Девушка попыталась пристроиться в хвост уходящим «придуркам», но не смогла прорваться. Тогда она, плюнув на приличия, заработала локтями. Кто-то крякнул, получив тычок в рёбра, раздался треск рвущейся ткани. Магда выскочила на середину улицы, пожертвовав пуговицей.
– Это ещё что? – взревел стражник и взмахнул отнюдь не игрушечной алебардой. – А ну назад!
Магда заметалась меж людских рядов, сопровождаемая гиканьем и шуточками.
– Василиски идут, василиски идут! – заверещал тот же прыщавый юнец, и Магдалена в ужасе обернулась.
Прямо на неё со стороны Шпаленберга надвигалась ещё одна клика. Рослые парни щеголяли чешуйчатыми костюмами, на пернатых шлемах разевали клювы гребенчатые головы василисков. Магда ухитрилась проскочить мимо алебардиста и втиснулась меж людей на другой стороне. Отряд «василисков» протопал мимо, гордо неся штандарты с гербом Базеля. Одобрительный гул толпы сопровождал ряженых. Тогда Магдалена вновь выбежала на дорогу и пошла следом. Ей почудилось, что профиль Винсента мелькнул у поворота. Магда вознамерилась опять пролезть в толпу, но «василиски» неожиданно остановились. Зрители заволновались, обмениваясь репликами.
– Что случилось? – крикнула Магда двум девчонкам, в обнимку стоявшим на тротуаре.
– Ему плохо! Упал! Врача! – наперебой защебетали юные создания.
Сердце девушки забилось от нехорошего предчувствия. Она рванулась вперёд, бесцеремонно растолкав ряженых, и на перекрёстке увидела «Базельских придурков». Они уже не музицировали и вид имели самый потерянный. На мостовой распростёрлась грузная фигура в клоунской маске. Рядом валялась флейта, никчёмная, как сломанный насос.
– Бернд! – бросилась к упавшему Магда.
– Отойдите, мадам, – попытался остановить её руководитель, но Магдалена пробилась к Рибелю и опустилась на колени.
Комендант тяжело дышал. По усам стекали капли пота. Весёлая маска, сдвинутая на лоб, безразлично скалила зубы.
– Бернд! Герр Рибель! – затормошила его Магда. – Что с вами?
Комендант приоткрыл глаза.
– Магдочка, – просипел он. – Детка… Уходи… Со мной покончено… Спасайся…
– Идите, мадам, мы уже вызвали врача, – не унимался руководитель, но Магда отмахнулась.
Подошли «василиски», уставились на лежащего. Бернд обвёл их угасающим взором.
– А-а-а, вот и ты, хранитель, – прохрипел он. – Успел раньше… Но есть ещё четверо… Четверо…
– Успокойтесь, Рибель, – сказал предводитель. – Врач будет через десять минут. Держитесь.
Глаза Бернда остекленели. Один из «василисков» поднял фотоаппарат и нажал на спуск, но никто не заметил непрошеного папарацци. И тут Магду словно громом поразил голос, прозвучавший из-под маски:
– Поди сюда, о благородный хозяин, властный и свободный. Сдай шпагу и ступай в могилу, пусть смерть воздаст тебе за силу…
Сказавший нырнул в толпу. Магда успела заметить всклокоченную бороду, треугольную сумку…
А затем комендант перестал дышать.
Потрясённые ряженые молчали. Магдалене показалось, что город погрузился в зловещую тишину. Шум толпы, грохот барабанов, визг флейт доносились издалека, в ушах глухо шумело.
– Винс, – слабо позвала девушка. – Винс, где ты?
Она стащила дурацкие очки и пошла прочь, оставив позади шутов, тело Бернда Рибеля, зловещий шум карнавала… Её толкали, дёргали, обсыпали конфетти, но Магда ничего не замечала. Она думала о василиске и Семерых Подписавших. Безумная история перестала быть сказкой, теперь она убедилась, что Договор – не воспалённая фантазия. Йонас… Лука… Бернд… Ей захотелось, чтобы рядом оказался Винсент, обнял, успокоил. Она вспомнила, что даже не записала телефон Винса. Разве что он сам позвонит… Магда пошарила по карманам и убедилась, что мобильный остался дома. Ей стало совсем плохо. Галдящая толпа обратилась в скопище масок, под каждой из которых скрывался убийца.
– Винсент, – жалобно прошептала Магдалена. – Помоги!
Она побрела к мосту, где они встречались в прошлый раз. – Догадайся, – шептала девушка, – вспомни! Ты мне нужен! Прошу, забери меня отсюда…
Но Винсент не появился. Магда еле доплелась до набережной. Толпа редела, рассасывалась по улицам и закоулкам. Лишь отдельные группы зрителей, запоздавших к началу шествия, торопились к Рыночной площади, откуда как ни в чём не бывало доносился треск барабанов и свист флейт.
Пройдя парк Св. Иоанна, Магда немного пришла в себя и сообразила, что удаляется не только от шествия, но и от собственной квартиры. Она подумала, что надо бы вернуться, но мысль о карнавале и масках повергала в ужас. Ей чудилось, что мёртвый комендант всё так же лежит на мостовой, а вокруг теснятся василиски. Тут пришла в голову удачная мысль: дождаться трамвая на площади Вольты. Можно объехать кругом безумие утреннего шествия, запереться в своей нищей берлоге, дождаться Винсента и всё ему рассказать. А вдруг он сейчас стоит у подъезда? Магдалена прибавила шагу. Трамвайная линия совсем рядом… Только бы добраться до дома…
Она не успела дойти до остановки. Крепкая рука в кожаной перчатке зажала ей рот и втянула в боковую улицу. Девушка забилась, пытаясь крикнуть, и почувствовала у виска нечто стальное, холодное.
– Только пискни! Пристрелю! – раздался хриплый голос с итальянским акцентом. – Двигай к машине! Живо!
Глава десятая,откуда читатель узнаёт, кто стоял под старой липой
Счастье проходит быстро. Что может быть лучше богатства, любимой жены и трёх чудесных детей? Но жена скончалась, родив двух девочек-близнецов, и Андреас Окс остался вдовцом. Разумеется, достаток, добытый в странствиях, и подрастающие дети радовали сердце Чёрного Петуха, но со смертью супруги пропали радость и полнота бытия. А ещё Андреас постоянно ощущал угрозу, исходящую от епископа. За тринадцать лет фон Веннинген ни разу не намекнул на зловещее дело, некогда порученное искателю приключений, но Окс не забывал о привезённом чудовище. Древнее пророчество не очень пугало битого жизнью купца, Андреас страшился не дьявольских козней. Человеческая подлость неизмеримо гаже и страшнее. И роковой час пробил, когда его не ждали…
– Отец! – в комнату вбежал тринадцатилетний мальчик. – Там солдаты!
Андреас, перебиравший вещи, захлопнул крышку сундука:
– Освальд, не кричи. В чём дело?
– К нам капитан Шлегель! – испуганно сказал мальчуган. – С ним гвардейцы!
– Что им нужно? – посуровел Окс.
– Не знаю. Они перед дверью.
– А девочки где?
– У себя…
Андреас на миг задумался.
– Не к добру, – покачал он головой. – Я надеялся, колдовство нас не коснётся… Ступай наверх, к сёстрам. И не выходите из комнаты. Нет, не так! Бегите!
– Зачем?
– Будет лучше, если вы скроетесь. На всякий случай.
Словно подтверждая его слова, в дверь требовательно постучали. Окс заторопился:
– Выбирайтесь через окно на задний двор, а потом к мосту и дальше на север. Нужно выйти из города…
Стук повторился, послышался голос Гуго Шлегеля:
– Отворить именем епископа базельского!
Освальд задрожал. Отец прижал сына к груди:
– Не бойся. Фон Веннингену не в чем меня обвинить. Да и незачем. Тринадцать лет он нас не тревожил. Всё давно в прошлом…
– Гвардейцы, ломайте дверь! – скомандовал капитан Шлегель.
Затрещало дерево.
– Спасайся, сынок!
Освальд бросился к лестнице и скрылся из виду. Андреас вышел в лавку и гордо взбил чёрную, тронутую сединой бороду. Через несколько мгновений дверь крякнула, сорвалась с петель, и в комнату ворвались солдаты. Следом вошёл Гуго Шлегель. Он небрежно постукивал пальцами по рукояти меча.
– Мир вам, добрый человек! – объявил вошедший. – Вы владелец этого дома купец Андреас Окс?
Андреас фыркнул:
– Капитан, оставьте глупые церемонии. Мы знаем друг друга тринадцать лет. Говорите, что вам надо, и убирайтесь. Учтите, за сломанную дверь ответите перед советом. Подобного безобразия я не припомню за всю жизнь.
Гуго оскалился:
– Ты всегда был наглецом, Андреас Окс. Но сейчас не стоит бравировать. Я здесь не для того, чтобы пререкаться с тобой, Чёрный Петух.
Борода Окса вздёрнулась, глаза засверкали.
– В моём собственном доме меня оскорбляет епископский прихвостень! Болваны в кирасах придают смелости? Встретился бы ты мне на лесной тропе…
– К счастью, мы не в лесу, – хохотнул Гуго. – Да и я тоже не лыком шит. Неизвестно, чем бы закончилась наша встреча, но сейчас это меня не интересует ни в малейшей степени.
Капитан сунул руку в рукав, извлёк бумагу с печатями и прочитал вслух:
– Именем Господа нашего Иисуса Христа и святой церкви! Сим указом предписывается арестовать и доставить в городскую тюрьму купца шафранного цеха Андреаса Окса по прозвищу Чёрный Петух, проживающего в собственном доме в переулке Кожевников. Упомянутый Андреас Окс обвиняется в колдовстве, поклонении нечистой силе и связях с дьяволом. Подписано: епископ базельский, первое августа тысяча четыреста семьдесят четвёртого года от Рождества Христова.
Шлегель свернул бумагу трубкой.
– Будь ты проклят, Йоханн фон Веннинген, – пробормотал Андреас Окс.
– Идём! – сказал капитан гвардии, сделав знак гвардейцам.
Те стали приближаться к арестованному, как вдруг Андреас сорвался с места и бросился под ноги Гуго. Тот не ожидал такого манёвра и полетел вверх тормашками. В свои без малого пятьдесят лет Андреас был очень силён. Он обхватил капитана поперёк туловища, словно медведь. Сцепившиеся соперники катались и кувыркались, а растерявшиеся солдаты не смели вмешаться, боясь задеть начальника. Гуго почувствовал, что у него трещат рёбра. Худо пришлось бы верному слуге епископа, но один из гвардейцев ухитрился ударить Окса сапогом в висок. Андреас поневоле ослабил хватку. Шлегелю удалось вырваться. Капитан вскочил на ноги и с ненавистью пнул лежащего купца. К избиению присоединились все. На Окса обрушился град ударов, пока задыхающийся капитан растирал бока.
– Хватит! – Шлегель морщился от боли. – Вы, трое! Марш наверх! Обыскать дом! А вы – на улицу, живо! Найдите мальчишку! Найдите девчонок! Сбегут – всем головы снесу! Ты и ты! Связать мерзавца!