Все – даже архангелы – с опаской посмотрели на свои диски, прежде чем спрятать их в свои карманы.
– Подожди, – я потрясла головой, чтобы прояснить свои мысли. – Значит, теперь мы все… можем спуститься в Ад вместе?
С помощью Линкольна и четырех архангелов я могла бы уничтожить Люци и спасти Ракшу!
Метатрон кивнул.
– Если захочешь. Все, что вы будете делать дальше, – это ваш выбор.
Свобода воли.
Я уставилась на его руки.
– Ты говорил, что для меня есть какой-то подарок.
Он указал на золотые врата, и я проследила за его взглядом. Ангелы расступились, пропуская вперед моего ангела-хранителя – Берни. Рядом с ним был… мой отец.
Я бросилась к нему, прижимая раненую руку к груди. Золотистый призрак выглядел моложе и здоровее, чем я помнила, но это точно был мой отец.
– Папа! – всхлипнула я, подбегая к вратам.
Отец шагнул навстречу ко мне, и я резко затормозила, прежде чем врезаться в него. Как только его призрачная фигура оказалась в промежуточном пространстве, она словно затвердела, приобретая почти физическое тело. Он выглядел совсем как живой.
– Привет, орешек, – отец протянул руки и обхватил мое лицо. Когда его теплая кожа коснулась моей, я разрыдалась. Это было все, чего я когда-либо хотела: увидеть своего папу еще один раз, обнять его хотя бы на мгновение.
Как будто прочитав мои мысли, он раскрыл объятия и притянул меня к себе. Я обнимала своего отца. Как это было возможно?
Я не могла сдержать слез, и они просто струились по моим щекам.
– Я ужасно по тебе скучаю. Майк – оборотень, а мама живет в Городе Ангелов. Столько всего произошло, – пробормотала я между всхлипами.
Улыбнувшись, он отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом. Мне было непривычно видеть его таким молодым и счастливым, как на старых фотографиях. Я словно оказалась во сне.
– Я знаю, милая. Я все время присматриваю за вами.
Папин голос… Боже, я и забыла, как он звучит. Это было самое лучшее ощущение в мире – услышать его снова.
– Я вышла замуж, – прохрипела я и подняла дрожащую руку, чтобы показать ему свое кольцо.
Он кивнул.
– Я знаю. Твой муж – очень достойный человек.
Мое горло сжалось от подступивших эмоций, и я уже не верила, что когда-нибудь смогу перестать плакать.
– Я люблю тебя, папа. Ты… счастлив здесь?
Это казалось нелепым вопросом. В конце концов, он был в Раю – самом счастливом месте во вселенной. Верно?
Я чувствовала, как меня окутывает его любовь – безусловная и безоговорочная. По моему лицу снова потекли слезы, но я уже не пыталась их остановить.
– Да, я счастлив и буду еще счастливее, когда вся наша семья вновь будет вместе, но сейчас я занят своей духовной работой.
Стоп. Духовная работа? Похоже, мое представление о том, что Рай – это постоянные каникулы с джакузи и бесконечными коктейлями, оказалось неверным.
– Бриэль, я должен закрыть врата, – позади меня прогремел голос Метатрона, и я понимающе кивнула. Мне не хотелось прощаться с отцом, но я была благодарна за этот невероятный подарок.
– Передай маме, что я очень рад за нее. Я всегда хотел, чтобы она была счастлива, – сказал папа.
Рафаил. Я совершенно забыла о том, что моя мама и Рафаил начали встречаться, но теперь, когда я стояла перед своим отцом, эта мысль вышла на первый план моего сознания. Он знал, что мама двигается дальше, и не был против. От этого я расплакалась еще сильнее.
– Я люблю тебя, папа, – у меня сжалось горло.
Он улыбнулся.
– Я тоже тебя люблю и очень тобой горжусь.
Я снова обняла его здоровой рукой и заметила, что его тело становится менее осязаемым. Он возвращался в свою призрачную форму.
– Бриэль. Нам нужно доставить раненых в целебную клинику, – тихо сказал Линкольн у меня за спиной. – Здравствуйте, сэр, – он кивнул моему отцу.
Мой отец ослепительно улыбнулся.
– Привет, сынок.
Это было так трогательно, что я снова начала всхлипывать, и у меня подкосились ноги. Что может быть хуже, чем потерять родителя? Только попрощаться с ним дважды. Я не думала, что смогу сделать это снова.
– Я люблю тебя, малышка, – прошептал мой отец, и я упала на колени, утопая в собственном горе.
Линкольн подхватил меня на руки, а мой отец попятился назад, возвращаясь обратно в Рай. Метатрон взмахнул рукой, закрывая ворота.
В моей груди открылась огромная дыра, но все, что я могла сделать, – это просто помахать в ответ. У меня не осталось ни слов, ни энергии. Я была совершенно истощена.
Глава шестнадцатая
Сказать, что Люци разозлился из-за того, что я испортила его небесную войну, было бы преуменьшением. На Земле воцарился самый настоящий Ад, и мне казалось, что отчасти в этом была моя вина. В Город Ангелов постоянно проникали демоны, небо заволокли черные тучи, а дождь шел практически без остановки – совсем как в Городе Демонов. Люцифер был в ярости и хотел убедиться, что мы все об этом знаем.
– Почему вы просто не можете это сделать? – я в сотый раз закричала на Рафаила и мистера Клеймора. Сэра по-прежнему была окутана черной магией Князя Тьмы, хотя после сражения на Небесах прошла уже целая неделя.
«Потому что он упертый баран», – ответила Сэра.
– Потому что это школа, и моя главная задача – преподавание. Я хочу, чтобы ты научилась самостоятельно разрушать самые темные заклинания Дьявола, – мистер Клеймор скрестил руки на груди. Я надеялась, что Рафаил встанет на мою сторону и предложит свою помощь, но он едва ли сказал пять слов с тех пор, как мы пришли в его кабинет.
– Я не маг, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Профессор кивнул.
– Нет. Ты сильнее любого мага.
Я вздохнула.
– Раф, помоги мне, – я хотела ворваться в Ад вместе с Армией Падших и уничтожить Люцифера, но для этого мое вечное оружие должно было вернуться в строй.
Рафаил и Грейс обменялись многозначительными взглядами через весь кабинет. Мама Эмберли увеличила свою школу охотников с тех пор, как получила технологию, подаренную ей Создателем. Я только мельком взглянула на их новое оружие, но оно было блестящим, смертоносным и невозможно крутым.
– Я согласен с мистером Клеймором, – наконец заключил Рафаил.
Я забрала Сэру со стола и раздраженно фыркнула.
– Отлично. Я сделаю это сама.
– Вперед, девочка! Ты справишься, – Грейс протянула руку, чтобы дать мне пять. Усмехнувшись, я хлопнула по ее ладони.
Если бы для того, чтобы развеять темную магию Люцифера, мне бы пришлось не спать всю следующую неделю – я была к этому готова. К черту занятия. У меня появились дела поважнее.
«Это так противно, словно я прикасаюсь к мокрым остаткам еды в раковине», – пожаловалась Сэра.
«Откуда ты знаешь, как ощущается мокрая еда?»
«Просто знаю».
Странно. Я никогда не могла понять, откуда у Сэры столько познаний о человеческих ощущениях и чувствах.
Я выскочила из кабинета и чуть не врезалась в Михаила. Его лицо было измазано сажей, а над глазом алела кровоточащая рана.
Прислонившись к стене, я осмотрела архангела с ног до головы.
– Ох, Михаил. Ты в порядке?
Он опустил взгляд, глядя на Сэру.
«Мы можем пройтись?»
«Да», – соблазнительно проворковала Сэра.
Проигнорировав комментарий своего кинжала, я сосредоточилась на архангеле.
– Конечно.
Когда мы отошли от кабинета, Михаил остановился и повернулся ко мне лицом.
– На самом деле я хотел с тобой поговорить.
Он волнения у меня скрутило живот.
– Ладно. О чем?
На мгновение архангел замолчал, просто глядя на меня.
– Мы все очень гордимся тем, чего ты добилась за время учебы в академии, – наконец заговорил он.
О боже.
– Что случилось? Вы меня выгоняете?
Михаил вскинул голову.
– Нет, конечно, нет. Просто я… Рафаил не хотел тебе говорить, но я думаю, что ты справишься с этой новостью.
Моя мама умирает? Или, может, мой брат? Что, черт возьми, происходит?
– Скажи мне, – настойчиво потребовала я.
Он тяжело вздохнул.
– Сегодня вечером мы с другими архангелами будем разрабатывать план эвакуации. Мы больше не можем поддерживать необходимый уровень безопасности. Нападения происходят слишком часто.
– Ох, – внезапно я поняла, что он имел в виду. – Если только я не смогу убить Люцифера.
Михаил кивнул.
– Он создает по сотне демонов в день. Если бы ты исполнила пророчество… мы бы получили огромное преимущество.
Город Ангелов и все его жители рассчитывали на меня – какую-то странную девчонку со способностями, которые она сама не понимает. И все же я должна была сделать это. Я доверяла Рафаилу, а он верил в меня. Все архангелы верили в меня.
Протянув руку, я сжала плечо Михаила.
– Я вас не подведу. Дайте мне неделю.
Он ухмыльнулся.
– Конечно.
После того как он вернулся к кабинету, я выбросила этот разговор из головы и отправилась в другую часть кампуса, чтобы встретиться с Майком. С тех пор как он поступил в академию, мы практически не виделись: либо я торчала в Аду, либо он уходил со своей «стаей». Мы просто смирились с тем фактом, что его жизнь уже никогда не будет прежней, и с благодарностью принимали те редкие моменты, когда он возвращался в кампус.
Я рассказала брату и маме о своей встрече с отцом, и его слова принесли нашей семье чувство покоя и умиротворение. Мама расплакалась, когда я сказала, что папа одобряет ее свидания и просто хочет, чтобы она была счастлива. А теперь я направлялась на семейный пикник, который мы с Майком надеялись превратить в ежемесячную традицию.
Подняв глаза, я увидела своего брата: он сидел посреди школьного поля на небольшом покрывале, а рядом с ним лежали два завернутых сэндвича. С каждой нашей встречей его массивная фигура становилась все больше, и теперь слова «младший брат» звучали немного странно.
– Ты уверен, что тебе хватит одного сэндвича? Может, привести сюда маленькую корову? – поддразнила я.