Да и сборы этим утром проходили, мягко говоря, не так, как предполагалось. Накануне вечером Дрю тренировался допоздна, а затем приплелся в свою палатку, рухнул на постель и был в полной уверенности, что Уитли где-то поблизости. Но девушки не было, и Дрю провалился в сон, а на заре его разбудила Табу, а не Уитли, как он надеялся.
Леди-медведицы не было. Направляясь в самодельный людус – зал гладиаторов, в котором он тренировался со своей «командой», – Дрю послал к Бергану, надеясь выяснить, куда же девалась Уитли. Лорд-медведь не знал, где его дочь, и никто этого не знал. Оказалось, что Гретхен тоже исчезла из лагеря. Охватившая Дрю тревога усилилась.
Шум крыльев дал понять, что кто-то прибыл в лагерь. Четверо лордов-журавлей спустились на землю, неся в руках огромную фигуру. Приземлившись в самой середине лагеря, фигура распрямилась во весь свой рост. Оказалось, что Бегемот не солгал, когда рассказывал о лорде-обезьяне. Рост Улика – а это именно его принесли лорды-журавли – достигал почти двух с половиной метров, а при этом лорд-обезьяна еще не трансформировался. Подлетели еще два лорда-журавля и опустили на землю двух светловолосых рыцарей в красных доспехах, которые встали рядом с Уликом. Один из лордов-журавлей выступил вперед, чтобы представить их бойца.
– Лорд Улик из Уорлдс Энд, милорды. Рыцарь Львов из Баста.
– Голая обезьяна, – презрительно добавил Криг. – Мы с ним уже встречались. В стычке при Умбаре.
Улик медленно кивнул головой.
– Это был плохой день для носорогов. Вы были одним из немногих, кто тогда уцелел?
– Вопреки вашим стараниям, – ответил Криг, сплевывая на грязные камни.
– Война есть война, – сказал Улик, не моргая глядя на Крига. – Ничего личного.
– А что случилось с Лукасом? – спросила Опал. – Я думала, он сам выйдет на бой.
Улик промолчал. Вместо него заговорил лорд-журавль. Он сделал шаг вперед, ветер играл эполетами на его плечах.
– А, леди Опал. Как вам живется после того, как вы вступили против своих сородичей?
– Чувствую себя на удивление легко и свободно после того, как все было сказано и сделано, – ответила леди-пантера. – А как вам живется, лизоблюд Клавелл?
Лорд-журавль не стал отвечать Пантере и вместо этого обратился к Дрю.
– Я генерал Клавелл, – сказал он. – Командующий лордов-журавлей с Заливных равнин. Король действительно должен был сам драться сегодня, но, к сожалению, в нашем лагере произошел… печальный инцидент. Верховный лорд Леон… э… вышел из строя, и потому король Лукас чрезвычайно занят неотложными делами, так что мы решили возложить наши надежды на широкие могучие плечи лорда Улика.
– Что это значит – вышел из строя? – спросил Дрю.
– Ну, в данный момент мы не можем…
– Лукас убил его, – бесцветным голосом объявил Улик. Клавелл испуганно покосился на него. – Сначала отца, теперь своего деда. Сам король в настоящий момент… э… отсутствует.
Берган хмыкнул, услышав сообщение лорда-обезьяны.
– Но если Леон мертв, а Лукас исчез, за кого же вы собираетесь сражаться? – спросил Бо Карвер.
Улик оглянулся через плечо на двух рыцарей в красных доспехах, с непроницаемыми кошачьими лицами стоявших у него за спиной. Затем обернулся к Королю воров.
– Львов на свете много, человек. Очень скоро трон в Леосе займет новый правитель – и обратит свой взор на Лиссию. Он будет благосклонен к тем, кто сохранил верность Львам в эти трудные для них времена.
– Дурак ты, лорд-обезьяна, – сказал Карвер. – Сейчас тебе выпал шанс сбросить с себя оковы и вновь почувствовать себя свободным.
– Вновь? Я родился подданным Львов из Леоса, – сказал Улик, а раздавшийся в это время над краем скалы шум возвестил о прибытии последнего дуэлянта. – Я никогда не был свободным.
Дрю сделал шаг по направлению к краю плато, всмотрелся, но налетевший порыв ветра вновь заставил его отступить назад. В воздухе появилась целая стая грифов-стервятников. Один за другим они принялись высаживать на поверхность Черной скалы своих зловещих пассажиров.
Первым приземлился лорд-буйвол, его взлохмаченная грива и бородка напомнили Дрю его товарища по Печи, ныне покойного Стамма. Правда, лицо прибывшего верлорда уже начинало трансформироваться, на голове прорезались грозные мощные рога. Следующим на камни опустился шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Дурных земель.
– Бо Карвер, – сказал Мюллер, увидев человека, с которым они были тесно связаны в их криминальном прошлом. – В странной компании ты оказался, старина.
– То же самое я могу сказать и о тебе, Мюллер, – ответил, покачав головой, Карвер. – Впрочем, я всегда знал, что ты гнилой до мозга костей.
Следующим появился старый знакомый Дрю, и у юного Волка все похолодело внутри, когда он увидел высадившегося на каменную площадку лорда-канцлера в черных одеждах. Лицо прибывшего было скрыто под капюшоном, но лорда-крысу Ванмортена Дрю узнал бы с первого взгляда где угодно. И Дрю едва сдержался, чтобы не выкрикнуть что-нибудь, когда увидел перед собой монстра, убившего его приемную мать Тилли Ферран.
Затем пара грифов, яростно взбивая воздух своими крыльями, высадили на край вулканического плато своего последнего пассажира – Оникса.
Глядя на тяжело дышавшего лорда-пантеру, Дрю почувствовал, что у него самого перехватило горло. Зверь из Баста медленно выпрямился – гора стальных мускулов, обтянутая щедро покрытой шрамами кожей. Это были следы бесчисленных жестоких и кровавых схваток. Оникс заметил стоявшую на каменной площадке Опал, и его глаза вспыхнули желтым огнем.
– Сестра! – с усмешкой воскликнул Оникс. – Как я рад видеть тебя. Подойди ближе, обними меня.
Он шагнул вперед, широко раскинул руки, словно ожидая, что Опал в самом деле подойдет к нему. Опал, прищурившись, взглянула на Дрю. Он достаточно хорошо знал Опал, чтобы понять испуг леди-пантеры.
– Говори со мной, а не с Опал, Оникс, – сказал Дрю, обращаясь к лорду-пантере. – Тебя не на семейные посиделки пригласили сюда.
– Жаль, – хмыкнул Зверь. – Нам с сестрой есть о чем поговорить. Ну, ладно, отложим наш разговор. Ненадолго, да, сестричка?
– Оставь ее в покое, – потребовал Дрю.
– Фу ты, ну ты, – сказал лорд-пантера. – Ну, что ж, наконец-то мы встретились с тобой, Волчонок. Не долго тебе командовать осталось, поверь мне. Все кончится для тебя быстро и страшно, прямо здесь и сейчас.
– Ты всегда пытаешься запугать своих противников словами, Оникс? – спросил Дрю. – Привык побеждать их, утомляя до смерти угрозами и пустым бахвальством?
Лорд-пантера улыбнулся. Выглядел он действительно угрожающе, даже оставаясь все еще в человеческом обличье.
– Я вижу, ты приволок с собой жалкие безделушки, да только не помогут они тебе, – заметил лорд-пантера, начиная прохаживаться по вершине скалы. Собравшиеся здесь невольно отступали, когда он приближался к ним. Двинулся по площадке и Улик, Дрю пошел следом за ним. Теперь все трое дуэлянтов медленно кружили, не спуская глаз друг с друга.
– Ты имеешь в виду мою рукавицу и меч? – спросил Дрю.
– Белый Кулак Айсгардена и Мунбренд, если не ошибаюсь. Ну, с Кулаком я уже встречался, Волчонок.
– Слышал, слышал об этом, – кивнул Дрю. – В тот раз поединок закончил за тебя Лев, сам ты не смог этого сделать.
– Ошибаешься, – прорычал Оникс. – Котенок совершенно напрасно вмешался тогда, испортил такой прелестный бой, который велся по всем правилам чести.
– Ушам своим не верю. Ты еще смеешь говорить о чести после того, что сотворил с Табу много лет назад?
Оникс приподнял брови, сердито посмотрел в сторону Опал.
– Треплешь своим язычком-помелом налево и направо, сестренка? Похоже, придется дать тебе хороший урок. Отец вырвет тебе язычок, когда мы закончим здесь и война будет выиграна. Нами.
Он оскалил зубы. Опал вздрогнула – редчайший случай, когда леди-пантера так открыто проявила слабость и страх.
– Ко мне, Оникс, – сказал Дрю. – Говори только со мной.
– Твои безделушки, – повторил Зверь. – Они не помогут тебе, дурачок. И Луна тебе сегодня тоже не поможет. Я раздавлю твои стурмландские стальные цацки, как жестянку. Но скажи только, как это им удалось приладить перчатку к твоей руке? Я ожидал, что увижу сегодня перед собой калеку, а ты, оказывается, с обеими руками и ногами. Пока.
Дрю вытащил из ножен Мунбренд. Улик молчал, то и дело перебегал глазами с Волка на Пантеру и обратно, тянулся рукой себе за спину, чтобы прочнее ухватить толстую деревянную рукоять с прикрепленной к ней длинной и тяжелой серебряной цепью. Дрю слегка удивился, заметив подвешенный на конце цепи огромный стальной шар, похожий на ядра, которыми палят с помощью гремучего порошка – пороха – большие бастийские пушки. Только этот шар был не черным, а блестящим, посеребренным.
И невольно поежился, представив, что будет, если ударить таким шаром.
К этому моменту Дрю совершил полный круг по вершине плато и сейчас вновь оказался почти спиной к своему лагерю. Криг что-то негромко говорил, а Флоримо переминался с ноги на ногу, вглядываясь в затянутое темными облаками небо. Всем, кто стоял на вершине плато, казалось, что приближается буря.
– Жаль, что сюда не смог прийти Лукас, этот маньяк-отцеубийца, – густым басом заметил Оникс. – Ну, ничего, с ним мы вскоре еще встретимся с глазу на глаз.
Дрю смотрел на гладкую черную шерсть, покрывавшую кожу Оникса. Руки лорда-пантеры удлинялись, делались шире, превращались в мощные лапы, грудь Оникса тоже расширялась, у нее внутри потрескивали ребра. Еще немного, и лорд-пантера предстал перед всеми в своей ужасной красе. Теперь Дрю расслышал шепот Крига у себя за спиной и выпустил на свободу своего Волка. Прикрыл на секунду серые глаза, вслушиваясь в слова Носорога.
– Помни, никакого сочувствия, никакой жалости. Великодушие – это слабость. Убей, или убьют самого тебя.
Дрю вновь открыл глаза, теперь это были желтые, не знающие пощады глаза Волка.