— Не напал, чужаки так показывали ему дорогу к башне, — покачала головой старуха и менторским тоном продолжила: — Они пришли к нам из глубин Мрака. Значит, кто они? Правильно — демоны.
— Демоны… — растерянно прошептала Линория. — Но… у них же лица светлее наших, разве демоны могут быть такими?
— Могут. Ради того, чтобы сокрушить Круглоликую, да и нас заодно, Мрак способен на любые хитрости.
Знание мира: +1. Текущее значение: 80.
Откуда-то сбоку в поле моего зрения шагнул широкоплечий анлорский воин с трезубцем в руке. Он опустился перед старухой на одно колено и сообщил:
— Госпожа Первый эгр, они приходят в себя.
Рядом послышалась возня, и я машинально обернулся. Серый, опираясь на локоть, приподнялся со сплетенной из водорослей циновки. Лежавшая рядом Маруся застонала и поморщилась. Позади них висела клетка, в которой активно трудился Диоген, пытаясь клювом перекусить один из прутьев.
— И правда, просыпаются! — воскликнула Линория.
На лице ее промелькнула радостная улыбка, которую она тут же постаралась скрыть.
Старуха сделала несколько шагов и остановилась в паре метров, пристально глядя на нас. В ее взгляде не было ни симпатии, ни ненависти — так внимательно и задумчиво смотрит ученый на мышь, показавшую в процессе опыта неожиданный результат.
— Что ж, совет Двенадцати решит, что с ними делать, — произнесла она после минутного раздумья. Затем повернулась к все еще стоявшему на колене анлору и приказала: — Бармус, отведи чужаков к северной границе и запри в Звездном кубе. Венорий и Перигор тебе помогут.
Итак, мы теперь пленники. Попали, как говорится, из огня да в полымя. И все же я чувствовал облегчение: находиться под стражей у анлоров гораздо приятнее, чем быть съеденным кракеном или просто захлебнуться в морской воде. Однако и радоваться нечему — наша шхуна затонула, даже если мы найдем способ сбежать и выбраться на поверхность, до земли нам не доплыть. Остается одно: стащить у аборигенов какой-нибудь подводный аппарат, на котором можно достичь суши.
— Да, госпожа, — ответил между тем Бармус и, поднявшись на ноги, подал кому-то знак.
Оглянувшись, я увидел возле резной каменной арки еще двух вооруженных анлоров. Они тут же направились к нам.
Я неохотно поднялся и помог встать Марусе. Серега вскочил сам и, исподлобья глядя на грозную старуху, пробормотал:
— Чую, попали мы в переделку.
К нам тут же подошла Линория, ее глаза возбужденно блестели.
— И я с ними!
Я осмотрелся. Похоже, в отключке мы были недолго, циновки еще мокрые, да и одежда тоже. Дело происходило в огромном зале, окруженном белыми каменными стенами с фресками и затейливой резьбой. Разрисованный конусовидный потолок уходил далеко ввысь, к нему вели лестницы, кончавшиеся довольно большими отверстиями. Странно, но эти дыры, как мне показалось, не были ни застеклены, ни хоть чем-то закрыты. Сразу за ними чернела толща воды. Тогда почему она не заливает зал?
— Погодите, где мой лук и сума? — недовольно воскликнула Маруся.
— Неплохо бы и мою дубину вернуть, — поддакнул Серый.
Поискав вокруг глазами, я тоже не обнаружил ни сумки, ни Кладенца.
— Молчать, демоны! — рявкнул один из анлоров и выставил вперед трезубец. — А ну вперед, и без глупостей! Только дайте повод, и я любого из вас поджарю светом трайдента!
В подтверждение своих слов он сделал резкий жест, и между зубцами его оружия мелькнул сгусток раскаленной плазмы, даже более яркий, чем световые лучи Ранаи.
Ладно, не будем нарываться. Подождем, поосмотримся. Надо хотя бы понять, куда мы попали. Я до сих пор не пришел в себя от изумления: кто бы мог подумать, что затопленный много лет назад подводный город обитаем!
— Успокойся, Серый, — одними губами прошептал я. — Дай время, разберемся.
И, взяв клетку с Диогеном, сказал воинам:
— Ведите.
Маруся прикрыла глаза, соглашаясь со мной. Серега в ответ выразительно пошевелил бровями, типа — ладно, как скажете. И мы направились за провожатыми. Вернее, впереди шел один из них. Двое других вместе с Линорией пристроились за нашими спинами.
Едва мы приблизились к арке, я заметил в ней колышущуюся, почти невидимую преграду, мембрану из дрожащего воздуха, полностью закрывающую проем. Однако Бармус спокойно прошел сквозь нее, а следом — мы с Марусей и Серым. Я почувствовал легкое, словно эластичное сопротивление, и понял, что через такую же штуку Линория принесла меня сюда. Видимо, те окна в шпиле все же не полые, их тоже закрывают подобные мембраны.
Выйдя в длинный каменный коридор с полукруглым сводом, я тут же поскользнулся на луже и едва не упал. Таких луж вокруг было предостаточно. Мало того, то тут, то там валялись рыбы, некоторые из них были еще живыми и бились об отполированные плиты пола.
Из-за поворота появились две девочки-подростка, они о чем-то весело переговаривались и собирали необычный улов в плетеные корзины. Но завидев нас, обе смолкли и, отскочив в сторону, стали с ужасом перешептываться. Оно и понятно — встреть я синекожих на улицах Питера, тоже поостерегся бы.
По моим представлениям, на дне должно быть темно. Но за окнами в стенах коридора, которые перекрывали такие же защитные мембраны, отчетливо проступали силуэты зданий, украшенных резьбой и, кажется, жемчугом. Света «на улице» оказалось немало: его давали плавающие зеленые огоньки и желтые искрящиеся водоросли. Сотни флюоресцирующих рыб сновали туда-сюда, словно трассирующие снаряды. Время от времени они врезались в воздушную пленку и падали к ногам. Видимо, воду, давящая толща которой ощущалась почти физически, мембраны не пропускают, а живое существо может свободно проходить сквозь них.
Иногда за окнами мелькали плывущие люди, некоторые из них — с акульими головами. Видимо, это был результат того самого охотничьего зелья, о котором упоминала Линория в разговоре со старухой. Вокруг других пловцов поблескивали отраженным светом сферы, явно сделанные из такой же пленки, как и коридорные мембраны. Были и те, у кого вообще не наблюдалось средств подводного дыхания.
Я жадно смотрел в окна, запоминая увиденное. Сейчас важна любая информация, которая поможет найти путь к спасению. Интересно, сколько времени действует это самое охотничье зелье? Если мы сможем его раздобыть, то успеем ли доплыть до ближайшего острова?
В какой-то момент я заметил даже группу резвящихся детей, пытавшихся оседлать небольшого ската. Похоже, анлоры смогли здесь обустроиться не хуже, чем на земле.
Знание мира: +1. Текущее значение: 81.
Коридор буквально через каждые десять метров перегораживали мембраны. Мы пересекали одну за другой, не чувствуя ни малейшего неудобства.
— Как отсеки в подводной лодке, — пробормотал Серый.
— Ага, — хмуро согласился я. — И, как с подводной лодки, хрен с нее куда денешься.
Один из шедших сзади воинов ткнул мне в спину трезубцем.
— Даже не думайте бежать!
— Не убегут, — с уверенностью сказала Линория. — Я видела, как они чувствуют себя в воде. Им не хватит воздуха, чтобы добраться до поверхности.
— Дружок Хагген поможет им. Стражи Кольца Света и пары гребков не успеют сделать, как он спрячет демонов в глубинах Мрака.
— Остынь, Пирегор. Пока они ничего плохого не сделали.
Воин недовольно фыркнул, но трезубец все же опустил.
Мы подошли к перекрестку, от которого расходилось сразу несколько коридоров. Я решил, что эти переходы выполняют здесь функции улиц, и скоро понял, что не ошибся. Вскоре навстречу стали попадаться анлоры, сначала редко, потом все чаще и чаще. Некоторые смотрели на нас с удивлением, другие с опаской, но большинство — с ужасом.
Пару раз я заметил, что прохожие вылезали в затянутые мембраной окна и спокойно уплывали. Судя по реакции остальных, это было здесь обыденным явлением. И я снова подумал о возможности бежать.
Если мои мысли почти целиком занимали планы побега, то Серега, как мне показалось, то и дело искоса поглядывал на Линорию, точно хотел изучить каждое кольцо на амуниции девушки. А Маруся, шагавшая с широко раскрытыми глазами, и вовсе выглядела, как турист, которому показывают достопримечательности. Либо Ама настолько верила, что мы с Серым придумаем способ выбраться, либо специально демонстрировала простодушие, пытаясь усыпить бдительность стражей.
— Смотрите! — закричала она, указывая на боковой коридор.
Я увидел странное… эмм… то ли существо, то ли механизм, в общем, что-то похожее на вырезанный из губки шар. Вкатившись в лужу, он вобрал в себя воду, заметно увеличился и покатился к следующей.
— Это картик, уборщик, — пояснила Линория. — Сами видите, как у нас мокро.
Она немного обогнала нашу группу и теперь шла чуть впереди и сбоку. Я ловил настороженные, любопытные взгляды, которые девушка бросала на каждого из нас. Наконец она не выдержала и, не скрывая эмоций, воскликнула:
— Зачем, зачем вы хотите уничтожить Эгрисию? Чем демонам мешают Последние живые?
Я переглянулся с друзьями. «Последние живые»? Хм…
— Мы не демоны, а обычные люди, странники, — ответила за всех Маруся. — И разрушать ничего не хотим.
Миновав очередную мембрану, она продолжила:
— А вы — не последние. На земле живет очень много рас: люди, гномы, и даже такие, как вы, анлоры.
— Неправда, — насупилась Линория. — Когда Мрак вырвался из земных пустот, он поглотил все вокруг. Круглоликая успела спасти только нас, спрятав Эгрисию в водах океана.
— Круглоликая? А кто это?
— Богиня. Мы называем ее Та-что-разгоняет-Мрак. Она живет на небесах, своим теплом дает нам жизнь, а ее яркие лучи делают толщу воды прозрачной. Со временем она устает, тускнеет и начинает сиять серебряным светом. Мрак, пользуясь этим, иногда погружает часть ее лика в темноту, а порой и полностью поглощает. Но это ненадолго. Отдохнув, богиня разгоняет Мрак и вновь возрождается.
— Лихо вы скрестили солнце с луной, — хмыкнул Серый. — А ничего, что они иногда видны одновременно? Что на это скажешь?