ом, действительно была невероятной, если позволяла архангелам и селестиалу находиться в Аду.
– Можно и так сказать, – Линкольн посмотрел на дымящуюся кучу мусора и двух змеевиков, дерущихся из-за недоеденного яблока, и покачал головой.
Мы поднялись на небольшое возвышение и повернулись к Армии Падших. Это было впечатляющее зрелище. Посреди пустынного пейзажа выстроились длинные ряды солдат, больше дюжины внедорожников и четыре бронированных автобуса. Через несколько секунд портал окончательно закрылся, обрывая любую связь с внешним миром.
Михаил взмахнул крыльями и взмыл в воздух, зависнув над толпой.
– Сегодня мы боремся за нашу свободу! Мы боремся за то, чтобы положить конец пятнадцатилетней войне, – он не успел договорить, но толпа уже взорвалась радостными возгласами. Михаил прижал кулак к груди. – Я верю, что вы обретете мир в своем сердце и больше никогда его не потеряете. Создание Армии Падших – главное дело моей жизни. Спасибо, что доверились моему руководству, для меня это большая честь.
В воздухе повисла благоговейная тишина, пока Рафаил не оттолкнулся от земли, оставляя за собой клубы пыли.
– Каждый житель Города Ангелов в долгу перед вами, – сказал он, подлетая к Михаилу. – Все вы – настоящие ангелы, и я счастлив, что мне довелось стать вашим наставником.
Когда огромная армия дружно отдала честь двум архангелам, я подумала, что вот-вот расплачусь. Даже если мне не хотелось этого признавать – мы прощались, и, возможно, навсегда.
– Пора? – Линкольн посмотрел на меня. Уриил и Гавриил тоже поднялись в воздух. Теперь настала наша очередь.
Я кивнула.
Взмахнув крыльями, мы с Линкольном поднялись над Армией Падших и, прежде чем отправиться к замку Люцифера, бросили последний взгляд на наших боевых товарищей.
– Бриэль, показывай дорогу, – сказал Михаил.
Дождавшись, когда ряды солдат двинутся вслед за нами, я полетела к замку Люцифера, молясь, чтобы направление оказалось правильным. Воздух наполнился дымом, и я знала, что уже через несколько минут видимость упадет почти до нуля. По мере того как мы продвигались вперед, запах серы становился невыносимее.
– Что-то горит? – крикнул Михаил, пытаясь заглушить шум ветра.
– Это Ад! – крикнула я в ответ. – Здесь всегда что-то горит.
Рафаил перевернулся и усиленно замахал крыльями, чтобы зависнуть в воздухе лицом к нам.
– Я предлагаю поехать на крыше автобуса, пока видимость не прояснится. Мы можем попасть в ловушку или ошибиться с маршрутом.
От его слов волосы на моих руках встали дыбом. Он был прав – мы вполне могли попасть в ловушку. В конце концов, мы были на войне. Возможно, кто-то из демонов видел, как мы проходим через портал, и уже торопился к Люциферу с докладом.
Снизившись, мы опустились на крышу одного из бронированных автобусов.
Стоять на движущемся автобусе было гораздо сложнее, чем могло бы показаться, и даже крылья не помогали мне удерживать равновесие. Через несколько секунд люк открылся, и Ной высунул голову наружу, желая убедиться, что на крышу не приземлились какие-нибудь летающие демоны.
– Ох, хорошо. Я думал… – в этот момент автобус резко затормозил, прерывая целителя на полуслове, и его голова исчезла в полумраке распахнутого люка. Едва не свалившись с крыши автобуса, мы быстро заработали крыльями, чтобы не попасть под колеса.
Я посмотрела на дорогу, чтобы понять, из-за чего мы остановились, и от увиденного у меня чуть не отвисла челюсть. Темный дым постепенно рассеивался, открывая моему взору сотни лошадей-скелетов с горящими зелеными глазами.
Новые демоны.
Ох, Люци, а ты времени зря не терял.
На некоторых лошадях восседали демоны-касторы. Едва я успела осознать, что мы имеем дело с полноценной армией, как вдруг меня ударила вспышка энергии. Я упала на землю, подняв целое облако дорожной пыли. Проследив за направлением атаки, я увидела ухмыляющегося кастора. Он стоял примерно в десяти футах от меня и уже готовил новое взрывное заклинание.
Я с легкостью создала вокруг себя прозрачный щит и, вскочив на ноги, оказалась совсем рядом с Линкольном, который уже обнажил свой сияющий меч. Когда меня сбила внезапная атака, он сразу же опустился на землю следом за мной.
– Где наши ребята? Они еще далеко? – крикнула я, пытаясь поднять голову, чтобы посмотреть назад.
– Нам придется сдерживать демонов, пока наша армия не доберется сюда, – ответил Линкольн сквозь стиснутые зубы.
Очевидно, он знал не больше меня. Идти пешком было гораздо сложнее, чем лететь или ехать на автобусе, но я сомневалась, что они сильно отставали от нас. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
Двери автобусов открылись, и солдаты Армии Падших начали выпрыгивать на потрескавшуюся красную землю, но количественное преимущество все еще было не на нашей стороне.
– Кто-нибудь знает, какими способностями обладают лошади? – нервно спросила я.
Михаил и другие архангелы настороженно наблюдали за наступающими рядами врага. Похоже, нам всем только предстояло узнать, какими силами обладал этот новый вид демонов.
– Что он делает? – Линкольн указал на ближайший скелет.
Его зеленые глаза сияли еще сильнее, чем раньше.
– Не знаю, но я собираюсь его убить, – заявил Михаил, делая шаг в направлении лошадиного скелета с выпученными глазами. Архангел с сомнением оглядел странного демона, а в следующую секунду глаза скелета… взорвались. Из пустых глазниц брызнула обжигающая субстанция, похожая на лаву, и Михаил взмыл в воздух, чтобы избежать ожогов. Мы все отшатнулись назад, и я усилила щит, закрывавший меня и Линкольна. Поток лавы добрался до носовой части автобуса, и резиновые шины расплавились прямо у меня на глазах, превратившись в вонючую липкую массу.
Вот черт. Это было похоже на ночной кошмар.
Мы оказались в уязвимом положении. Князь Тьмы знал, что мы придем, и создал гребаную лошадиную армию со взрывающимися глазами для своей защиты.
«О нет. Нас не остановят какие-то тощие лошади», – заявила Сэра, пульсируя у моего бедра.
Я совсем забыла про свое вечное оружие. С тех пор как Люцифер запер ее в черном ящике, я привыкла сражаться самостоятельно.
Вытащив Сэру из ножен, я истончила часть своего щита.
«Смотри сюда!» – хвастливо воскликнула она. Тонкий лазерный луч света вырвался из кончика лезвия и попал в ближайшую лошадь, отрезая ей ногу – или скорее, часть кости, учитывая, что у нее не было плоти.
– Да! – взревел Михаил, бросаясь в атаку. Одним быстрым ударом своего клинка он отсек лошадиную голову, и зеленые глаза демона мгновенно погасли.
«Это только начало. Смотри».
Из моего кинжала вырвался более плотный луч света, и я взмахнула клинком, прицелившись в наступающих лошадей. Более десятка скелетов были мгновенно рассечены пополам.
И почему Сэра скрывала от меня все эти таланты?
«О боже! – воскликнула я. – Сможешь использовать этот трюк на Люцифере?»
«С удовольствием», – пообещала она.
Мы двинулись на армию скелетов, уничтожая их одного за другим. Сэра расчистила передние ряды противника, проложив путь для Михаила, а я опустила свой щит, чтобы он не мешал световым лучам достигать своей цели.
Линкольн вступил в бой с кастором, в то время как я углублялась в ряды жутких лошадей со светящимися глазами. Сэра уже готовилась испустить очередную вспышку света, как вдруг кто-то схватил меня за волосы и потащил к себе, пока я не оказалась прижата к его груди.
– Князь Тьмы ждет тебя, – проворковал чей-то бархатистый голос прямо мне в ухо.
Одним быстрым движением нападающий выбил Сэру из моих рук, а затем схватил меня за шею и потянул вверх. Я задыхалась и уже не могла мыслить ясно. Подняв глаза, я увидела абруса. Он прижал мои крылья своими ногами, обхватив мою талию лодыжками, но больше всех пострадала моя бедная шея.
«Притяни меня к себе!» – взвизгнула Сэра.
Я попыталась использовать свою магию, чтобы поднять ее с земли, но меня охватила паника. Я слишком сосредоточилась на своем дыхании. Все попытки вырваться из крепкой хватки абруса казались совершенно бесполезными.
– А ты знала, что среднестатистический человек может задерживать дыхание примерно на две-три минуты, прежде чем потерять сознание? – поинтересовался демон. – Но твои целительные способности наверняка помогут тебе продержаться дольше.
О боже. Он собирался меня убить. Я всегда считала, что удушье – один из самых плохих способов умереть.
Мы пролетели над бушующим сражением, но я не могла закричать, чтобы привлечь внимание Линкольна. Я не могла успокоить свой разум, а это было совершенно необходимо для того, чтобы возвести щит или призвать Сэру с такого расстояния. У меня перед глазами заплясали черные точки, и я поняла, что нахожусь на грани обморока. Похоже, я влипла по самые уши. Все происходило слишком быстро, и я оказалась к этому не готова.
Как я могла допустить, чтобы меня снова лишили Сэры?
– Ты же не будешь кричать, если я тебя отпущу? – спросил демон, пролетая мимо клубов черного дыма.
Я покачала головой, чувствуя, как по моим щекам катятся слезы.
Пожалуйста, Боже, мне нужен воздух. Я ничего не соображала. Все мои мысли занимало одно-единственное желание – сделать хотя бы один вдох.
Его пальцы слегка разжались, и я наконец-то сделала глоток драгоценного кислорода. Меня больше волновало, что у него был легкий привкус серы. После того как мне удалось сделать несколько вдохов, его рука поднялась чуть выше и сжала мой подбородок, позволяя мне наполнить легкие. Я была счастлива, что осталась в живых и могла дышать полной грудью. От переизбытка эмоций я даже не подумала дать отпор своему похитителю, но вместе с кислородом ко мне постепенно возвращался рассудок, и уже через несколько секунд у меня появилась идея, как отбиться от этого ублюдка.
– Почти на месте. Ракша будет так рада тебя видеть, – сказал демон, и я обмякла в его руках.