– Можно отправляться, капитан!
– Не называй меня так, – сказал Мерил и направился к машине.
– Тогда как прикажешь тебя называть? Главный засранец?
– Тебе бы не помешало проехаться в лодке до конца дня.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты особенно вредный по утрам?
Зоуи последовала за Мерилом к «Субурбану». Йен уже ждал на одном из задних сидений. Остальные по одному выходили из дома, оборачиваясь, чтобы последний раз взглянуть на него.
– Прекрасное место, – произнесла Челси. – Вообще говоря, здесь себя чувствуешь в безопасности.
– А по мне слишком выпендрежное, – отозвалась Тиа, проверяя ремень, которым крепилась лодка. – Дай мне дыру, в которую я смогу забраться, и мне этого будет достаточно.
Элай открыл было рот, но Тиа направила на него палец:
– Даже не думай об этом.
Он усмехнулся.
Ньютон забрался в машину и сел перед Йеном. Никто не стал комментировать его ночное выступление. Словно это было настолько хрупким, что все боялись того, что все может рухнуть от одного лишь упоминания. Зоуи начала напевать мелодию под нос, и губы Ньютона дрогнули от едва заметной улыбки.
– Поехали, ребята, – сказал Мерил, забираясь на заднее колесо. – Впереди еще долгий путь.
Они ехали целый день. Поначалу такой яркий, он стал тускнеть и наполняться оранжевым светом после полудня. Зоуи ничего не могла с собой поделать и все время оборачивалась назад, но горы уже давно исчезли. Небо на западе заволокло низкими и распухшими облаками. Зоуи пыталась разглядеть хоть одну молнию, но ничего не замечала.
Уже в конце дня, когда они свернули на повороте, к которому их направил Мерил, грохочущий «Субурбан» сошел с основной дороги. Земля снова стала каменистой, и гладкие перекаты равнины постепенно сменила выступающая порода, которая время от времени поднималась над машиной до тридцати метров.
Они прокатили по извилистой дороге мимо нескольких пещер. Справа, позади сбившихся в кучу холмов, появилось, а затем исчезло из поля зрения сапфировое озеро. Звук машины напугал стадо оленей, и когда «Субурбан» одолел заключительный подъем, замелькали белые хвостики негодующих животных, бросившихся врассыпную. Достигнув подножия холма, машина свернула, и Зоуи увидела стремительные голубые воды реки.
Это напомнило ей о том, куда они собирались добраться сегодня ночью, и, когда Мерил остановил машину параллельно воде, ей оказалось трудно подняться с места.
– Окоченела? – спросил ее Элай, выбираясь из машины.
– Ага, – ответила Зоуи, отстегивая ремень.
– Я тоже. Черт, долгая поездка.
И увидев, что Зоуи не выходит из машины, Элай подошел поближе.
– Эй, ты в порядке, девочка?
– Да, я… – Она оглянулась через плечо на стремительную реку.
– Ты не обязана это делать, ясно? Ты все еще можешь пойти с остальными, присоединиться к Йену на вышке и направлять нас по рации.
– Нет, мне нужно пойти, – сказала она уже увереннее. Справившись с параличом, она выпрыгнула из «Субурбана».
– Ты никому ничего не должна, – Элай положил свою огромную ладонь Зоуи на плечо.
– Ты ошибаешься, еще как должна.
Весь последующий час они загружали в лодку необходимое оборудование, прежде чем Мерил откатил трейлер в воду. Появилось нечто вроде трамплина, исчезнувшего в потоке, и Мерил направил трейлер вниз, позволив лодке спокойно встать на воду. С помощью веревки Тиа вытащила лодку на берег и привязала к большому валуну. Все разделились на две группы: те, кто остается, и те, кто едет дальше. Наконец они попрощались – слова сопровождали случайные объятия и рукопожатия. Йен нежно обнял Зоуи. Его тело под пальто показалось ей тонким и очень хрупким.
– Увидимся очень скоро, – сказал он, и его голос звучал резче, чем обычно. – Я буду присматривать за вами все это время.
Ньютон, ковырявшийся в грязи носком ботинка, бросил взгляд на Зоуи.
– Спасибо за цветы, – поблагодарила она.
Он склонил голову набок и снова едва заметно улыбнулся. Зоуи повернулась к Мерилу.
– Будь бдительна, мы сейчас на их территории. Не рискуй лишний раз, – посоветовал он, протянув руку Зоуи. Она пожала ее, и Мерил сжал ее ладонь своими огрубевшими пальцами. – Если мы будем придерживаться плана, то каждый сможет выбраться.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Я знаю.
Зоуи подошла к воде. Обернувшись назад, она бросила взгляд на Челси и Мерила рядом с «Субурбаном», которые сжали друг друга в яростных, полных страсти объятиях. Челси держала руку Мерила, пока он не начал отъезжать, и их пальцы расцепились. Все замахали, пока автомобиль заворачивал за угол.
Потом он исчез в облаке пыли. Постепенно затих и рокот двигателя. Теперь было слышно лишь журчание реки.
Глава 35
Большую часть дня они потратили на подъем по извилистой реке.
Электродвигатель, который прихватила Тиа, нес их вперед без единого звука, разгоняя лодку даже быстрее, чем можно было ожидать от такого маленького устройства. Ближе к вечеру они выбрались из воды, вытащив лодку на берег и накрыв ее брезентом того же цвета, что и окружающие их сероватые камни.
– Осталось всего полтора километра от следующего поворота, – тихо сказала Тиа, закончив маскировать лодку.
Зоуи посмотрела вверх по течению. Теперь, зная о том, что они были уже так близко, она чувствовала всплески адреналина в крови.
Ближе к вечеру небо начало заволакивать тонкое покрывало облаков, но никакого запаха дождя в воздухе, никакого звука грома в отдалении не было.
Они разбили лагерь у подножия холма за выступом скалы и съели свой холодный ужин, который состоял из печенья и сладкого джема. Зоуи облокотилась спиной на камень, мечтая о том, чтобы огонь дотянулся до ее рук и ног.
– Когда ты в последний раз говорила с Мерилом? – спросил Элай, обращаясь к Челси.
– Примерно двадцать минут назад. Он сказал, что Йен уже на своей позиции, а они с Ньютоном за зданием ретрансляции. Судя по тому, что он увидел, он думает, что там только один рабочий и один охранник. Так что им не составит труда оставаться незамеченными.
– Что нам делать, если не будет грозы? – спросила Зоуи.
– Видимо, нам придется остаться здесь еще на один день, как-то так, – ответила Тиа.
– А что, если грозы не будет очень долго?
– Тогда нам придется перегруппироваться, попробовать снова. Не беспокойся. Мерил не сдастся до тех пор, пока Мика еще жива.
Зоуи потерла палец о ближайший камень. С одной стороны он был совершенно гладким, отшлифованным водой с тех времен, когда уровень реки был гораздо выше. Она стала словно этот камень – часть ее разрушительной сущности уже отшлифовалась. Эта часть была самой важной.
Они подождали до поздней ночи, но на небе не было ни тучки – только насмешливо-спокойная тишина, которая действовала Зоуи на нервы. Элай предложил взять первые часы караула, чтобы выспаться после. Шум реки превратился в торопливую колыбельную, которая, однако, никак не помогала Зоуи уснуть.
Утро встретило их блестящим каскадом красных гор, утопающих в туманно-голубых небесах. Часы до полудня они провели, переговариваясь с Мерилом и Йеном, проверяя снаряжение, которое прошло уже все осмотры не меньше дюжины раз, и бросая взгляды на предательски голубой навес над головой. Однако звука, которого Зоуи боялась больше всего на свете – лопастей вертолета, – не было слышно. Хотя его стоило ожидать в любой момент.
День, а следом и вечер тянулись неспешно. Минуты превращались в часы, пока с востока медленно, словно убийца, не выползла ночь.
Когда последние лучи погасли, Зоуи села под тяжелым навесом из плоского камня, опиравшегося на еще один валун у края лагеря. Камень этот создавал естественное укрытие от ветра и непогоды.
Непогода.
Зоуи посмотрела на испещренное звездами небо. Ветер, которого днем почти не было, теперь стал сильнее и проносился над холмами, завывая между скалами. Первые облака ядовито-серого цвета появились прямо перед наступлением темноты. Но никакой грозы, а главное – молнии – не было и в помине.
На ужин они съели сушеное мясо и выпили то, что Челси назвала «кофе». Он оказался черным и горьким, но горячим. Воду для него разогрела Тиа, используя ручной фонарь из своей сумки.
Никто не сказал ни слова о том, что происходило в небе.
Теперь Зоуи уже ощущала это – напряжение, витавшее в воздухе. Чем ниже опускалось солнце, тем больше красок теряла река. Вскоре она превратилась лишь в темную ленту, проплывающую мимо. Шум ее непрерывного потока вовсе не успокаивал ее нервы, а напротив, лишь прибавлял тревоги.
Подняв глаза, Зоуи увидела, что все трое из команды пришли разделить с ней место под навесом. В окружающей темноте она уже не могла разглядеть их лиц.
– Конечно, мы бы могли разжечь костер, – сказал Элай. – И даже притвориться, что устроили пикник.
– Да, не помешала бы и пара бутылочек холодного пива с какой-нибудь горячей закуской, – пробормотала Тиа.
– Ладно, хватит говорить об этом. Все это сводит меня с ума, – вздохнул Элай.
– Люди обычно ходили в походы для удовольствия? – спросила Зоуи.
– О да, постоянно, – ответил Элай. – Люди устраивали много чего для веселья, прежде чем все отправилось к чертям.
– Что, например?
– Например, отправлялись поплавать, – сказала Челси. – Дженни и я плавали почти каждые выходные все лето. Наши родители брали нас, когда она была еще совсем маленькой, и я продолжила эту традицию после их смерти.
– А я скучаю по фильмам, – призналась Тиа. – Часто ходила в кино. Рядом с нашим домом в Сиэтле находился большой кинотеатр, один из тех, у которых был изогнутый экран. Я все еще помню привкус масла из попкорна. Наверно, оно закупорило пару моих артерий, но я почти уверена, что я бы выпила его литра четыре прямо сейчас.
Элай задрожал:
– Меня сейчас вырвет.
– Слабенький организм.
– Во мне нет ни грамма слабости, женщина, ты прекрасно об этом знаешь.
– Кроме твоего ума и чувства юмора, – парировала Тиа.