Мы спустились на первый этаж здания, а затем покинули его через задний вход. Я привязал проекцию к Яльгорту и дал ей задание перемещаться рядом с ним на расстоянии в несколько метров. Надеюсь, «клон» не затупит, и хоть какое-то время сможет создавать видимость живого человека…
— Пора, друзья.
— Ну… В таком случае — удачи, маг. Встретимся в той деревеньке, где оставили лошадей, или Корневище.
Оказавшись внизу, Яльги пожал мне руку, Едримин же просто кивнул. Сейчас слова были лишними — мы несколько раз обговорили все возможные варианты и прекрасно понимали, что после нападения на дворец у нас не будет шанса встретиться в городе и спокойно его покинуть. Эльфы должны были сбежать раньше меня и подождать на том месте, с которого мы разглядывали эльфийскую столицу. Если я не появлюсь к вечеру завтрашнего дня — они отправятся в путь без меня. А если к концу месяца я не найду их в Корневище. . Эльфы попробуют добраться до архипелага самостоятельно.
Братья, выйдя на соседнюю от площади улицу, принялись обходить дворец. Проекция направилась за ними. Я удовлетворённо хмыкнул — даже с небольшого расстояния её легко можно было принять за живого человека — особенно, в темноте.
Я направился в другую сторону, и через несколько минут выбрал себе удобную позицию в одном из проулков. Тени надёжно скрывали меня от посторонних глаз, и единственное, о чём я переживал — как бы один из отрядов заражённых не оказался позади меня. Впрочем, сейчас начнётся такая заварушка, что им, даже появись они рядом, станет не до меня…
Сердце стучало с таким грохотом, что я только удивлялся — как его не слышат люди в паре сотен метров от меня? Глубоко вдохнув, постарался успокоиться. Ладно тебе, Дангар, не в первый раз попадаешь в переделку. Выбирался из них раньше — выберешься и сейчас. Главное — незаметно проникнуть во дворец, а дальше… Дальше будет видно.
Эльфы, как мы и договаривались, начали без сигнала. В небе мелькнула огненная стрела, воткнулась в полог одной из палаток и та мгновенно занялась. Послышались тревожные крики, и уже через несколько секунд ещё несколько стрел нашли свои цели. Теперь горело сразу четыре шатра. А Яльги хорош, очень хорош!
Пожар кинулось тушить сразу пара десятков работяг. Воины, бряцая оружием, бросились туда, откуда прилетели стрелы — как и несколько магов, окруживших себя жиденькими щитами. Что ж, я предполагал такое — поэтому чуть улучшил болты и стрелы эльфов, заколдовав их наконечники. Почти невесомое плетение, которое я на них нацепил, за доли секунды (даже меньше) «прогрызало» не слишком мощную магическую защиту. Почти не теряя скорости, такой снаряд пробивал щит и вонзался в противника. Зная о том, что многие маги останавливают стрелы именно щитом, я был уверен — никто не станет отбивать их целенаправленно. И не прогадал.
Вспышка пробитого щита — и первый колдун рухнул на площадь с простреленным горлом, судорожно хватая древко стрелы. Ещё два выстрела — и здоровенный солдат с моргенштерном, указывающий своим верное направление, упал рядом. Второму магу арбалетный болт пробил не только магическую защиту, но и кольчугу на груди. Отлично!
Постоянно перемещающихся эльфов заметили — Яльги специально мелькнул на краю теней и снова скрылся. Это подействовало на защитников дворца как колышущаяся тряпка на бешеного быка — с десяток магов кинулись в сторону неизвестных им нападавших, запуская в воздух сферы света. За ними направилась и большая часть солдат, и тут настал мой черёд. Скомандовав проекции выти на свет, я одновременно потянулся к Эон в своей крови. Она мгновенно сконструировала заклинание, и мне лишь оставалось выбрать место, где привести его в действие
В тот самый момент, когда во второго «меня» полетели слабенькие молнии и огненные шары, я приказал проекции вскинуть посох, а сам послал через вгрызшиеся в площадь струны заклятия импульс Силы. Её я, кстати, не пожалел — и эффект превзошёл все мои ожидания.
Здоровенный кусок земли под атакующими с дикой скоростью устремился ввысь. Раздался дикий крик, я успел заметить, что уже на немалой высоте с края этого «островка» сорвалось несколько человек — а затем дёрнул рукой, заставляя землю вернуться на место. Вырванный кусок не выдержал такой нагрузки, лопнул и разломился на несколько частей. На мгновение замерев на изрядной высоте, они устремились вниз, бомбардируя тех, кому повезло не оказаться снизу.
Раздались несколько гулких ударов, и на моих глазах здоровенный булыжник припечатал к земле сразу двух солдат. Часть вояк бросилась врассыпную, а оставшиеся в живых маги, стекающиеся к месту схватки со всего периметра дворца, побежали за скрывшейся на ближайшей улице проекцией, швыряясь заклинаниями.
Я оценил обстановку — разгром мы с эльфами учинили знатный. Горящие палатки бросили после начала атаки, несколько телег оказались повреждены земляными и каменными осколками, в воронке и вокруг неё лежала целая куча трупов. Да уж… Самое время пробираться к балкону.
Как оказалось, вокруг дворца осталось совсем мало охраны. Часть магов и солдат, разумеется, всё также стояли на своих постах, но их было гораздо меньше, чем раньше. Да и сгруппировались они ближе к главному входу, так что мне, фактически, никто не мешал. Обойдя западное крыло ещё немного, я перелез через высокий забор и, не забывая контролировать обстановку с помощью своей новой «карты», тихонько направился к стене здания.
До нужного балкона мне удалось добраться меньше, чем за десять минут. «Паутинка» отлично крепилась к камням, так что я (со второй попытки) просто забросил её на первый карниз и полез наверх, закрепив посох за спиной. Не без труда забравшись на него, я несколько секунд передохнул и задрал голову. Размеры дворца, конечно, поражали, и я только порадовался, что мне не нужно карабкаться к основанию купола. Отпустив эту мысль, я полез дальше — и через три балкона оказался в нужном месте.
Здесь не было дверей (на моё счастье) и я тихо проник в просторное круглое помещение. В его центре находилось немаленькое отверстие, огороженное мерилами. Подобравшись к нему, я увидел тронный зал. Нет, сюда мне не нужно. Вызвав «карту» дворца, нарисованную Линой и обработанную Эон, я прикинул маршрут. По нему выходило, что коридор, начинающийся слева от меня, вёл через западное крыло как раз к тому месту, где на первом этаже находился спуск в подземные ярусы.
Я шёл какое-то время но, на моё счастье, по пути не встретил никого. Дворец и вправду был громадный, и заполонить его патрулями было просто нереально. Уверен — охрана есть лишь там, где работают люди да на их основном маршруте. Вряд ли кто-то будет распылять силы и охранять дальние части здания.
Оказалось, что мои мысли работали в верном направлении — первых (и единственных) людей я встретил, уже спускаясь по старой лестнице ниже первого этажа. Они обсуждали происходящее снаружи и явно не собирались покидать свой пост. Впрочем, это были обыкновенные солдаты, так что я даже не стал останавливаться.
— Стой, кто идёт? — успел спросить один из них, заслышав мои шаги, но я щелкнул пальцами, и он, вместе со своим напарником, кулем повалился на пол. Убивать без причины обычного человека было совсем не обязательно — эти ребята не были заражены, так что я просто оглушил их мощным ментальным ударом и спокойно направился дальше, даже не оглянувшись.
Лестница закончилась слабо освещённым коридором. Я в очередной раз просканировал окружение, но вокруг не было никого. Неужели мне и впрямь повезло пробраться незамеченным? В это слабо верилось, но пока мне на пути не попалось ни одного мага — и это радовало. Я помнил, как изнутри дворца тянуло Заразой, пока мы прятались в окрестных зданиях, но сейчас отголоски этой сущности доносились лишь со стороны главного входа. Да и чувство опасности молчало, так что переживать было слишком рано.
Камень, из которого был построен коридор, отличался от того, из которого использовали архитекторы и строители Найрендира. Здесь всё напоминало храм Первых, в который меня привёз Лайен — тёмные тона, поглощающие свет, прямые, словно рубленые линии помещений. И здесь, в отличии от поверхности, стоял неприятный затхлый запах. По обеим сторонам коридора попадались симметрично расположенные арки, ведущие в комнаты и залы, но я шёл мимо — в отличие от рабочих, меня не интересовало то что могло скрываться в кромешной тьме. Лина чётко сказала, шде располагалось интересующее меня помещение — и я шёл именно туда.
В один момент коридор закончился небольшим круглым залом с высоким куполообразным потолком. Частью он был разрушен, и останки лежали прямо на полу, никем не убранные. Задрав голову, я увидел провал, за которым невозможно было ничего разглядеть, пожал плечами, и пошёл дальше. Отсюда до того места, в которое мне было нужно попасть — рукой подать.
Так оно и вышло. Миновав несколько закручивающихся и опускающихся вниз лестниц и крыльев нового коридора, я оказался гораздо ниже того уровня, на котором начиналось подземелье. Воздух здесь был ещё более спёртый, и дышать им было неприятно. Тем не менее, я продолжал быстрым шагом отмерять метры, и вскоре на стенах и полу начали проступать тоненькие светящиеся прожилки. Они были очень похожи на те, что указывали мне путь в храме на Тирейском архипелаге. Воодушевившись этим, я ускорил шаг, и вскоре оказался ещё в одном зале. Хотя…
Это, скорее, была огромная пещера. Просто за темнотой с того места, где я оказался, невозможно было разглядеть все её очертания. Со входа я видел лишь чуть подсвеченную часть некогда огромного строения. Эта часть весьма напоминала платформу центрального зала храма Первых, но с одним небольшим отличием — она оказалась расколота на две почти равные части. Портальных арок вокруг не было и в помине, как и парящего в воздухе монолита. Тем не менее, свечение внутри камня всё ещё присутствовало. Пройдя по узкому мосту без перил, под которым зияла тёмная бездна, я оказался рядом с платформой и увидел, что часть конструкции обвалилась в пропасть, со всех сторон окружающую это место. Попасть на площадку, подобную той, что венчала пирамиду на архипелаге, без порталов не представлялось возможным. Да и где она, эта площадка была, учитывая, что я находился в подземелье?