Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.
– Я поел перед выходом.
Засмеявшись, я положила Сэру на траву, прежде чем обнять брата.
Он взглянул на мой кинжал, окутанный темной магией.
– Никакого прогресса?
Я вздохнула и опустилась на покрывало, схватив один из сэндвичей.
– Они сказали «нет». Хотят преподать мне урок или что-то в этом роде, – он захихикал, и я ударила его по руке. – Тебе что, нравится, когда я злюсь?
Откусив большой кусок от своего сэндвича, мой брат кивнул:
– Да, это очень смешно.
– Как дела у твоей стаи? – мы почти не говорили о его второй жизни, но мне хотелось, чтобы он знал: я всегда поддержу его, несмотря ни на что.
Он пожал плечами.
– В основном хорошо.
Я поджала губы.
– В основном?
– Когда я оборачиваюсь волком, мне хочется быть человеком, а когда я человек… Я чувствую себя самозванцем. Как будто я был рожден для того, чтобы быть волком.
У меня сжалось сердце. Как же тяжело наблюдать за тем, как твои близкие переживают свои личные проблемы. Я хотела помочь своему младшему брату, но не могла ничего сделать, и это причиняло мне боль.
– Мне так жаль, что тебе приходится через это проходить, – я откусила еще кусочек, раздумывая над тем, как его утешить.
Он пожал плечами.
– По крайней мере мне не поручали убить Дьявола.
Я усмехнулась.
– Мне никто ничего не «поручал».
– Пророчествовал. Не важно, – он искоса посмотрел на меня, и его лицо приобрело серьезное выражение. – Правда, Бри, как ты собираешься это сделать?
Я уже жалела, что пришла на этот пикник.
– Не знаю, но мне придется что-то придумать.
– Зачем? Почему ты не можешь просто бороться с демонами вместе со всеми нами? Как ты убьешь Люцифера, если даже архангелам это не под силу?
Меня тоже мучил этот вопрос, но я не могла допустить, чтобы мной овладел страх. Я должна была поверить в пророчество, в свои силы, а главное – в то, что мы с Люцифером были равны, и только я могла нанести ему фатальный удар. Все это казалось странным и необъяснимым, но у меня не было другого выбора.
– Война не прекратится сама собой, Майк. Если я его не прикончу – будет только хуже. Город Ангелов падет, а мама и все наши близкие умрут. От нашей прежней жизни останутся только руины.
В воздухе повисло долгое молчание. Наконец Майк протянул руку и сжал мою ладонь.
– Если ты планируешь какую-то безумную самоубийственную миссию, то я хочу пойти с тобой.
Ни за что. Я бы никогда не допустила, чтобы моя мать потеряла обоих детей.
– Майк, я действительно ценю твое желание помочь, но я не могу взять тебя с собой.
В качестве предупреждения Майк издал пугающий звук, похожий на звериный рык.
– Ты видела меня в бою? Я могу оторвать голову любому демону за считаные секунды. Руководство уже повысило меня до лейтенанта.
Линкольн упоминал, что мой брат сыграл важную роль во время рейдов Армии Падших, но… это был Майк.
– Я подумаю, – это было все, что я могла ему предложить.
Я бы не стала рисковать жизнью своего младшего брата.
Он усмехнулся и, вероятно, собирался возразить, как вдруг я услышала голос Линкольна, выкрикивающего мое имя. Может быть, дело было в том, что Линкольн ушел со своего дежурства, или в том, что его голос подрагивал от нескрываемой паники, но еще до того, как я повернулась к нему лицом, мой желудок скрутило узлом.
Вскочив на ноги, я бросилась к нему. Он был одет в свою униформу, а его кожа была испачкана сажей и кровью.
– Что случилось?
Если бы Шия или кто-то из моих друзей пострадал, я бы просто сошла с ума. После всего, что нам удалось достичь…
– Нам нужны все, кто может сражаться. Демоны казнят всех людей, которые живут в Городе Демонов и не хотят подписывать рабский контракт.
Желчь подступила к моему горлу.
– Что? – я застыла на месте, пытаясь осознать его слова.
– Один раз я уже совершил ошибку и оставил тебя на кампусе. Это может быть еще одной уловкой, чтобы увести армию с территории школы.
Я кивнула.
– Часть солдат должна остаться здесь, чтобы защищать академию.
– Мы вам поможем, – сказал Майк хриплым голосом. Обернувшись, я увидела, что его руки обрастают шерстью. Волк брал верх.
Мне еще не доводилось сражаться вместе со своим младшим братом. Что уж там – я была отстранена от службы в армии с тех пор, как вернулась. Меня ограждали от всех опасностей и держали взаперти, пока все остальные рисковали своими жизнями, сражаясь с армией Люцифера.
Настало время это изменить.
Подхватив Сэру, я убрала ее в кожаные ножны на своем бедре, и мы все побежали к парковке. Должно быть, слухи уже распространились по всей академии, потому что вокруг царил настоящий хаос. Преподаватели и ученики в панике сновали по всему кампусу, хотя обычно к началу выходных здесь не было ни души.
– Внимание, – голос Рафаила, прозвучавший из громкоговорителя, разнесся по всем классам и коридорам, достигнув школьного двора. – Весь армейский персонал должен явиться на стоянку. В Городе Демонов возникла чрезвычайная ситуация, которую нельзя игнорировать.
С пронзительным свистом динамики выключились.
О боже. Люцифер окончательно потерял самообладание. Он перешел все границы, и я не собиралась это терпеть.
– Линкольн! – услышав голос Катии, мы направились к большому автобусу Академии Падших. Они с Ноем и Шией ждали нас у раскрытых дверей. Архангел Михаил сидел на крыше, расправив свои огромные крылья, и разговаривал с женой и дочерью, которые стояли внизу.
Когда мы проходили мимо них, направляясь к передней части автобуса, я услышала, как Михаил спрашивает Эмберли:
– Ты хорошо себя чувствуешь? Как твои крылья?
– Я в порядке! – отрезала она. – Позволь мне убить какого-нибудь демонического выродка, папа. Ты больше не можешь со мной нянчиться. Мне уже шестнадцать!
Он застонал, и Грейс пообещала, что будет присматривать за дочерью. Я не знала, что именно было в том сундуке, который передал Метатрон, но теперь самопровозглашенная директриса Академии Охотников щеголяла новым блестящим мечом. На его рукояти была какая-то специальная кнопка для активации лазерного луча, способного прорезать плоть и кости. Возможно, владение таким оружием делало Грейс еще более могущественной и опасной, чем ее муж.
Миновав семью Михаила, мы забрались в автобус и втиснулись на передние сиденья, присоединившись к встревоженной Катии.
– Все очень плохо? – спросил Линкольн, а затем посмотрел на меня. – Катия дежурила на границе и видела все воочию, – объяснил он.
Глаза девушки покраснели, а на лбу выступил пот.
– Это… геноцид. Демоны требуют, чтобы люди приняли рабскую метку. Если кто-то отказывается, они просто убивают его… Не щадят даже подростков.
Мой желудок скрутило от приступа тошноты, которая быстро превратилась в ярость. Эти проклятые ублюдки!
– Почему именно сейчас? – спросила я.
В основном население Города Демонов состояло из демонов и их рабов, но у рабов были родственники, не связанные контрактом, а некоторым просто не хватало денег, чтобы перебраться в Город Ангелов. Все эти люди составляли примерно тридцать процентов популяции города.
Катия покачала головой.
– Я слышала, как один серный демон говорил, что это какое-то нововведение. В живых останутся только те, кто присягнул на верность.
Люцифер.
Я еще никогда не испытывала такой всепоглощающей ярости, как в тот момент. Зло, которым Люцифер отравил мою жизнь и весь окружающий мир, перелилось через край. Я просто не могла мириться с массовым убийством людей. Черт возьми, я не могла допустить смерти ни одного невинного человека. Пришло время положить конец этому кошмару.
– Вперед. Пока мы сидим здесь – умирают невинные люди! Нельзя терять ни секунды, – воскликнула я.
Пока Линкольн заводил двигатель, Катия выглянула наружу и крикнула, чтобы все свободные солдаты залезали в автобус. Мы понимали, что Рафаилу потребуется по меньшей мере двадцать минут, чтобы собрать армию и разобраться, кто останется защищать академии, а кто отправится в Город Демонов. За это время демоны успели бы казнить слишком много человек. Этот автобус отправлялся прямо сейчас.
Я заметила Даррена и Блейка на другом конце кампуса, возле ворот. Похоже, они отвечали за охрану академии; это могло быть еще одной уловкой, чтобы выманить нас с территории школы и сжечь ее дотла.
Грейс, Эмберли и еще несколько человек, включая Майка, Тиффани и Люка, запрыгнули в наш автобус, и мы выехали за ворота Академии Падших.
– Оружие и доспехи находятся под сиденьями, – крикнул Линкольн по громкой связи.
Мы отправлялись на войну.
Глава семнадцатая
Мы подъехали к перекрытой границе Города Демонов.
– Открывай ворота! – Линкольн окликнул охранника, который прятался в цементной башне.
Мужчина колебался, неуверенно глядя на нас.
– Там настоящий бунт, сэр. Мне было приказано закрыть границу, – крикнул он через забор.
Я услышала глухой удар по крыше автобуса.
– Открывай! – прогремел Михаил, и на лице охранника появилось такое выражение, словно он вот-вот описается от страха.
– Да, сэр, – пробормотал он и нажал кнопку, приводя в действие тяжелые стальные ворота.
Поверх тонкой кольчуги на мне был тяжелый пуленепробиваемый жилет. В то время как солдаты Армии Падших часто предпочитали современное оружие вроде пистолетов. А вот демоны по большей части использовали мечи и ножи, так что мне не мешало подстраховаться. Кольчужная броня могла стать настоящим спасением, если дело дойдет до ближнего боя.
Майк, сидевший в самом последнем ряду, уже снял одежду и принял животную форму. Через несколько минут Люк последовал его примеру, и теперь позади меня сидели два огромных зверя – медведь и волк. От их пристальных хищных взглядов мне становилось не по себе, даже несмотря на то, что они были частью семьи.
– Какой у нас план, Линк? – спросила Тиффани у моего мужа.