Линория посмотрела на него с сожалением, словно на неразумного ребенка.
— Это отражение. Богиня — женщина, а любой женщине нужно время от времени любоваться своим ликом.
По мере продвижения по коридорам до нас стал доноситься шум, словно впереди гомонила толпа людей. Но я поначалу не заинтересовался им, увлеченный рассказом Линории. Наша беседа была вполне мирной, но тут Диогена угораздило вмешаться.
— Невежды, — пробурчал он из клетки. — Напридумывали всякой ерунды, даже о Великой Битве не знают. Вы что, не читали древних книг по истории Мелизоры?
Хамоватый у меня пет, конечно. Как брякнет…
— Госпожа, — потрясая трезубцем, Пирегор повернулся к Линории, — позвольте зажарить лучом света и адскую птицу, и бледных демонов! Испарить из душ богохульников мерзкий Мрак.
Только сейчас я заметил, что у анлора не было одного уха, вместо него виднелась дыра, обрамленная зарубцевавшимся огрызком. Похоже, его цапнула какая-то морская тварь.
— Адская птица? — пробубнил Диоген. — На себя бы посмотрел. Морда синяя, как у утопленника, а туда же…
Линория потупилась и пробормотала, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Почему никто, кроме меня, не хочет разобраться?
Но тут же взяла себя в руки и решительно взглянула на воина.
— Нет, Пирегор, не сейчас! Их судьбу решит совет Двенадцати.
— Но…
— Тебе лишь бы кого-нибудь убить! Недаром говорят, что в каждом мужчине дремлет частичка Мрака!
Одноухий охранник опустил трезубец и слегка поклонился Линории.
— Как прикажете, госпожа.
Судя по почтению, с которым Пирегор относился к ней, девушка была высокопоставленной особой. Об этом же говорили и поклоны встречных прохожих. Впрочем, чему удивляться, внучка Первого эгра — это, наверное, очень круто.
Линория повернулась к Диогену.
— Ты прав, книг мы не читаем. Наша библиотека погибла, когда Эгрисия опустилась на дно, но мудрость предков и фрески Истины на стенах Башни эгров не могут врать.
Выходит, они придумали свою религию на основании каких-то рисунков? Башня, о которой она говорит, видимо, и есть тот храм, куда нас принесли. Жаль, не успел я внимательно рассмотреть эти фрески. Надо поподробнее расспросить про их мифологию и прочее, вдруг это как-то поможет отсюда выбраться.
Знание мира: +1. Текущее значение: 82.
— Неужели все до единой книги погибли? — осторожно спросил я.
— Нет, одна сохранилась, — в голосе Линории послышалось благоговение. — Золотая книга Судьбы. Ее вручила моему народу сама Круглоликая.
При этих словах что-то шевельнулось в моей душе. Золотая книга Судьбы…
— И о чем в ней написано? — вступил в разговор Серый.
— Не знаю. Никто не знает. Богиня закрыла ее магической печатью и откроет, лишь когда полностью рассеется Мрак. Говорят, в ней сказано о пути, которым должны идти выжившие анлоры, чтобы вновь заселить опустевшие земли.
Бармус слегка коснулся плеча Линории.
— Госпожа, — прошептал он, — не стоит разговаривать с ними. Речи демонов могут запутать разум и прельстить дух.
Линория бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.
Глава 5Двенадцатый эгр
За разговором я не заметил, как переход расширился, и мы подошли к огромному круглому залу, выполнявшему, судя по всему, функции торговой площади. Тут и там на лавках из кораллов сидели торговцы, разложив свои товары на створках огромных раковин. Отовсюду слышались крики:
— Мазь, магическая мазь из столетней медузы!
— Подходите! Нагрудник с чешуей золотистого спара, сапоги из акульей кожи!
— Порошок из морское звезды — отличное средство против Хаггена!
— Охотничьи зелья, охотничьи зелья!
А вот это может пригодиться. Надо запомнить, как оно выглядит. Я покосился на кричавшего и увидел в его руке пузатый флакон с жидкостью молочного цвета.
Над площадью витал сладковатый запах, словно рядом жарили каштаны. Здесь было не так многолюдно, как на рынке Черного Камня, но все-таки покупателей хватало. Старые и молодые, взрослые и дети, в кольчужных комбинезонах и в тканевых одеждах, все синекожие, они ходили от раковины к раковине, приценивались, спорили, торговались. Однако как только мы появились, шум разговоров сразу стих. Все смотрели на нас, и я, признаюсь, почувствовал себя неуютно под обстрелом сотен взглядов.
Толпа расступилась, и, словно сквозь строй, мы промаршировали через зал. Но едва шагнули в коридор, обсуждения за нашими спинами вспыхнули с новой силой, только на этот раз их предметом были уже мы — светлокожие демоны.
Вскоре наша маленькая группа свернула в боковой коридор, и Маруся воскликнула:
— Ого, какой забавный фонтанчик!
Я повернулся — сбоку просматривался еще один зал. Посреди него стояла огромная круглая ракушка, под которой полыхали языки фиолетового пламени, скорее всего, магического. Внутри бурлила кипящая вода, а над поверхностью поднимались густые клубы пара. Они врезались в нависающую отполированную полусферу и оседали на ней каплями. Те тонкими ручейками сбегали к краю и, образуя дождевую завесу, падали в кольцо, окружавшее ракушку.
Понять предназначение конструкции было нетрудно. Я слегка приуныл: похоже, аборигены далеко не примитивны, обмануть их и сбежать будет непросто.
— Да ладно, — ухмыльнулся Серый. — Самый что ни на есть обычный, только не фонтан, а опреснитель. Причем примитивной конструкции. Не морскую же воду пить детям Круглоликой.
Линория с уважением взглянула на него и кивнула. Ее явно впечатлила Серегина осведомленность. А я задумался. Похоже, Серый ей приглянулся. Неплохо бы это использовать, чтобы заполучить девушку в союзники. Вдруг в ее силах дать нам свободу?
— Как вас зовут? — неожиданно спросила она.
— Амазонка, — представилась Маруся.
— Рокот.
— Серы… Сережа.
Я с удивлением покосился на него: никогда не слышал, чтобы он так представлялся. Видимо, симпатия Линории взаимна. Наклонившись к ней, я доверительно прошептал:
— В том городе, откуда мы приплыли, его считают самым сильным и смелым.
Получено достижение — Лжец 4 ур. Вероятность счастливого события: -0.4 %.
Девушка посмотрела на Серого и кивнула без тени сомнения.
— Что встали? — снова сагрился Пирегор, на сей раз для разнообразия ткнув в спину Сереге. — Давайте, вперед!
— Э, хорош! — огрызнулся тот, но пошел. — Сами же тащите нас хрен знает куда. Запарили со своей экскурсией!
Маруся, видимо, решив сгладить ситуацию, повернулась к Линории.
— Твоя бабушка сказала, что нас запрут в Звездном кубе. Почему Звездный? Он что, на поверхности?
— Нет, это хранилище запасов рыбы на случай атаки Мрака. А называется так, потому что в темноте, когда зажигаешь свечу, чешуйки сверкают, словно звездочки.
— Вы посадите нас на рыбный склад? — удивился Серега. — Почему туда?
— Там нет окон, и вы не сможете сбежать, — улыбнулась анлорка. — Все, мы почти пришли. Видите те большие растения? Тут граница нашего города, Кольцо Света.
Выглянув в окно, я увидел высоченные древовидные водоросли. Их листья, узкие и длинные, ярко светились огненно-желтым светом и тянулись вверх, словно сила тяготения не притягивала, а, наоборот, отталкивала их. Листья шевелились от каждого колыхания воды, и могло показаться, что группа людей в блестящих одеждах танцует, подняв руки. Похоже, именно это сияние с палубы шхуны я принял за костры.
— Богиня напитала их своей силой, чтобы защитить нас, — сказала Линория, заметив интерес на наших лицах. — За этим кругом — царство Мрака. Если кто-то из разумных пересечет его, то навеки останется блуждать во тьме и не сможет вернуться обратно. Поэтому наши лучшие воины — стражи Кольца Света — днем и ночью оберегают границу, чтобы заигравшиеся дети или объевшиеся веселящих плодов алкарана взрослые случайно не сгинули. Ну и, конечно, чтобы к нам не пробрались ужасные монстры с той стороны.
Приглядевшись, я и правда заметил, что вдоль линии подводных деревьев курсируют воины с акульими головами и трезубцами в руках. Дальше, позади границы, просматривались силуэты зданий, но, в отличие от ухоженных домов внутри Круга, они поросли водорослями и превратились в развалины.
Знание мира: +1. Текущее значение: 83.
— Линория! — послышался за спиной голос, требовательный и просительный одновременно.
Я обернулся: к нам спешил высокий анлор в кольчужном комбинезоне, с длинными темными волосами, заплетенными в толстый жгут.
— Клавис? — в тоне девушки я не услышал особой радости.
— Что же ты натворила?! Зачем впустила в наш город демонов? Чувствую, и здесь без твоего дурачка Прициуса не обошлось.
Ответить Линория не успела: ее опередила Маруся. Сделала шаг вперед и, глядя в глаза анлору, решительно выпалила:
— Мы не демоны, ясно? Люди! Такие же, как и вы!
На мгновение Клавис растерялся, потом его лицо исказила гримаса ненависти.
— Отойди, порождение Мрака! Не смей со мной разговаривать!
Я шагнул к нему, заслонив собой Марусю, и тут почувствовал, как внутри начинает закипать злость. Только не сейчас! Если морок опять возьмет надо мной верх, нам уже никогда не доказать, что мы не демоны.
К счастью, опять помогла Линория, встав между мной и анлором.
— Хватит, Клавис! — жестко произнесла она. — Что ты вообще здесь делаешь?
— Имею полное право находиться рядом со своей будущей женой.
— Хотя наши роды и должны объединиться, я еще не дала своего согласия. И прекрати ревновать меня к Прициусу, надоело! Или боишься, что я откажусь и пошлю тебя собирать ракушки?
После таких слов физиономию Клависа зримо перекосило. А Серый вдруг взял Линорию за локоть и мягко отодвинул в сторону.
— Подожди. Не стоит очаровательной девушке становиться между мужиками, — сказал он ей и, повернувшись к анлору, добавил: — Ты что, не понял? Тебя отправили за ракушками.
Походу, не только меня иногда накрывает.
Пирегор кинулся было к Сереге, но Бармус схватил его за руку и еле слышно прошептал