– Лили? Посмотри на меня.
Реакции не последовало.
– Лили, это Зи, – повторила Зоуи и коснулась руки Лили, но та отдернула ее и часто заморгала, продолжая раскачиваться на месте.
По телу Зоуи снова прошла волна дрожи. Это была чистая концентрированная ненависть, неконтролируемая ярость и осознание готовности растерзать любого, кто был за это ответственен. С трудом подавив гнев, Зоуи сглотнула и обвела взглядом комнату. Ничего уютного, ничего красивого. Зоуи опустила глаза на бетонный пол, где стояли ступни Лили. Там был лишь тонкий слой пыли. Собрав слезу на кончик пальца, Зоуи нарисовала улыбающуюся рожицу на бетоне.
– Взгляни на нее, она такая счастливая, – сказала Зоуи. Она указала на рисунок, не поднимая головы. – Теперь давай подарим ей волосы и одежду.
Зоуи снова прикоснулась к глазам и, собрав остатки слез, дорисовала волосы, руки, ноги и платье-треугольник.
– Вот. Она очень красивая. Прямо как ты, Лили.
Зоуи подняла взгляд на девочку и увидела, что та перестала раскачиваться. Лили мельком глянула на рисунок, а затем вернула взгляд и начала его рассматривать.
– Хмм, – громко произнесла Зоуи, – я вот думаю, как бы нам ее назвать? Хм… Может, ее имя должно начинаться с буквы… – она протянула последнее слово, – «Эль»!
Она начертила большую заглавную букву «Л» над рисунком.
– Давай-ка посмотрим. Я не уверена насчет того, что должно идти следом. Погоди-ка, кажется, я догадываюсь. Да, именно, это буква… И…
Зоуи начертила следующую букву рядом с первой.
– Но я не знаю, что должно быть потом. Хм… что бы поставить после «И»?
На лице Лили вдруг возникла робкая улыбка. Все ее внимание теперь было обращено лишь на буквы над рисунком. Она слегка приоткрыла рот, и Зоуи увидела, как ее язык коснулся зубов.
– Что ты сказала? Мне показалось, ты что-то сейчас сказала.
Лили улыбнулась чуть шире и посмотрела на Зоуи.
– «Эль», – прошептала она.
– «Эль»? Ты хочешь поставить «Эль» после «И»? Хорошо. Выглядит как-то знакомо. Интересно, где я видела это раньше? Но ведь мы еще не закончили, да?
Лили улыбнулась во весь рот и качнула головой в знак согласия.
– Ты знаешь последнюю букву? – спросила Зоуи.
Девочка кивнула.
– Ну, тогда спускайся и сама начерти ее.
На секунду Лили заколебалась, но затем соскользнула с кровати. Увидев, как осторожно она двигается и сколько боли в ее движениях, Зоуи с трудом сдержала слезы. Лили наклонилась над рисунком и начертила кривобокую «И» в конце слова. Отдернув руку, словно она сделала что-то не так, Лили восторженно посмотрела на Зоуи. Можешь поверить? Я это сделала!
– Ну что же, получается… погоди-ка. Так что же получается? – спросила Зоуи.
– Лили, – засмеялась Лили, радостно покачиваясь и разглядывая фигурку в пыли.
– Правильно! Ты сделала это, Лили! – Зоуи скользнула ближе к ней и нежно приобняла. – Ты все поняла, и теперь ты в безопасности. Все будет хорошо.
– Орошо.
В глазах у Зоуи снова появились слезы, и она отвернулась.
– Мне так жаль, Лили. Это моя вина, моя вина… – Она шмыгнула носом, продолжая гладить девочку по спине. – Но теперь все будет хорошо. Все будет в порядке.
– Орядки, – повторила Лили.
Снизив голос, Зоуи прошептала:
– И очень скоро я все сделаю как надо.
Глава 9
Вернувшись в свою комнату, Зоуи увидела, что следов крови больше нет. Все привели в порядок.
Не было и намека на сражение, произошедшее здесь в последний раз. Зоуи подошла к окну и встала на стул. Расшатанное стекло убрали и вместо него поставили новую панель. Зоуи поскребла по ней ногтем. Панель была твердой, словно сталь.
Зоуи опустилась на пол и вернула стул на место. Цифры на календаре перемешались и изменились. Казалось, они говорят на своем языке, повторяя одно и то же слово раз за разом. Скоро, скоро, скоро.
Зоуи приготовила себе постель, намереваясь отправиться спать пораньше. Завтра, с восходом солнца, ей предстояло многое обдумать. Она уже стояла у кровати, когда в дверь вдруг постучали.
– Войдите, – сказала она. Раздался звук разблокировки замка, и дверь качнулась вовнутрь. На пороге показалась тощая фигура помощника Картера. На нем был один из его повседневных костюмов уродливого коричневого цвета и кремовый галстук в красную полоску, свисающий к брюкам и заправленный за пряжку ремня.
– Зоуи! Надеюсь, я не помешал.
Желудок ее скрутило.
– Конечно, нет. Проходите.
Картер, чье тело было так напряжено, что казалось сделанным из стекла, шагнул внутрь. За ним показался Красноглазый – тот самый, с которым сражался Саймон.
– Нет. Я не хочу, чтобы он заходил, – вырвалось у Зоуи прежде, чем она успела подумать.
Картер моргнул, и на его лукавом лице появилась наигранная улыбка.
– Извини, Зоуи, но он мой личный телохранитель и обязан сопровождать меня повсюду.
Зоуи посмотрела на Картера и поняла, что он даже наслаждается ее дискомфортом.
– Пожалуйста, присядь, – он указал на кровать.
Зоуи опустилась на дальний край кровати, а Картер уселся на стул у столика и принялся сверлить ее взглядом. Хотя Зоуи смотрела прямо на него, стараясь сохранять спокойствие и хладнокровие, она не могла отделаться от ощущения, что его глаза ощупывают ее, словно жирные пронырливые пальцы. Наконец она отвела взгляд.
– Как ты поживаешь сейчас, когда твое наказание закончилось? – спросил он притворно-заботливым тоном, в котором отчетливо слышались ядовитые нотки.
– Довольно хорошо, спасибо.
Брови Картера поползли вверх.
– Это приятно слышать, но признаюсь, несколько странно, учитывая то, как много времени ты провела в камере.
Зоуи пожала плечами:
– Я это заслужила.
– Вот именно. – Картер внимательно вгляделся в ее лицо, а потом резко вдохнул. – Боль – это печальная, но необходимая деталь нашей жизни. Она формирует нас, устанавливает наши границы и помогает учиться.
Зоуи вспомнились царапины Лили, и ей страстно захотелось не только избить его, но и уничтожить, стереть раз и навсегда эту самодовольную ухмылку.
– Чему ты научилась за это время в темноте, Зоуи?
– Я поняла, как важно следовать правилам.
– Да, это верно. Правила содержат гораздо больше смысла, чем мы порой можем осознать. Особенно в таком месте, как это. – Картер указал на стены. – Они помогают поддерживать систему и сохранять людей в живых. – Он наклонил голову набок. – Где ты взяла их, Зоуи?
– Что?
– Книги и жевательную резинку.
– Я нашла книги там, где они и были, в нише. А жвачка валялась в туалете на первом этаже.
Картер подался слегка вперед. Его улыбка сделалась еще шире, будто перерезав всю его узкую физиономию.
– Ложь.
Она выдержала его взгляд, и Картер в конце концов откинулся на стуле и начал рассматривать внутреннюю часть стены ограждения.
– Совсем недавно было засвидетельствовано твое неповиновение нескольким наставникам. Это неприемлемо, Зоуи. И будет прискорбно, если ты продолжишь свое нынешнее, скажем так, вызывающее поведение, поскольку оно неизбежно приведет к еше большему наказанию.
– Я забыла сказать вам, что еще поняла в этом карцере, – сказала Зоуи, с трудом удерживая нарастающую ярость.
– И что же?
– Я поняла, что не боюсь темноты.
Усмешка Картера было поблекла, но тут снова расцвела.
– Ну это же замечательно Зоуи, в самом деле. Но когда я упоминаю о наказании, то я говорю не о твоем.
Мимолетное удовлетворение Зоуи от своего ответа тут же испарилось. Картер увидел это в ее глазах и кивнул.
– С этого момента Лили получит наказание за твое неповиновение в полном объеме. Можешь не сомневаться, в следующий раз не будет никакой снисходительности.
Зоуи из последних сил сдерживалась от того, чтобы не вцепиться ногтями в его ухмыляющееся лицо, как сделала это с Диллертом.
– Но вы не можете так поступить. Правила говорят…
– Правила, – прервал ее Картер, – можно адаптировать к любой ситуации. Тебе надо помнить об этом, на случай если ты решишь нарушить их снова.
Они долго сверлили друг друга взглядом, пока Картер наконец не повернулся к двери, где ждал Красноглазый – такой же безэмоциональный, как и всегда.
– Я полагаю, что мы договорились, – сказал Картер через плечо. – Постарайся не подвести меня.
Он остановился в коридоре и, улыбнувшись, взглянул на нее в последний раз.
– Точнее, постарайся не подвести Лили.
Красноглазый толкнул дверь, и она закрылась с привычным щелчком. Зоуи снова осталась одна.
Когда Ли прокрался в ее комнату посреди ночи, Зоуи не спала. Слова Картера, как неприятный запах, который никак не выветрится, не выходили у нее из головы. Она даже не пыталась уснуть.
Ли шагнул внутрь и прикрепил что-то поверх дверного замка прежде, чем захлопнуть дверь.
– Что это такое? – спросила Зоуи, указывая на замок.
– То, что я придумал, пока возился в мастерской. Это маленькая металлическая пластина, которая принимает форму замка и блокирует его, не позволяя защелкнуться полностью. Я прикрепил его клеем, чтобы он держался.
– Это же гениально! – прошептала Зоуи, и Ли словно засветился изнутри.
– Это оказалось довольно просто, как только я начал работать над этим.
– И ты начал работать над этим потому, что планировал ворваться в мою комнату посреди ночи?
Лицо Ли стало ярко-пунцовым.
– Ну, я собирался предупредить тебя, но подумал…
Зоуи удержала улыбку.
– Что же, тогда другой вопрос. Как ты вошел? Твой браслет не открывает двери женских спален.
Ли достал что-то из кармана, и Зоуи потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это. Неудивительно, ведь она всегда видела это только на чьем-то запястье, но никогда – отдельно. Она протянула руку и взяла у него браслет.
– Где ты достал его?
– В общежитии охранников. Мы с отцом были там днем после смерти Лоува. Ты ведь помнишь его, да?