Последняя фаворитка императора [СИ] — страница 26 из 44

Даже думать не хочу!

— Иногда я нахожу тут больше, чем решение проблем, — хищно усмехнулся мне император. — Например, сейчас.

— Только не говорите, что я лучше нужного вам решения.

О боги! Я что, сейчас флиртую с ним?

— Ну раз вы так хотите, то не буду.

Император рассмеялся. Тихо. Низко. Задевая этим звуком что-то внутри меня.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, — выдохнула я, — но вы правы. Мне пора. Желаю вам поскорее найти решение вашей проблемы или ответ на нужный вопрос.

Поклонившись и не дождавшись ответа, я направилась к выходу из сада. Чувствовала спиной его взгляд.

Каких усилий мне стоило так уйти, лучше не вспоминать.

Врать я не любила. Именно потому, стиснув зубы, согласилась сама с собой, что меня влекло к императору.

Нет, не всегда. Не с первой нашей встречи. А вот только что. В саду. Было что-то такое, что тянуло меня к нему с огромной силой.

И этого нельзя было допускать. Не к мужчине, который относился ко мне как к развлечению и игрушке. Не к хозяину гарема. Возможно, когда-нибудь он выдаст меня замуж за приближенного человека, которого я смогу полюбить. Когда-нибудь… Но сейчас об этом даже думать не хотелось.

Я оттолкнула от себя эту мысль, спрятала в потаенный ящик. И все время до обесцвечивания проводников старалась думать о чем-то другом. Убеждала себя, что так действует этот пресловутый «бойкот» от гаремных дев. Что мне просто хотелось с кем-то поговорить. С кем-то живым.

Ничего более.

Эта мысль грызла меня и весь последующий день. Который был ровно таким же, как предыдущий. И напророченная скука вскоре на самом деле посетила меня и села на шею. Зеркальное повторение расписания вгоняло в апатию, хотелось выть.

Сегодня я не видела ни Шейлу, ни Лину. Возможно, это было даже лучше.

А вот вечером меня ждало нечто такое, что отличалось от предыдущего дня. Подобного развития событий стоило ожидать. Но не так скоро.

Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я спорила сама с собой. Будто бы находила в этом спасение. И потому не сразу заметила, что возле моей двери стоит порядка шести девушек.

В первое мгновение я даже обрадовалась. Решила, что это Лина или ее подруги, которые хотели что-то уточнить по поводу танцев.

И только через секунду поняла, что ошиблась.

Ни рыжеволосой служанки императора, ни ее подруг среди этих девушек не было. Собравшиеся тут были одеты в вычурные яркие наряды, с глубокими декольте. В которых не проглядывались бретельки нижнего белья.

Наложницы.

Вперед ступила невысокая темноволосая девушка, скривила пухлые губки.

И тогда я ее узнала.

Баира. Наложница императора, которая таскала Шейле последние сплетни и пыталась навязаться в подруги.

— Так вот ты какая, новая фаворитка, — растягивая слова, проговорила она. — И чем ты его только взяла?

В первую нашу встречу девушка показалась мне милой и дружелюбной. Сейчас же эта маска спала, обнажая истинную личину. Ту самую, о которой меня предупреждала Шейла.

— Поздравить меня пришли? — я отступила к лестнице, прекрасно понимая, чем пахнет этот разговор.

— Открывать свой рот ты научилась уже давно, — процедила Баира, вскидывая подбородок. — Даже император оценил. Не дашь пару уроков?

Я прекрасно понимала, что смысла оправдываться или что-то говорить просто нет. Меня никто не услышит и не постарается понять.

Сейчас была куча обиженных наложниц, которых обошла новенькая рабыня для досуга. Это било по самолюбию. Отключало слух.

И мозг.

— Пожалуй, с этим лучше справится ваш мастер, — проговорила я, делая еще один шаг к лестнице.

Уж лучше скатиться вниз по ступеням, чем попасть в руки к этим.

Разговором дело не закончится. Как пить дать не закончится.

— Знаешь, что делают с такими выскочками, как ты?

Догадываюсь.

Воздух между нами подернулся рябью. Проявилась еле заметная картинка.

Падающий в воду мешок. Судя по формам, внутри что-то было.

Кто-то.

Неужели в гареме на самом деле кого-то убили?

По спине мазнул ледяными щупальцами страх.

Магия! Она так легко управляет чарами, что ей не составит труда отрезать мне путь к бегству.

Не успела я додумать эту мысль, как картинка рассеялась. Растеклась тонкими туманными струйками в стороны. Они ринулись ко мне, обхватили холодом ноги. Дернули вниз.

— Ты только что видела свое будущее, принцесса, — с усмешкой проговорила Баира и шагнула по направлению ко мне.

Глава 16

Больно ударившись коленями о пол, я постаралась откатиться в сторону. Но магические путы держали крепко, не позволяли подняться.

— Как плохо не обладать магией, да, принцесса? — Баира остановилась рядом. Я видела носки ее туфелек.

Давай же, сила, просыпайся! Почему ты дрыхнешь в самый неподходящий момент?!

С моих пальцев посыпались искры, а девушка расхохоталась.

— Это все, на что ты способна? — ее каблук приземлился мне на кисть. — Слабая принцесска, возомнившая себя достойной самого императора. Как глупо и наивно.

— Баира, какого темного духа тут происходит?!

Этот голос я знала. Но не поверила, что услышала его на самом деле.

— Не вмешивайся. Иди куда шла.

— Я шла сюда, — угрожающим шепотом протянула Шейла.

А мне казалось, что я попала в какую-то жуткую сказку. Где один за другим на сцену выходили герои. И только потом, в самом конце, должен появиться принц на белом коне, который спасает незадачливую принцессу.

В моем же случае все было немного не так.

Незадачливая принцесса лежала носом в пол, прижатая магией. Без возможности пошевелиться. Злобными ведьмами оказались завистницы. А прекрасным принцем — обиженная подруга, которая непонятно как тут оказалась.

— Шейла, это тебя не касается…

— Немедленно сними заклинание, Баира.

— А не то что? — хмыкнула та. — Заплетешь мне своими чарами волосы? Или, может, глаза подведешь? Ты ведь больше ни на что не способна, крестьянка.

— Что же ты к крестьянке подлизывалась? Сплетни, как щенок в зубах, тягала. Улыбалась. А?

— Репутация, — я не видела, но слышала по голосу, что Баира улыбается. — Знаешь такое слово?

— Последний раз повторяю, развей магию. Ты сошла с ума. Твои действия глупы!

— Она заняла твое или мое место. А сейчас ты ее защищаешь? — хохотнула та. — Столько лет обучения, обольщения, личного времени. А звание фаворитки достается новенькой! Это ты не в своем уме, если собираешься стать на моем пути.

Слушая этот разговор, я проклинала собственную беспомощность. Я не могла ни магией швырнуть, ни путы развеять, ни даже проводника о помощи попросить. Потому что Кхар не слышал моих мыслей. А способности говорить, как оказалось, меня лишили вместе с возможностью двигаться.

— Шейла, не вмешивайся, — повторила Баира. — Если ее не станет, то путь в фаворитки вновь станет открыт. Тебе вредить я не хочу…

— Ты решила избавиться от Талы? — в холодном голосе прозвучало нечто такое, что мне ой как не понравилось. — И как, позволь узнать? Думаешь, что император не заметит ее пропажи?

— Она же с самого детства ненавидит его, — хмыкнула девушка. — Видимо, и фавориткой стала, чтобы поближе находиться, а потом в один из удобных моментов убить. Потому ее побег никого не огорчит.

— Какие интересные рассуждения, — протянули со стороны лестницы.

А я, если бы могла, то застонала вслух. Потому что голос принадлежал никому иному, как императору.

— Какие интересные дела творятся в моем гареме, — по телу заструилось тепло, сорвало чужую магию, а мужчина рывком поднял меня с пола. — Три сигнала от разных проводников о беспорядке на четвертом этаже я просто не смог проигнорировать. И да, чем вы опоили моих стражников, дамы?

Повисла тишина.

Три? Он сказал три сигнала? Проводник Шейлы, Кхар… А кто третий?

Дарий так и не убрал рук с моих плеч. Остался стоять позади. Дарил какое-то странное чувство поддержки.

Шейла поймала мой взгляд и виновато улыбнулась. А наложницы сбились в кучу и словно уменьшились в размерах под взглядом правителя.

На этаже появились еще люди. Стражники в темных рубахах и черных штанах. Этих я еще не видела. Походили парни на личную гвардию. Нечто повыше рангом расслабленных евнухов, что помогали и оберегали рабынь императора.

— Кто из вас подал третий сигнал?

Мужчина сжал руки на моих плечах. А одна из наложниц сделала шаг вперед.

— Жела! — Баира прожгла подругу взглядом. — Ты ведь была одной из первых…

— Была, — сухо отозвалась девушка. — Но никого убивать я не планировала. Ты перешла все границы. Ваше императорское величество, что меня ждет?

— Ты можешь быть свободна, — тихо проговорил Дарий, а у меня от его голоса по телу прокатилась волна жара. — Остальных под стражу. Подготовить документы. С завтрашнего дня вы покидаете гарем. Держать в секрете причину я не стану. Увести.

Судя по лицам наложниц, им краше была бы плаха. Но никто не посмел и взгляда на правителя поднять. Ни то что против сказать.

— Решила так легко отделаться от меня? — хмыкнул мужчина, опалив дыханием ухо. — Слишком просто, принцесса. Так легко у тебя ничего не выйдет.

Я вывернулась, скидывая его руки с плеч. Повернулась, готовая высказать все, что думаю. И натолкнулась на смеющийся взгляд. Который через мгновение вновь стал ледяным и таким же пронзающим, как и всегда.

— Вовсе нет, ваше императорское величество, — первоначальные слова комом застряли в горле. — Благодарю за своевременное вмешательство. Если выбирать между смертью и гаремом, я выберу ваш гарем.

Хотя настоящая Талиана Арвалэнс сделала совершенно другой выбор.

— Даже так, — император, не моргая, смотрел мне в глаза. — Это звучит как признание, леди Арвалэнс. Не ожидал услышать его от вас.

А потом он так же резко как появился, отступил назад и отрешенно произнес:

— Раз с вами все хорошо, я займусь более важными делами. Доброй ночи.