И хорошо. Умный противник, который тебя ненавидит, — это даже интереснее, чем вспыльчивый и глупый.
Талиана продолжала танцевать, подпускала к себе кинжалы и уклонялась от них. Слегка припадала на раненую ногу, но от этого ее движения не стали скованнее или хуже.
Наоборот, казалось, что после такого укола реальности она отдала себя полностью этой игре с опасностью. Мягко поднималась на носочках, соблазнительно прогибалась и холодно смотрела мне в глаза.
Смотрела, но не видела.
В какой-то момент Талиана повернулась слишком медленно, клинок проскользнул в опасной близости к обнажённому плечику. Покачнувшись от усталости, она осела на ковер, инстинктивно прикрываясь руками.
Но мелодия замолчала за мгновение до ее поражения. И ножи тоже уже лежали на полу. Напоминали в лучах луны осколки звезд.
— Как же давно я мечтал увидеть тебя перед собой на коленях, Талиана Арвалэнс, — медленно протянул я, оказываясь рядом с девушкой и вздергивая ее подбородок вверх. — Ты даже представить себе не можешь, как давно я об этом мечтал.
Она молчала. Только с пальцев в разные стороны разлетелись несколько слабых искорок.
— Неужели тебе нечего мне сказать? — хмыкнул я, пытаясь отыскать эмоции во взгляде. — Или наконец научилась покорности?
Я пытался задеть. Надавить на те чувства и ту память, которая должна была остаться у принцессы. Проснуться.
— Как же низко вы пали, ваше императорское величество, — тихо, но твердо проговорила она. — Унижать слабых.
Договорив это, она тихо выдохнула и обмякла.
В ее взгляде я не нашел злости, ненависти и желания меня убить. Ничего из того, что должна была чувствовать ко мне Талиана Арвалэнс.
Кажется, я делаю что-то неправильно.
Проклиная себя за то, что приходится ввязываться в подобные авантюры, аккуратно подхватил девушку на руки и понес к кровати. Потерянное сознание быстро сменилось глубоким сном. Ей это было на пользу. А вот порез на ноге в пользу никому быть не может.
Стоило опустить Талиану на покрывало, как над нами загорелся небольшой светлячок. В белом свете отчетливо были видны алые потеки на бледной коже и неглубокая царапина, из которой по-прежнему сочилась кровь.
— И сколько тебе будет нужно, чтобы возненавидеть меня вновь? — хмыкнул я, проводя рукой по ее коже. Магия убрала пятна, заживила рану, утихомирила боль.
Наутро она даже не вспомнит, что успела порезаться во время танца. Хотя, наверное, стоило бы оставить эту отметину.
Но мне было жалко ее. С момента нашей первой встречи было жалко.
Я отогнал от себя видение маленькой темноволосой девчушки, которая пряталась за большим плодовым деревом, пока ее отец собственноручно высекал плетью нерадивого слугу.
И глядя на то, как из пронзительных голубых глаз текут слезы, я пообещал себе, что она выживет в грядущей войне. И найдет свой дом.
Я тогда и подумать не мог, что сестры Матери Богини продадут ее в мой гарем.
Глава 10
Впервые за все время, проведенное тут, я проснулась не от визга проводника в моей голове, а от солнечных лучей. Они нагло щекотали мне лицо, заглядывали под веки. Всячески намекали своим поведением, что я обнаглела так долго спать.
Открыв глаза, я медленно села и осмотрелась.
Комната. Моя. Точнее, та, в которую поселили Талиану Арвалэнс.
Вот только черное платье, до сих пор надетое на мне, красноречиво сообщало о том, что ночь в покоях императора мне не приснилась.
Ничего из того, что произошло, мне не приснилось.
Я дернулась, подняла юбку, открывая ногу. Но не нашла раны, не нащупала рубца и не ощутила боли.
Неужели он после всех этих издевательств вылечил меня? Или припряг Линду?
Нет, вряд ли император просил женщину. Он и сам в состоянии залечить порез.
Вскочив с кровати, я закружилась по комнате, пытаясь упорядочить мысли и чувства. Но получалось с трудом. Я не понимала мотивов императора… Нет, конечно, можно было списать на то, что он гребаный извращенец и садист. Но даже после попытки убить его меня даже по рукам никто не отшлепал. А теперь…
Хорошо, танцевать всю ночь напролет все же лучше, чем ублажать нелюбимого мужчину. Тут даже не поспоришь.
Как и с тем, что император явно пытался меня унизить, растоптать чувства и пробудить память принцессы.
И я не понимала.
— Ну и чего, как блоха на гребешке, мечешься? — буркнул в моей голове противнейший голос, распугивая все вопросы.
Я замерла, бросила взгляд на себя в зеркало:
— Красный. Как давно?
— Уже полчаса как, — с недовольством отозвался кулон.
— Пение, — протянула я, сверившись с расписанием. — Так. Стоп! Полчаса? А один цвет равен…
— Часу и тридцати минутам, — все так же без эмоций отозвался голос в моей голове.
Вот так спустя неделю узнаешь, что в этом мире есть обычные часы. Нет, вполне возможно, что в сутках тут их не двадцать четыре, а секунд в минутах не шестьдесят. Но хотя бы приблизительные ориентиры есть.
— А зачем тогда цвета?
— Чтобы ты спросила, — в привычной ему манере отозвался проводник, явно теряя всякое терпение.
— Ладно-ладно, — примирительно произнесла я, рассматривая свое отражение в зеркале и пытаясь найти в нем хоть какое-то изменение. — А не разбудил тогда почему?
— Приказ свыше.
Судя по краткости и ядовитости последнего ответа, большего добиться от кулона я сейчас не смогу. Ну да и не сильно-то и хотелось.
Внутри поселилась какая-то горячая обида. Меня жгло то, что у императора какие-то счеты с принцессой, а достаются тумаки мне. Блин, да не удивлюсь, что ее купили только для того, чтобы вот так попинать!
Нет, определенно стоит поскорее узнать историю, которая связывает этих двух. Потому что иначе я даже по неозвученным правилам играть не смогу.
Сегодня танец длиной во всю ночь. А что завтра?
Нет, эмоции пока в сторону. Нужно больше информации. Уж я-то знаю не понаслышке, что информация — это сила.
А мне сейчас нельзя быть слабой.
Стянув ненавистное после ночи платье, я вытащила из сундука наряд, состоящий из белоснежного топа и длинной юбки. Посетовав на отсутствие гребня или расчески, затянула в хвост волосы лентой, позавтракала легким бульоном и поспешила покинуть покои.
Если кулон ничего не напутал, то у меня есть еще около часа до следующего занятия. Именно это время я решила потратить на изучение истории империи, его правителя и завоеванных земель.
Уверена, где-то да мелькнет фамилия Арвалэнс. А там уже не составит труда и более узконаправленную литературу найти.
Оставалось надеяться только на то, что библиотека для рабынь не будет урезана по направленности книг. Потому как если там будут только «истории нарядов», «100 и 1 способ заплести косу» и «как понравится мужчине, если он император», то я в полнейшей заднице.
— Мысль материальна, — бормотала я, поднимаясь по ступеням. — Если верить в то, что все получится, то все так и будет.
— Кто тебе такую дурость сказал? — язвительно хмыкнул кулон.
— Не твое серебряное дело, — выдохнула я в ответ, начиная злиться еще сильнее. — Да и вообще, как можно общаться с кем-то, не зная его имени? Вот как тебя зовут?
Тишина была мне ответом.
Вот и пойми, обиделся он, задумался или отправился трясти издателя и требовать хотя бы порядковый номер.
Так, ладно, не отвлекаемся.
Я на мгновение замерла перед светлыми двустворчатыми дверями, за которыми должна была находиться библиотека, и толкнула одну из них.
По полу скользнули яркие солнечные лучи, выныривая в полутемный холл.
Внутри были тихо и пустынно. Высокие светлые шкафы прогибались под тяжестью фолиантов, томов и манускриптов. У больших круглых окон стояли глубокие кресла с невысокими пуфиками для ног. Кое-где виднелись столы.
И вот вошла я вся такая в огромнейшую библиотеку, обвела взглядом лес шкафов и задалась вполне логичным вопросом: «Как тут что-либо можно найти?»
Задалась им вначале мысленно, а потом уже и вслух. Потому как одно вредное украшение по какой-то причине не могло слышать мои размышления. Уточнила и про библиотекаря заодно. Ну а вдруг…
— Призови нужный фолиант магией, — недовольно отозвался проводник. — Если не знаешь названия, вплети в формулу то, что тебя интересует.
— Здрасте приехали, — выдохнула я. — А если я колдовать не умею?
— В каком смысле не умеешь? — оживился этот… кхм… кулон.
— Память у меня отшибло, забыл, что ли?
Повисла немая пауза. Я пыталась придумать, что в случае чего говорить этому занудному украшению, которое доводит меня до шизофрении. А сам проводник, наверное, осмысливал, как, вообще, можно забыть магию.
— Ладно, — через мгновение протянул он. — Информация подтверждена. Я помогу найти тебе нужную книгу. Но если попробуешь меня эксплуатировать постоянно, то, смею убедить, не выйдет.
Я чуть воздухом не подавилась после такого заявления.
— Да как-то и не собиралась. Мне б учебник по истории мира…
— Что, неужели настолько сильно память отшибло? — с ноткой сочувствия поинтересовался этот, казалось бы, засранец.
— Около… Что-то помню. Что-то отрывками.
Возможно, мне показалось. Но где-то на периферии фантазии я увидела человеческий силуэт, который сочувственно покачал головой.
С третьей полки ближайшего шкафа выпорхнул толстый пыльный фолиант в темно-серой обложке и, проплыв по воздуху, уткнулся мне в руки.
— Вся история мира, начиная от появления Матери Богини и ее детей, заканчивая вчерашним днем.
— Вчерашним?
— Магический экземпляр. Пополняется сам по себе, — как маленькому ребенку, пояснил артефакт.
Я нервно кашлянула, перевела взгляд обратно на книгу.
Интересно, как абсолютно вся история могла поместиться в эту, хоть и большую, но все же ограниченную количеством листов книгу?
Ответ на вопрос нашелся спустя несколько минут, когда я расположилась в одном из кресел. Скинув туфли, подтянула ноги и открыла книгу на середине.