Как только я ступила в портал, меня окутало невероятное ощущение любви и принятия. Кажется, я нашла идеальное место для того, чтобы умереть.
Глава четырнадцатая
Ни в одном человеческом языке не было подходящих слов, чтобы описать то чувство, с которым я ступила в духовное измерение. Все волнения и переживания исчезли, словно их никогда не существовало, оставляя за собой лишь… пустоту. Полный и абсолютный покой. Мой разум больше не прокручивал тревожные сценарии; я просто существовала: вдыхала и выдыхала.
Я оказалась в огромном цветочном саду, который раскинулся на многие мили вокруг. До меня доносилось звонкое журчание воды, а вдалеке виднелся замок. Чуть ближе, на переднем плане, высилась большая золотая арка, похожая на ворота без решеток. Внутри арки мерцал полупрозрачный жемчужный барьер, который напомнил мне о моем щите. У меня не было никаких сомнений в том, что я вижу райские врата. Мягкое золотое сияние омывало все вокруг – даже меня. Я чувствовала его теплое покалывание на своей коже.
Обернувшись, я увидела, что Люцифер и Ракша вошли следом, закрыв за собой портал.
– Проведи сюда остальных, пока Бриэль занимается воротами, – рявкнул Люцифер, и Ракша быстро кивнула в ответ.
Чувствовал ли он то же умиротворение, что и я? Черты его лица казались менее суровыми, но я не могла определить, как это место влияет на него.
Ракша начала открывать другой портал, и я сразу же поняла, куда он ведет. Мне был знаком этот кирпичный подземный замок. Значит, он собирался привести сюда всю свою армию? Что произойдет, когда я открою врата? Его демоны ворвутся в цветочный сад и начнут штурмовать замок?
Чья-то рука легла мне на плечо, и я невольно поморщилась от того, как длинные пальцы впились в мою кожу. Люци с нетерпением подтолкнул меня вперед.
Я видела мерцающую стену, которая тянулась по обе стороны от золотых арочных ворот. Это напоминало защитный купол, который я могла воздвигнуть вокруг себя, но этот, похоже, охватывал все Небеса. Чем ближе мы подходили, тем более различимыми становились очертания зданий и… ангелов. Над крышами летали десятки ангелов. Это было поистине захватывающее зрелище, но я не могла им насладиться. Пытаясь подавить внезапное ощущение тошноты, я лихорадочно соображала, что, черт возьми, мне делать дальше.
Мы достигли золотой арки, и я наконец-то смогла разглядеть магический щит: он был достаточно плотным и двигался почти как живой.
– Это вход в Рай. Усопшие, ангелы и одаренные светлой магией могут пройти безо всяких усилий, но таким, как мы, нужна небольшая помощь, – опустившись на колени, Люци поставил черный ящик на траву, и я затаила дыхание.
Он собирался достать Сэру.
Положив пальцы на замки ящика, он взглянул на меня.
– Ты помнишь о своей клятве, Бриэль? – спросил он, и внезапно я почувствовала давление в районе затылка. Я решила подыграть, позволив ему кивнуть моей головой.
Он ухмыльнулся.
– Хорошая девочка.
Пока он открывал ящик, мое боковое зрение уловило какое-то золотистое мерцание.
Я медленно повернула голову, вглядываясь в глубину райского сада.
Берни.
Мой старый друг и ангел-хранитель шел ко мне вдоль бесконечных розовых кустов. Он был полностью соткан из света. Свободный от тела, он летел по воздуху, взмахивая огромными золотыми крыльями.
«Я так горжусь тобой», – его голос зазвучал в моей голове, и я с трудом сдержала слезы.
Пока что ему было нечем гордиться.
«Он ждет, что я пробью брешь в защитном барьере. Что мне делать?» – в отчаянии спросила я за пару секунд до того, как меня заставят принести войну к самому порогу Рая.
Ангелы, которых я видела еще издалека, направились в нашу сторону.
«Ты должна приложить все силы, чтобы этого не случилось. Иначе многое в вашем мире изменится навсегда. Даже время будет идти по-другому».
От этого заявления мои глаза чуть не вылетели из орбит.
Время? Он сказал, что это может изменить само время?
«Именно так. Все зависит от тебя», – слова Сэры никак не помогли справиться с паникой, которая уже достигла моей груди и ползла вверх по горлу, от чего мне хотелось закричать.
Внезапно Князь Тьмы поднялся во весь рост, и я повернулась к нему. Сэра была у него в руках, но ее окутывало темное заклинание, наложенное Люцифером.
Все внимание Дьявола было приковано к Берни.
– Это твой ангел-хранитель?
Я тяжело сглотнула и кивнула в ответ.
– Как мило, – его голос сочился ядом. – И похоже, мои старые друзья тоже пришли поиграть. Отлично.
Ангелы быстро приближались к нам, и я вспомнила слова Михаила:
«Не бойся. Люцифер питается страхом. Так он получает контроль над людьми».
Энергетический вакуум и все такое.
Не бойся. Дыши. Не открывай райские врата, не становись чудовищем, которое уничтожит мир.
Я торопливо оглянулась через плечо, туда, где зиял портал, созданный Ракшей, и мое сердце ушло в пятки. Сотни демонов наводнили маленькую долину.
«Просто дыши. Мы верим в тебя, Бриэль. Сделай все, что в твоих силах. Никто не вправе требовать от тебя большего», – заверил меня Берни.
Они верят в меня? В смысле, все эти ангелы?
Дыши. Просто дыши.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Люцифер задержал ладонь над Сэрой, снимая черную маслянистую оболочку, и ее острое лезвие вновь вспыхнуло светлой энергией.
«Я свободна!» – закричала она.
Ну что ж, пришло время устроить шоу.
Не теряя ни секунды, я сосредоточилась на энергетическом потоке Сэры и выдернула клинок из рук Люцифера. Как только его рукоять коснулась моей ладони, я окружила себя щитом, оставляя Князя тьмы в полном замешательстве.
Как тебе такая многозадачность?
Долгожданное воссоединение с Сэрой порождало множество самых разных эмоций, но на них просто не было времени. Я повернулась спиной к райскому саду и растянула свой барьер, закрывая ворота.
Из ушей Люцифера повалил черный дым, и я поняла, что, если ему удастся пробить щит, он убьет меня за предательство. Я еще никогда не видела его таким рассерженным. Все его существо сотрясалось от едва сдерживаемой ярости.
Внезапно я ощутила невероятное напряжение во всем теле.
– Опусти. Свой. Щит, – скомандовал Люцифер, вытянув руки. У него изо рта пошла пена, и мне было все тяжелее контролировать свой страх.
Я сопротивлялась изо всех сил, убеждая себя сохранять спокойствие. Весь мой страх должен был остаться в прошлом. Раньше я убегала от него, боялась, что он отыщет меня. Раньше я чувствовала себя загнанным зверем, но теперь я была охотником. Я вернула Сэру, вышла замуж за Линкольна и теперь собиралась раз и навсегда освободить Ракшу. Я была победительницей.
Это меня ждал счастливый конец.
– Нет, – злобно процедила я.
Из-за спины Люцифера вырвались черные крылья, и он шагнул ко мне, подняв руки. Вены на его шее вздулись от гнева.
– Ты опустишь щит и откроешь врата сию же секунду! – взревел он, и черный дым начал идти не только из его ушей, но и изо рта.
Пресвятая матерь всех ночных кошмаров.
«Скажи ему, чтобы засунул свои приказы куда подальше!» – закричала Сэра, и внезапно ее лезвие засияло насыщенным золотым светом.
Напряжение усилилось до такой степени, что мне стало трудно дышать. Люцифер давил на меня изо всех сил, и мне начало казаться, что мой щит весит как минимум пятьсот тонн.
– Ты справишься, Бриэль, – за моей спиной раздался голос Берни. На этот раз он говорил вслух.
Я рискнула оглянуться через плечо, и мой рот открылся от удивления при виде шеренги ангелов, стоявшей у ворот. Их было не меньше сотни, а их раскрытые крылья создавали одну линию. Барьер, заслоняющий Небеса. Все ангелы были одеты в те же самые доспехи, что носили Михаил и Рафаил, и они свирепо смотрели на Люцифера, подняв мечи. Один из них – гигант с длинными темными волосами и пронзительными зелеными глазами – встретился со мной взглядом и многозначительно кивнул.
Я тяжело сглотнула.
Никакого давления.
– Бриэль! – заорал Люцифер, теряя остатки самообладания.
Повернувшись к нему, я оцепенела. По его коже расползались чернильные пятна, похожие на змей. Его зрачки окрасились в черный цвет, а на шее вздулись маслянистые черные вены. Я была в одном шаге от того, чтобы узреть всю ярость Дьявола. То, что он показывал мне раньше, было просто детской забавой. Я разрушила его маленький план отмщения. И он. Просто. Взбесился.
– Поешь дерьма! – крикнула я. У меня не осталось ничего, кроме искреннего гнева и огромного количества фальшивой уверенности. Нужно было разыграть эти карты, пока не стало слишком поздно.
Из его ладоней выросли два черных заостренных осколка, и я догадалась, что он собирается разорвать мой защитный купол. Повинуясь инстинкту, я начала вкладывать всю свою энергию в усиление щита, как учил меня Рафаил. Золотой свет Сэры озарил прозрачную поверхность барьера, помогая мне укрепить его.
«Он может прорваться внутрь», – сказала я своему кинжалу.
Ее ответ был яростным и непреклонным.
«Ну и пусть. Я готовилась к этому дню с тех самых пор, как он нас похитил».
Ее свет начал пульсировать, как стробоскоп, и я тоже ощутила полную готовность. Если бы я умерла, защищая врата Рая от обезумевшего Дьявола, – это была бы не самая худшая смерть.
«Мы бы определенно попали в Рай. А католическая церковь объявила бы нас святыми», – уверенно заявила Сэра.
Я подавила смешок.
«Боже, я так по тебе скучала».
В этот момент Люцифер достиг предела своей ярости. Он подошел к моему щиту и разрубил его своими черными отростками, как Эдвард Руки-Ножницы. Мой живот пронзила острая боль, словно он резал не мой щит, а мою плоть. Тем не менее барьер выдержал эту атаку, и я заставила себя не терять концентрации. Казалось, что энергетический купол был частью меня, и я могла чувствовать боль через него, но при этом не получала физических травм.