Она было собиралась что-то ответить, но Адам неожиданно сменил тему разговора.
— Между прочим, Жак Ле Гри просил меня передать вам, что он восхищен вами, — сказал Адам, — оруженосец страстно любит вас. Он сделает для вас все что угодно и очень хочет поговорить с вами.
Встревоженная такой неожиданной сменой темы разговора, Маргарита сказала, что не желает видеть Жака Ле Гри и говорить с ним, а Адаму стоит прекратить выпрашивать у нее расположение для своего хозяина. Разговор ей был очень неприятен, и Адам видел это.
И тут не закрытая на засов входная дверь распахнулась, и в зал ворвалась струя морозного воздуха. Маргарита в страхе обернулась и увидела Ле Гри собственной персоной.
Войдя в зал, оруженосец сбросил свой обрызганный грязью плащ на скамью. На его поясе блеснул кинжал. Он пошел к испуганной Маргарите. Увидев, что она в страхе отступила, он остановился и улыбнулся.
— Сударыня, — начал он, — как вам уже сказал мой слуга, я люблю вас больше, чем кто-либо и сделаю для вас все что угодно. Все, что у меня есть, — ваше.
Услышав эти слова от самого оруженосца, Маргарита еще больше насторожилась. Она призвала все свое хладнокровие и предупредила Ле Гри, что ему не следует с ней так разговаривать.
Как только Маргарита ясно дала понять, что обольстить любовными признаниями ее не удастся, оруженосец решил применить силу. Рослый и сильный, Ле Гри подошел к Маргарите, схватил ее запястье и усадил рядом с собой на скамью. Женщина попыталась высвободиться, но он еще сильнее сжал ее руку.
Не имея возможности отстраниться, Маргарита сидела рядом с оруженосцем, чувствуя на своем лице его горячее дыхание. Она в ужасе слушала Ле Гри, который говорил, что знает обо всех денежных затруднениях ее мужа. С многозначительной улыбкой, от которой ей делалось тошно, он обещал щедро вознаградить ее и помочь семье Карружа поправить финансовое положение, если только она не откажет ему.
По слухам, откровенное предложение денег за интимную близость было обычной тактикой Ле Гри. Но с Маргаритой этот номер не прошел.
И хотя Ле Гри не отпускал ее от себя, а она была ужасно напугана, Маргарита ответила ему, что ей нет дела до его денег и она никогда не покорится его воле. Она снова попыталась освободиться от его мощной хватки.
Видя, что уговоры не действуют, оруженосец оставил всякие попытки убедить Маргариту. Он больше не улыбался, его лицо сделалось диким и злым.
— Вы пойдете со мной наверх, хотите вы этого или нет, — пригрозил он и сделал знак Лувелю, который поспешил закрыть дверь на засов.
Теперь у Маргариты не осталось никаких сомнений в их злых намерениях. Тщетно пытаясь вырваться из их грубых рук, она в ужасе стала кричать и звать на помощь.
— Haro! Aidez-moi, Haro![12]
Но никто не слышал отчаянных криков Маргариты. Или по крайне мере никто не пришел ей на помощь. Николь забрала с собой в поездку всех слуг. Толстые стены замка и закрытая на засов дверь заглушили крики Маргариты, в ближайшей деревне никто ничего не слышал, тем более что суровой зимой все старались сидеть по домам.
Злоумышленники даже не пытались заставить женщину замолчать, словно были уверены, что ее никто не услышит. Они потащили Маргариту к лестнице. В отчаянии она изо всех сил вцепилась в тяжелую деревянную скамью, но вдвоем Ле Гри и Лувель сумели разжать ей руки и потащили к лестнице.
Женщина продолжала сопротивляться и в какой-то момент ей удалось вырваться. Она упала на твердый каменный пол и выпалила своим обидчикам, что расскажет обо всем мужу, и тот с друзьями отомстит за нее.
В ответ Ле Гри лишь резко дернул ее за руку чтобы поднять с пола, а Лувель схватил сзади за талию. Вместе они силой заставили ее подняться наверх по каменной лестнице, пока она продолжала кричать и вырываться.
Когда они наконец затащили женщину наверх, Лувель помог хозяину затолкнуть ее в ближайшую комнату. Затем он закрыл дверь, оставив оруженосца с Маргаритой в комнате одних.
Стоило Ле Гри наклониться расшнуровать сапоги, Маргарита побежала к окну и, отчаянно пытаясь открыть его, стала звать на помощь. Оруженосец бросился за ней. Маргарита побежала к двери на противоположном конце комнаты, надеясь, что ей удастся скрыться и забаррикадироваться с другой стороны.
Но Ле Гри несколькими широкими шагами пересек комнату. Он обежал вокруг кровати и преградил женщине путь к освобождению.
Схватив Маргариту за руку, Ле Гри потащил ее к кровати и резко бросил на нее. Он прижал ее лицом вниз и держа за шею одной рукой, другой расшнуровал обувь, ослабил ремень и спустил чулки. Маргарита отбивалась руками и ногами, и тогда Ле Гри схватил ее за горло еще сильнее. Женщина уже с трудом могла дышать, и ей казалось, что Ле Гри вот-вот сломает ей шею.
Нависнув над Маргаритой, Ле Гри откинул в сторону ее плащ и стал стягивать с нее платье. Но стоило ему отпустить ее шею, она, чувствуя, как он нависает над ней, снова стала вырываться так сильно, что он больше был не в силах приструнить ее. Никогда еще оруженосец не встречал такого отпора от женщины.
Грязно ругаясь, он позвал на помощь своего сообщника.
— Лувель!
Дверь распахнулась, и Лувель вбежал в комнату.
Вместе они схватили Маргариту за руки и за ноги и уложили на кровать лицом вниз.
Маргарита сильно ослабла после такой тяжелой борьбы и чувствовала, что ее силы на исходе. Двое злоумышленников привязали свою непокорную жертву к кровати веревкой или полосками материи. Их они либо предусмотрительно принесли с собой, либо нашли прямо в комнате.
Но Маргарита все равно продолжала кричать и звать на помощь, и тогда Ле Гри пришлось ей заткнуть рот своей кожаной шапкой. С кляпом во рту, Маргарите стало трудно дышать. Изнуренная долгой борьбой со своими мучителями, она почти задыхалась и чувствовала, как силы покидают ее все быстрее и быстрее.
Лувель стоял рядом на страже, Маргарита продолжала сопротивляться как могла даже привязанная к кровати и с кляпом во рту, оруженосец же совершал над ней грязное насилие, утоляя свое желание против ее воли.
Когда все закончилось, Ле Гри приказал своему сообщнику освободить Маргариту. Лувель, который все это время находился в комнате, подошел к кровати и развязал женщину. Он аккуратно собрал все веревки или полоски материи, которым они с Ле Гри связали свою жертву.
Маргарита осталась лежать на кровати, тихо плача и прижимая к себе скомканные одежды.
Когда Ле Гри застегнул ремень и зашнуровал сапоги, он поднялся и подошел к кровати чтобы забрать свою шапку. Та все лежала там мятая и влажная от губ Маргариты.
Пристально посмотрев на Маргариту, оруженосец расправил шапку и хлопнул ей себя по бедру.
— Сударыня, если вы расскажете кому-нибудь о том, что здесь произошло, вас ждет бесчестие. А если об этом узнает ваш муж, он может вас убить. Ничего не говорите, и я тоже буду молчать.
Маргарита потупила взор и ничего не ответила. Наконец, после долгой паузы, она с трудом вымолвила.
— Я буду молчать.
Едва заметный взгляд облегчения пробежал по лицу оруженосца.
И тут Маргарита подняла глаза и с ненавистью посмотрела прямо в глаза Ле Гри.
— Но не так долго, как вам хочется, — горько добавила она.
Оруженосец презрительно посмотрел на нее.
— Не играйте со мной в эти игры, Маргарита. Вы здесь одна, а у меня есть свидетели, которые поклянутся, видели меня сегодня в другом месте. Не сомневайтесь — я замел следы!
Тут он снял с пояса маленький кожаный кошелек, содержимое которого мягко звякнуло у него в руке.
— Вот, — сказал он, бросив кошелек с монетами на кровать Маргарите.
Онемев от изумления, Маргарита посмотрела заплаканными глазами на Ле Гри.
— Мне не нужны ваши деньги! — воскликнула она. — Я хочу справедливости, и я ее добьюсь!
Схватив кошелек, она бросила им в оруженосца. Кошелек упал к его ногам.
Ле Гри ничего не ответил. Он поднял кошелек, засунул его себе обратно за пояс и стал натягивать перчатки.
Теперь заговорил Лувель:
— Позвольте мне ударить ее, сир, пусть еще лучше запомнит, что вы сказали.
Но тут Ле Гри резко развернулся и со всей силы ударил Лувеля по лицу кожаной перчаткой, оцарапав ему щеку до крови. Ошарашенный, Лувель стоял, схватившись за щеку.
— Не смей прикасаться к ней! — рявкнул Ле Гри.
Больше не говоря ни слова, он подошел к двери, распахнул ее и вышел. Не глядя на Маргариту, Лувель тихо вышел из комнаты вслед за своим хозяином.
Пребывая в состоянии сильного потрясения, Маргарита не в силах была подняться с кровати. До нее донеслось эхо шагов ее мучителей, пока те спускались вниз по лестнице.
Потом стало слышно, как на тяжелой двери внизу отодвинули засов, дверь открылась и с грохотом захлопнулась. Раздался хруст сапогов по гравию во дворе, прямо у нее под окном.
Наконец, звуки стихли, в замке воцарилась полная тишина, женщина снова осталась одна.
Сегодня люди часто представляют Средние века временем беззаконья, когда изнасилование было обычным явлением и едва ли считалось преступлением. Это правда, что в те времена жертвы изнасилования иногда были вынуждены выходить замуж за своих насильников, а те таким образом спасали себе жизнь, соглашаясь жениться на своих жертвах. Изнасилование в браке не рассматривалось как преступление, поскольку у жен был супружеский «долг» перед мужьями. Девушек, которым исполнилось всего двенадцать лет, выдавали замуж за мужчин в несколько раз их старше, и те были в праве требовать от них исполнения их сексуального долга. Женщины часто становились жертвами насилия во время войн, как, например, представительницы французской знати, которых насиловали мародерствующие крестьяне во время массового восстания в конце 1350 года и бретонские монахини, которые стали жертвами английских солдат в 1380 году.
Но средневековый свод законов и записи судебных процессов того времени говорят о том, что изнасилование считалось тяжелым преступлением, за которое полагалась смертная казнь. Французское законодательство, включая Нормандию, обычно основыв