– Это было до того, как я в тебя влюбился! Теперь мне нет дела до какого-то нелепого пророчества. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – возразил он.
– Пока жив Люцифер, я никогда не буду в безопасности. Если Город Ангелов падет – мы все окажемся во власти у демонов. Если бы я могла отправиться в Ад вместе с отрядом солдат…
– Ни за что. Ты никогда туда не вернешься, – его дыхание было прерывистым, и я знала, что он близок к панической атаке, потому что сама страдала от них в недавнем прошлом.
Отстранившись от Линкольна, я скрестила руки на груди.
– А что ты предлагаешь? Это конец света, Линкольн! Ты хочешь, чтобы все эти жизни были на нашей совести? Я могу спуститься в Ад и все исправить. Я знаю, где он скрывается и как с ним бороться. Мы должны хотя бы попытаться, – к концу этой тирады в моем голосе начали звучать нотки легкой истерики.
Теперь в Городе Ангелов был введен комендантский час. Он уже не был тем счастливым и беззаботным местом, как несколько месяцев назад.
Несколько минут мы оба молчали, просто глядя друг на друга, пока наконец он не спрятал лицо в ладони.
– Я хочу быть эгоистом, – признался Линкольн сквозь сжатые губы. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Мое сердце разрывалось на части, потому что на его месте я бы хотела того же самого.
– Я – единственный селестиал, который может находиться в Аду. Только я могу остановить Дьявола. Это моя судьба, Линкольн.
Он посмотрел на меня сквозь растрепанные темные волосы, и в его взгляде было столько муки, что у меня перехватило дыхание.
– Я бы отдал все на свете, чтобы пойти с тобой. В прошлый раз я чувствовал себя таким беспомощным.
– Со мной будут Шия, Люк и другие солдаты с демоническими способностями, которые помогут. На этот раз я не буду одна.
Настало время принести войну к адским вратам. Я собиралась застать Люцифера врасплох на его собственной территории, а затем вытащить Сэру и Ракшу обратно на поверхность.
Линкольн поднял глаза к потолку, словно умоляя Бога вмешаться.
– Сначала мы поговорим с архангелами. Посмотрим, что они скажут, – сказал он, нехотя уступая моему решению. Мне было больно видеть его таким разбитым, но в то же время я ощутила восторженный трепет.
После стольких месяцев подготовки у меня появился реальный шанс покончить с Люци раз и навсегда.
В ту ночь я ложилась спать с легким сердцем, чего не происходило уже очень давно. Каждый день меня мучило чувство вины, потому что я бросила своих друзей в логове врага и даже не попыталась остановить Люцифера. Но теперь мысль о завтрашней встрече с архангелами помогла мне провалиться в безмятежный сон.
Ранним утром меня разбудило легкое потряхивание. Распахнув веки, я увидела ухмыляющееся лицо Люцифера. Сперва я подумала, что это всего лишь сон, но даже после того, как я протерла глаза, жуткое видение никуда не исчезло.
Князь Тьмы в идеально отглаженном черном костюме стоял над моей кроватью и смотрел на меня сверху вниз.
– Проснись и пой, – протянул он низким голосом.
– Черт! – я попыталась скатиться с другого конца кровати, но этот маневр оказался неудачным. Он протянул руку и схватил меня за лодыжку, впиваясь в мою плоть железными тисками.
– Бриэль. Я так рад тебя видеть. Наше время пришло, моя дорогая, – он выглядел пугающе спокойным. Самый настоящий психопат.
«Бриэль!» – у меня в голове прогремел голос Сэры. Только тогда я заметила маленький черный ящик, который Люцифер держал в свободной руке.
«Сэра!» – мысленно закричала я, ухватившись за призрачные нити нашей связи.
«Ты в порядке?» – спросила она.
Мне было трудно справиться со своими эмоциями, и вместо ответа я смогла только всхлипнуть, с трудом сдерживая подступающие слезы.
Люци раздраженно закатил глаза.
– У нас нет времени на нервный срыв. Скоро здесь будет твой парень.
Линкольн. Как я могла о нем забыть? Я лихорадочно оглядела пустую кровать.
– Где он? – угрожающе спросила я, и в моей ладони возник черный магический шар. Если с его головы упал хоть один волосок – я бы просто взорвалась от ярости.
Люцифер снова закатил глаза, прежде чем махнуть рукой в мою сторону. Темный магический сгусток вылетел из моей руки и разбрызгался по стене трейлера. Я чувствовала, как его энергия тянет меня за запястье, и даже могла сопротивляться, но он должен был поверить, что я нахожусь в его власти. По крайней мере пока. Мне нужно было узнать, что случилось с Линкольном и вернуть себе Сэру. Только тогда я могла показать, что на меня не действуют его команды. Я долго готовилась к этому моменту. Дьявол больше не будет питаться моим страхом.
– Веди себя покладисто, Бриэль, или мне придется стать злым, – прорычал он. – Твой любовничек помогает защищать главные ворота.
Он был в безопасности. Я прикрыла глаза от облегчения, но в следующую секунду меня потрясла необычайная тишина.
– Почему не сработала система тревоги?
Люцифер самодовольно ухмыльнулся, и мой желудок сжался от нервного спазма.
– Разве ты не получала моих сообщений?
Кусочки головоломки встали на место, и я открыла рот от внезапного осознания.
– Значит, на самом деле твои демоны собирали информацию о том, где я нахожусь и как работает сигнализация?
Он кивнул.
– Приятно видеть, что ты не растеряла остатки интеллекта в этом богом забытом месте. Вставай и одевайся. У нас назначена встреча на Небесах.
Я замерла на месте. Он хотел, чтобы я выполнила свое обещание, и даже принес ключ к небесным вратам – Сэру. Что, если я не смогу ему противостоять? Что, если я открою врата Рая, и он убьет всех ангелов?
«Мы справимся. Вместе», – заверила меня Сэра. За это время я совсем отвыкла от ее голоса, звучащего у меня в голове. Я так ждала и так скучала, что теперь ее присутствие причиняло мне почти физическую боль. Она была так близко, но все еще оставалась совершенно недосягаемой.
«Я люблю тебя», – сказала я. У нас не было времени на разговоры, но я хотела, чтобы Сэра знала, как много она для меня значит.
«Я тоже тебя люблю. А теперь поднимайся, нам пора надрать ему задницу!» – воскликнула она.
Я едва сдержала улыбку. В мире не было никого, похожего на Сэру. Ни одно вечное оружие не смогло бы ее заменить.
Люцифер отпустил мою лодыжку, и я подвинулась к краю кровати, поспешно засовывая ноги в обувь. Ночные шорты, майка и кроссовки без носков – явно не лучший наряд для спасения мира, но у меня не было выбора.
– А теперь медленно встань с кровати и выйди на улицу, – приказал Князь Тьмы, и я заметила, что в его руке появился гладкий черный пистолет.
«Дождись того момента, когда он вытащит меня из ящика и передаст тебе, чтобы ты открыла врата. А уж потом мы нарежем его на тысячу кусочков, начиная с яиц», – проинструктировала Сэра.
«Неплохой план», – согласилась я.
Боже, я так скучала по ее стратегическим талантам и самоуверенному характеру.
Медленными шагами я подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, как и велел Люцифер. Я боялась, что он взял в заложники кого-то из моих друзей, например, Шию или Хлою. Именно поэтому я решила следовать его приказам… по крайней мере пока.
Я знала, что черный ящик могут открыть лишь двое – он и Ракша. Убив Люцифера, я бы никогда не получила Сэру и в то же время я не могла убить его без ее помощи.
Замкнутый круг.
У меня на языке вертелся всего один вопрос: что случилось с Ракшей? Она все еще состояла в круге его приближенных или была убита сразу после моего побега? Но благодаря этому простому вопросу Люцифер мог догадаться, что я волнуюсь за нее. Если он все еще доверял своей рабыне, я не хотела разрушать ее прикрытие.
Открыв дверь, я шагнула в прохладную темную ночь. Солнце еще не взошло, но позади трейлера, на западной стороне кампуса, сиял великолепный искусственный свет.
– Быстрее. Карета уже ждет, – сказал Люци, подталкивая меня к таинственному золотистому сиянию.
Мы осторожно обошли трейлер, и, когда я завернула за угол, у меня перехватило дыхание. Передо мной стояла Ракша, а у нее за спиной светился портал, который, без сомнения, вел прямиком в Рай.
Еще никогда в жизни я не видела такого красивого свечения.
Ракша быстро взглянула на меня и сразу же отвела глаза, уставившись в землю. На ее лице и руках было гораздо больше шрамов, чем раньше.
«Он постоянно избивает ее за то, что она позволила тебе сбежать», – сказала Сэра.
Мое тело содрогнулось от неконтролируемой ярости, и я с такой силой щелкнула зубами, что чуть не откусила себе язык. Вот ублюдок.
– Какое трогательное воссоединение. Ты думала, я не знаю о вашей дружбе? – проворковал Люци мне на ухо. – Но в итоге мы пришли к взаимному соглашению, правда, Раки? – он посмотрел на мою старую подругу.
Ракша коротко кивнула, все еще глядя в землю. Она даже не решалась встретиться со мной взглядом.
Мое горло сжалось от подступающих слез, и мне пришлось собрать все оставшиеся силы, чтобы подавить громкий всхлип. Он сломил ее сильный и напористый дух, благодаря которому я смогла выдержать все адские муки.
Мне в затылок приставили дуло пистолета.
– Заходи в портал.
Он подтолкнул меня вперед, но я уперлась обеими ногами, раздумывая, что же мне делать дальше. Позвать на помощь Линкольна? Или создать щит вокруг себя и Ракши, а потом отобрать у него ящик, и…
Люцифер взвел курок.
– Один, – начал считать он.
Я не пошевелилась.
– Два, – он еще сильнее прижал пистолет к моей голове.
Я знала, что без меня ему ни за что не открыть райские врата, но еще я знала, что он – настоящий псих, который, вероятно, мог бы отыскать мою душу после смерти и все равно заставить меня выполнить свое обещание. В конце концов, он был Дьяволом.
На долю секунды Ракша подняла глаза и пристально посмотрела на меня, прежде чем снова опустить взгляд в землю. Таким образом моя старая наставница пыталась сказать, что мне стоит сотрудничать и думать только о выживании. Может быть, ему все-таки не удалось сломить ее полностью.