– В общем, так, – начал Иван, – я понимаю, что все здесь голодные, но, тем не менее, мы всё равно люди. Верно?
– Пока да, – язвительно произнёс Веня.
– Что значит «пока»? – вздёрнул брови Иван.
– Ванчо, давай без прологов, – предложил Вениамин, – говори, что там у тебя?
– У нас тут тетерев, – пропустив фамильярную выходку, объявил Иван.
– Тетерев? – удивилась «орнитолог» Галя и тут же выдала: – Тетерев – это курица. И где он?
– Дело в том, что мы не охотились, а нашли его раненым, – продолжил Иван. – Я первым делом тоже подумал, неплохо бы супчика похлебать, но…
– А что «но»? – хмыкнул Веня. – Тетерев для того и предназначен, что бы из него суп варить. А ну, Маша, покажи, что там за птица?
– Я против того, чтобы убивать раненую птицу, – вдруг заявила Галина. – Это неправильно!
– А что правильно по твоему? С голоду подыхать? – возмутился Роднянских. – Это какими идиотами нужно быть, чтобы в лесу, будучи голодными, рассуждать о высоких материях, о гуманизме?
– Хорошо, мы услышали два разных мнения, – сказал Иван. – Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы съесть раненого тетерева?
Первым поднял руку Вениамин, спустя минуту за ним последовал Черноудин.
– Кто ещё? – спросил Иван и усмехнулся: – Так-так-так, самые голодные высказались! Теперь кто за то, чтобы сохранить жизнь раненой птице?
– Так нечестно! – выкрикнул Веня.
– В каком смысле нечестно? – удивлённо спросил Иван.
– Зачем ты давишь на жалость: «раненый тетерев», «раненая птица», – передразнил он Ивана. – Ну, раз сказал и довольно!
– Совесть мучает? – рассмеялась Галина. – Какое теперь это имеет значение? Смотри, шесть человек за жизнь! И что, вы с Саньком собираетесь бедную птицу съесть?
– Да вы чего такие дикие? – возмутился Черноудин. – Вы фильм «Живые» видели?
– Там про тетерева? – язвительно спросила Лидия.
– Сама ты тетерев! – огрызнулся Черноудин. – Там люди, разбились на самолёте в горах… одни погибли, другие, как и мы, остались без еды и…
– И? – произнесла Лидия.
– …и начали погибших есть. Так и выжили!
– Шура, – рассмеялся Василий, – ты на что намекаешь? Если дело дойдёт до людоедства, то первым мы съедим тебя.
Черноудин вздрогнул от этой шутки.
– Такая жирненькая тушка из тебя выйдет, – продолжил Василий и все стали смеяться.
– Прекрати нести всякую чушь! – вскрикнул Черноудин. – Ты…
– Погодь, товарищ, – оборвал его Василий, – чего ты возмущаешься, ты же первым понёс ерунду.
– Я не персонифицировал! – возразил Черноудин. – И прошу не переходить на личности.
– В общем, пацаны, – прервал спор Иван, – голосование состоялось, потому решайте сами, как поступить. Маша, выставляй нашего петушка на поляну.
Тетерев, выбравшись из мешка, заворчал.
– Какой миленький! – воскликнула Галина. – Бедненький, смотрите-смотрите, он с трудом стоит на ногах.
– И крыло у него перебито, – добавил Иван. – Мы хотели оставить его в лесу, но это неминуемая смерть. Не сегодня, так завтра дикие звери его съедят.
– Выходит, среди нас тоже есть дикие звери? – съехидничала Галина.
– Ой, Галя, прекрати, – прикрикнул на неё Вениамин. – Я смотрю, все такие благородные, прямо плюнуть некуда.
– А чего ты стесняешься? – ухмыльнулась Галина. – Тебе же сказали, хочешь, съешь его, – она погладила петуха по голове, тот попытался уклониться, но рухнул на подбитое крыло.
Галя приподняла птицу и, уложив его ближе к костру, сказала:
– Не пугайся, мой хороший, полежи, отдохни…
– Ладно, – громко объявил Вениамин, – чёрт с вами, пусть поживёт ещё, потом решим, что с ним делать. Кстати, чем он питается?
– Да тем же, чем и мы – черникой да брусникой, – пояснил Иван. – И вода, конечно, ему тоже нужна.
– Сейчас сделаем! – заявил Василий и отправился на край поляны.
Через полчаса тетерев жадно клевал ягоды и с опаской поглядывал на людей, бормоча и посапывая.
Убой на сегодня был отложен.
33
Помилованному тетереву нашли замену – Василий и Александр принесли целый «мешок» грибов. Мешком выступила куртка Черноудина, оказавшаяся самой вместительной.
– Ваня, смотри, – объявил Александр, – если мне память не изменяет, это, по-моему, свинушки. Их там, – Александр махнул рукой в сторону, – море. Они же съедобные…
– С таким названием разве можно быть съедобным? – язвительно сказала Лидия.
– А при чём тут название? – возразил Черноудин. – Главное, чтобы не ядовитый был.
Иван взял один гриб, потом второй, понюхал, соскоблил со шляпки листик, вынул нож, разрезал гриб пополам, долго рассматривал срез, затем, ещё немного поразмышляв, выдал:
– Я бы сказал, грибы эти полусъедобные. Их часто коровниками называют.
– Ещё лучше, – хмыкнула Лида. – Мы так скоро и до козлов доберёмся.
– Хватит, Лида, ёрничать, – нахмурился Александр, – мы ей обед принесли, а она тут умничает.
– Ничего себе обед! – поддержала подругу Галина. – Нужно точно знать, можно их есть или нет? Врачей и больниц тут по близости не наблюдается. Вообще, грибы – это опасное дело. Вань, что скажешь?
– Да что тут говорить? – уныло улыбнулся Иван. – Я бы не рисковал употреблять эти грибы. Они остаются ядовитыми и после отваривания.
– Даже несколько раз? – хныкающим голосом спросил Черноудин.
– Даже несколько раз, – подтвердил Иван и, обращаясь к Галине, добавил: – И больница тут не поможет, от них нет противоядия. Это я в Сибири от опытных таёжников слышал.
Василий похлопал Александра по плечу и сказал:
– Санёк, да не расстраивайся, грибов сейчас в лесу много, просто нужно найти безопасные.
– А есть грибы на сто процентов безопасные? – спросила Лидия. – Я слышала, что некоторые ядовитые грибы мутируют и выдают себя за всякие там съедобные.
– Ну, обмануть сложно, – сказал Иван, – это уж если совсем грибник-новичок, или вообще никогда не видел настоящих грибов.
– А ты уверен, что не ошибёшься? – спросила Галина.
– Уверен, конечно, – улыбнулся Иван. – Просто я не стану есть те грибы, которые ни разу не видел. А вот, к примеру, белые, подосиновики, подберезовики, опята, лисички, сыроежки – это совершенно безопасные грибы, если, конечно, не собирать их вдоль дороги. Здесь, в лесу они уж точно безвредны.
– А у дороги что с ними? – удивлённо спросила Лидия.
– Они там впитывают всякие вредные вещества, – пояснил Иван, – почему грибники и уходят подальше в лес.
– Вот-вот, – вступил в разговор Вениамин, – всё дальше и дальше. Вот вам и дальше. Электричка им помешала, напали на меня: «пойдём дальше, пойдём дальше». Мы что, за грибами сюда пришли? Зато не торчали бы здесь уже… кстати, какой сегодня день мы тусуемся здесь вокруг черники?
– Сегодня уже четвёртый день! – вздохнула Лидия и добавила: – А, кажется, мы тут всю жизнь прожили.
– И не говори, – закивал Веня и, закатив глаза, артистично произнёс: – Сейчас бы в горячую ванную, и бутылочку рома. Настанет тот день или сгинем мы в этой древесине?
– Не паникуй, – сказал Иван, – я думаю, нас уже усиленно ищут.
– Ага, прямо всем МЧС, и по воздуху, и по суше! Только где они, эти спасатели. По телевизору они все там такие шустрые, а на деле… Да ну их.
– Так, ладно, – сказал Иван, – давайте обойдём окрестности, наверняка найдём чего получше…
– А с этими что делать? – Черноудин кивнул на свою куртку. – Выбросить?
– Отгадай с трёх раз! – рассмеялся Иван.
– Да, жалко! – хмыкнул Александр.
– Вот чудак-человек! – Веня покрутил пальцем у виска. – Тебе же сказали, что несъедобные они! Чего ж тут жалеть? Отравиться хочешь?
– Да я неправильно выразился, – поправился Черноудин, – я имел в виду, жалко, что столько времени потратили, и всё псу под хвост.
– Не расстраивайся, Санчо, – Иван приобнял его и предложил: – Пойдёмте, поищем другие грибы, тем более, сейчас самый сезон. А, как известно, без труда не выловишь и рыбку из пруда. Будет тебе ужин!
Никто не ожидал, что Василию и Александру так скоро воздастся за их труды. С мужчинами по грибы отправились и женщины. Буквально через несколько минут друзья набрели на поляну с весёлыми красно-бурыми шляпками.
– Ну, вот, – хлопнул в ладоши Иван, – ешь – не хочу. Налетай, старые и червивые не берите. Это абсолютно безопасные грибы.
– Как называются? – спросил Василий.
– Подберёзовики, – пояснил Иван, – их много разновидностей, но они все съедобные.
– Ошибиться нельзя? – поинтересовался Василий.
– В данном случае нельзя, – замотал головой Иван. – Эти грибы растут там, где много берёз, смотрите сами, их здесь тьма тьмущая; второе условие – растут на опушках и открытых полянах, потому что любят свет.
– Ну, да, – закивал Василий, – всё совпадает.
– Так что, – оживился Александр, – их можно и сырыми есть?
– Нежелательно, – ответил Иван и хотел что-то добавить, но его перебил Василий.
– Да погодите ты, – раздражённо сказал он, – самый голодный, что ли? Собирай, потом пойдём, отварим. Всё торопишься! Не хватало тебя потом ещё лечить тут в лесу…
– А чем ты его лечить будешь? – спросил Веня. – Мы изрядно ступили, не взяв в поход хотя бы автомобильную аптечку.
– Йод и зелёнка у меня есть, – объявил Иван, – салфетки спиртовые, впрочем, я их и без леса всегда ношу в портфеле, всякое же бывает в жизни.
– Продуманный ты, Ваняша, – рассмеялся Веня. – Вот только никак не выведешь нас к людям.
– Ты преувеличиваешь мои возможности, – сказал Иван, не обращая внимания на сарказм Роднянских.
– Скажи спасибо, – воскликнула Галина, – за то, что Ваняша делает для нас. Я думаю, без него нам бы пришлось туго.
– Да я шучу-шучу, – сказал Веня, – без претензий! А за твои советы действительно большое спасибо. С тобой и впрямь чувствуешь себя в безопасности.
– Спасибо, – ответил Иван и предложил приступить к сбору грибов.
Спустя некоторое время, путешественники ели лесные «вкусняшки». Огорчило кулинаров одно обстоятельство – в запасах Ивана закончилась соль, а больше никто не догадался прихватить в поход столь важный и необходимый продукт. Не страдала от пресной пищи только Ирина, поскольку, как она призналась, последние полгода ела всё без соли – врачи посоветовали.