Нико с хитрющим видом выбежал из спальни.
– С новосельем, тётя Магда! – крикнул он, сморщив курносый нос, и, приплясывая, выкатился вон.
Жан с Юлией вышли, обняв и расцеловав Магдалену. Щёлкнул замок. Девушка осталась одна.
Магда обвела комнату взглядом. Ряд картонок у стены, стол с ноутбуком, два стула – вот и вся обстановка. Даже штор нет. Впрочем, плотные ставни с успехом прятали квартиру от любопытных взоров. Только смотреть тут совершенно не на что… О! Как там полки, что сколотил доблестный капитан Райнле?
Капитан не подкачал. Новые полки радовали правильностью форм. Магда задумалась, что на них поставить, стала оглядываться и заметила на матрасе бумажный пакет, заклеенный скотчем. На нём вкривь и вкось крупными буквами значилось: МАГДАЛЕНЕ ЛАНЦ.
Девушка разорвала бумагу, и на свет появился диковинный предмет: очки в медной оправе. На широких ободках изящная гравировка. Орнамент какой-то древнезаковыристый. Стёкла зеркальные. Вместо дужек кожаный ремешок, как у старинных шофёрских очков, и ободки тоже обведены широкой кожаной полосой. Окуляры овальные, с птичьими (или ящеричными?) когтями вместо ресниц. Стимпанк, вспомнила Магда дурацкое слово. Натурально, поделка для костюмированного бала. Маска, вот на что это похоже! Ах, тут ещё и записка! Почерк неустоявшийся, прыгающий, вместо ручки писавший использовал зелёный фломастер…
Дорогая Магадалена! После долгих размышлений я пришёл к выводу, что предмет, который ты держишь в руках, будет тебе гораздо нужнее, чем мне. Я надеялся, что он никогда не пригодится, но события развиваются не самым благоприятным образом. Очки обладают необычными свойствами. Их можно назвать волшебными, но слово это слишком сказочное, а мы, к несчастью, попали отнюдь не в сказку. Сформулирую так: они защищают от неблагоприятных воздействий метафизического характера. К сожалению, я не могу убедить тебя носить их постоянно, но заклинаю всеми святыми: всегда держи их при себе и немедленно надень, если почувствуешь угрозу. Я говорю не о жизненных ситуациях, очки не защитят тебя от грабителя или насильника, но в мире есть и другие страшные вещи. Прости, больше ты ничего не должна знать. Верь мне, это очень важно не только для тебя, но и для всех нас. Вечно твой Нико Вальтер.
Прочитав странное послание, девушка задумалась. Почерк явно детский, но содержание и стиль… Не мог Нико, будь он дважды начитан, сочинить такой текст. Скорее всего, письмо ему продиктовали. Кто-то хотел, чтобы Магда поверила в авторство маленького Нико. Тогда почему таким высокопарным, взрослым слогом?
Магдалена окончательно запуталась и направилась в прихожую, где висело зеркало. Надела очки, посмотрела на себя и фыркнула. Дурацкое зрелище. Не хватало ещё носить их на улице. Голуби засмеют.
Очки повисли на уголке зеркала. Надо будет при случае отловить Нико и поговорить с этим хулиганом по душам, подумала Магда. А пока что… Неплохо бы навести в квартире подобие порядка. Как вы полагаете, фрау Ланц?
Фрау Ланц горячо поддержала благородный порыв и, слившись с Магдой в единое целое, принялась распаковывать, расставлять, стелить, пока не глянула на часы. Начало одиннадцатого! Боже мой, подумала Магдалена, пора идти на встречу, а я чучело чучелом. Тут её взгляд вновь остановился на стимпанковских очках. Девушка пощёлкала ногтем по медной оправе. Нет уж, дудки! Хватит делать из меня шута! И ушла, оставив загадочный подарок одиноко висеть в прихожей.
Магда решила прогуляться по спуску мимо церкви Святого Леонарда. Она очень любила это место, похожее на каменное ущелье. Солидное основание храма смотрелось крепостной стеной, а плющ придавал улице романтический вид. Правда, трамвайные рельсы портили средневековую иллюзию, а торчащая наверху бронзовая статуя Георгия Победоносца откровенно раздражала Магду. Созданная в двадцатых годах прошлого века, она резко выделялась из окружающего ландшафта. Эстетическое чувство Магдалены громко протестовало против длиннющих лошадиных ног, всадника в полном неглиже и мелкого дракона, смахивающего на червя. Вот и сейчас она, заранее морщась, глянула вверх, но никакого Георгия не обнаружила. То есть статуя не исчезла, но выглядела иначе. Рыцарь стоял рядом с лошадью, держа копьё в руке, а у его ног сидел ничем не пронзённый змей.
Чёрт, подумала Магда, неужели статую заменили? Подняться, что ли, посмотреть? В ту же секунду рыцарь и дракон шевельнулись. Они синхронно повернули безглазые головы и уставились на девушку. А потом… Рыцарь кивнул дракону, и обросшая патиной червеобразная тварь поползла вниз по стене. Яркий свет фонарей бесстрастно озарял эту невозможную сцену.
Я опять сплю, подумалось Магде. Я задремала на матрасе, мне снится кошмар. Она зажмурилась и попыталась разбудить себя. Холодный ветер по-прежнему брызгал в лицо, где-то звенели трамваи, рычали автомобили. Магда открыла глаза. Ничего не изменилось. Дракон спускался, плющ раскачивался и трещал под тяжестью бронзового чудовища. Рыцарь смотрел сверху. Девушка была готова поклясться, что на его пустом лице появилось насмешливое выражение. Змей достиг улицы и с лязгом спрыгнул на асфальт. А потом засеменил к Магдалене.
Девушка, оцепенев, наблюдала за приближением юркого гада. Она сообразила, что угодила в ловушку. Путь к Барфюсерплатц преграждал бронзовый змей, взобраться на отвесные стены Св. Леонарда нечего было и думать. И ни одного прохожего вокруг!
Магда заметалась меж каменных откосов. Она уже не думала, сон это или явь, лишь бы скрыться от надвигающегося ужаса! Тут взгляд её упал на тёмный прямоугольник вывески. Джаз-клуб «Птичий глаз»! Девушка ухватилась за дверную ручку. Дверь не открывалась. Магда в панике замолотила по дереву, створка подалась, и студентка оказалась в полумраке концертного зала. Весело гремел диксиленд, а из-за барной стойки удивлённо смотрел молодой парень с ближневосточными чертами лица. Дверь захлопнулась, кошмар остался снаружи. Улица сразу опустела. Обнажённый рыцарь снова сидел на длинноногой лошади, а змей, как и прежде, грыз пронзающее пасть копьё. Прогрохотал трамвай, промчался на маунтинбайке одинокий велосипедист. Никто не увидел, что птичий глаз на клубной вывеске багрово сверкнул и покосился на входную дверь…
– Мадам! С вас шестнадцать франков за вход!
Перед Магдой возник бармен. Девушка, ещё не до конца опомнившаяся, растерянно зашарила по карманам:
– Простите, боюсь, у меня нет наличных…
– Ничего страшного, – отозвался молодой человек, – банковская карточка тоже сойдёт.
Вспомнив состояние своих финансов, Магдалена тяжело вздохнула.
– А нельзя просто так посидеть? – спросила она. – Мне что-то не очень… Я немного отдохну и уйду…
– Может быть, такси? – предложил бармен-администратор.
– Спасибо, не надо.
– Увы, придётся заплатить. Концерт уже начался, поэтому, так и быть, десять франков.
– Нет у меня денег! – тоскливо ответила Магда.
– Тогда, мадам, извините, но я вынужден попросить вас покинуть клуб.
При мысли о драконе, стерегущем у входа, Магду пробил холодный озноб.
– Послушайте, – запротестовала девушка, – я плохо себя чувствую!
– Если вам плохо, я могу вызвать врача.
– Не надо! Пожалуйста, оставьте меня в покое!
– Мадам, прошу вас, уходите! – администратор бесцеремонно указал на дверь.
– Не беспокойся, Мирко, – послышался знакомый голос. – Я заплачý.
Магда обнаружила, что рядом стоит не кто иной, как Лука Рюттингер.
– Возьми десять франков, – сказал будущий фармацевт. – И впредь повежливее с дамой.
Мирко принял деньги с оскорблённым видом. Лука отвёл Магду к дальнему столику.
– Ты как сюда попала? – спросил он подозрительно.
Девушка уселась и обречённо взялась за голову:
– По-моему, все с ума посходили. И я тоже.
Лука тревожно заглянул Магде в глаза:
– Что-нибудь случилось?
– Ничего, если не считать галлюцинаций. Слушай, фармацевт! Когда чудятся драконы, что это значит?
Рюттингер не шевельнулся, но ощутимо напрягся:
– Ты видела дракона? Как он выглядел?
– Это что, допрос? – недовольно потёрла щёки Магда. – Какая разница?
Лука не ответил. Магда поняла, что Рюттингер не будет говорить, пока не узнает всё. Тогда она коротко рассказала про сон в музее, кошмар в коридоре и бронзового гада на улице. Лука всё больше мрачнел.
– Один к одному, – пробормотал он.
Магда не выдержала:
– Чтоб тебя, Лука! Сначала умер Йонас, потом ты нёс чушь, а сегодня меня чуть не сожрал дракон! Мы что, все чокнулись?
Рюттингер досадливо мял сигарету:
– Курить хочется, а тут нельзя… Магда, прости, я не могу один решать. Подожди, сейчас Бернд закончит номер, и мы побеседуем.
– Бернд играет в «Птичьем глазе»?
– Ну да, каждый месяц. Смотри, солирует…
Магда уставилась на сцену, где комендант Рибель с маленьким оркестром наяривал на тромбоне нечто очень американское.
– При чём тут Бернд? – ошеломлённо спросила Магдалена.
– Он из наших, – отрезал Лука.
Магда растерялась. Лука поинтересовался:
– Ты ещё не перестала искать последнюю фреску Конрада Витца?
– Конечно нет!
– Лучше брось это дело.
– Почему?
– Если будешь искать дальше, опасность увеличится, а если найдёшь – нам конец.
– Кому «нам»? Рехнулись все окончательно…
– Увы, все в здравом уме, и ты тоже, хотя похожа на психопатку.
– Пошёл к чёрту!
– Именно это с нами произойдёт, если ты не образумишься. А теперь помолчи, дай сосредоточиться. Сюда идёт Бернд.
Комендант Рибель подошёл к столику и уселся.
– Откуда ты взялась, Магда? – запыхтел он, вытирая голову бумажным платком. – Я чуть тромбон не проглотил, когда тебя увидел.
– Подожди, Бернд, – прервал его Лука. – Шутки кончились. Магда видела василиска, причём трижды.
Комендант уронил платочек:
– Выходит, ты прав? Он возвращается?
– Слушайте, конспираторы, – сказала Магдалена Ланц. – Уже без двадцати одиннадцать, мне пора идти! Выкладывайте, что там у вас!