Но тем не менее вопрос о том, кого они встретят, придя в Айсгарден, оставался, и Дрю лишь молился о том, чтобы это был Гектор, а не Черная Рука.
– Так атакуем мы Котов или нет? – блестя возбужденными глазами, спросила Табу, которой разговор о хорошей драке был интереснее рассуждений о мертвецах.
– Какими силами? – невесело рассмеялся Берган. – Отправим на эту безумную вылазку наших лучших бойцов и оставим свой лагерь совершенно незащищенным? Не самый лучший план.
– Успокойтесь, старина. Можете оставаться здесь с женщинами, а мне, когда я найду Оникса, нужны будут только самые сильные парни.
– Вот бешеная Кошка! – продолжал смеяться лорд-медведь.
– Да будь у тебя хоть горстка храбрецов, хоть целая армия, никакой разницы, Табу.
Этот вкрадчивый голос донесся с улицы, из-за входа в палатку. Дрю повернул голову и только сейчас заметил Опал – она лежала у порога и щурилась, греясь на солнышке.
– Оникса тебе все равно не победить, – страстно промурлыкала леди-пантера.
– Думаешь, твой братец такой сильный? – зло зашипела Табу на Красавицу из Баста. – Непобедимый, да? Да вся его репутация построена на одних только выдумках и баснях!
– Его репутация держится на целой серии победоносных кампаний, которые он провел в Басте, на нашей с тобой родине, Тигреночек. Оникс всегда одерживал победы и не потерпел ни одного поражения. И ни одной дуэли – а сколько их у него было! – он тоже не проиграл. Дуэли с верлордами, я имею в виду. Люди не в счет.
– Я не считаю его непобедимым, – перестал улыбаться Берган. – По тому, что я сам мог заметить, он слишком самоуверен. Кроме того, я своими глазами видел, как его поставил на колени герцог Генрик. И Белый Медведь прикончил бы его там, на склоне горы Стракенберг, если бы в дело не вмешался Лев. На самом деле Генрик сделал его, Дрю.
Обоим было одинаково жаль, что Белый Медведь не успел тогда добить лорда-пантеру. Этому помешал Лукас, который вмешался в дуэль и зарезал старого герцога.
– Вскоре вы получите от него весточку, – сказала Опал. Она перестала щуриться и повернула голову в их сторону. – У моего брата есть привычка – устраивать вместо сражения смертельный поединок с лучшим бойцом противника. Победитель получает все. Убейте моего брата на такой дуэли – и выиграйте войну. Его генералы сопротивляться не станут, им хорошо известны условия такого поединка.
Дрю бросил взгляд на Флоримо, старый лорд-крачка понимающе кивнул ему в ответ. В палатке стояла тишина, все обдумывали слова Опал.
– Соблазнительно, не правда ли? – продолжала мурлыкать Пантера. – Одна дуэль, и все кончено. На этот крючок мой брат уже многих поймал. Он с голыми руками выходил против самых разных противников, всех видов и размеров, с ножами, мечами, арбалетами, боевыми топориками – ему это безразлично. Дуэли разные, конец у них один. Именно так он заслужил свое прозвище – Зверь из Баста.
– Тогда выбираем для него соперника? – вступил в разговор лорд-носорог Криг. – Я готов выйти против Оникса.
– С Носорогами он уже дрался, – промурлыкала Опал, потягиваясь на солнышке.
– Но не с такими, как я.
– И с такими, как ты, и в стальных доспехах от рога до хвоста. Всех их убил голыми руками.
– Тогда я буду драться с ним, – прогремел Бегемот, которому надоел издевательский тон леди-пантеры.
– Ты слишком неповоротливый, а ты, – тут она лениво указала пальчиком на Табу. – Ты слишком бешеная и упертая.
Тигрица сердито зашипела на свою кузину, а та просто усмехнулась и вновь прикрыла глаза.
– Может быть, ты сразишься с ним, Опал? – спросил Манфред. – Или боишься?
Леди-пантера ничего не ответила, но улыбаться тут же перестала.
– Если кому и сражаться с ним, так это мне, – угрюмо заявил Дрю. – В конце концов, я его главный враг. Пусть получит то, чего добивается.
Дрю посмотрел на лорда-крачку. Флоримо явно нервничал.
– Флоримо, как вы с леди Шах слетали в город Роббен? Барон Мервин собирается присоединиться к нам на берегу?
Старый штурман поскреб подбородок. Теплый ветерок слегка покачивал воткнутое в его бандану розовое перо.
– Мы с леди-ястребом доставили барону его дочь, леди Бетвин.
– И?
– И он указал нам на дверь. Правда, Шах задержалась там, сказала, что попытается урезонить барона, но, по-моему, ничего у нее не выйдет.
– Что? – воскликнул Берган. – Но Мервин наш союзник! Когда произошел переворот в Хайклиффе, барон был одним из основателей Совета Волка!
– Как он может не присоединиться к нам? – удивился Манфред. – Или предателем оказался?
– Он как-то объяснил вам свой отказ выступить на нашей стороне? – спросил Берган.
– Ничего он не стал объяснять, милорды, – ответил лорд-крачка. – По-моему, барон очень кроткий и милосердный лорд.
– Что вы там несете, Флоримо? – раздраженно воскликнул лорд-олень.
Дрю поднял вверх руку, успокаивая герцога, а затем понимающе спросил у штурмана:
– Он боится, верно?
– Да, и я не стал бы обвинять старика за это, – кивнул Флоримо. – Положение у нас кислое, ситуация непонятная.
– Это настроение у вас кислое, лорд-крачка, – заметила Табу.
– Но не могут же все быть такими же кровожадными, как ваше кошачье племя, – сказал Берган, который явно сочувствовал принятому бароном Мервином решению.
После этих слов разгорелся жаркий спор, верлорды принялись кричать друг на друга. Дрю заметил, что Милоки и леди Грета тем временем заняты разговором между собой и совершенно не замечают того, что творится вокруг. В основном – горячо и настойчиво – говорила старая Белая Медведица, наследница трона Айсгардена. Дрю направился в их сторону, узнать, о чем у них разговор.
– Могу я взглянуть на твое запястье? – спросила Милоки, когда Дрю подошел к ним ближе. Он протянул свою руку. – Прости, я неточно выразилась. Другую.
Девушка подалась вперед, взяла обрубок его левой руки и приподняла так, чтобы его могла рассмотреть Грета. Обрубок прикрывал примотанный грязными веревочками металлический колпачок.
– Позволите? – спросила леди из Айсгардена, осторожно берясь пальцами за кончик веревочки. Дрю кивнул, краем уха прислушиваясь к продолжающемуся у него за спиной спору. Леди Грета ловко распутала веревочки, потом осторожно потянула металлический колпачок с запястья. Колпачок не поддавался, очень туго сидел на обрубке руки. Леди Грета потянула сильнее, и наконец колпачок негромко чпокнул и отлепился. Дрю почувствовал, как обрубленное запястье обдало струей прохладного воздуха – ощущение было непривычным и приятным. Только сейчас Дрю осознал, что уже много недель не снимал свой колпачок с руки.
Он и не помнил, когда это было в последний раз – юный Волк вообще предпочитал не думать о своей ампутированной руке и не обращать на нее внимания.
– Прошу вас, скажите, а в чем, собственно, дело? – спросил Дрю, глядя на обрубок, кожа на котором много времени назад была стянута и сшита. Руку ему не отрубили, Дрю сам отгрыз ее, спасаясь из цепей, сам купил себе жизнь такой ценой. От этих воспоминаний по спине Дрю побежали мурашки, и он невольно вздрогнул.
– Это может получиться? – спросила Милоки, обращаясь к леди Грете.
– Возможно, – ответила та. – Правда, в последний раз на такое волшебство решалась лишь моя прапрабабушка. Но прежде я должна поговорить со Стейнхаммером. Ему обо всем следует знать, мне одной все равно не справиться. Это сделать мы с ним можем только вместе.
– Кузнец? – спросил Дрю, услышав знакомую фамилию.
– Вы знаете его мастерскую? – спросила Грета, и Дрю утвердительно кивнул. – Идите туда, а я вас догоню.
Милоки взяла Дрю за руку и повела его к выходу из палатки. Ее брат Микотай остался со своей армией северян и направлялся вместе с Вегой на запад. Милоки потащила Дрю за собой по берегу, затем вверх по травянистому склону.
– Ты можешь мне объяснить наконец, что происходит? – спросил Дрю.
– Я ясновидящая, Серый Сын, – с ноткой раздражения в голосе ответила Милоки. – И потому часто вижу разные вещи. В последнее время я все чаще вижу в своих снах и видениях тебя, сражающегося с каким-то невидимым, неуловимым врагом.
– Невидимый, неуловимый враг? Как это понимать?
– Откуда я знаю? В том-то и дело, что в видениях редко можно уловить какой-то конкретный смысл, как и в пророчествах. Но одно я знаю точно – в моих снах и видениях ты всегда появляешься с двумя руками.
– С двумя руками?
– Слушай, перестань все время меня переспрашивать, я уже устала без конца повторять каждое слово, Серый Сын.
Тут Дрю увидел Стейнхаммера. Кузнец как раз нес в клещах раскаленный добела кусок стали, чтобы закалить его, погрузив в большую бочку с водой. Раздалось громкое шипение, над бочкой поднялась струя пара. Потом наружу показался охлажденный, прекрасно выкованный черный меч. Увидев приближающихся к нему Дрю и Милоки, Стейнхаммер опустился на колени перед Волком.
– Прошу вас, не нужно этого делать, – ужасно смутился Дрю. – Это я должен низко кланяться перед вами, Стейнхаммер. Это ваша сталь спасла жизнь половине этих людей во время зимней кампании.
– Я не единственный кузнец на свете, милорд, – возразил Стейнхаммер. На его лихо подкрученных вверх усах блестели капельки пота. Кузнец вытер руки о свой кожаный фартук, после чего осторожно пожал протянутую юным Волком ладонь.
– Да, ты не единственный кузнец, зато лучший, Ларс, – сказала подошедшая к ним Грета. В руках она несла завернутый в серый плащ предмет – отделанный горностаевым мехом край плаща оборачивался вокруг этого предмета словно спящая змея.
– Вы льстите мне, миледи, – ответил Стейнхаммер. – Скажите, чем я могу быть вам полезен?
Грета развернула сверток, и Дрю широко раскрыл глаза, когда увидел, что лежит внутри него.
А лежала в свертке изящная боевая рукавица, сделанная из той же волшебной белой стали, что и Мунбренд, легендарный меч Серых Волков из Вестланда. Грета осторожно, как святыню, повернула рукавицу в своих руках.