ся…».
В семнадцать лет Ирина поступила в институт, её мечта сбылась. Жила она в общежитии, вечерами подрабатывала репетиторством. Иными словами, всё шло относительно хорошо.
Однажды ранней осенью на последнем курсе в самом начале нового учебного года одногруппники пригласили Ирину совершить однодневный поход в Горный лес. Бахтурина с удовольствием приняла приглашение.
12
Утром следующего дня, незадачливые туристы, как и было запланировано, соорудили громадную дымовую шашку, позавтракали скромными остатками вчерашнего провианта – в рюкзаках нашлись коробка конфет, полпалки колбасы, немного хлеба, пряники – и отправились в путь. Но как они ни старались выйти из леса, ничего не получилось. Иван задействовал все свои навыки, знания и опыт нахождения в лесу, внимательно рассматривал, каким образом растёт мох под деревьями, цвет коры на берёзах и соснах, заметив на небе птиц, наблюдал за их поведением и в какую сторону те летят, изучил попавшийся на глаза муравейник, но всё было тщетно.
– Ничего не понимаю, – отойдя в сторону от компании, делился он с Марией, – такое впечатление, что мы ходим всё время по кругу, точнее по какой-то спирали. Неужели этот хрустальный лес такой большой? Что за чертовщина? И почему нет ни одного вертолёта, ни самолёта? Нас, что, никто не ищет? Как будто заколдованные.
– Я тоже об этом думаю,– ответила Маша. – Даже не верится. Я абсолютно уверена, что мои родители сходят там с ума и всё, что можно, уже давно обзвонили. Я же сказал им, что мы едем на один день, вечером будем дома и по приезду домой обещала позвонить.
– Тебе не кажется, что сегодня нам снова предстоит ночевать в лесу? – спросил Иван.
– Ты не поверишь, Вань, мне это ещё вчера казалось, просто я не хотела тебя расстраивать.
– Но почему? Скажи, почему тебе это казалось? Какие для этого были основания? Ничего не могу понять.
– Не могу пока объяснить, – пожала плечами Мария.
Компания разбрелась по новой поляне, здесь по всему периметру росли кусты черники, чуть поодаль – брусника, но самое главное – рядом журчал спасительный ручей. Как утверждают профессиональные путешественники, без еды человек протянет чуть ли не месяц, а вот без воды и недели не проживёт. Ребята наполнили все ёмкости, какие имелась у них, Вениамин налил родниковой воды даже в свою фляжку и теперь сидел на пеньке и нюхал содержимое.
– Думаешь, можно похмелиться? – рассмеялся Василий.
– Шутник, ты, однако, – ответил Веня.
Вдруг из леса раздался радостный крик:
– Ребята! Ребята! – кричала Лида Гладкова. – Все сюда! Смотрите, что мы нашли. – Они отлучились с поляны вместе с Галиной.
Все бросились к ним, как оказалось, девушки нашли заброшенный охотничий домик. Осмотрев строение, Иван сказал:
– Ну, это уже лучше, чем спать на поляне.
– И печь есть,– добавил Василий. – Давайте попробуем её растопить.
Пока ребята пытались растопить печь, стемнело. Печь оказалась нерабочей – не было тяги.
– Видимо, дымоход завален, – сделал вывод Иван, – завтра будет, чем заняться, попытаемся отремонтировать…
– Чем заняться? – вскрикнул Веня. – Ты что здесь до Нового года жить собрался?
Иван пристально посмотрел на Вениамина и спокойно произнёс:
– Твои предложения!
– Мои предложения? Мои предложения? – Роднянских, ударив себя в грудь, перешёл на крик. – Мои предложения: искать выход из леса, а не на печи тут валяться.
– А чем мы сегодня целый день занимались? – усмехнулся Иван. – Разве мы на печи валялись?
– Прекрати, Веня, истерить, – потребовал Василий. – Ты же видишь, что мы не можем найти дорогу из леса. Кто в этом виноват?
– Кто виноват? Ваняша и виноват! – заявил Вениамин. – Он сказал, что знает, как поступать в таких случаях, куда идти и… Мы ему доверились, а он нас водит теперь тут как Иван Сусанин…
– Ну, так возьми и сам покажи, куда идти, – предложил Василий.
– Я предлагал в самом начале идти в сторону железной дороги, но…
– Так тебе Иван предложил: иди куда хочешь, – перебил Василий. – Верно? Но ты почему-то пошёл со всеми. А теперь на Ваняшу бочку катишь.
– Не было там никакой железной дороги, – вступил в разговор Иван. – Потому ты и пошёл с нами. Ты хочешь запустить меня крайним? По-твоему, это я завёл всех не туда, куда надо? Ловко ты всё перевернул, Венчик, – Иван вдруг вспомнил студенческое прозвище Роднянских. – Подумай, что ты несёшь. Или ты полагаешь, мне тут в кайф бродить вторые сутки?
Веня сник. Уперши взгляд в землю, он несколько минут стоял молча. Потом подошёл к Ивану, протянул тому руку и тихо сказал:
– Прости, Иван, сорвался. Устал я…
– Веня, – сказал Иван, – мы все здесь устали. Посмотри на девок, они уже идти не могут. А мы тут между собой разборки устраиваем. Держись, что поделаешь. Нельзя нам, мужикам, раскисать. А изменить мы пока ничего не можем. Зато теперь у нас есть дом, – улыбнулся Иван, – будем здесь жить, пока нас не найдут. И поляна рядом есть – ты видел сколько там черники и брусники? Хочешь, я тебе морсика завтра брусничного забодяжу. С утра завтра шашку заведём, и будем обживать новую квартирку.
– В гробу я её видел, эту квартирку, – выругался Веня, – вот попали, так попали. В ванную хочу, горячую-прегорячую, упасть в неё и уснуть.
– Риск большой! – усмехнулся Черноудин.
– Какой риск? Ты чего? – удивился Веня. – Я всю жизнь в ванной сплю.
– Опасно, – настаивал Черноудин. – Утонуть можно.
– Ты гонишь? – рассмеялся Веня.
– Нет, не гоню. Бывают такие случаи, – сказал Александр.
– Не знаю, – пожал плечами Веня, – может, кто и утонул, так, наверное, пьяный в стельку был.
– Да прекратите вы этот пустой разговор! Давайте дрова собирать. Здесь разведём огонь возле избушки, а спать будем внутри.
– А огонь тогда зачем? – спросил Веня.
– Огонь от зверей, – сказал Иван, – хрен его знает, кто тут водится. Кто вчера за нами поляну подчистил? Огонь по любому нам не помешает. Да и утром всё равно шашку нужно будет запустить – надеюсь, уж на третий день нас начнут искать.
– Вообще, странно всё это, – сказал Василий. – Ладно, вчера. Мы как бы в походе были. Но сегодня-то что? Ни одного вертолёта. Блин… Или мы там на хрен никому не нужны?
– Проблема в том, что у нас у всех отключены телефоны, – сказал Черноудин, – если бы они были включены, нас бы мгновенно вычислили.
– Если бы да кабы, – передразнил его Иван, – Кстати, вы проверяли телефоны? – спросил он. – Может, у кого заработал?
– Да как они заработают, если батарейки сели, – усмехнулся Веня и добавил: – только почему они сразу у всех сели? Вот парадокс…
– Наверное, точно, здесь какие-то военные объекты есть, – сказал Василий. – Другой причины я не вижу.
– Ладно, пацаны, – махнул рукой Иван, – идёмте дрова собирать. – Без огня нельзя.
– А где наши курочки? – спросил Василий. – Что-то притихли.
– Порядок в доме наводят, ковры выбивают, ужин готовят, – съязвил Веня, – но шутка удалась: все рассмеялись.
– Жрать охота, аж скулы сводит,– вздохнул Черноудин.
– Кто о чём, а Шура о жратве, – с ехидцей произнёс Василий. – Ты чего черники не наелся сегодня?
– Да она вот где уже у меня! – Черноудин провёл ребром ладони себе по горлу. – Хотя без неё совсем туго было бы.
– Конечно, – согласился Иван. – С ягодой можно и месяц тут прожить.
– Типун тебе на язык, – воскликнул Веня. – «Месяц». Не дай бог!
– Да ладно тебе! – похлопал его по плечу Иван. – Робинзон сколько лет один на острове прожил? И ничего!
– Тоже мне, сравнил. Робинзон всю жизнь в тёплом климате жил, а тут через пару недель, если не раньше, зуб на зуб не попадёт.
Иван разжёг у избушки небольшой костёр.
– Это ещё не костёр, – пояснил он, – это маяк. Далеко от огня не отходите. Будем подкладывать понемногу и заготавливать дрова на ночь.
13
Мужчины разбрелись вокруг охотничьего дома. Веня, наклонившись за очередной веткой, неожиданно услышал шум работающего двигателя. «Ни фига себе, – пронеслось в голове, – это спасение!». Недалеко между деревьев он заметил свет от автомобильных фар, он побежал на свет и вдруг остановился. В салоне сидело два человека. Они оба стали выходить из машины. Первым из-за руля вышел и остановился у автомобиля молодой человек в белой окровавленной футболке, у парня отсутствовала нижняя челюсть, а из верхней зловеще торчали неприкрытые ослепительно белые зубы – на лице не было верхней губы. Веня, оцепенев, смотрел на водителя и не мог пошевелиться. Пока он рассматривал искалеченного парня, хлопнула пассажирская дверь, и возле автомобиля выросла фигура грибника. На нём была брезентовая плащ-палатка с капюшоном на голове. Мужчина молча подтолкнул молодого человека, тот двинулся на Веню.
И снова над лесом раздался душераздирающий крик. Веня со скоростью звука добежал до избушки, едва не снёс на своём пути Лиду, та еле-еле успела увернуться от него.
– Грибник! Грибник! Там грибник! – истерично кричал Роднянских. – Не пускайте его сюда. Их там двое. Где пацаны? Где Ваняша? Позовите их срочно! Прошу вас не пускайте их сюда.
– Кого? – спросил вошедший в домик Иван. – Кого ты там увидел?
– Ваняша, Ваня, – кричал Веня, – останови его, там этот… грибник… и с ним ещё один… Не пускайте их сюда, умоляю вас. Они на машине. Посмотрите, у них фары включены.
Вслед за Иваном вошли Василий Ковалёв и Александр Чернорудин.
– Венчика белочка накрыла, – объявил Василий. – Веня, скажи правду, давно бухаешь?
– Парни, вот вам крест, – Веня перекрестился, – я перед этим походом полгода не пил вообще, даже пиво. Это не белочка, честно говорю.
– А чего ты крестишься? – рассмеялся Черноудин. – Ты же говорил, что ты еврей.
– Пацаны, – пропустив замечание товарища, – взмолился Веня, прошу вас, не пускайте их сюда.
– Кого их? – повысил голос Иван. – Нет там никого. Ни людей, ни тем более автомобиля. Что ты выдумал ещё?