А в самой середине, возле круглого плоского камня, стоял не кто иной, как… его Чародейство! Лицо отражало хорошо знакомое мне нетерпение, но уже не лучилось той добротой, на которую я когда-то купился. Видимо, на сей раз старый маг не счел нужным применять зелье обаяния, или что он там пил в Треглаве.
— Браво! — Шериус дважды хлопнул в ладоши, снисходительно глядя на Аттилу. — Ты выполнил свою часть договора и заслужил, чтобы Шлем Вернувшихся вновь стал твоим. А сейчас не мешай мне.
Да, переворот Вальтера здорово подпортил позиции клана. Еще совсем недавно все боялись произносить вслух слово «Вернувшиеся», а теперь этот урод Шериус позволяет себе говорить с их главой как со слугой. С бывшим главой, конечно, но кто знает, как все обернется в ближайшем будущем? Пока Аттилу, видимо, все устраивает. И времени он в ссылке зря не терял. В общем, Командора ждет сюрприз.
Блин, не о том думаю. С таким врагом, как глава Ордена Семи Чародеев, в одиночку мне явно не справиться. Ни Амикус, ни Серый с Марусей помочь не успеют, потому что портанули меня, похоже, на Синеус.
Рядом послышалось всхлипывание.
— Мамочка, живые скелеты… Дим, я сплю? — прошептала Аринка и закашлялась от дыма.
— Да, солнышко, — улыбнулся я. — Не бойся, я даже во сне сумею тебя защитить.
Как же мне хотелось, чтобы это было правдой!
— Этот сон, детка, может быстро превратиться в крайне неприятную явь, если твой братец будет себя плохо вести, — хохотнул Аттила.
Руки у меня были по-прежнему связаны, я попробовал дотянуться до него ногой, но не преуспел.
— Рокот! — проскрипел Шериус, словно только что меня заметил. — Все такой же горячий и необузданный. Но как же я рад тебя видеть!
— Не могу сказать, что это взаимно, — усмехнулся я в ответ.
— Неважно. Сейчас главное, чтобы ты вернул должок.
С того момента, как его увидел, я ломал голову над вопросом — что Великому магистру от меня нужно? Несомненно, он и есть тот самый «влиятельный человек», но о каком долге речь?
Видя, что я молчу, его Чародейство продолжил:
— Ты должен провести третий призыв.
Кто из нас сошел с ума?
— Я тебе ничего не обещал и уж точно ничего не должен. К тому же, провел все три ритуала.
— Ошибаешься. Лишь первые два, а последний ты испортил, произнеся имя Светлого бога. Забыл? Не приди тебе охота брякнуть эту глупость, все бы давно закончилось.
В голове прокрутились события той ночи. А ведь и верно! Тогда, в отчаянии, что нависшая надо мной туча с лицом морока (как мне казалось в тот момент) вот-вот сорвет призыв, я выкрикнул: «Проснись, Нариэль». И тем, получается, испортил Тьме всю малину! Теперь ясно, почему сразу после этого я оказался далеко от Гильдии магов — Светлый бог спасал своего призывателя, не то банда чародеев там же меня и прибила бы, предварительно заставив провести ритуал по новой.
Но сейчас, похоже, мне не отвертеться. Словно подтверждая это, Шериус шагнул к Аринке и положил ей на плечи свои костлявые пальцы. Я дернулся к нему, но мечи Вернувшихся тут же преградили дорогу. Черные Епископы окружили чародея и мою сестру, а один из них поставил на плоский камень светящийся красный шар и раскрыл фолиант, в котором я узнал книгу Ворожена.
— На этот раз ты не должен допустить ошибки! — сурово сказал Шериус.
Я лихорадочно соображал, пытаясь найти выход. Если эта тварюга пробудится, всему миру придет крышка. С другой стороны, возможно, в суматохе, вызванной появлением Утреса, нам с Ариной удастся улизнуть. Допустим, получится связаться с Амикусом, и он найдет способ быстро переправить нас на Риалон. В таком случае есть надежда, что я еще успею призвать Нариэля. Но все это настолько зыбко…
— Развяжите ему руки, — велел чародей, и кто-то из Вернувшихся разрубил лист, стягивающий мои запястья.
— Встань на колени перед священной книгой, — на этот раз приказ был адресован мне, — и читай!
Держа Аринку за руку, он отошел в сторону, а меня подтолкнули к плоскому валуну. Я похолодел: этот был тот самый камень, что лежал в Гильдии магов во время первого призыва. Жертвенник, на который необходимо пролить кровь. Уж не Аришкину ли?!!
Я отшатнулся и решительно покачал головой.
— Нет!
Чародей поднял руку, многозначительно покосился на девочку, и та закашлялась.
— Сказал же — нет! Не вижу в этом никакого смысла.
Он удивленно поднял брови.
— Почему?
— Ты все равно потом ее убьешь, — очень тихо пробормотал я, чтобы сестра не услышала.
Не услышал и Шериус.
— Говори громче!
— Не могу — много лишних ушей.
Поколебавшись, чародей приблизился, на ходу велев:
— Держите его покрепче.
Вернувшиеся тут же облепили меня так, что я не мог даже пошевелиться. Шериус подошел вплотную, сделал жест рукой, и Аринка, задыхаясь, схватилась за горло. В моей душе все перевернулось, когда я услышал ее хрипы, но нужно было получить хоть какие-то гарантии.
— Говори!
— Этот камень мне знаком, — я кивнул на валун. — После того, как призыв завершится, ты принесешь на нем мою сестру в жертву. Так что мне нет смысла что-либо делать.
— Ты ошибаешься. У меня нет намерения ее убивать.
Я активировал видение в надежде, что сейчас на Шериусе нет чар Непрозрачности. И смог рассмотреть такую черную бездну, что самому стало неуютно. В ней смешалось все — Тьма, грязь, убийства, предательства, вся мерзость мира. Но в середине сверкало яркое белое пятно: чародей говорил правду. Однако мне нужна была страховка.
— Поклянись! — потребовал я.
Аришка тем временем упала на колени, безнадежно пытаясь снять сжимающий ее шею обруч. Держись, Рокот, держись!
— Даю слово, что не убью твою сестру, когда ты призовешь Утреса.
Видя, что я молчу, он быстро добавил:
— И никому не позволю этого сделать.
В ту же секунду ошейник ослабил хватку, и Аришка, задыхаясь, повалилась на траву. А я, наконец, дал волю душащей меня ярости. Судя по тому, что Шериус поспешно отступил, белки моих глаз благополучно почернели.
— Помни, чародей, — произнес я как можно более зловеще, — ты дал клятву мороку, первому адепту Утреса-Креха. Если нарушишь ее, вся мощь Тьмы падет на тебя!
Во взгляде Шериуса на миг промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки. Отошел и велел:
— Начинай!
Теперь я был почти уверен, что смерть сестре не грозит. Значит, еще повоюем! Опустившись на колени, я взглянул на страницы, подсвеченные мутным багровым светом хрустального шара.
— Начинай же! — прошипел за спиной Шериус.
Похоже, терпение у колдуна заканчивается. Дальше тянуть время не получится.
Я сосредоточился на книге, и тут же в голове привычно зашуршали незнакомые фразы.
— Кламбе дел ментус. А присокелун сунчиор меклио. Крес миннер. Гурде ассомблист ра колур у вирде. Эстер!
Мир ответил на мои слова внезапным ударом молнии и громовыми раскатами. Земля содрогнулась, в глубине леса с треском повалилось несколько стволов. Аринка испуганно вскрикнула. На меня навалилась слабость, я уронил руки и устало перевел дыхание.
И в этот момент из-за деревьев раздался крик, даже, скорее, вопль отчаяния:
— Рокот, не-ет!
Вальтер! А он тут откуда? Как ему удалось узнать, что меня портанули на Синеус?
Тут же по невидимому знаку вся нежить с поляны устремилась в его сторону. Остались лишь Черные Епископы. Я повертел головой, стараясь разглядеть Командора, но в тени толстых стволов ничего не увидел.
— Продолжай! — рявкнул Шериус и бросил Аттиле: — Успокой своего подчиненного!
Тот в сопровождении помощников бросился навстречу Вальтеру, а со мной, как я сумел понять, остались лишь трое или четверо Вернувшихся.
— Читай же, не останавливайся!
Чародей рванулся к лежавшей на траве Аринке, и я поспешно забормотал:
— Карелли менсал туракум веллим, эспиль ар маккиаль маньесуль. Каррел сьентиур роклаффер. Эстер! Эстер! Крес армус!
Между деревьями пронесся ветер и, вырвавшись на поляну, закрутил в вихре золу и головешки. Вновь, как и тогда, в Треглаве, невидимая рука пригнула меня к земле. Я застонал и, не в силах сопротивляться неведомой мощи, повалился на камень.
— Продолжай, иначе…
Колдун поднял руку, и Аринка захрипела, ее рот открылся в мучительных попытках набрать в легкие воздух. Сволочь, гад! Убить сестру Шериус теперь не может, но мучить-то клятва не запрещает!
— Ам пликмеран дилкус сор ел миндет. Красу пламиньер. Эстер! Эстер!
Вихрь разросся, захватив добрую половину поляны, в него ударила молния, и мир сотряс невообразимый грохот. Пыль, ветки, обуглившиеся деревяшки, мелкие камни, трава, грязь, горящие головешки — все это закрутилось единым смерчем, постепенно уплотняясь и становясь все менее прозрачным. Ветер подхватил книгу Ворожена, хрустальный шар и бросил в тот же клубок. В этот момент мне показалось, что он вздохнул, как живой.
— Ну, вот и все, — удовлетворенно проговорил Шериус, и в тот же миг обруч спал с Аришкиной шеи.
Она отползла к деревьям, я бросился было к ней, но Вернувшиеся удержали меня.
— Куда? — с насмешкой проорал чародей, перекрикивая вой вихря. — Ты мне нужен еще для одного дела! Оглянись!
Я обернулся — передо мной из земли торчал непонятно откуда взявшийся Кладенец!
— Сделай одолжение, сам принеси себя в жертву на этом камне. Нашему господину, — он показал на смерч, — нужно больше силы. Кровь люмена, убитого светлым мечом — это ли не прекрасный подарок богу Тьмы!
Он отошел подальше, а между нами выстроились Черные Епископы.
— У тебя ровно десять секунд! — крикнул Шериус.
В этот момент среди деревьев мелькнул еле заметный красный отблеск. Что там может так отражать свет? Е-мое, неужели знакомые глаза-блюдца? Или нет?
— Пять секунд! Приноси жертву!
Конечно, принесу. Ради сестры сделаю все, что угодно. Я оценивающе взглянул на разделяющее нас расстояние. Пожалуй, не больше семи метров.
— Время вышло! — прогремел Шериус и начал поднимать руку в сторону Аринки.