Последняя фаворитка императора [СИ] — страница 25 из 44

— Ты меня подозреваешь?

— Но ведь согласись, — я пожал плечами. — Это очень логично. Ты уничтожаешь артефакт, в моей крови пробуждается проклятие. И ты занимаешь трон. Привозишь Талиану, чтобы я попытался развеять магию. Если у меня не выходит, то ты действуешь по первоначальному плану. Если выходит, то… кхм, тебе тоже выгода. Ведь будет уничтожено то, что существовало веками.

— В твоей теории есть дыра, Дарий. Даже две.

— Ты о том моменте, что если я умру, а проклятие останется, то оно будет угрожать тебе? — я отобрал у родственника полупустой кубок и отставил в сторону. — Думаю, что даму с чистой ненавистью тебе труда найти не составит. Или, возможно, где-то есть слепок ауры разрушенного артефакта. При условии, что это так, то ты за два года сможешь создать новый. Но всегда есть шанс, что до конца проведения ритуала проклятие пробудится и в твоей крови, Лоренс.

— А еще такой момент. Что если бы после уничтожения артефакта, проклятие выбрало меня? Думаешь, я бы стал так рисковать? — хмыкнул брат, буравя взглядом стенку сосуда.

— Если бы был пьян, то вполне, — я пожал плечами. — В таком состоянии ты можешь много дуростей наделать.

С этим Лоренс спорить не стал.

— Так что, брат, ты имеешь какое-то отношение к уничтожению нашей защиты от проклятия?

— Нет, — он проговорил это ровно и спокойно, поднял голову и заглянул мне в глаза. — Нет, не имею.

А я только хмыкнул и разжал кулак. На ладони лежал круглый камень и светился изнутри голубым светом.

— Ты не солгал.

— Ты использовал артефакт правды?! — Лоренс вскочил с дивана. — Он ведь…

— Редкий и имеет ограниченное количество зарядов, — закончил я за родственника. — Да, я это знаю и без тебя. Но это лучше, чем подозревать родного брата. Или не согласен?

Он поджал губы и кивнул. Согласился.

— Ну раз мы точно в одной лодке, то как проходит твое расследование?

— Собрал все отпечатки аур из хранилища. Мне потребуется время для их расшифровки.

— Сколько?

— В лучшем случае три недели. В худшем — два месяца.

— Два месяца — слишком долго, — я заложил руки за спину и прошел к окну. — Не уверен, что смогу бороться с проклятием так долго.

— Но принцесса…

— Для того чтобы она сыграла свою роль, еще много нужно сделать. Сейчас я рассматриваю развитие без ее вмешательства.

— Без ее вмешательства ты умрешь, Дарий!

— Но собственными руками придушу того, кто подложил нам с тобой эту жабу, — я усмехнулся, повернувшись к брату. — Хорошо, если без шуток, то с тебя я снимаю все дела и проблемы. Разберись со слепками аур.

— Ты один все не потянешь. Дела империи и твоя фаворитка займут слишком много времени.

— У меня есть помощники помимо первого советника. Пригласи завтра ко мне Высшего Визиря, он с советом визирей разберется с текущими делами.

Лоренс кивнул и магией притянул к себе отобранный кубок:

— Завтра займусь расшифровкой. Тебе ничего не нужно, пока у меня есть время?

— Первый проводник. Я в него вложил «слово оракула», хочу прослушать еще раз.

— Через час будет у тебя.


Талиана:


— Ну чего ревешь? — подал голос Кхар. — Что плохого-то произошло?

— Вот зачем он так? — сквозь всхлипы выдавила я. — Что ему я сделала-то? Вначале это издевательское ночное приглашение. Теперь единственная фаворитка. И девчонки на меня злятся, и са-а-амой противно.

— Так ты из-за императора, что ли? — удивленно хмыкнул личный помощник, полностью игнорируя правильное обращение к правителю. — Неужели тебе не нравится его внимание?

— Его внимание какое-то неправильное! Оно не поднимает, а опуска-а-ает.

— Ну хватит сопли распускать, — мне на мгновение показалось, что кто-то провел рукой по волосам. — Ну если хочешь, я могу узнать, почему он так себя с тобой ведет.

— Правда можешь? — я убрала руки от лица, коснулась пальцами украшения на шее. И всхлипнула.

— Иначе не быть мне вторым чародеем восьмого магического круга, Абиесшибалом Кхарасамом Алидитом! — настолько серьезным тоном заявил артефакт, что я поперхнулась воздухом и рассмеялась.

А потом… Потом заботливый, но все еще занудный артефакт отправил меня умываться холодной водой и переодеваться в легкую ночную сорочку.

— И почему я твои мысли не слышу? — хмыкнул он, когда я уже почти погрузилась в сон под приятной тяжестью покрывала.

— Может, потому, что у меня их нет? — шепотом отозвалась я, повторяя услышанную не так давно от Кхара реплику.

— Ну прости, — буркнул он. — Кто же знал, что именно ты первая до нашей сути докопаешься?

Я бы на это много что могла ответить. Но сил оставалось только на один зевок и закрытие глаз. Даже порадоваться тому, что я нашла союзника в лице… камне одного артефакта не успела. Уснула.

А наутро все пошло своим чередом. Я смогла взять себя в руки, натянуть маску спокойствия. Признаюсь, на занятии пыталась поговорить с Шейлой, но она отмахнулась от меня и сделала вид, что не знает.

Я понимала, что она обижена, что злится на происходящее. Но менее больно от этого не становилось. Я не видела своей вины в происходящем, и оттого становилось еще хуже.

Лина не стала избегать меня. Поговорила, выслушала и пожала плечами. По мнению девушки, ничего плохого не произошло. Но она со мной была согласна, что такое резкое назначение было странным.

Но, как и Шейла, не поверила в то, что я этого не хотела.

В трапезной, ловя взгляды других рабынь, я спокойно опустилась за один из столов в нижней секции и принялась за еду. Полностью проигнорировала несколько столиков на возвышении.

Словами не передать, как сильно на меня сейчас давило одиночество и какое-то странное возмущение, повисшее в воздухе. Никто из воспитанниц императора не спешил подходить ко мне и выказывать недовольства. Но это отлично улавливалось и без того.

Не к месту вспомнился бойкот, который мне устроили одноклассники в средней школе. По факту это длилось две недели, но мне тогда это время казалось чуть ли не годом.

Все же не зря говорят, что человек — существо социальное. И потому даже молчание без задирок и обвинений будет восприниматься болезненно. А когда тебя игнорируют толпой и прожигают взглядами, хочется забиться в укромное место и не высовываться. Хочется, чтобы поскорее это закончилось.

И если проблему с одноклассниками помог решить классный руководитель, который поймал одну из зачинщиц этого действа и вытряс всю правду, то тут идти было не к кому. Хазнедар мне не помощница, император тоже только усмехнется. А сама я ни в чем Шейлу с Линой убедить не смогу.

Чтобы не мозолить глаза воспитанницам, а себе не трепать нервы, решила прогулять обед и направилась в сторону зимнего сада. Я бы с огромным удовольствием прогулялась по обычному, но, чтобы добраться до него, надо было припрячь Кхара. А он и без того пообещал мне сделать слишком много.

Потому, спустившись по деревянным ступеням в сад, я глянула на небо чужого мира и тяжело вздохнула.

Почему-то проблемы умудряются приходить все разом. И вот вроде уже свыклась с тем чудом, что со мной произошло… Но стоило на горизонте нарисоваться проблеме, как и все остальное тоже всплыло.

Прогуливаясь по узким тропинкам, я рассматривала причудливые растения, яркие цветы и заслушивалась самыми настоящими птицами, собравшимися в кронах высоких деревьев.

— А сейчас разве не время обеда, леди Арвалэнс?

Я обернулась слишком резко, в глазах на мгновение потемнело.

К стволу одного из деревьев, привалившись, стоял сам Дарий Люцис.

— Нет аппетита, — сухо бросила в ответ.

Императора я впервые видела в секции для рабынь без особой на то причины. И опять мы встретились в злополучном зимнем саду.

— Даже так? — он шагнул в мою сторону, заложив большие пальцы рук за широкий ремень брюк. — И что послужило тому причиной?

Он насмехался. Открыто. Прекрасно понимал, что сейчас происходит в гареме.

Не мог не понимать.

Но я не дам ему насладиться ситуацией. Не позволю веселиться за мой счет. Прости, император, но я не клоун и не шут. И даже не бывшая принцесса.

— Скука, — глядя куда-то вдаль, произнесла я. — В вашем гареме до безобразия скучно, милорд. Однообразные занятия, которые ничему новому не обучают. Ни хобби, ни увеселительных мероприятий…

— О, об этом можете не переживать, леди Арвалэнс, — оказавшись в шаге от меня, проговорил мужчина. — Вскоре отгремит ежегодный императорский бал. На этот вечер вы станете моей спутницей. Обещаю, что не позволю вам заскучать.

— Решение опять принимается без моего участия? — хмыкнула я, приподнимая брови.

— Вы — моя фаворитка, это было ожидаемо.

— Что вы будете решать за меня?

— Что вы станете моей спутницей на балу.

— Зачем вам это?

— Какой глупый вопрос, — хохотнул мужчина, — не ожидал такого от вас. Зачем мне спутница? Чтобы танцевать, вести беседы, радовать окружающих ее красотой. Я ответил на ваш вопрос, леди Арвалэнс?

— Нет, но на это и не стоило надеяться, — с легкой улыбкой отпарировала я, прекрасно понимая, что ничего не добьюсь. Нет смысла говорить, что мой вопрос касался другого момента.

— Ну раз с вашей скукой мы разобрались, то не вижу причин вам больше прогуливать обязательные ежедневные мероприятия.

— Неужели вы пришли сюда только для того, чтобы отругать меня за прогул?

— Вовсе нет. Я иногда провожу тут время, когда не могу найти решение проблемы или ответ на вопрос.

— И находите их в искусственно созданном саду?

Наверное, где-то на этом моменте я поймала себя на том, что страх перед холодным взглядом этого мужчины исчез. Я больше не боялась его, не хотела сбежать как можно дальше.

Более того, мне нравился наш разговор на грани с опасностью.

Ох, черт, надеюсь, что на меня так действует только та атмосфера, что царит в гареме. Что я просто ищу общения. Не важно с кем, главное, почувствовать себя вновь частью социума. Если же нет…