Но сейчас я не совсем понимал ее.
— Ты ведь можешь своей магией заживить дыры в ее памяти.
— Нет, не могу, — она усмехнулась, встречаясь со мной взглядом. — Потому что я как один из сильнейших телепатов твоей империи могу сказать одно: я не слышу ее мыслей.
Глава 6
Стоило двери захлопнуться за моей спиной, как боль обняла за плечи, надавила, заставила опуститься на мягкий ковер. И нет, это была вовсе не физическая боль, от которой существуют методы защиты. А эмоциональная.
Ее пробудила магия придворной целительницы. Тонкие щупальца которой проникли в голову, возродили воспоминания, постарались собрать их в кучу.
Вот только если чародейка пыталась разобраться с памятью моей предшественницы, то я столкнулась со своей собственной.
Яркие картинки выныривали из глубин, обрастали звуками, запахами, цветами. Становились реальными, близкими.
Будто видео, я смотрела свое детство. Видела, как рисовали мы с мамой подарок папе на день рождения, как вместе пекли торт. Как придерживала она уже большой живот и обещала мне братика.
Видела, как я вела Лешку в садик, сама шла в школу и мечтала о лете. Ведь именно тогда мы оставляли позади всю городскую суету и отправлялись в деревню к бабушке с дедушкой. Там нас ждали бескрайние луга, широкая речка, вкусные пироги и двое улыбчивых любимых людей.
Видела свой последний год в школе. Того парня, имя которого никогда не выветрится из головы. Наш первый совместный поход в кино, поцелуй, прогулки под дождем.
Видела, как поступила в университет, как праздновала этот день вместе с друзьями. Как радовался Лешка, когда узнал, что меня зачислили на желанный факультет.
Картинки мелькали перед глазами, прокручивая мою жизнь от начала и до конца. Прошлую жизнь.
А слезы безудержно лились по щекам, обжигали кожу. Я с трудом сдерживала их все то время, что сидела в кресле у Линды.
Она обещала, что я погружусь в сон и ничего не почувствую.
Ложь!
Возможно, будь я «местной», то все бы так и произошло. Но, увы, я не такая, как они. Я из другого мира. Я заняла место погибшей принцессы.
В это трудно поверить. Труднее, чем я думала. Потому что все это время мозг спасал меня от шока, смягчал поступающую информацию. Делал все, чтобы я не лишилась рассудка.
А теперь все пало прахом. Осознание накатило снежной волной, закрутило в лавине мыслей и домыслов.
И самое страшное во всем этом было то, что у меня нет выхода. Нет пути назад.
Кому-то это могло бы показаться лучшим вариантом. Но я ненавижу, когда у меня нет выбора. Ненавидела с самого рождения. И всегда делала не так, как того требовали.
А теперь…
Теперь мне остается только вжиться в новую роль, сделать вид, потому что тут другие правила. Другие условия для жизни. Тут все не так. Но во всем надо искать плюсы. Без позитива я так долго не протяну. У меня нет ни одной опоры, чтобы за нее держаться. Ни одного каната, связывающего меня с окружающим миром.
Смогу ли я?
— Ну и что за болото ты тут развела? — противный голосок молнией пронзил сознание. — По кому рыдаем?
По бывшей жизни, которая была не так плоха. Да, я многое не успела сделать. Много шансов и моментов упустила. Но теперь…
Теперь у меня есть в руках все карты, чтобы не допустить повторных ошибок. Это тот шанс, который дается не каждому.
Ну, наверное…
— Я все еще жду ответа, — напомнил о себе проводник.
— А разве ты не можешь читать мысли? — всхлипнув, уточнила я и села.
— Твои не могу, — уже не так высокомерно отозвался кулон. — Может, потому, что у тебя их нет?
— Очень смешно, — с истеричными нотками выдохнула я и провела руками по щекам. — Может, я просто особенная.
Судя по раздраженному фырканью, кулон все же склонялся к первой версии.
— А рыдаю почему? Неужели никогда прежде рабыни не бились в истерике только потому, что попали в гарем императора?
— Конечно, нет, — вновь с язвинкой отозвался проводник. — Потому что многие мечтают оказаться тут. Это ведь большая честь стать тем, кем стала ты, Талиана Арвалэнс. Это перспектива…
…и рост. И все то, что обещают матерые фирмы зеленым специалистам за минимальную заработную плату.
Да-да.
Сама какое-то время проводила собеседования, собирала команду. Долго на это, конечно, получала разрешение от директора, но оно того стоило. Всего полтора года, и мы лучший отдел.
От сравнения пробило на очередное «хи-хи». А через мгновение я уже лежала на спине, раскинув руки, и во весь голос хохотала.
— Точно ненормальная, — подбил итоги проводник, породив еще одну волну смеха.
Слезы щипали глаза, скатывались вниз, щекотали уши. А я хохотала и понимала, что именно так сходят с ума.
Вот именно так, осознав, что ты в западне. Что помощи ни от кого ждать не приходится. И, вообще, все плохо. Все настолько плохо, что и представить сложно.
Я выдохнула сквозь зубы, провела в который раз по лицу ладонями и прикрыла глаза.
Да, многое плохо. Но ведь есть и масса хорошего. Или я себе это навязываю?
Так, Ната, соберись, ты взрослая баба, которая за несколько секунд разбивала сложнейшие «таски» и правильно распределяла на них время. А это не так-то просто, как может показаться с первого взгляда.
Если разделить свою ситуацию на кучу мелких проблем, то что мы имеем?
Первое — неизвестно ничего о мире и гареме. Ничего о себе и императоре. Эти пробелы нужно заполнить как можно быстрее. И привлечь при этом по минимуму внимания.
Второе — память принцессы, которая всплывает в самые неподходящие моменты. Надо научиться или контролировать эти всплески, или подавлять их. То же самое с магией, которая, как оказалось, есть в этом теле.
Третье — император. Не совсем понятно, что от меня будет требоваться в гареме. Предположения у меня на этот счет, конечно, есть, но надо бы получить достоверную информацию. Это можно будет извлечь из пункта «№ 1».
Но в любом случае лучше находиться в защищенном гареме в тепле и сытости, чем оказаться в полностью неизвестном мире с чужими законами и правилами.
Так, с этим вроде решили. План составлен. Осталось…
Я медленно поднялась с ковра, бросила взгляд в зеркало и сморщила курносый нос.
Нет, опухшее лицо и красные глаза Талу точно не красят.
Талиана Арвалэнс. Талиана. Тала.
Ну что, пора принять это имя и сделать его частью себя. А еще умыться холодной водой и лечь спать. Потому что уже очень скоро противный проводник будет гнусавым голосом орать «красный» и поторапливать меня на занятия.
Раз новая жизнь, то так оно пусть и будет. Со временем я смогу отпустить ту, первую, родную. Смириться с потерей близких людей и привычного образа жизни. Не смогу только забыть, но оно, наверное, и к лучшему.
Единственное, что теперь меня будет связывать с прошлым, — это память. А остальное можно будет наверстать и в этом мире.
Я обязательно воспользуюсь каждым шансом, подаренным судьбой.
Замотивировав себя этими мыслями, я отправилась спать. Сил идти в купальню и плескаться в водице не было никаких. Раздевшись, я рухнула на покрывало и тупо выключилась.
Казалось, прошло всего мгновение, когда в сознание прорвался робкий, но не менее противный голосок.
— Талиана Арвалэнс…
— Тала, — буркнула я, зевнула и оттолкнулась от подушки.
— Талиана Арвалэнс, — упрямо повторил кулон. — Пора вставать.
В окно и вправду прорывались яркие солнечные лучи, скользили по полу и золотистой чешуе на колоннах. Отбивались от зеркала, танцевали зайчиками на стенах.
Судя по прозрачному цвету камня в кулоне, у меня еще было немного времени, чтобы понежиться в кровати. Но я понимала, что сделаю себе этим только хуже.
Больше движений, больше информации, больше занятости. И меньше времени на самокопание и жалость к себе. Именно это сейчас должно стать моим слоганом на ближайшее время. А еще позитив.
Встав с постели, нашла на столике перед зеркалом завтрак, состоящий из зеленого яблока и горсти орехов. Рядом с чашей, в которой был налит напиток странного фиолетового цвета, лежало расписание на сегодня.
Наскоро одевшись, я поспешила на первое занятие. Надеялась встретиться на владении музыкальными инструментами с Шейлой. Наконец перестать топтаться в темноте и неизвестности, расспросить обо всем. Но меня постигло разочарование.
Мало того что новой знакомой в указанной комнате не оказалось, так и я была третей, кто пришел на занятие. В итоге я около полутора часов сидела за инструментом похожим на арфу и перебирала струны. Извлекаемые при этом звуки были отдаленно похожи на вопли призраков из фильмов ужасов.
Преподаватель — невысокий старик в темном костюме — первое время стоял надо мной, поправлял, подсказывал. А потом, видимо, махнул рукой и удалился к другим девушкам. Наверное, надо добавить, что проблемы с этим инструментом были не только у меня.
Хоть что-то хорошо.
Вторым занятием оказалось пение. Причем в этой же аудитории, вместе с этим же преподавателем. Правда, компания увеличилась на пятерых девушек, которые расселись на стулья с высокими спинками и приготовились выполнять указания учителя.
Возможно, мне показалось, но одну из этих рабынь я видела в день знакомства с императором. Она была в компании тех служанок, которые готовили меня к встрече с правителем.
В любом случае пение у меня пошло лучше игры на местной арфе. Голос у принцессы был хорошим, слух тоже. А мне оставалось только повторять слова странных местных песен, которые восхваляли богов, природу, светлых духов и магию.
А вот когда кулон гнусаво сообщил мне о том, что наступило время второго завтрака, выполнить задуманное наконец-то удалось. Шейла сидела в одиночестве за одним из столиков и листала тонкую книгу, которую я в первые мгновения приняла за глянцевый журнал.
Перед тем как опуститься напротив, я нашла глазами длинную стойку из темного дерева у дальней стены и поспешила к ней. Прошлый раз я ее не заметила, так как была слишком уставшей и поглощенной собственными мыслями. Но память услужливо подкинула картину, где Шейла возвращается с подносом именно с той стороны.