Том присмотрелся к нему и воскликнул:
– А я вас знаю. Вы тот незнакомец, который хотел проникнуть в Пендерин. Мама Рейн швырнула вас с моста!
Рейн прищурилась. Тот же взгляд, та же копна рыжих волос, только сейчас они свисали ему на плечи.
– Вы знаете маму?
Он кивнул.
– Мы дружили когда-то. И мне бы очень хотелось стать другом тебе.
– Ни за что.
– Я понимаю, ты злишься, но, если бы в подземелье я не заговорил о тайном проходе, ты бы до сих пор сидела там, как в ловушке.
Рейн покачала головой.
– Если бы вы были маминым другом, то никогда бы не сотворили с ней такое.
– Зачем вы пришли в Пендерин? – спросил Том.
– Когда ваша деревня появилась на картах, Мали отправила меня проверить.
Рейн бросила на Тома гневный взгляд. Он весь съёжился, взял перо со стола и стал водить им по ладони, не поднимая глаз.
– А я был рад, что туннель появился, – продолжил Мастер. – Я хотел попросить Мелери о помощи. Но вы видели, она не стала меня слушать. – Он вскочил и подошёл к стопке потрёпанных книг на подоконнике. – Когда-то они принадлежали чародеям. Добрым людям, которые своим волшебством помогали всем нуждающимся.
– Вы хотели, чтобы мама помогла их найти?
Мастер коснулся переплёта верхней книги.
– Слишком поздно, их уже не спасти.
Том и Рейн встревожено переглянулись.
Слеза скатилась по щеке Мастера.
– Каждый день я стараюсь хоть как-то искупить вину, восстанавливая их Заклинания. Люди, о которых они заботились, стали монстрами… – Он еле сдерживал рыдания. – Если б они смогли продержаться ещё немного и не лишиться рассудка, то, восстановив эти книги, я бы исцелил их.
Рейн подумала о своих друзьях, вспомнила, как они кричали и звали маму. Какой длины теперь шея у старушки Фло? Сколько времени ей нужно, чтобы проглотить пищу?
Том приподнял крышку ближайшего стола и достал мамину сумку.
– Как же быть с нашей книгой Заклинаний? Её вы тоже сможете восстановить?
Мастер поспешно смахнул слезу.
– Конечно. Я же говорил, что хочу помочь. – Он подошёл к стене с радужными бутылочками. – Где-то тут были чернила Мелери. – Он нацепил очки на нос и выбрал бутылку золотистых чернил. Поднёс её к свету. – Видите? Превосходный карамельный оттенок.
Он прошёл мимо высокого книжного шкафа и достал папку с Заклинанием муки.
– Я восстановлю вашу книгу и помогу вернуться в Пендерин. – Он положил мамины чернила в её сумку и взглянул на папку, которую держал в руке. – Мне очень жаль, но сначала я должен отнести Мали Заклинание.
Рейн схватила его за руку.
– Не надо. Пожалуйста.
– У меня нет выбора, – он вздохнул. – Вы сами скоро убедитесь, Мали всегда побеждает.
– Нет! Должен быть другой способ, – из кармана туники она достала краник от магического приспособления. – Может, это пригодится? Чтобы вернуть мою искру?
Мастер печально покачал головой.
– Без стеклянного конуса он совершенно бесполезен.
Рейн разжала пальцы, и серебряный кран брякнулся на стол. Он скатился с края и упал на пол. Рейн пнула его в дальний угол комнаты.
Мастер участливо сказал:
– Я думал, ты не хочешь быть чародейкой.
– Откуда вы знаете? – спросил Том.
Мастер пожал плечами.
– Фрэнк сказал мне, прежде чем улизнуть.
– Раньше не хотела. Но теперь всё изменилось, – сказала Рейн. – Я готова развеять тысячи Заклинаний, если нужно. Я готова на всё, лишь бы спасти маму.
– Ну что ж… – Мастер задержал взгляд на сумке. – Кстати, – он посмотрел на Рейн, – ты знала, что, прежде чем записывать Заклинания в книгах, мы хранили их в бутылках?
– В бутылках? – повторила Рейн, не понимая, к чему он клонит.
Мастер погладил бороду.
– Да, да, в бутылках. Заклинания развеивали в стеклянные бутылки и закупоривали до того, как подействует волшебство. Люди думали, что Заклинания можно раздавать, как лекарства, и что это под силу любому, а не только чародеям. Оказалось, не всё так просто.
Том скрестил руки на груди.
– Тоже мне, новость.
Улыбка мелькнула на губах Мастера.
– Да, Том, твоё недоверие вполне обоснованно. Люди совершали ошибки. Путали Заклинания, делали слишком сильные смеси и причиняли немало вреда себе и другим. Без чародея, который направил бы словесное волшебство, бывало, что чернила изливались не на того, кого надо.
– И что? – спросила Рейн.
– Когда я проходил обучение, то случайно подслушал, как Мастера говорили о потаённом зале, глубоко в недрах Большой библиотеки. О зале, полном бутылок из синего стекла. Внутри этих бутылок покоятся Заклинания.
Том сидел мрачный, как туча.
– То есть вы говорите, что в Библиотеке есть комната с кучей старых Заклинаний?
– Именно так.
Надежда снова встрепенулась в сердце Рейн.
– Где же она? Может, мы найдём Заклинание, чтобы остановить Мали.
– Не всё так просто, – произнёс Мастер слов, снова поглаживая подбородок. – Я уже много лет исследую потайные ходы. И не нашёл никакой комнаты.
Том фыркнул с досады и откинулся на спинку стула.
– Минуточку, – Рейн подпрыгнула от волнения. – Я знаю, как её найти.
– Как? – спросили Том и Мастер в один голос.
Из коридора донеслись тяжёлые шаги и лязг острых лезвий.
– Крушила возвращается, – шепнул Том.
22Лучше бы сидели дома!
Мастер сунул чёрную папку за пояс и поманил Тома и Рейн.
– За мной. Быстро.
Том схватил мамину сумку.
– Оставь. Нельзя рисковать, вдруг повредишь книгу ещё больше. – Мастер бросился к высокому книжному прессу, втиснутому между полками. Схватившись за верхнее колесо, он повернул его по часовой стрелке. Как только он докрутил до конца, книжные полки сдвинулись вглубь, открыв тёмный проход. – Залезайте.
Том бросился внутрь. Рейн колебалась. Доверять Фрэнку было ошибкой. Можно ли довериться теперь и Мастеру?
Шаги Крушилы ускорились и стали громче. Решив, что у неё ещё будет время подумать об этом, она поспешила в проход и прижалась спиной к прохладной каменной стене. Над ними зажёгся факел, разгоняя тьму.
Мастер выпустил колесо, и оно раскрутилось в обратную сторону. Он успел юркнуть в проход вслед за ними. Как только полки встали на место, Крушила распахнул двери скриптория.
– Эй, рифмоплёт, я принёс твою вонючую книжку, – заревел он.
Рейн услышала, как что-то рухнуло на стол и Крушила промычал:
– Ничего, Мали преподаст ему урок послушания.
Мастер побледнел как полотно.
Краб-монстр протопал мимо их укрытия, и его шаги стихли.
– Какое Заклинание превратило его в монстра? – спросил Том.
– Надеюсь, очень болезненное, – ответил Мастер. – Нужно спешить, пока Мали не хватилась нас. Рейн, как ты предлагаешь искать Зал Заклинаний?
– Так же, как я нашла тайный проход в скрипторий, – она встала лицом к стене. – Ау, вы здесь?
Мастер почесал в затылке.
– Хочешь сказать, стена подсказала тебе дорогу?
– Почти, – Рейн постучала кулаком по камням. – Вы ещё тут?
Стена зашипела в ответ.
Том отпрянул, как ошпаренный.
– Только этого не хватало. С каких это пор нам помогают Чудодеи?
– От них всего можно ожидать, – сказал Мастер.
Заострённый рог выступил из камня, за ним появился курносый нос и пара дьявольских красных глаз.
– Чего тебе?
– Вы знаете, где Зал Заклинаний?
– Конечно, знаем. Мы знаем всссе комнаты.
Рейн шагнула к стене.
– Покажете нам дорогу?
Чудодей просунул пухлую лапу через стену и почесал рог.
– Возможно. Но мы уже вернули долг. Зачем нам ссснова помогать тебе?
Рейн оторопела.
– Ээ…
– Если проведёте нас в Зал Заклинаний, то поможете спасти Мелери, – сказал Мастер. – И тогда она будет в долгу у вас.
Курносый покачал пальцем.
– Она и так нам должна. – Мотнув головой, он растворился в стене.
– Стой! Если поможете, мама будет дважды в долгу.
– Дважды? – Зубастая ухмылка расползлась на морде чудодея. Он перекатился на бок и заскользил по стене. Его лапы работали, как ветряные мельницы, будто он плыл по воде. Затем он остановился и оглянулся. – Что же вы ссстоите?
– Думаешь, он приведёт нас, куда надо? – спросил Мастер.
Рейн пожала плечами.
– Я доверяю ему не больше, чем вам.
На щеках Мастера выступили красные пятна.
– В таком случае ты можешь полностью положиться на него.
В конце прохода они добрались до развилки. Факел вспыхнул сам по себе и теперь бросал коптящие отсветы на два сводчатых коридора – один налево, другой направо. Чудодей подлетел вверх, под самый потолок, описал дугу и оказался в левом коридоре. Рейн, Том и Мастер последовали за ним. Впереди зажёгся ещё один факел.
Том обернулся.
– Глядите, – он показал на факелы, оставшиеся позади. Они медленно угасали, сковывая коридор темнотой. – Почему они потухли?
– К ним применили Заклинание сбережения, – сказал Мастер. – Хвала небесам. Если бы их оставили гореть, мне бы пришлось потратить уйму времени, чтобы поменять их.
В конце длинного, уходящего вглубь земли коридора они резко остановились. Деревянная дверь без ручки преграждала путь.
Курносый высунул голову из стены.
– Чего ждёте?
– Ручки нет, – сказал Том.
– Вам нужно под дверь.
– Ох, об этом я не подумал, – Мастер опустился на корточки, просунул пальцы под дверь и приподнял её, как крышку люка. Улыбка озарила его лицо. – Большая библиотека никогда не перестанет удивлять меня. – Он кивнул Рейн. – Смелее.
Рейн проползла под дверью.
– Можно задать вам вопрос?
– Конечно, дорогая.
– Почему вы составили для Мали Заклинание управления?
Они добрались до лестницы, ведущей вниз. Мастер пригнул голову, бегом спускаясь по ступеням.
– Долго рассказывать. Лучше и не вспоминать, – пробормотал он.
– Пожалуйста, расскажите. От мамы я этого точно не узнаю.
– Жить с чувством вины тяжело. Иногда проще сделать вид, что ты никогда не совершал ошибку. Но нельзя притворяться вечно. Твоя мама доказала это, когда вернулась в библиотеку два дня назад.