– Полицейский, – не то вопросительно, не то утвердительно буркнул Бенито.
– Ну да, – удивлённо ответил Жан. – Это вас смущает?
– Не будь занудой, Бенито! – воскликнул Лука. – Видишь ли, Жан, он – неаполитанец, а все неаполитанцы, как известно, мафиози, сутенёры и торговцы наркотиками…
– Заткнись! – рявкнул Бенито.
– Не беспокойтесь! – успокаивающе сказал Жан-Кристиан. – Если вы и состоите в мафиозном клане, то прохóдите по другому ведомству. Я не следователь, а всего лишь скромный капитан пограничной службы. Главное, не пытайтесь провезти контрабанду. Поймаю – передам дело в криминальную полицию!
– Я не контрабандист, Мадонна миа! – ответил Бенито проникновенно. – Я приехал учиться на экономическом! Просто у нас в Неаполе…
– …Недолюбливают представителей закона, – закончил фразу Райнле. – Повторяю: не беспокойтесь. В конце концов, я сейчас не на службе. Меня пригласил Йонас Лаутенбах на стаканчик-другой саке в доброй компании. Ну, теперь поздороваетесь?
Бенито крякнул и с силой всадил руку в ладонь Жана. Юлия взвизгнула и восторженно зааплодировала.
Ты что-то знал, капитан Райнле, думал следователь, глядя в честные серые глаза на экране. Почему же не поделился с коллегой?
На редкость ординарная внешность. Волосы неопределённого цвета, тёмно-русые, что ли… Усы щёточкой. Лицо обыкновенное, такие физиономии забываются через несколько минут. Манеры спокойные, голос негромкий. Телосложения крепкого, но не спортивного. Одним словом, этот человек отнюдь не из тех, о ком говорят «узнал бы из миллиона». Но речь правильная, глаза умные. За словом Райнле в карман не лезет, дискуссию ведёт умело, способен «разговорить» собеседника и обладает удивительным даром убеждения. Вероятно, именно таким и должен быть настоящий сотрудник полиции. Ну, или пограничной службы.
– Йонас, по какому поводу вечеринка в середине рабочей недели? – спросил Жан у Лаутенбаха, который как раз закончил орудовать огромным ножом.
– В честь очаровательной девушки, – ответил Йонас, выкладывая на тарелку рисовые колобки. – Ей не удалось скрыть переезд на новую квартиру. Так пусть не забывает, что друзья очень её любят! Лука, будь добр, займись саке…
– Девушки – это всегда хорошо, – одобрительно сказал Жан-Кристиан. – А очаровательные девушки – вдвойне!
– Вз-з! Вз-з! Вз-з! – долетел из коридора вой лазерного меча.
К нему присоединился голос Нико, вопившего с оружием в унисон. Дуэт получился на редкость неблагозвучный:
– Вз! Вз! Вз!
– Что за девушка? – ревниво осведомилась Юлия.
– Магдалена, кто же ещё… Жан, достань корзинку с «печеньками счастья». Выше, выше, на второй полке…
Юлия захлопала длинными ресницами:
– Магдочка вас покидает?
– Увы, да. Понятия не имею, какая муха её укусила. Смотрю: таскает картонки, мешки какие-то…
Юлия лицемерно вздохнула:
– Представляю, как вы её достали, мальчики…
– Ну, знаешь! – обиделся Йонас, но протестовать не стал, а сунул Юлии блюдо, полное суши. – Тащи к Луке в комнату. Жан, помоги, отнеси печенье… Лука, как там саке?
– Греется, – рассеянно ответил Рюттингер, всматриваясь в окно. – Нам бы Магду не прозевать. Запрётся у себя в комнате, хоть дверь высаживай.
Бенито тоже уставился на улицу.
– Так вот же она идёт, – удивился он. – Чёрт возьми, с каким-то типом под ручку!
– Точно! – вытаращил глаза Лука. – Йонас, ты погляди! У Магды завёлся какой-то сукин сын!
– Кажется, вы не ошиблись, – печально констатировал Йонас, присоединившись к наблюдателям.
Через мгновение он прищурился и с шипением втянул воздух сквозь стиснутые зубы:
– А ну, господин фармацевт, присмотрись!
Лука прижался лбом к стеклу:
– Неужели ты думаешь…
– Не уверен, – покачал головой юрист. – Просто хочу быть осторожным. Следи во все глаза. Надеюсь, Магда пригласит его войти…
– Господи Иисусе, спаси нас грешных…
– Тихо. Сюрприз так сюрприз… Жан! Юлия! – вдруг заорал Йонас. – Все в комнату, быстро! Поймайте этого джедая и заставьте заткнуться хотя бы на десять минут! Лука, прими саке! Бенито! Чёрт итальянский… Где он?
– Только что был тут, – удивился Лука, схватив кастрюльку. – Он же рядом со мной стоял!
– Дьяв-ва-ал… Ладно, я сам возьму посуду… А ты вырубай свет в коридоре! Они сейчас войдут!
Пресвятая Дева Мария! Почему кошмар возвращается? Господи всемогущий, зачем посылать мне озарение именно сейчас, когда всё хорошо, когда образ Короля стал зыбким туманом, призраком? Все надежды рушатся… Это она, она, я вспомнил… Более пятисот лет прошло, но сияние всё так же окружает её, как и тогда, у колодца Герберта… И взгляд василиска, плавящий железо и дробящий камни… Неужели и он явится следом? Я одинок, некому встать рядом, не поможет ни золото, ни меч, ни древнее колдовство… Что делать, что делать, Господи, посоветуй! Мы, самодовольные ослы, пленили древний ужас, но почему именно я должен расплачиваться за грехи подельников? Господи Боже, ты всемилостив и вездесущ, ты всё видишь… Не дьявольской благосклонности вожделели мы, но абсолютной чистоты! И стал наш город велик и славен, и дух адского создания стоит на страже, и льётся чистая вода из его пасти… В чём провинился я перед тобой, что проклял ты меня и обрёк на вечные мучения? Я бесконечно грешен, я жаждал денег и власти, но я не хотел убивать! Мои руки чисты, на них нет крови невинных! Я не знал, в чём заключается варварский обряд! Пятьсот лет страшных снов, пятьсот лет пробуждений… Распростёртые тела, лужи крови, оживший мертвец в полусгнившем рубище и глаза… Если существует ад с его страшными муками, то я знаю, какая казнь предназначена мне. Я буду вечно стоять у холодной стены в подвале и смотреть в глаза этому существу. Кипящая смола, сковородки, вилы – чушь! Его взгляд страшнее любой пытки, первый взгляд, которым он одарил нас в застенке, четвёртого августа тысяча четыреста семьдесят шестого года… Лишь тогда я понял, на что мы себя обрекли. Но уже поздно. Он родился. Где мои товарищи, по каким улицам бродят они, чьи личины носят? Кто-то должен прорвать заколдованный круг. Пусть исчезнет чистота, пусть рухнут стены и новая чума погребёт долину. Я не боюсь смерти, если она принесёт успокоение. Надо решаться. Господи, милостивый Господи, защити меня, помоги и направь…
– Ну, вот мы и пришли! – Магда улыбнулась Винсенту. – Хочешь зайти, выпить чаю?
– Если ты приглашаешь, то с удовольствием! – отозвался Фишер.
Они поднялись на третий этаж.
– Странно, – удивилась Магда. – Свет не горит. Переключатели выбило, что ли…
По общежитию расползалась липкая тишина. Внезапно девушку охватил ужас, как во сне, когда она лежала в лодке. Магдалене привиделось, что она идёт по узкому каменному тоннелю. Перед глазами замелькали сполохи, в ушах зазвенело.
– Винс, – прошептала Магда. – Дай на тебя опереться. Что-то мне снова нехорошо…
Она протянула руку, но пальцы наткнулись на нечто холодное и жёсткое…
Магда увидела, что держится за коготь драконьей лапы.
Рядом с девушкой возвышалось крылатое, покрытое чешуёй существо. Корона, венчавшая уродливую голову, светилась красным, отбрасывая на стены неверные блики. Магда увидела, как горло василиска задрожало. Начали подниматься тяжёлые веки.
– Мэг! – раздался глухой голос. – Иди сюда, Мэг!
Сияние глаз чудовища разгоралось.
– Я пришёл за тобой. Почему ты не видишь меня, Мэг?
Магдалена застонала и разжала пальцы.
– Сюрприз! – проскрежетало чудовище, и в ту же секунду вспыхнул электрический свет.
Чары рассеялись мгновенно. Драконий коготь оказался дверной ручкой, а чёрная фигура превратилась в саму дверь. В коридор выскочили старые знакомые: Йонас, Юлия с Нико и Жан-Кристиан. У распределительного щита обнаружился хохочущий Лука. Винсент со смущённым видом стоял шагах в десяти.
– С новосельем, Магдочка!
– С новой квартирой!
– Вз-вз-вз!
– Мои поздравления!
– Познакомь с кавалером!
– Не сразу… Похоже, мы её напугали… А всё твои сюрпризы, Йонас!
– Вз-з! Вз-з! Вз-з!
Магда привалилась к дверному косяку. Голова кружилась, всё ещё мелькали перед глазами цветные пятна. Осторожно приблизился Винсент.
– Ты как, Мэг? – спросил он тихо.
Все замолчали, уставившись на Винса.
– Нормально, – рассеянно ответила Магдалена и потёрла лоб.
– Ура! – завопил Нико, нарушив затянувшуюся паузу, и запрыгал подле Винсента. – Ты мне подаришь бластер? Вз-вз-вз!
С этим наглым, но весёлым требованием словно рухнула некая стена, и вокруг молодого человека закипел водоворот знакомства. Его трепали по плечу, жали руку. Экспансивная Юлия нацелилась поцеловать нового приятеля в губы, но, покосившись на Магду, передумала, и обалдевший Винсент получил вместо поцелуя нежное рукопожатие. Подошёл Лука, поздоровался и спросил, не видал ли кто Бенито.
– Он что, сквозь землю провалился? – недоумевал Рюттингер.
– Бог с ним, никуда не денется, – отмахнулся Йонас. – Всё, заходите, живенько, саке остывает! Магда, прошу!
Когда гости стали рассаживаться, пытаясь уместиться на двух стульях и одной кровати, приправляя процесс шуточками, кто к кому должен сесть на колени, Лука под каким-то предлогом вывел Йонаса в кухню.
– Что скажешь? – прошептал он, дрожа от азарта. – Как тебе этот Винсент?
Йонас хмыкнул:
– Парень как парень. Нормальный. Можно расслабиться. Пусть лучше у Магдалены будет такой хмырь, чем…
– Чш-ш! – Лука округлил глаза. – Тут кто-то есть! За шкафом. Видишь, тень…
Йонас покосился. Кивнул. Затем направился к выходу, но до двери не дошёл. Схватил трость, прислонённую к столешнице, и ринулся к шкафу. Раздался яростный вопль. Навстречу Лаутенбаху вывалился оскаленный Маринелли с «финкой» в левой руке. Йонас едва не налетел на лезвие.
– Какого дьявола, Бенито! – заорал он. – Чуть меня не зарезал! Идиот!
Итальянец замер. Рюттингер приблизился осторожно, бочком: