По едва уловимому знаку Первого эгра за нашими спинами выросли стражники, а к Орелии подошла служанка. Поклонившись, она бережно взяла раковину и двинулась в нашу сторону. Я видел, что девушке тяжело, но на ее лице отражалось лишь блаженство.
— Не дергаться! — тихо предупредил Пирегор. — Повредите книгу — убью на месте!
Пока служанка семенила к нам, туман вокруг фолианта слегка рассеялся, и я увидел в центре обложки выемку в форме слегка изогнутой капли. Подойдя, девушка опустила руки, а раковина так и осталась висеть в воздухе, примерно в метре от земли. Но удивляться этому было некогда: мой амулет вдруг раскалился и стал пульсировать, как живой. Пришлось прижать руку к груди, чтобы эгры ничего не заметили.
Походу, кулон среагировал на книгу. От нее исходит магия, и мой амуль это чувствует. Мое сердце забилось сильнее, словно рядом была разгадка. Я лихорадочно пытался сообразить — что нужно сделать? Коснуться фолианта? Или положить артефакт на обложку?
Я повел плечами и словно ненароком сделал шаг вперед. И тут же получил тычок в спину.
Глава 6Приговор
— Я же сказал, не дергайся! — зашипел сзади Пирегор, слегка ткнув меня трезубцем. — Хочешь сдохнуть?
Так, спокойно, спокойно. Если стражи или эгры решат, что я покушаюсь на их драгоценный фолиант, живыми нам отсюда не уйти. Берем себя в руки, прячем амулет, делаем глубокий вздох. Фу-ух…
— Приложись щекой к книге и рассказывай! — приказала Орелия, глядя на Серого.
Тот пожал плечами и на секунду коснулся щекой обложки.
— Так нормально?
— Говори!
— Вообще-то говорить я не мастер, — ухмыльнулся Серега и показал на меня: — Пусть он объяснит, он у нас главный.
— Хорошо, — кивнула бабка Линории.
Вот он, шанс! Я шагнул к книге и наклонился. Амулет запульсировал еще сильнее. Прижавшись щекой к обложке, я незаметно вытащил амулет из-под одежды, и он с едва слышным стуком коснулся фолианта. Есть! Словно в подтверждение моей догадки, коротко пискнул бипер.
Получено достижение — Проникновение в суть. Вероятность счастливого события: +0.5 %.
Сдерживая волнение, я выпрямился, одновременно спрятав кулон. На меня выжидательно смотрели двенадцать пар глаз. Что ж, начнем.
— Госпожа Первый эгр, насколько я успел понять, ваши верования происходят от Великой Битвы. Тогда боги Света и Тьмы… то есть Мрака… вступили в схватку, из-за которой в мире все поменялось. Эгрисия ушла под воду, но вы ошибаетесь, думая, что все, кроме вас, погибли. Совсем недалеко, буквально в нескольких часах пути, есть остров, который называется Синеус. Там живут люди, анлоры, гномы, зенолы и многие другие расы. При этом, наоборот — они вас считают погибшими. Никто не подозревает, что вы выжили и обустроили город на дне моря. Уверен, ваши сородичи будут счастливы узнать об этом.
Эгры зашумели, кто удивленно, кто возмущенно.
— Это невозможно! — выкрикнула полная анлорка с пробивающимися над губой усиками.
— Вздор! — фыркнула сидящая рядом с ней скуластая женщина.
— Этот демон играет на наших чувствах! — воскликнула Кетария.
Старуха подняла руку, и все стихли. Не сомневаюсь, для нее услышанное не явилось сюрпризом, наверняка Линория пересказала наш разговор.
— Продолжай!
— В Великой Битве боги лишились сил и заснули. Долгие годы все было спокойно. Но однажды на Синеусе появились приверженцы Мрака, желавшие пробудить темного бога. Тысячи и тысячи людей, похороненных за сотни лет, стали подниматься из могил. Бесчисленная армия мертвецов заполонила остров и поработила почти все селения.
— Мрак не властен над ними, — покачала головой скуластая. — Доказательством этому служат светящиеся шары с бессмертными душами, которые постоянно парят в водных глубинах.
Вступать в диспут на религиозную тему я поостерегся, потому ответил просто:
— Конечно. Мрак превращает в свое орудие лишь бездушные тела.
И остановился, лихорадочно соображая, говорить ли про свою миссию. Скажу, что призыватель — потребуют доказательств. Придется предъявлять амулет, который к тому же сейчас пульсирует. И чем это для нас кончится? Нет, открывать карты слишком опасно.
— Столица Синеуса, Треглав, сейчас под властью сил Мрака. Мы пытались защитить город, но когда поняли, что шансов не осталось, были вынуждены бежать. И теперь путешествуем по всей Мелизоре в поисках информации о том, как пробудить бога Света, чтобы он навел порядок на нашем острове.
В зале стояла мертвая тишина: все внимательно слушали. Почти на всех лицах было написано недоверие, и лишь Линория сидела с широко раскрытыми глазами, ловя каждое мое слово.
— Госпожа Первый эгр, — я слегка поклонился Орелии, — изволила сказать, что Круглоликую теперь часто скрывают облака. Это верно. С тех пор, как Мрак захватил Синеус, мы ни разу не видели чистого неба. Лишь тучи, дождь и мертвую землю. Власть Тьмы стремительно распространяется и уже подходит к Эгрисии. Не дайте этому случиться! Отпустите нас, и, клянусь, мы найдем способ призвать бога Света.
Как сложно подбирать слова так, чтобы все толково объяснить и не обидеть при этом их богиню. Религиозные чувства — штука тонкая.
Первой на мой рассказ отреагировала Кетария:
— Я ему не верю!
Эгры зашумели, одновременно высказывая каждая свое мнение.
— Пусть выступит женщина! — крикнула одна. — В любом мужчине живет частица Мрака, слова женщины будут надежнее!
— Верно, — кивнула Орелия и обратилась к Марусе: — Мы слушаем тебя.
Ама шагнула вперед и пожала плечами.
— Даже не знаю, что еще добавить. Подтверждаю все, что сказал мой друг. Он ни в чем не солгал.
Молодец, ни словом не обмолвилась про амулет!
— Они и женщину обратили во Мрак, — нахмурилась Кетария, и у меня, что называется, зачесались кулаки. — Возможно, сама лгать она еще не научилась, поэтому просто соглашается со всем, что сказал ее дружок-демон.
— Ничего подобного! Мы обычные люди, такие же, как вы!
— И утверждаете, что на вашем острове тоже живут анлоры? — в тоне тетки было столько яда, что несколько эгров рассмеялись.
— Да!
— Как же они спаслись?
— Не знаю! — Маруся распалялась все сильнее. — Может быть, во времена Великой Битвы они были в отлучке. Или смогли выбраться отсюда.
— Докажите!
Маруся беспомощно посмотрела на нас с Серым. А у меня вдруг родилась идея.
— Без проблем!
Я быстро набрал на браслете сообщение. Хрен знает, как можно на расстоянии подтвердить, что Раная — анлор, но вдруг она скажет какое-нибудь кодовое слово или выдаст секретное знание.
Недоступно.
Как?! Почему?!
— Похоже, связь через наши биперы работает только на Синеусе, — поморщился внимательно следивший за моими действиями Серега.
Бли-ин…
— Так вы будете доказывать?! — прогремела Кетария.
Где же я ее видел?
— Нет.
На лице женщины появилась торжествующая улыбка.
— Вот так, благородные эгры! Демоны пытались затуманить наш разум, но чистое сияние книги Судьбы не позволило им это сделать.
— Довольно, — подняла руку бабка Линории. — Мы выслушали всех троих. Каждая из нас составила свое мнение. Теперь давайте решать.
Разгорелась дискуссия. Все кричали одновременно, и как они друг друга понимали в таком шуме, для меня осталось загадкой. Я разобрал, что обсуждались три варианта: убить нас, отпустить и оставить жить в Эгрисии. Третий вариант отмели быстро — дамы сразу смекнули, что едва нас освободят, мы попытаемся сбежать. А вот сторонники двух других бились насмерть.
— Нельзя медлить ни минуты! — привстав с места, кричала пожилая рыжеволосая тетка. — Неужели вы забыли пророчества немой Фанории?
Она махнула рукой в сторону одной из фресок. Это была даже не фреска, а рисунок в детском, наивном стиле. Он символически изображал трех человек, то ли мужчин, то ли женщин, не поймешь, и птицу неясного вида. Их преследовало чудище с десятками щупалец — видимо, Хагген. На соседней картинке он же разрушал башню эгров, тот самый храм, где мы сейчас находились.
Я чувствовал за спиной охранников и оглядывался то на одного, то на другого эгра. Как это, оказывается, неприятно — присутствовать при решении собственной участи.
— Вы хотите сохранить им жизнь нам на погибель? — продолжала вопить рыжая. — Может, они и не демоны, но зачем рисковать? Утопим их, и не будет проблемы.
— Верно, — поддакнула Кетария. — Говорите, их надо отпустить? Пожалуйста, отпускайте, только без зелий. Пусть подышат свежей морской водичкой!
Раздался смех полудюжины глоток. Блин, гады вы, а не властители!
— А вдруг они правы? — послышался звонкий голосок Линории. — Тогда Круглоликая разгневается!
Каждый раз, когда мы с Серым порывались что-то сказать или сделать хоть одно резкое движение, нам в спину упирались трезубцы. Эх, был бы тут мой Кладенец…
Приговор вынесли только через час.
— Что ж, на том и порешим, — подвела черту Орелия. — Завтра во время отлива привяжем чужаков к шпилю и будем внимательно наблюдать. Если они — посланцы Мрака, то Хагген выручит их. Если же Мраку они не служат, то их спасет сама Круглоликая.
Варвары! Долбаные варвары! Как говорили в каком-то фильме — город непуганых идиотов.
Не слушая возражений, нас препроводили обратно в рыбное хранилище. К тому времени сытость упала настолько, что мы не побрезговали и съели несколько рыбешек. Я давился сырыми обитателями моря и размышлял, как бы отсюда свалить и заодно умыкнуть книгу.
Так, стоп, я же совсем забыл про амулет с голодухи! И про бипер! Лихорадочно прокрутил сообщения и прочел:
Амулет люмена приобрел свойства ключа.
Я поспешно потянул за шнурок, на котором висел амулет, и замер. Е-мое…
Мой невзрачный ромбовидный амулет превратился в прозрачную каплю точно такой же формы, как выемка в книге. А внутри сверкала золотая искра.
Амулет люмена, призывателя бога Нариэля.
Класс предмета: единичный.