал:
— Какой, к псам, будильник?! Нас атакуют!
Глава 16Сокрушитель тверди
Тем временем вскочили Маруся и Серый, заметался по комнате Диоген. Похватав оружие, мы выбежали во двор.
В ночной темноте я сразу увидел парящих в воздухе монахов во главе с Алвиосом, которые кастовали яркие белые сгустки. А чуть поодаль, там, где, по моим представлениям, находилась граница призрачной сферы, носились всадники, хорошо различимые в мягком свете храмовых стен. Сначала мне показалось, что монахи кидали заклинания в атакующих, но потом я понял, что шары врезаются в невидимую сферу и расходятся сверкающими трещинами-молниями.