Мои родители заболели позже, когда эта теория уже была опровергнута, так что меня проблема не коснулась. Но она затронула кое-кого из знакомых, поэтому я кивнул.
— Он чуть не на коленях умолял дать хоть какое-то средство. Говорил, мама криком кричит от боли и все такое. Ну разве я могла ему отказать? Доступа к наркотикам у меня не было, но я знала, где завотделением хранит ключи от сейфа, и выкрала несколько ампул. Видел бы ты, как Ромка радовался, как благодарил. Чуть не плакал. А вечером, по дороге домой, меня остановила полицейская машина. На заднем сидении рыдал мой одноклассник, а за рулем…
Маруся замолчала, ее лицо исказилось гримасой отвращения.
— Мордоворот, в общем. Рожа жирная, глазки маленькие, наглые. Назвался Семеном Семеновичем. Вы, говорит, Мария Леонидовна, нарушили закон, и теперь у нас на крючке. Либо будете поставлять нам наркотики, либо сядете, а братец ваш пойдет в детский дом. Сами знаете, дорогая, там и в благополучные времена было несладко, а сейчас и вовсе не выживешь.
— И ты согласилась?
— А куда было деваться? — горько усмехнулась она. — Да, стала потихоньку подворовывать. Потому что в тюрьму не хотела. Как бы Сашка без меня? Ему тогда только-только пятнадцать исполнилось. Носила этому гаду ампулы и молилась, чтобы он вдобавок к ним не пожелал еще и меня. Правда, платил хорошо, не жмотничал. А через полгода…
Голос Маруси дрогнул, губы сжались, глаза подозрительно заблестели.
— А через полгода Сашка умер от передоза. Я работала, училась, крутилась, как белка в колесе, и даже не заметила, когда он подсел на наркоту. Да, были моменты по мелочи: то учительница пожалуется, что он стал хуже заниматься, то какая-нибудь вещь пропадет. Но это я потом уже связала воедино, а тогда… Медик хренов, собственного брата просмотрела. Мне все казалось, что он еще маленький и ни в чем подобном просто не может быть замешан.
Снова повисла пауза: Маруся собиралась с силами.
— Ну, а когда похоронили, побежала по его друзьям. Я не намного старше, поэтому они меня не боялись и были вполне откровенны. В общем, оказалось, что Семен Семеныч этот крышует наркобизнес в нашем районе. И именно он подсадил Сашку на иглу. А мать Ромки, как выяснилось, умерла от Шеффилда задолго до того, как он пришел ко мне.
— Урод твой Ромка, — прорычал я.
— Да какая теперь разница.
— И что ты сделала?
— Свистнула в клинике очередную ампулу и в положенный день пошла на встречу с этим гадом, Семенычем. Села на заднее сидение, отдала ему наркоту. Пока он прятал ее в бардачок, сунула под водительское кресло одну маленькую штучку. Вышла, он поехал, а я нажала. Глазела на столб огня и улыбалась при мысли, что эта хреновина… бомба то есть… оплачена его же грязными деньгами. Вот так.
Я с горечью посмотрел на Марусю. Сколько же надо пережить, передумать, перечувствовать, чтобы вот так спокойно говорить о совершенном тобой убийстве! Ладно в Мелизоре, тут практически война, но там… Будучи в Питере, я думал, что у меня поганая ситуация: родители умерли, сестра болеет. Оказывается, нет, бывает и похуже.
— В Москве меня больше ничего не держало, и я вспомнила про объявление о наборе тестеров для этой игры. А Ромке мстить не стала: наверняка его, как и меня, эта тварь держала за жабры. Но с тех пор дала себе слово никому не доверять и друзей не заводить, — она грустно усмехнулась, — но не смогла, снова вляпалась.
Маруся впервые за время разговора оторвала взгляд от потолка и посмотрела на меня, красноречиво намекая, что «вляпалась» она в меня. Я мог бы сказать, что никогда ее не брошу, поклясться, что не обману, но зачем? Слова сейчас были совершенно излишни, она и так все понимала. Поэтому я покрепче обнял ее и прижал к себе.
Едва забрезжил рассвет, с балкона в раскрытую дверь влетел Диоген.
— Подъем! — гаркнул он и клюнул меня в нос.
— Твою ж мать, Диогеша, — зашипел я. — А помягче никак?
Маруся, спавшая на моей руке, приоткрыла глаза и протянула руку к филину.
— Уже утро?
— Ага, — он подставил наглую голову под ее ладонь — гладь, дескать. — Собирайтесь.
Через четверть часа мы бесшумно спустились по лестницам, паутиной вьющимся вдоль стен пещеры, и вышли на улицу. Здесь нас нагнал Серый.
— Ну что, авантюристы, готовы?
— Пошли, пока Элмер или Вальтер не засекли нас.
— Надеюсь, до Рыбачьего Тьма еще не добрались, — пробормотал Серега.
При каждом шаге в его суме тихо позвякивали зелья Подводного дыхания. По совету Диогена они стали нашим главным приобретением. Я прикинул, что двадцати бутылочек (все, что было в лавке) должно хватить для рейда в затопленный город. Другой скарб — веревки, факелы, лечилки и разную мелочевку — мы с Марусей распихали по своим сумкам.
Город гномов спал. Солнце еще не встало и едва подсвечивало из-за горизонта верхушки розовых скал. Вокруг царила тишина, ни привычного стука молотков, ни шума, ни криков. Только в фонтане плескалась вода, а рядом с ним едва слышно посапывала Василиса.
Ламус уже ждал в условленном месте. Поздоровавшись, мы залезли на его широкую спину; птица взлетела и взяла курс на юг. Вскоре Хорнгальд исчез из виду.
Едва горы остались позади, как погода изменилась. Небо затянуло тяжелыми сизыми тучами, и холценгольфу пришлось снизиться, чтобы не намочить перья. Однако высоты все равно хватало, чтобы видеть все вокруг на несколько миль.
А посмотреть было на что. Сухая, пожухшая трава окрашивала землю в грязно-бурый цвет, темные силуэты засохших деревьев, несмотря на отсутствие солнца, отбрасывали на нее уродливые тени. Посреди деревень, над которыми мы пролетали, возвышались обелиски, увенчанные Черным Хрусталем. По дорогам и тропам курсировали группы нежити и зомбированных островитян. Я с облегчением отметил, что ни одна из них не направлялась к Горам Безмолвия. Впрочем, отряды были невелики и явно не справились бы с гномами. Что же, будем считать, что Хорнгальд пока в безопасности.
Наконец впереди показался кедровый лес, за ним — синяя гладь моря. Ламус уверенно взмахивал крыльями, направляясь к ней, и я поинтересовался:
— Риалон далеко отсюда?
— Да, не близко. Он на юго-западе от Рыбачьего, за островом Флогин.
Название показалось мне знакомым. Флогин, Флогин… Нет, не помню.
— А ты можешь отвезти нас на Риалон?
— Увы, — качнул головой холценгольф. — Туда могут попасть только странники, да и то не все.
Серега наклонился ко мне и прошептал:
— Как только вызовешь Нариэля, махнем в гости к Вернувшимся.
Мы с Марусей удивленно переглянулись, и даже филин заинтересованно встрепенулся.
— Ты знаешь способ?
— Еще бы! — Физиономия Серого расплылась в горделивой улыбке. — Когда началась вся эта суматоха в Хорнгальде, я зашел к Вальтеру. Ну, чтобы предупредить, то да се. Но его в комнате не было, я в спешке споткнулся о его суму, и из нее высыпались жетоны. Точно такие же, как нам показывал Прокопий, смотритель арены, помните? Он тогда еще говорил, что с их помощью победители отправляются на Риалон. Вот я не утерпел и стибрил три штуки. Вальтер мне, конечно, друг, но должен же я найти Борьку.
За время, прошедшее с последней беседы с Командором, я так и не решился рассказать другу о судьбе Борея. Серый до сих пор верил, что его брат жив. Увы, по словам Вальтера, это, скорее всего, было не так. Однако крохотная надежда все-таки оставалось, так что я решил пока не разочаровывать Серегу.
Он запустил руку в суму (Диоген тут же сунул туда голову, едва не вывалившись из рук Маруси), выудил жетоны и показал нам. Точно, они — шестиугольные, из желто-красного металла, с выгравированной в центре буквой «Р».
Я поднял большой палец и кивнул.
— Договорились. Как только призовем Нариэля, сразу портуемся на Риалон.
— Заметано. Разбирайте.
Кинув жетон в суму, я посмотрел на Серого. Он немного подумал и пристроил свой в ячейку на поясе.
— А вот и Рыбачий остров! — воскликнула Маруся, и я в нетерпении вытянул шею.
Впереди действительно маячила полоска суши. В низко нависающих тучах появились просветы, и через них пробивались солнечные лучи. Вот и пойми, распространилась сюда власть Тьмы или нет. К тому же, ни травы, ни деревьев на островке не было, лишь песок и скалы вдалеке.
Ламус пошел на посадку и вскоре приземлился на небольшом косогоре. Мы попрощались, он с достоинством склонил голову и полетел в обратный путь.
Я огляделся — песчаный берег со множеством натянутых сетей и разбросанными кое-где камнями. Вокруг некоторых были обмотаны веревки, державшие утлые лодчонки. Те мягко покачивались на волнах, навевая мысли о мирной жизни прибрежной деревни.
Позади нас стояли рыбацкие хижины, за ними на фоне скал виднелись сараи и какие-то хозяйственные постройки. Вокруг никого, лишь плеск волн да крики чаек нарушали тишину.
— Где жители-то? — недовольно проворчал Серега.
— Сейчас поищем, — преувеличенно бодро ответила Маруся и пошла в сторону домов.
Мы с Серым двинулись следом. Ноги утопали в песке, соленый ветер дул прямо в лицо, и нас…
— Берегись! — раздался отчаянный вопль. — Они идут прямо к вам!
Глава 3«Старушка Прю»
Я повертел головой в поисках кричавшего и увидел взъерошенного мужика, который сидел на крыше сарая и суматошно махал руками. Из-под мятого жилета торчала рубаха не первой и даже не второй свежести, в полях соломенной шляпы красовалась дырка. Глаза округлились от ужаса и смотрели то на нас, то немного в сторону.
Проследив за его взглядом, я заметил выползающих из-за угла хижины зомбаков, штук пять. Точно таких же, как в Черном Камне: серая, с землистым оттенком кожа, местами уже разложившаяся, мутные глаза и гнилые желтые зубы.
Но что значат несколько воскресших придурков для таких орлов, как мы? Мгновенно оттеснив Марусю за спину, я выхватил Кладенец и ринулся на тварей. Тут же подскочил Серый, и втроем мы забили их буквально за пару минут.